Мужчина на мгновение остановился, чтобы налить в стакан воды.
– Почему вы узурпировали контакты с пришельцами! Это незаконно! – прохрипел из зала голос с отчетливым иностранным акцентом.
Зал притих, ожидая реакции на явно провокационный вопрос. Помощник президента посмотрел в сторону кричавшего и хмыкнул про себя. Так и есть, американец, корреспондент «Вашингтон пост». Вопрос очень удачный, и парировать удастся без труда. Все равно эту тему пришлось бы комментировать, а так ее затронул американский журналист. Тем лучше. Допив воду, мужчина поставил стакан на место.
– Мистер Тарновский… – начал он, но американец перебил его:
– Я мисс Тарновская!
– Да? – деланно удивился мужчина. – А голос совершенно мужской. Вроде бы недавно вы были в мужском облике?
Новоявленная американка густо побагровела, в зале зазвучали сдержанные смешки. Далеко не все в мире разделяли взгляды Запада на многообразие и смену пола, и многие были рады изощренному издевательству русского над «хозяевами» мира.
– Эта незаконно, это харассмент[28], - взвизгнула она… или все-таки еще он.
На губах помощника президента проскользнула холодная и самую чуточку издевательская улыбка.
– Мисс Тарновская, надо предупреждать о столь резком изменении вашего статуса. Администрация президента России не обязана отслеживать такие нюансы, – переждав гам и издевательские крики в зале, продолжил: – Теперь о вашем странном и совершенно безосновательном заявлении. С кем вступать в контакт, с нами или с другими странами, или с ООН – это суверенное право Совета кланов Таламаши, и о мотивах такого решения вам необходимо осведомиться у его официальных представителей.
– Вы ничего не сделали, чтобы пришельцы установили контакт с цивилизованным миром! – не сдавалась американка.
– Насчет цивилизованности вашего мира – это большой вопрос, – официальный представитель президента России скупо улыбнулся и продолжил объяснять тоном, будто разговаривает с несмышленым ребенком: – А разговоры о том, что мы можем как-то заставить драуни, мягко выражаясь, вызывают удивление! Как вы это себе представляете? На орбите Земли висит эскадра космических кораблей, которую ваша страна уже дважды безуспешно атаковала и ничего не добилась. Как можно принудить драуни к чему-либо против собственной воли? Опубликовать протест в «Вашингтон пост»?
Зал уже откровенно взорвался насмешками и аплодисментами, американка еще больше запунцовела и замолчала. Больше никто из корреспондентов не пытался задавать провокационные вопросы, и представитель президентской администрации спокойно завершил официальную часть. Ответив еще на несколько вопросов, скрылся за той же дверью, откуда вошел.
После сенсационного и одновременно скандального выступления президента и отказа России передать контакты с пришельцами в руки Запада отношения с Европой и США стремительно скатились к точке заморозки. Большая часть посольств в Москве приостановила работу, часть дипломатов выслали из страны. Американское посольство – одно из немногих оставшихся в Москве западных, развернуло лихорадочную деятельность: брифинги для оппозиционеров и прозападно настроенных журналистов, раздача грантов средствам массовой информации и журналистам с блогерами и просто разведывательные операции следовали одно за другим. Хотя Федеральная служба безопасности контролировала территорию вокруг здания посредством миниатюрных камер наблюдения и замаскированных микрофонов, но то, что происходило внутри, или когда один из сотрудников уходил из-под наблюдения «наружки», никто не знал.
Особенно досаждал ФСБ Тимоти Ричардсон из политического отдела посольства. В юности он профессионально занимался автогонками и даже был призером легендарного заезда по овалу Шарлотта на шестьсот миль на приз «Кока-Кола 600». Но карьера автогонщика закончилась после одного из тренировочных заездов, когда из-за отказа тормозов его машина на скорости сто миль врезалась в ограждающий бортик. Потом ему пришлось почти год пролечиться в госпиталях. В результате он немного прихрамывал, а с автогонками пришлось навсегда расстаться.
Раз в месяц, а в последнее время раз в неделю-две, непоседливый дипломат выезжал из двора посольства на мощном Chevrolet Corvette Z06. Несколько рискованных поворотов по заполненным стадами автомобилей улицам, стремительный полет по московским подворотням и Тимоти отрывался от слежки. Попытки посадить на крышу машины миниатюрный дрон-шпион ни к чему не привели. Едва он приближался к автомобилю, глохла радиосвязь и никем не управляемый аппарат рушился на землю. Что американец делал вне контроля контрразведки, с кем встречался, не знал никто. Это продолжалось долго, пока окончательно не надоело фээсбэшникам.
Первого мая, едва на улицах загорелись фонари, высокие железные ворота, скрывавшие внутренний дворик американского посольства, распахнулись. До слез надоевший офицерам «наружки» черный Chevrolet Corvette выехал в Большой Девяткинский переулок.
Оперативник, в кабине мощного «Рено» с форсированным двигателем в полусотне метров дальше по улице, увидел в лобовом стекле черное лицо, взгляд автоматически отметил номер автомобиля. Ему даже показалось, что он разглядел насмешливую улыбку на широкогубом лице. Офицер выругался, мощный электронный бинокль упал на колени.
– Поехали, – бросил коллеге за рулем, – опять Тимоти выполз.
Машина с посольскими номерами и американским флажком на капоте взревела, словно кабан сквозь камыши, помчалась между шарахающихся автомобилей по исчерченной белыми полосами дорожной разметки улице. С места рвануло неприметное «Рено», пристроилось несколькими машинами позади. Американец понимающе хмыкнул. Губы прошептали:
– Ну что же, поиграем, господа из кей-джи-би!
Ровное урчание мотора и сто раз испытанный, но все равно пьянящий азарт древней игры в беглеца и догоняющего приятно щекотали нервы. Под шинами шуршал московский асфальт, стеклянными брызгами разлетались лужи, оставшиеся после ночного дождя.
Chevrolet Corvette неожиданно рванул на красный свет, пронесся под носом едва успевшего увернуться от удара самосвала, суматошно вильнувшего в сторону, и помчался, лавируя среди машин и не соблюдая никаких правил. Встречные автомобили заполошно шарахались в стороны. «Рено» мчался следом словно приклеенный, держась в паре десятков метров позади.
Полицейский разворот на полном ходу. Машина, на миг встав на левые колеса и отчаянно визжа тормозами, вильнула – ее едва на тротуар не вынесло. Прохожие шарахнулись, рассыпаясь, словно вспугнутые воробьи. Ну просто голливудский боевик! Chevrolet Corvette повернула влево и нырнула под узкую и темную арку, ведущую в проходной московский дворик. Именно так, используя неплохое знание запутанных двориков старой Москвы, обычно и отрывался от наружки нахальный американец.
Взвизгнули тормоза, и «Рено» остановился напротив темноты арки.
Тимоти бросил взгляд в зеркало заднего вида, по губам скользнула презрительная улыбка. Вот так-то, господа из кей-джи-би! Не вам со мной соперничать!
Руки крутанули руль, поворачивая во вторую, ведущую на выход, арку. Что было дальше, он не успел понять, только почувствовать. Сильнейший удар почти выбил из водительского кресла. Треск, оглушительный скрежет рвущегося металла. Он налетел грудью на вылетевшую из рулевой колонки подушку безопасности, тело пронзила острая боль, мир перед ним померк.
Прибывшие на место дорожного происшествия инспекторы увидели машину, на полном ходу врезавшуюся во вкопанный посредине ведущей из старинного московского дворика дороги высокий стальной столб. После того как прибывшие по вызову спасатели вскрыли бесформенную коробку, бывшую когда-то красавцем Chevrolet Corvette Z06, двое медиков осторожно погрузили залитое кровью бесчувственное тело чернокожего водителя в кузов. Жертве происшествия срочно требовалась реанимация. Карета «скорой помощи», распугивая встречные машины визгом сирены, помчалась в ближайшую больницу. А разбитая в хлам машина отправилась на свалку. Ремонту она не подлежала.
Весна в Вашингтон пришла поздно, и в мае казалось, что зима словно совсем недавно отступила. Сквозь раскрытое окно в Овальный кабинет Белого дома врывался тихий шелест весеннего ветра, заплутавшего среди молодой листвы густого, прикрывавшего резиденцию от нескромных взглядов публики, сада. Вместе с ним в помещение проникала и весенняя сырость, которую президент США в силу преклонного, за семьдесят лет, возраста, не терпел. Компромиссом между желанием дышать свежим воздухом и боязнью простудиться были рдеющие в камине угли. Овальный кабинет президент США не любил. В нем было все слишком: слишком огромен и помпезен, слишком холоден и неуютен. К тому же за ним тянулись длинным шлейфом пикантные сплетни вроде знаменитого скандала Клинтон-Левински. Хотя с тех пор прошло несколько десятков лет, но во всем мире Овальный кабинет плотно ассоциировался с сексуальным скандалом и враньем на самом высоком уровне. Однако кабинет был одним из самых защищенных помещений в Белом доме, где президент мог уединиться для приема представителя истинных хозяев Америки, для которых он был лишь марионеткой в ловких и умелых руках. Давно прошли времена Трампа, осмелившегося использовать противоречия в рядах истеблишмента[29] для отстаивания своей позиции. Выводы были сделаны, и пробиться на мало-мальски важную должность без предварительно надетого крепкого поводка было невозможно.
Президент посмотрел на собеседника, развалившегося за креслом по другую сторону помпезного резного стола, сделавшего бы честь знаменитому аукциону Sotheby. Тихо вздохнул и сосредоточился на том, что излагал самоуверенным тоном с вечной «американской» улыбкой на блеклых, словно подмороженных губах адвокат по имени Стив Мартин. В этот раз он выступал голосом большинства, если не всех неформальных объединений истинных владык Америки. Сорокалетний, поджарый, жилистый