— С немалым трудом, — продолжал Агильяр, — нам удалось заманить охранника в ловушку и добыть ключи. Оказавшись на свободе, мы долго брели подземельями, пока дон Рамон не нашел заваленный выход. Прокопавшись на поверхность, мы обнаружили арсенал с бессчетным количеством метательных машин и готовыми к стрельбе пушками…
Альварадо чертыхнулся.
— Более того, мешики не намерены останавливаться на достигнутом и отливают все новые и новые орудия. Очевидно, хотят не только отстоять город, но и развернуть военные действия за его пределами. Дождавшись темноты, мы выскользнули через пролом в стене, устроенный самими мешиками. Оставив меня ждать, дон Рамон ушел вдоль берега и вернулся уже с лодкой. Посадил меня и отправил к вам с поручением. Я провел в пути больше десяти часов и наконец добрался.
— Так в чем же суть поручения? — нахмурился капитан-генерал.
— Дон Рамон намерен взорвать погреб, в котором мешики хранят запасы пороха. Его там столько, что взрыв неминуемо уничтожит или сильно повредит орудия.
— Это опасная, но очень полезная идея, но зачем выжидать, пока вы доберетесь до нас? Ведь проще взорвать в тот момент, когда это будет удобно.
— В этом-то и дело. Наш доблестный кабальеро считает, что этим нужно обязательно воспользоваться для удара по Мешико. Буквально сразу после взрыва высадиться десантом на опустошенные территории и занять их. Он обещал, что там не то что мешиков, камня на камне не останется. А чтоб действия наши были согласованы, он велел передать, чтоб в первый рассвет по получении сообщения был даден залп из всех доступных орудий. По этому сигналу дон Рамон поймет, что подготовка к высадке начата, и свершит задуманное. А мешики ничего не заподозрят, решив, что это очередная попытка захватить какой-нибудь город на берегу.
— И вы считаете, что у него получится? — спросил Кортес.
— Если у кого получится, — вскинулся Агильяр и ткнул обглоданной костью в нагрудник капитан-генерала, — то только у него.
Капитаны, сидящие вокруг, закивали, соглашаясь.
Слуги-индейцы принесли к столу два подноса. На одном глиняная бутылка с извлеченным по такому поводу из заветного погреба испанским вином и хрустальные бокалы, на другом — серебряные чашки с дымящимся шоколадом.
Капитаны откупорили бутыль и быстро по кругу разлили содержимое. Выпили, смакуя забытый вкус. Некоторые потянулись за шоколадом, пока не остыл. До ноздрей Мирослава донесся какой-то посторонний запах. Незнакомый, но опасный настолько, что даже волоски на его спине встали дыбом. Марина тоже открыла глаза и как-то странно посмотрела на чашку. Русич вскочил на ноги и мягко, но стремительно выхватил напиток из рук уже собравшегося сделать глоток капитан-генерала. Кортес, которого уже не раз хотели убить рыцари плаща и кинжала, взглянул в глаза русича и мигом все понял.
— Где индеец, что подносил напиток? — негромко, но грозно спросил он.
Агильяр сжался в комок на своем стуле, Альварадо вскочил, чуть не опрокинув стол, и выхватил из ножен меч. По лестнице поднялся бледный начальник караула. Бросив руку к козырьку шлема, доложил:
— Только что за боротом выловили тело индейца из Чалько. Горло перерезано от уха до уха, никаких записок или поручений при нем нет.
— Концы в воду, — пробормотал Мирослав по-русски.
Капитаны воззрились на него недоуменно. Он в ответ только махнул рукой: мол, теперь уже не важно. Кортес приложил два пальца к виску, отдавая Мирославу воинский салют, и повернулся к вытянувшемуся в струнку караульному.
— Выкиньте его обратно за борт, — вздохнул Кортес. — Теперь уж поздно, но на всякий случай усильте посты, двух солдат с арбалетами поставьте у лестницы да факелов побольше зажгите. А мы, пожалуй, продолжим. — Для человека, на которого только что совершили покушение, он был удивительно хладнокровен.
— Меня смущает вот что, — сказал Олид, зараженный его спокойствием. — Длина самой короткой дамбы около четырех лиг, и если мы начнем движение в момент взрыва, то сможем подойти к стенам не раньше чем через десять часов. И только при условии, что по дороге не вступим в битву с силами неприятеля. Восстановить стены, мешики, конечно не успеют, но их дозорные нас, скорее всего, заметят и выведут на берег целую армию.
— Не успеют. Чтоб понять, в чем дело, собрать и подтянуть сюда войска, понадобится часа четыре, — покрутил ус Кортес. — Но ведь дон Рамон не знает, что мы спустили на воду корабли с пушечным вооружением, хотя, может, и догадывается.
Взмахом руки он скинул со стола кружки и трубки и, расстелив на струганых досках карту, провел длинным ногтем черту от берега к ломаной линии береговых укреплений столицы.
— Склад пороха, по словам Агильяра, находится тут, это Теночтитлан — южный район города. До его укреплений на кораблях ходу отсюда несколько часов даже при слабом ветре, а лодки нам помешать не смогут. Сразу после нашего залпа бригантины выйдут из гавани и бросят якоря на оконечности этой мели. Если план дона Рамона удастся, штурмовые корпуса начнут движение. Бригантины ядрами и картечью помешают мешикам залатать дыры в крепостной стене до подхода основных сил, а при необходимости смогут оказать поддержку людям на дамбах.
Если же дону Рамону не удастся взорвать пороховые запасы, сделаем вид, что проводили очередную разведку боем, и отойдем обратно в Тескоко. Двигаться будем тремя корпусами. Первый пойдет в наступление по дамбе от города Тлакопан. Возглавит его Педро де Альварадо во главе тридцати всадников. Также придадим ему, — Кортес задумчиво пожевал губами, — сто пятьдесят пехотинцев и человек двадцать стрелков, разделите поровну между ротами. Всем солдатам надеть полный комплект доспехов, шлемы с забралами и латные воротники, чтобы сдержать град дротиков, камней и стрел при взятии их оборонительных сооружений. — Кортес ногтем прочертил маршрут. — Капитаны для пехоты найдутся?
— Да, — кивнул Альварадо. — Отряды по пятьдесят человек могут возглавить мой брат Хорхе, Гутьерре де Бадахос и Андрес де Монхарас. Они достойные и проверенные в деле воины.
— Прекрасно. Дамбу от Кайоакана, что двумя лигами дальше на север за Тлакопан, мы поручим сеньору де Олиду. Всадниками командует он, а капитанами пехотных рот будут Андрес де Тапия, Франсиско Вердуго и Франсиско де Луго. Стрелки также распределяются поровну между всеми.
Олид в ответ только кивнул, вглядываясь в борозду, оставленную на пергаменте ногтем капитан-генерала.
— В придачу первому и второму корпусу пойдут по восемь тысяч талашкаланцев. Третьим корпусом будет командовать сеньор Сандоваль. — Дон Гонсало вежливо поклонился. — У вашего отряда будет иная задача — взять Истапалан. Мешики снова разместили там гарнизон, а положение города таково, что он окажется в тылу наших наступающих батальонов. Допустить этого нельзя, потому вам следует быстрым маршем занять город, опрокинуть неприятеля в озеро и занять проходы на дамбы. По возможности выдвинуться как можно ближе к столице. Но излишне геройствовать не следует, так как мы не сможем поддержать вас огнем батарей. Итак, в ваше распоряжение поступят двадцать четыре всадника, четырнадцать стрелков и сто пятьдесят солдат. Кого вы предпочитаете видеть в качестве капитанов?
— Я думаю, Луиса Марина и Педро де Ирсио, — ответил Сандоваль.
— Двоих?
— Да, Истапалан вытянут вдоль реки и одним концом упирается в озеро. Вполне достаточно будет ударить одним отрядом с торца, а вторым при поддержке конников и стрелков прикрыть длинную сторону. При заходе на дамбу можно будет перегруппироваться.
— Да будет так, — кивнул головой Кортес. — В помощь вам отряжаются все оставшиеся индейские силы, числом до десяти тысяч. Кроме того, вы можете рекрутировать солдат в дружественных поселениях, через которые будете проходить. Все остальные, общим количеством около трехсот человек, пойдут со мной на бригантинах. Кабальерос, есть ли у вас какие-то вопросы? Нет? Ну что ж, — хлопнул ладонями по коленям капитан-генерал. — Вы сами все слышали. До рассвета еще часа четыре. Сеньор Сандоваль, предупредите Месу, пусть перетаскивает на корабли все орудия, потом сообщите капитанам, чтоб начинали готовиться к скорому выступлению. Сеньор Альварадо, прошу вас, проследите, чтоб до утра все корабли, получившие незначительные повреждения в битве с водным драконом, были на плаву. Сеньор Олид, отряд, что отправился за трупами, зараженными оспой, давно ушел?
— Еще утром.
— Тогда догонять бессмысленно, подождем, когда сами вернутся. Все. Все по местам, я еще немного посижу над картами. А вы, дон Херонимо, — повернулся он к книжнику, — попробуйте немного поспать.
Мирослав сначала хотел залезть на мачту, но передумал, это привлекло бы лишнее внимание. Он расположился на корме флагманского корабля «Сантьяго». Оттуда было видно все, что происходит на палубах других бригантин и в акватории бухты. Сквозь внимательный прищур он наблюдал за перемещениями людей, которые могли быть причастны к покушению на Кортеса. Размышлял, взвешивая все за и против.
Де Олид? Он знатен, крайне честолюбив, хотя и прячет это за маской абсолютной вежливости. Наиболее вероятный преемник Кортеса, случись что. Он может вызвать на дуэль, но травить ядом? Вряд ли. Гонсало де Сандоваль? Служака до мозга костей. Человек с сердцем льва, но головой барана. Он будет лезть из кожи в сражении, заслуживая свою славу, но до убийства тоже не опустится. Альварадо? Этому безумцу в голову прийти может все что угодно, но нужна причина. Если Кортес когда-то и оскорбил его или обошел справедливостью, он мог бы затаить злобу, но выместил бы ее при первом удобном случае. Долго же таить обиду не про него. Да и какие обиды, Кортес всегда его привечал. Одно время место любимчика занял Ромка, но вряд ли это могло как-то задеть Альварадо, ведь по справедливости же, а это чувство было развито у испанского гранда не меньше, чем храбрость. Франсиско де Луго? Тоже глупо. Кортес помог ему расплатиться с долгами на Кубе, перед тем как взял в поход. Андреса де Тапию Кортес лично спас в одном из боев на дамбах, и вояка считает себя обязанным капитан-генералу своей жизнью. Дон Лоренцо Вала…