Приехал как-то младший сын Ивана Зенкова, Лука, в деревню из Ильинского, да и объявил весть:
– По Ильинскому погосту слухи идут – новый барин появился. Завод Хохловской да Чермозской скупил, сам тута жить будет, ревизию хочет делать. А как к нам нагрянет да оброк стребует али на завод утянет? Ховаться надо будет, иначе и в барщину, и в рекруты. А в заводах воинские команды встанут для пресечения смуты.
Зашумела деревня, решили сторожей выставить по лесной дороге да по реке, дабы предупредили, когда прятаться. А Иван с Осипом потихоньку другой расклад учинили:
– Слушай, пора нам уходить, раз такое дело. Зашумела земелька, затряслась, нутром чую, – говорил Иван, – добра скопили немало, надо на низ двигать, пока лед не стал.
– На лодке не уйдем, добра много, тяжело, – покачал головой Осип. – Да и четверых не потянет косная.
– Кто это вчетвером? Кого брать собрался, Михайлу, что ли, этого?
– Нет, Федьке обещалися ведь, а без Груни я не пойду. Вначале в церковь с ней, потом на низ, так было оговорено.
– Вот заладил, жениться невтерпеж… Ладно, девку твою возьмем. Есть план у меня.
– Какой? – недоверчиво спросил Осип.
– Какой? – из-за кустов высунулся вездесущий Федька.
– Вот пострел, караулишь, что ль? – улыбнулся Иван.
– А как вы меня обманете? – хитро улыбнулся Федька, вытирая подолом рубахи сопли.
– Ладно, слушай. На косной не уйти с товаром, да и опасно. Надо барку с верхов брать. На ней с командой уйдем под парусом, и не приметит никто – барка и барка, товар везет.
– Да как же мы барку-то возьмем? – удивленно спросил Федька. – Ведь с верхов идут с пушками. Если соляная, то еще ничего, а если чугун везет да медь – там и охрана.
– Да какая там охрана, видал я эти барки! Да, пушки присутствуют, но мужички-то обычные, ежели токмо приказчиков пара с пистолями, да и то вряд ли. Кошку кинем, приказчиков и солдат за борт, остальные не пикнут. А ежели что – у нас четыре пистоля да фузея. Не успеют и перекреститься. Барку возьмем за дальними скалами, выше Полазненского завода, сразу в церкву, с девкой своей обвенчаешься – и на низ под парусом.
– Дело, – удовлетворенный упоминанием Груни, промолвил Осип.
– Так, Федька, ты барку смотри на берегу, чтобы одна шла, как увидишь – беги со всех ног, мы покамест косную загрузим, товары ближе к Каме перевезем. А ты, Осип, готовь девку свою, как свистну – в охапку – и к нам.
Осип кивнул и пошел в сторону деревни. Федька, схватив кусок хлеба в тряпицу, рванул по тропке в лес, барку караулить. Иван же пошел косную грузить, мужичков на подмогу звать. Решил, что скажет им, мол, перепрятать решил припасы к зиме, чтоб не тревожить насельников. Часть припасов придется им отдать, мужики до добра были охочие, брали все с радостью.
Мечтал Михайло в сарайке своей о жизни будущей, хорошей жизни, в божьей земле, где нет горя-печали, где радость и свет господень. Вот дойдет он до Беловодья, минует горы по карте на золотой табличке, встретит его епископ и скажет: «Иди, Михаил, к нам в обчество, сотвори метания, обойди храмы посолонь, прочти молитву по-старому, правильно. А и девицу свою проведи, а я обвенчаю. А после иди в поля богатые, выбирай землю, кинь семя, взрастут хлеба, возьми коров и лошадей, сколь душе угодно, лес возьми на дом, и живите в мире, плодитесь, детишек вере нашей учи, укрепляй. Бог с тобой, Михаил».
Думы эти Михайлу так окрыляли, что про отца Груниного и что погнал он его, и не помнил уж. Тем более что Груня ехать с ним хотела, от слова не отказывалась, а про отцово напутствие грозное Михайло ей не говорил, и она не упоминала. Все так же забегала в сарайку, спрашивала, как дела да когда в путь.
Вдыхал Михайло ее запах и любил ее в душе так, как никого никогда не любил. Если только Господа, да разве любовь к Господу и к девице – одно и то же? Конечно, нет, Бог любит всех, все Бога чтут, а плотская любовь – это Божий подарок для продолжения рода. Но чувство было сильно, Михайло едва сдерживался, чтобы не открыться девушке. Да решил: до гор дойдут – там откроется и попросит ее руки. Уже и солонины насушил он в дорогу, рыбью сушь тож приготовил, сухари в мешок сложил, у рыбаков Плюсниных лодку долбленую выпросил за греховный пятак медный. Решил – уйдут они до зимы, пока ревизия не нагрянула в деревню от нового барина.
Да вот только случилось несчастье. Когда сидел Михайло, припасы проверяя да записи свои творя, ворвалась в сарайку растрепанная Груня, глаза дикие, платье порвано, на руках ссадины.
– Спаси меня, Михайлушка, помоги от изверга избавиться! – кричала она криком. Вслед за ней ввалился пыхтящий Осип, хрипя:
– Груня! Едем со мной! Барка на стрежне, попы готовы на том берегу, самокрутку сыграем – и на Волгу, в Астрахань, на раскаты, в вольницу! Золотом осыплю, как обещал, в шелках будешь ходить!
Груня к Михайле прижалась, дрожит всем телом, слезы по лицу:
– Уйди, изверг! Не хочу я за тебя замуж да еще без отцова благословения! Я в страну заветную с ним поеду, а ты, разбойник, плыви без меня, не люб ты мне!
– Люб не люб – все едино тебя утащу, не вырвешься, девка строптивая. Схомутаю в мешковину – и айда. Там полюбишь. И не царапайся, окаянная! – Осип ручищами Груню обнял, аж кости затрещали.
Заверещала девка, выкрутилась вниз, платье порванное бесстыдно грудь налитую оголило, встала Груня в проеме двери:
– Антихрист! Бог тебя покарает! А я утоплюсь сейчас!
Усмехнулся Осип:
– Бог-от давно должон покарать – грехов телега – да молчит. Стало быть, не подвластен я Богу. Я сам Бог тута, а топиться тебе негде, переплюйка ваша по колено. А до Камы беги, туда нам дорога, в косную, на барку и в церкву.
Двинулся Осип на девку, ухмыляется, зубы щерит. Да Михайло не стерпел, кинулся на него сзади, в горло вцепился:
– Не дам тебе ее, моя она, люблю я ее!
– Ого, вошь очнулася, – отмахнулся от него огромный Осип, но Михайло не отставал, колотил того по всем местам, да осел неожиданно на пол дощатый в сарайке.
– Отстань, – незлобно оттолкнул Михайлу Осип, вынимая из груди его нож.
Схватился Михайло за грудь, кровь меж пальцев хлещет, сидит на полу, вздохнуть тяжело, слова вымолвить не может.
– Вот тебе и земля твоя обетованная, паря. Щас скопытишься, погодь немного. Юшка выйдет – и готово. В рай полетит душонка. Прощевай! – ухмыльнулся Осип, развернулся Груню оторопевшую залапать, да лишь удивленно вскрикнул, когда грохнуло. И мешком на Михайлу завалился. В проеме стояла Груня с дымящимся пистолем в руках, который она, пока вырывалась, у Осипа из-под кушака вытащила. Бросив пистоль, на колени упала Груня, завыла по-бабьи, как издревле на Руси плачут женщины.
Михайло из-под тела Осипа выполз, к Груне руку протянул, с трудом выговорил:
– Не плачь, девица, вот там, в углу, книги, принеси мне.
Груня с ревом узел вытащила, Михайле подвинула. Тот достал из узла книгу свою, перо попросил, в кровь текущую обмакнул и писать стал. А как кончил, сказал девке:
– Все, Грунюшка, кончается моя жизнь земная. Вот, возьми книги, может, подскажут они тебе, как до Беловодия добраться. А еще вот…
Но недосказал Михайло слова, откинулся навзничь, залил кровью пол, и не заметила Груня, волком воющая, как из пальцев его слабеющих пластинка золотая выпала да провалилась в щель в полу сарайки.
Глава 8
Любите ли вы море, как любят его некоторые женщины? Так, чтобы оно снилось вам во всех снах, так, чтобы ныло под ложечкой только об одном воспоминании, даже далеком, о шуме прибоя, о ласковых волнах под вечер, когда ветер стихает, о песке, мелком, бархатном, или красивых камнях, омываемых прозрачными водами, каких не встретишь в наших краях суровой среднерусской равнины и не менее мрачного Предуралья. Что уж говорить о сибирских просторах!
Море дает чувство расслабления, успокоения, мимолетности суетной жизни, вечности души. Тут нет места работе и проблемам, всё остается где-то далеко-далеко, в прошлом, и иной раз хочется продлить это чувство умиротворяющего спокойствия, усилить его – и тут не лишним будет бокал вина и гроздь винограда.
Вероника держала запотевший бокал в руке и любовалась стекающими по нему каплями влаги. Капли стекали вниз, прорезая чистые дорожки, через которые светилось на закате темно-золотистое содержимое. Голова была приятно пуста, не хотелось даже читать книгу, лежащую рядом на столике. Вероника была счастлива. Все решилось раз и навсегда, решилось красиво, на море, в жаркой стране. Не надо было больше сомневаться, размышлять, рассчитывать свою будущую жизнь на какой-то срок вперед, мучая и так изрядно надсаженный мозг. Он будет ее мужем, и другого не дано. Пусть он не сделал предложения, пусть молчит, читая какую-то рукопись, но она всё уже осознала и привела к общему знаменателю. Ах да, колечко, он же подарил ей колечко в первый день, разве это не приглашение к счастливой совместной жизни?
Мысли Вероники таяли под теплым кругом солнца, мысли путались, да и к чему теперь мысли? Теперь она будет идти по жизни, опираясь на крепкое мужское плечо. Пусть думает мужчина, ее время размышлений закончилось. Вероника улыбнулась своим сумбурным мыслям, залпом выпила бокал и осталась в кресле, упиваясь красотой вроде бы того же, но совсем другого, благодаря морю и теплу, мира.
Станислав Николаевич был занят совсем другими размышлениями. По электронной почте он получил уведомление, что заказчик вот-вот уже прибудет в Питер и готов с ним встретиться. Время на поиски доказательств было на исходе, а рукопись сумасшедшей Паниной взволновала Садомского, как никогда. Ему срочно надо было домой, возникали вопросы, которые он решить дистанционно не мог.
На следующий день он объявил разнеженной Веронике, что ему необходимо свернуть отпуск и срочно улететь, на вопросительный взгляд не ответил, оставил на столике в доме тысячу евро и обратный билет, а сам на такси уехал в аэропорт Барселоны, где его уже ждал рейсовый самолет на Москву.