– Что за кусок мусора? – бормотал Алексей, моя тяжелую штуковину, а из-под его пальцев в грязных перчатках на боку пластины неожиданно показался дикий профиль человека, похожий на вождя индейского племени, в невероятном головном уборе, увенчанном перьями, со страшным оскалом грубо вырезанных зубов.
Алексей промыл находку тщательней, осмотрел с другой стороны, на ней проступила вязь арабского письма. Зачарованный, он потащил её Веронике, которая болтала ногами, сидя на мостках и подложив под свои джинсы старую курточку Алексея.
– Смотри, что выкопал. Творчество местного народа или детская шалость, – Алексей показал пластинку Веронике, та заинтересованно склонилась над ней.
– Да, странно, у нас тут индейцев не водилось… Наверное, ты прав, дети чего-то мастерили. У меня в детстве тоже был гравировальный прибор, папа еще покупал, я любила им на ложках свое имя гравировать, – улыбнулась Вероника.
– Вот только странно, – вертя в руках пластинку, сказал Алексей.
– Что?
– Латунь в воде бы окислилась, зелень пошла, как на монетке, что я тебе подарил. А тут следа окисла нет.
– Я в химии не сильна, все может быть, – успокоила его Вероника.
– Приветствую вас, братья по разуму, – послышался позади голос человека, спускавшегося к мосткам по заросшему травой косогору. Алексей поднял голову, присмотрелся и узнал в подходившем человеке кузнеца, которого встречал уже третий раз.
– Здравствуйте, Николай, – вспомнил его имя Алексей.
– Гляжу, увлечение не оставляет вас. Даже появились последователи, – Николай кивнул в сторону Вероники. – А, мадемуазель, я же знаю вас, вы приезжали как-то раз с Кириллом и тем уважаемым человеком из столицы. Помните меня?
Вероника вспомнила, заколебалась внутренне, ужаснулась встрече, понимая, что разбудит в Алексее ревность к Садомскому. Поэтому покачала головой, совсем неестественно соврав:
– Нет, я не помню.
– Ну, нет, так нет. У каждого свой резон в этой жизни вспоминать что-либо и кого-либо или нет. Как жизнь, знакомец? – видя смущение Вероники, обратился Николай к Алексею.
– Да всё в порядке. Вот выдался выходной, поехал вблизи сбить охотку к поискам клада, – улыбнулся Алексей.
– И как успехи? Место верное, тут дома стояли до затопления, но деревня небогатая была, на отшибе, жила в основном Хохловским заводом, пока его не закрыли. Так что, думаю, немного у вас находок, дружище.
– Да, вы правы. Вот, глядите, что нашел.
Алексей высыпал на мостки находки, включая странную пластину. Николай не взглянув на остальное, сразу взял ее в руки, взвесил, немного, как показалось Алексею, напрягся, спросив:
– А это где нашли?
Алексей указал. Николай почесал затылок, покачав головой.
– Странно. Тут не было и не могло быть персов…
– А что это? – пользуясь моментом общения со знающим человеком, спросил Алексей.
– Что это, точно сказать не могу. Но это вещь древняя, век девятый-десятый, украшение? Да нет, непохоже. Смахивает на пайцзу – верительную табличку, но арабские письмена и морда какая-то странная изображена. Не тюркская работа… – размышлял Николай, и вдруг предложил: – Не продадите мне ее? Тысяч пятьдесят дам.
Алексей оторопел от услышанной суммы, но покачал головой:
– Да я же не торгую найденным. Так, для души. Нет, пусть у меня останется. Это просто удача, она мне удачу принесла, никогда не находил большую и очень старинную вещь, – улыбнулся он Веронике, которая до сих пор не могла отойти от встречи с человеком, хоть как-то связывающим её со Станиславом Николаевичем. Но видя, что Алексей не проявляет чувства ревности, и чтобы не выглядеть странно, улыбнулась в ответ на его комплимент.
– Да уж, удача редкая. Точно не продадите? – второй раз настойчиво спросил Николай.
Алексей покачал головой.
– Ну и правильно. Это стоит подороже. Просто вряд ли вы кому-то продадите за правильную цену. Только как лом.
– Как лом латуни? – поддерживая игривый тон собеседника, спросил Алексей.
– Нет. Вы на редкость правильно выбрали себе музу, приносящую удачу. Это золото, друг.
Алексей ошарашенно посмотрел на находку, еще не осознавая услышанное, а Николай достал айфон и попросил разрешения сфотографировать её. Алексей согласился и даже не заметил, как Николай сделал фото не только пластины, но и окружающего, захватив и его, и Веронику.
– Надумаете продавать – обращайтесь. Мне пора, пойду, – весело распрощался странный кузнец Николай с парой удачливых кладоискателей и ушел вверх по склону.
– Очень неприятный человек, – заметила Вероника, а Алексей, собирая находки в карман, парировал:
– Да нет, он мне помог однажды, к тому же очень умный. Странный, конечно… С чего такие выводы?
– Я знаю, – коротко ответила Вероника, собрала остатки пикника и пошла к машине. Алексей шел за ней, счастливо улыбаясь надвигающемуся вечеру, самому лучшему дню, прекрасной золотой штуковине и ей, музе, которая шла впереди в слегка запачканных все-таки, но очень красивых джинсах.
Глава 10
Погода в Питере к концу лета была, как всегда, дождливая, ветреная; серое небо висело низко над головой, давя на всё живое, и даже кони Клодта вместе с их поводырями на Аничковом мосту, казалось, чуть присели от непосильной тяжести воздуха. У Станислава Николаевича болела голова, болела, как всегда, когда начиналась такая погода, хоть и был он коренной петербуржец-ленинградец. Работать было невозможно, но он превозмогал это болезненное состояние, пил таблетки и подгонял себя – времени на раскопки оставалось совсем мало. К счастью, никто его более не тревожил ни по делам отдела, ни по амурным: Панина притихла и не звонила, Садомский был этому даже немного рад, а Вероники вообще след простыл с тех пор, как он покинул её в солнечной Испании. Поначалу Садомский хотел набрать ее номер, но потом раздумал – было не до утех. Тем более что всё равно придется ехать в Пермь, там и увидятся. Великие дела ждали Станислава Николаевича, поэтому любовные он на время оставил. Переговоры с Кириллом прошли в деловом ключе, но результата не было.
– Да, Станислав Николаевич, понял вас, – уверенным голосом говорил вначале Кирилл в трубку, – да, задание ясно, выяснить, где взяли книги, найти место, исследовать избу. С металлоискателями, ясно. Все перерыть. Искать металлические пластины с арабскими буквами. Все взять, сфотографировать и отправить вам по электронке. Чего непонятного-то? Сделаем, не волнуйтесь.
Станислав Николаевич ждал неделю, ответа не было, перезвонил сам, но услышал неутешительное:
– Нет, тот парень, Николай, не знает, в каком доме нашли книги. Ему знакомый их отдал.
– Так найдите знакомого!
– Так он не очень знакомый, пару раз Николай его видел. Номер телефона, координат не оставил. Найти никак не можем…
– Ищите! А если не можете, переверните всю деревню, ищите! – в сердцах повысил голос Станислав Николаевич, понимая, что это отчаяние, и осуществить поиск пайцзы во всей деревне совершенно невозможно. Взяв себя в руки, он написал заявление на отпуск без содержания, купил билет на самолет и вылетел в Пермь.
Садомский был человеком практического склада и решил, что на месте сам разберется. Заодно и Веронику увидит, его начало тянуть к ней. Прилетев в Пермь и как следует выспавшись после раннего перелета, он позвонил ей, но в смартфоне слышались лишь долгие гудки – Вероника трубку не брала. Пожав плечами, Садомский набрал Кирилла и потребовал, чтобы тот отвез его в деревню к кузнецу Николаю. К обеду они уже были там, у домика странного дауншифтера. Поскольку шел дождь, скорее всего, Николай был дома. Так и оказалось, он открыл дверь домика, удивленно посмотрел на гостей, но, нисколько не смутившись, пригласил их зайти. Станислав Николаевич решительным шагом, чуть не ударившись о низкую притолоку, вошел в комнату и сел на стул.
– Чем обязан столь важному визиту? – спросил Николай, косясь на Кирилла, что встал у двери.
– Как найти того человека, что продал вам книги? – жестко проговорил Садомский.
Николай пожал плечами:
– Ума не приложу. Уже ведь спрашивали. Он мне не друг и не знакомый. Просто случайный человек, увлеченный приборным поиском. Но в деревне часто бывает. Кажется, он говорил мне, что здесь живет его друг, где-то на нашей стороне, в Шеметях, вроде, не бедный друг. Но тут домов небедных много. Только они все новые, вряд ли он нашел книги в одной из дач, что стоят у воды. Так что помочь не могу.
– Сколько домов, которым лет сто, сохранилось в деревне?
Николай подумал, пожал плечами:
– Ну, наверно в Шеметях штук десять – пятнадцать. Вот школа старая недалеко, строили в девятьсот пятом. Около нее несколько хибар до семнадцатого года точно стоят. А что?
Садомский обратился к Кириллу:
– Надо все дома переписать, послать людей, пусть проверят чердаки, матицы, печи, погреба, завалинки. Если поставить много людей – за неделю справимся. Шанс велик. Сможешь?
Кирилл кивнул, хотя пока не понимал, как это сделать. Николай тихо заметил:
– Сложновато. Дома все жилые, в основном, в них обитают местные алкаши. И если с дачниками проблем не будет, то местные – народ сложный. Все пьют поголовно, все отсидели. Психика пострадала, даже если денег предложить, могут взять, а потом на порог с ружьем выйти и бахнуть.
– Значит, силой будем, – резюмировал Садомский.
Николай лишь улыбнулся самоуверенности столичного гостя.
– А что вы ищете? Может быть, скажете, я смогу помочь?
Садомский отрицательно покачал головой, мол, помочь им Николай не сможет. Шанс, который был вполне реальным, таял на глазах, несмотря на всю уверенность Станислава Николаевича в победе и всю его деловую энергию. Если только молиться, но кому? Садомский в богов не верил и религии не доверял. Он верил только в себя. Он был сам себе бог, а бог не может сдаться и отступить. Станислав Николаевич внутренне встряхнулся, отбросил сомнения и сказал Кириллу: