– А что это?
Но и драуни, и директор проигнорировали вопрос. Между тем мусор с глухим стуком упал в бак, а директор поколдовал над пультом управления, сбоку от микроволновки. Механизм глухо загудел, на дне чана блеснуло серебром.
Указка указала на чан, докладчик задумчиво глянул в зачарованно слушавший современную сказку зал. Кто-то из ученых вытянул шею, чтобы лучше видеть таинство инопланетных технологий, а некоторые встали с места.
Соколов замер. Мысли путались. После уничтожения неизвестными террористами производств чипов в Китае и Корее лаборатории поручили разработать технологию производства пяти нанометровых чипов. Вся загвоздка была в выходе брака, который достигал девяноста процентов, и его никак не получалось уменьшить. А ведь если действительно устройство делает копию на атомарном уровне, то, значит, и чипы сможет скопировать! Неужели это долгожданное решение, которое он уже отчаялся найти?
В отчаянной попытке удержать самообладание, Павел Анатольевич до боли сжал зажатые в руке кипарисовые четки, которые он привез в прошлом году из туристической поездки в Иерусалим.
Инопланетный профессор продолжил спокойным, размеренным голосом, так не соответствующим содержанию его речи:
– Поскольку репликатор программируемый, мы внесли некоторые изменения в конструкцию копии детали, так что на выходе получим изделие намного легче по весу и обладающее улучшенными механическими свойствами. Там, где важно сопротивление температуре и коррозии, деталь будет состоять из оксида алюминия в его сапфировой форме. Где необходима прочность – из переплетающихся волокон углерода, в алмазной форме. В тех местах, где нагрузки малы, в структуре детали останутся пустые пространства.
Между тем инопланетный механизм перестал гудеть. Директор вытащил из портфеля клещи, извлек из чана и поднял над головой ярко блеснувшую, словно драгоценный камень, деталь. Впрочем, она и состояла частично из алмаза и сапфира.
Аудитория восторженно загудела. Юная девушка на первом ряду напротив кафедры – недавняя студентка, тряхнула белокурой гривой волос и произнесла полным щенячьего восторга голосом:
– Я читала, что технологии будущего покажутся настоящим колдовством, но увидеть это вживую… – она не договорила, встретившись с гневным взглядом директора.
А инопланетный профессор удовлетворенно кивнул, в глазах его мелькнула затаенная смешинка, он продолжил:
– Деталь на девяносто процентов легче прототипа и в разы прочнее. Пожалуйста, вопросы, господа ученые?
Первого мая особый день – праздничный, но гарнизону Новосеверного было не до расслабления. На следующий день после вручения Сергею новеньких погон начали готовиться к прилету инопланетных гостей. Технари роты аэродромного обеспечения приводили в идеальное состояние аэродром, подметали, мыли, красили. Спецназ усиленно тренировался, готовясь реагировать на все мыслимые и немыслимые нештатные ситуации. Чем занимались зенитчики, никто не знал, но и они усиленно суетились. Возможно, это знали журналисты, их понаехала полная гостиница. Они очень возмущались, что их беспилотники, а без них пишущая братия уже не представляла, как добыть информацию, теряли связь и пропадали, едва приблизившись к аэродрому. Словом, царил подлинный бедлам.
Гости из Москвы: один из министерства, седой, импозантный генерал с грозной славой уничтожителя карьер и штатский, но от этого не менее властный и влиятельный аппаратчик из администрации президента, придали подготовке к встрече еще больше суеты и показного усердия. Словом, дни были безумные. Но «Все проходит. Пройдет и это» – гласила древняя мудрость. Подготовка закончилась, и в 7:00 первого мая гарнизон, кроме дежурных и тех, кто был на боевом дежурстве, были на аэродроме или вблизи него, хотя прибытие первых кораблей с поселенцами-драуни ожидалось только к 9:00. Как объявил подполковник Фисенко, оцепить аэродром нужно заранее, чтобы ни одна любопытная гражданская б… и тем более журналистская, не попала на взлетно-посадочную полосу!
Ночью был небольшой морозец. Лужи, которые не вымели вчера бойцы роты аэродромного обеспечения, блестели в лучах весеннего солнца, словно намекая, что мороз и холод это ненадолго. Совсем скоро наступит короткое и стремительное, словно выстрел, полярное лето.
Сергей успел закоченеть, не помогали даже электроподогревающие стельки в ботинках, когда с небес донеслось громовое «БАМ!». Рокочущий звук, походивший на хлопок, возникающий при переходе самолетом звукового барьера, только гораздо сильнее, боксерской перчаткой ударил по барабанным перепонкам, он вздрогнул.
– Летит. Летит! – радостно закричал Ванька Жуков, он стоял рядом в оцеплении.
Сергей бросил осуждающий взгляд на приятеля, и тот со смущенным видом потупился, отвернувшись.
Сергей задрал голову вверх, в небе появилась темная точка. С каждым мгновением она увеличивалась в размерах, приближалась. Перекрывая обычный аэродромный шум, с бездонно-синих небес, какие бывают в Арктике только весной, донесся приглушенный расстоянием рев двигателей.
Угольно-черный зализанный силуэт, чем-то неуловимо напоминающий дельфина, возможно, рудиментарными крыльями, похожими на ласты, а возможно, формой корпуса, – инопланетный аппарат с точностью хоккейной шайбы коснулся плит взлетно-посадочной полосы. Покатился, подпрыгивая на стыках бетонных плит. Из крыльев вперед с ревом ударили две струи рыжего пламени, на глазах замедляя стремительный бег машины. Несколько секунд, и пришелец с далеких звезд с громовым ревом промчался мимо. Тугая воздушная волна наотмашь хлестанула по лицу, пролетел клочок бумаги, мгновенно исчез из виду.
Шапку едва не сорвало с головы, но Сергей успел схватиться за нее.
Воздушно-космический корабль, с каждой секундой замедляясь, промчался еще метров сто, теряя скорость, замер словно вкопанный, двигатели замолчали. Любопытные взгляды и солдат, и офицеров застыли на пришельце. Вытянутый корпус казался монолитным, ни один иллюминатор не светился на длинном фюзеляже. Встреча с инопланетным разумом прошла как-то слишком буднично, не так, как в американских блокбастерах. Сергей ее представлял совершенно по-другому.
– Здоровая дура, пожалуй, будет побольше даже «Мрии», – восхитился Ванька. – Говорят, их сотню ждут? До хрена туда солдат напихать можно.
– Чушь не мели! – резко ответил Сергей. Ему был неприятен сам факт, что народ его Аридэль могут обвинять в коварстве. – У них в основном женщины и дети!
– Дай то бог, – тихо произнес Иван и щелкнул пальцами – верный признак, что нервничает. – Да уж больно лихо они пиндосов посшибали, да и вас тоже…
– Я сбил один борт, – с нотками обиды напомнил Сергей.
– Сбил, – кивнул Иван, – не ожидали они такой наглости. Дикарь навернул по голове не ожидавшего спецназовца. Блин, принесло на голову родственничков…
Сергей промолчал. Он прекрасно сознавал, что его победа во многом объясняется неожиданностью, так же как понимал, что мир после прилета драуни изменится. Станет лучше, хуже? Неизвестно… одно понятно – изменения неизбежны.
Несколько минут ничего не происходило. Инопланетный аппарат остывал, затем в хвосте проявилась дверь, поплыла словно восковая свеча под огнем, вытягиваясь, и через пару секунд широкая аппарель коснулась плит взлетной полосы. Сергей вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что там внутри? И где его Аридэль? Но слишком далеко. Не разглядеть. На лице мелькнуло досадливое выражение и тут же исчезло. На бетон сбежала невысокая и гибкая фигура. Грациозно потянулась и стремительным шагом направилась к ближайшей группе землян. В тот же миг аппарель бесшумно поднялась вверх, на ходу трансформируясь в дверь, и еще через пару биений сердца перед глазами изумленных землян предстала монолитная броня.
Сергей сразу узнал – это его Аридэль. Никогда в жизни он так не радовался встрече. Все смешалось в нем: и радость, и восторг, и такая нахлынула безмерная, еще ни разу не испытанная нежность, что едва не задохнулся.
Несколько мгновений стояла удивленная тишина. Люди, затаив дыхание, с жадным любопытством разглядывали приближающуюся драуни. Все видели выступление предводителя инопланетян, и их облик был знаком, но одно дело телевизионное изображение и совсем другое – увидеть собственными глазами.
– Ни фига себе! – раздался удивленный голос.
И правда, высокая, под метр восемьдесят, девушка была чудо как хороша. Весенний ветер игрался, пытаясь расплести роскошные рыжие волосы; приталенный комбинезон не скрывал, а скорее подчеркивал приятные мужскому глазу выпуклости на достойной античной богини фигуре; красивое, правильных очертаний, лицо казалось немного скуластым, но ничего слишком отличающегося от земных женщин, и только острые «звериные» ушки без слов говорили – это не человек, это драуни.
Она уже подходила, когда неожиданно сбилась с шага, охнула, на губах задрожала радостная, налитая сбывшимся счастьем улыбка. С криком «Сергей» помчалась изо всех сил. Налетела взвизгивающим от счастья вихрем, упала в объятия, сладкие и манящие девичьи губы страстно впились в мужские. Сердца обоих были переполнены огромной и мучительной радостью, а губы были обжигающе горячими. Оторвались они, только когда в легких кончился воздух, но это было очень нескоро.
– Это мой мужчина! – объявила инопланетянка, окидывая гордым взглядом обалдевших солдат и офицеров. – Сергей, ты ждать, у меня много дел, я закончить, приехать к тебе! Ты ждать меня, хорошо?
Сергей ошарашенно хлопнул глазами и кивнул. Напор подруги ошеломил.
Лицо девушки было так близко, что он мог коснуться ее ресниц губами.
С тихим шелестом напротив обалдевших людей остановилось нечто напоминающее размерами двухэтажный междугородний автобус на трех парах высоких и очень широких колес. Серый корпус монолитен, не видно ни окон, ни дверей. Девушка развернулась и, подойдя к «автобусу», грациозно вбежала в протаявшую дверь. Она уже почти скрылась внутри, когда Ванька восторженно и достаточно громко, чтобы его услышали все, произнес: