Каждое слово, как гвоздь, который ему вбивали в голову. Заставляло морщиться от боли, сводило зубы.
– Отныне вам больше не придется переживать о том, как с нами справиться, как угнаться за нами, как нас… сжечь. Отныне ничего этого вам не нужно. Позвольте представить вам наше детище! «Ленивец»!
Что-то лязгнуло, потом смех, удары, снова смех.
Витамин попробовал подняться, но живот скрутило от резкой боли. Чувство было такое, что он проснулся после жуткой попойки и теперь все внутренности горят.
– Вот простой пример, стоит перед вами, едва шевелит языком. Как звать тебя, дружок-пирожок?
Мычание, долгое, тягостное. Словно животное, которому вот-вот выпустят кишки…
– Засекли, да? Минута прошла почти, а он только имя свое назвал, и то не полностью. Наш «Ленивец» способен замедлить любое живое существо, в радиусе…
Повисла пауза.
– В радиусе многих километров. Хоть город целый. «Ленивца» хватит на всех, уж поверьте. Рецепт прост, действует быстро, послевкусие незабываемо. Вот как! И помните, дорогая интеллигенция, мы против крови, мы за гуманные методы… устранения врага. К тому времени, как вы получите это сообщение, один из ваших городов уже будет заражен «Ленивцем». Какой, узнаете очень быстро. А пока…
Снова пауза. Послышались недовольные возгласы, короткая перебранка. И снова противный, сиплый голос.
– Дадим слово нашему другу. Феофул, верно? Прости, Феофан. Так вот, Феофан горит желанием передать вам привет! К слову… мы против кровавых расправ. А вы, как все знают, нет. Мама моя, будь жива, это подтвердила бы. Стало быть, Феофал… прости, Феофан продемонстрирует вам всю серьезность наших намерений. Итак, ваш выход, дорогая интеллигенция.
Тишина. Тяжелая, наполненная страхом, неизвестностью, ожиданием чего-то неотвратимого, неправильного, а от того еще более ужасного…
И тут раздался выстрел. От него заложило уши, запылали щеки, заплясали перед глазами фиолетовые круги…
Витамин заскулил, отполз в угол, сжался там калачиком, повторяя одни и те же слова, которые вчера вечером говорил Феофан. «От врагов обереги… от врагов обереги, обереги…» Крыса, тварь, предатель, вот бы добраться до него, до всех и одним выстрелом покончить, а еще лучше распылить этот гадский газ или что у них там… и пусть сами ползают, как пьяные мухи, по своим бункерам и свалкам, а он всех и каждого раздавит, застрелит, крови они не признают, а целые города и континенты травить – это нормально… ну су-у-у-ки, пусть только попробуют…
Ползая в углу, он даже не заметил странныхх хлопков, не услышал гулких шагов, не сразу понял, что кто-то пытается открыть дверь, чтобы попасть внутрь. Спрятаться, куда угодно, иначе убьют… Юлька, мелкий, нет…
– Сучка ты ссыкливая, кобылочка строптивая, – услышал он знакомый голос, с трудом открыл глаза и увидел стоящего в дверях… Рифмобола.
– Все интересное пропустил, бляха, – тот опустился на колени, поставил перед собой рюкзак и сочувственно глянул на товарища. – И зачем убег, не попал на огонек. Лежал бы сейчас с пулей в голове, на небесах в одних трусах грелся. А теперича тут в блевотине собственной чахнешь. А я, сердобольный, не могу мимо пройти…
– Ты… – с трудом выговорил Витамин, – тоже на них…
Договорить не успел. Рифмобол зажал ему рот. Наклонился почти вплотную, быстро прошептал:
– Слушай, запоминай. Феофан и я – их ребятня. Только чудик по жизни клещ, а я… нет. Но главарь не любит таких, как Феофан, повернутых на мистике и заговорах. Только наука, только прогресс. А я уже давно к ним внедрился, мне они доверяют. В общем, заставили они меня грохнуть Феофана на камеру, показуха, все дела. Сами отчалили, тут оставили караул – «Ленивца» стеречь. Они его туеву хучу сюда свезли и еще свезут. Сцуко, тут на целый город хватит, ну… слушай, лови в уши, надо это дело кончать, пока здесь всего с десяток клещей, я всех приговорил, но скоро другие подтянутся, тогда точно гиблое дело. У меня тут…
Он показал на рюкзак, сам помог Витамину подняться.
– Набор юного подрывника. Только один не потяну, баранки гну. Так что не зря ты спрятался, дружок-пирожок. Будет шанс умереть на благо родины…
– Не хоч-у-у, – простонал Витамин, хотел ударить Рифмобола, но тот перехватил его руку, – не за… родину… у меня жена…
– А у меня сатана. Ты ни жены, ни города своего не увидишь, если убьют. Вставай давай, пока нет подмоги, ну-у-у…
Витамин пошатнулся. Из-за резкого подъема в глазах потемнело. Мысли в голове кружились в каком-то диком танце. Двойной агент Феофан, Рифмобол – вообще тройной… или кто он? Можно ли ему верить?
– Давай уже шевелись, Витамин! Подмога будет скоро. Налетит человек двадцать клещей, пристрелят – обоссаться не успеешь.
В их отряде было две приметы того, что все плохо. Первая – кого-то отозвали в штаб. Вторая – Рифмобол перестал рифмовать. Теперь почти весь отряд с простреленными головами залил кровью пол торгового зала, а Рифмобол заговорил как нормальный человек. Витамин наконец осознал тяжесть положения и что все вокруг не дурной сон, а глубокая яма, выбраться из которой есть лишь один шанс, пока сюда не прибыл новый отряд клещей.
Они выбрались из туалета. Трупы лежали повсюду. Свои, клещи – все перемешались. Витамина снова зашатало. Рифмобол подошел к одному из мертвецов, утер рукавом свой разбитый нос и смачно плюнул на труп кровавой слюной.
– Тварь тупая, – пробормотал Рифмобол, – всю морду лица прикладом разбил.
– А чего он тебя вырубил-то, если ты за них был? – понемногу приходя в себя, спросил Витамин.
– Да тупой, говорю же. Я все по инструкциям делал: услышал звук, вскочил, отделился от отряда и побежал к… своим, – Рифмобол будто выдавил из себя это слово. – А этот вот испугался, по ходу. Хорошо, не шмальнул.
Говоря это, Рифмобол снял свой рюкзак и стал рыться в нем.
– Ты чего стоишь опять? Свой рюкзак хватай и побежали наружу.
– Слушай, а что это за «Ленивец»? – спросил Витамин, когда они спускались по лестнице.
– Газ. Он как-то там на мозг действует, и начинаешь тормозить. На нас какой-то пробник распылили, чтобы проверить. Это все херня была: продышишься – и прошло. А настоящий «Ленивец», который на улице выгрузили, это уже серьезно. Я слышал, что если его распылить, то он в мозгах какие-то изменения вызывает необратимые. Только антидот поможет.
– А этот со шрамами и лысый старик кто такие?
– Со шрамами – это из козырных клещей, дает всем лещей, часто играет роль самого главного на камеры. Он всей этой операцией с газом руководит. Лысый – профессор, угрюмый агрессор, до войны какой-то крупной лабораторией в Питере руководил. Он «Ленивца» и придумал…
Они уже спустились на первый этаж и рванули к дверям, но Витамин вдруг остановился.
– Ты чего? – оглянулся Рифмобол.
– Слушай, они сказали, что газ уже на один из городов распылили. На какой?
– Я не знаю.
– На какой?! – Витамин угрожающе двинулся на Рифмобола.
– Успокойся! Я не знаю. Я всего лишь стукачом был у клещей… как они думали. Мне никто подробности не сообщал.
Витамин шумно выдохнул.
– Бляха, Витамин, не время сейчас. Пошли быстрее.
Рифмобол повернулся и быстро зашагал к выходу. Витамин немного постоял, но затем поплелся за ним.
Громыхнуло так, что запищало в ушах, как бы он их ни пытался заткнуть. Мимо закутка в стене ТЦ, куда они спрятались с Рифмоболом, полетели земля и целый дождь черных осколков, оставшихся от контейнеров.
Рифмобол выглянул.
– Отлично, все взорвалось, по миру разнеслось, – довольный собой, сказал он.
– Оно не это… не заразно хоть? – засомневался Витамин.
– Если не активировать, не должно. Там какой-то хитрый меха…
Раздался хлопок, потом еще один и еще.
– Ай, блин… – стиснув зубы, прорычал Рифмобол.
Он упал на землю и спиной вперед отполз в закуток, прижался к стене. Ладонью держался за плечо, по пальцам текла кровь.
– Не успели…
Клещи палили по ним. Витамин прижался к стене у края закутка. Резко высунулся, сделал несколько выстрелов в ответ, спрятался назад.
– Брось. Тут без шансов.
– Нет! – пропыхтел Витамин. – Этим тварям не сдамся. Я им так просто жену и сына не отдам.
Рифмобол, морщась от боли, стянул рюкзак и в очередной раз стал в нем рыться. Витамин продолжал отчаянно отстреливаться.
– Эй, Витамин. Лезь туда.
Рифмобол показал на лестницу, перекладины которой уходили вверх, к самой крыше ТЦ.
– Попробуй через крышу уйти как-нибудь. Я их задержу.
Витамин посмотрел на Рифмобола, тот выкладывал из рюкзака гранаты.
– Да ты чего, Рифмобол? Тебе всего лишь плечо пробили.
– Да ни хрена, рука уже немеет. По лестнице не смогу подняться. Только балластом буду.
Витамин застыл в нерешительности, но взорвавшаяся совсем рядом граната оживила его.
– Давай, – подгонял Рифмобол, – нечего стоять, сиськи мять.
Витамин оглянулся на коридор, усыпанный черными осколками. Показалось, кто-то знакомый машет ему издалека, держит в руках маленький сверток, зовет к себе…
Прикусил губу, прогнал наваждение.
– Ладно. Я полез.
– Если выберешься, – Рифмобол запнулся, – сына в мою честь назови.
Витамин подошел к лестнице и, не оборачиваясь, спросил:
– Тебя хоть как зовут-то? Я уже и забыл.
– Сергей меня зовут. Сега… Мега… Драйв.
Витамин улыбнулся.
– Давай, Сергей Викторович! Не подведи!
И, не оглядываясь на растерянного Рифмобола, полез наверх. Слова «наху… …ди» потонули в грохоте выстрелов и криках боли. Стреляли рядом с ним, стреляли по нему. Одна пуля чуть-чуть разминулась с его головой, другая угодила в рюкзак, третья царапнула по ноге. Последняя таки достигла цели, ужалила в плечо…
Он свалился рядом с люком, с трудом отдышался. Ощупал руку, испачкался в крови. Как мог, перевязал рану бинтом из индивидуальной аптечки, забыв про все возможные осторожности.