— Донкихотство, — цедил Горелов сквозь зубы, извращая идею Сервантеса, и продолжал метаться по квартире.
В конце концов, его взгляд и мгновенный выбор упал на нож и темные очки. Как ни странно, но они лежали рядом. Об очках не известно ничего, но нож на кухонном столе, говорят, к неприятностям.
Случайность это или нет, но старшей подругой и ближайшей соседкой Марииной матери была Варвара Моисеевна Цугундер. Внук ее — Славик — уже второй год ходил в школу самостоятельно и она безвылазно сидела у соседки, перемывая кости последним новостям. В этом сезоне было модным ГКЧП и путчисты.
Дело шло к вечеру и старушки оживленно чесали языками, предвкушая очередной пузырь «мыльной оперы» на родном телевидении, когда в дверь позвонили. Жулька, мирно дремавшая на половичке, лениво взлаяла, дублируя сигнальную систему. Наталья Семеновна сделала удивленные глаза и пошла открывать.
Там была дочь, и ее глаза светились в полутьме. Сообразительная собака на всякий случай забилась поглубже в темный угол коридора, а пораженная видом родного чада мать воскликнула:
— Что стряслось, дорогуша?
Мария с ходу выложила ей правду-матку и разрыдалась, не в силах более сдерживаться. Не секрет, что материнское сердце редко напоминает камень, подруга тоже не ударила имевшимся лицом в грязь, и квартира тут же наполнилась завываниями трех женщин, не считая собаки, чьи голосовые связки сам Бог устроил для этого вида вокальной деятельности наилучшим образом.
Когда первые слезы иссякли, а всхлипывания стали более напоминать пьяную икоту, нежели выражение горя, Варвара Моисеевна родила мудрую мысль, что с ней случалось нечасто:
— Надо спасать семью!
— Надо, — согласилась мать, никогда не затрагивавшая больную тему в беседах с соседкой, и тут же нахмурилась озадаченно. — А как же сериал?
Варвара Моисеевна на секунду растерялась, но ее выручило пророческое видение. Воспользовавшись неожиданно прорезавшимся даром, она предсказала с точностью до часа:
— Его повторят завтра утром!
— Доживем ли? — усомнилась подруга-пессимистка.
— Но спасать-то надо, Семеновна!
— Мм, — мать наткнулась на взгляд дочери, и мычание как рукой сняло. — Конечно!
— Всем умыться и вперед! — скомандовала отважная Варвара.
— У-у него топор! — выдавила из себя Мария.
— А у нас Жулечка! — не сдалась храбрая женщина. — Жулечка, ко мне!
Собака опасливо посмотрела на хозяйку. Происходящее не соответствовало просмотру сериала, хотя эффекты были схожими, и это настораживало.
Варваре Моисеевне, однако, нельзя было отказать в лицемерии. Выражение лица излучало как обычное радушие, так и еврейскую доброту. Виляя обрубком хвоста, Жуля выбралась из-под вешалки и подошла к ней.
Не более чем через десять минут спасательная экспедиция отправилась к цели. Как и положено, ее возглавляла теща Семена. За ней, продолжая всхлипывать, тащилась Мария, а замыкала процессию Цугундер с сучкой на руках.
Жулька мечтательным взором провожала деревья. Она не была знакома с творчеством Владимира Семеновича, но, похоже, что и в ее собачьей душе рождались стихи. Ей мнилось, что лучше деревьев могут быть только деревья, на которых еще бывала. Завидного размера уши слегка трепетали, подобно крыльям Пегаса, а сквозь зубы вырывалось задумчиво-лирическое повизгивание — она даже не подозревала о той героической роли, которую ей уготовили.
Медленно, но неуклонно маленький отряд приближался к обители «буйного дурака». Все трое были достойными преемницами тех женщин, батальон которых пытался оборонять Зимний дворец от озверевшей матросни. Разница заключалась лишь в том, что никто в том злополучном батальоне ни сном ни духом не ведал о существовании рабыни Изауры. В противном случае, история, возможно, сложилась бы иначе…
Кто знает?
Друзья еще немного потоптались перед закрытой дверью, затем синхронно пожали плечами и симметрично развели руками.
— No problem, — неуверенно пробормотал Самохин.
— Угу, — глубокомысленно подбил итоги Длинный. — Идем на пиво, что ли?
Они дружно развернулись, но тут из сумерек лестничной клетки родилась темная фигура и зловещим голосом произнесла:
— Где пистолет?
От неожиданности Димка попятился, а Длинный икнул. В руке у бандита блеснуло лезвие ножа.
Давно известно, что инстинкт самосохранения есть даже у червяков. Следуя стратегии выживания, приятели перьями под порывом ветра взлетели на этаж выше и заняли круговую оборону. Местный экстремист, правда, за ними не погнался, чем их немало не только удивил, но и порадовал. Вместо этого он зло сплюнул и решительно позвонил в квартиру Саньковского.
— Как она могла перепутать этого урода с Семеном? — чуть слышным шепотом спросил Длинный у друга.
— Все из-за черных очков, — предположил тот. — Я тоже знакомых в очках редко узнаю…
— А нож с топором?
— У страха глаза велики, — Самохин поучительно поднял указательный палец. — Народ врать не станет.
— Я назову его Фасилиясом, — поделился Тохиониус сокровенной мыслью с духом вождя. — Пусть малыш никогда не забудет доброго человека, с которым свела его нелегкая…
— Очень добрый бог, — согласился тот, — но я хочу домой.
— Иди и скажи ему, что мы с тобой придумали, — пришелец потянулся в тесном аквариуме и легонько шлепнул первенца по клюву. — Кому сказано, не ешь рыбок!
Тот недовольно пискнул.
— Да, так я и сделаю, — воздух шевельнулся и дух исчез, чтобы появиться на половине Семена в тот момент, когда снова прозвучал звонок.
Василий сидел на кухне и делился впечатлениями о жизни с остатками портвейна. Услышав, что опять пожаловали гости, он недовольно зарычал.
— Открывай, господин. Не бойся дьявола. Мы справимся, — дружелюбно известил его призрак вождя.
— Тебя еще здесь не хватало, самоуверенный параноик, — простонал вполголоса Рында и в который раз споткнулся о проклятую дверь. — Да неужели здесь некому убрать эти проклятые дрова?! — и щелкнул замком.
— Отдай табельное оружие!!! — чуть не плача и размахивая ножом, завопил очередной посетитель.
— Ты кто? — окаменел от неожиданности Васька.
— Старший лейтенант Горелов! — оттолкнув его, милиционер ворвался в квартиру.
Вождь, в отличие от Рынды, сразу признал этот голос. Действуя из лучших побуждений, он выдернул из-под Семена покрывало. Тот упал на пол и глухо застонал.
— Вонючий бог! — услышал Горелов и попятился. Прямо на него, подобно ковру-самолету, летело по воздуху турецкое покрывало. На ходу оно давало советы. — Возьми новую шкуру и больше не воняй!
Беспомощно взмахнув ножом, лейтенант подогнул ноги и как бы нечаянно завалился назад. Глухой звук сопроводил соприкосновение его головы с твердой поверхностью двери. Черные очки отлетели в сторону.
— Не одного меня она доконает, — равнодушно резюмировал Василий.
Разжав кулак Горелова, он отобрал нож и направился обратно на кухню, по дороге раздавив очки.
— Что за шум, — неожиданно даже для самого себя подал голос Семен. — Хозяин домой вернулся, а вы!..
Последние слова застряли у него в горле, когда глаза увидели, во что превратилось то, куда он вернулся. Домом это могла бы назвать только слишком наглая свинья.
— Боже мой, Машка меня убьет! — переполняясь тихим ужасом, пробормотал он.
Это была его первая достаточно трезвая мысль. Вторая была о том, что еще не поздно вернуться в уникальное самообучающееся тело, обладающее актуальным качеством невидимости. Пораскинув мозгами и взвесив все «за» и «против», Семен все же нашел в себе мужество не поддаться трусливому порыву.
— Если у нее хватит духу вернуться, — усомнился Васька, завернув на голос, и попросил вождя поведать историю о диаволе в женской личине.
Тот послушно рассказал, не забыв упомянуть и о том, что исчадие ада долго не хотело уходить по доброй воле.
— Кранты! Вот и доверяй людям после этого! А с этим что? — Саньковский кивнул на тело Горелова. — Тоже вам доверился? Просили же его не развязывать!
— Обморок. Пистолет какой-то искал, — лаконично ответил сосед. — Ты не брал?
— Пистолет? — Семен двумя руками схватился за голову и тут в дверь снова позвонили. — В ванную его!
Стараниями Васьки тело Горелова, не приходя в сознание, перекочевало поближе к унитазу.
— Ну, я пошел! — бросил он и исчез.
Звонок неистовствовал, и одновременно дверь начали пробовать на прочность ногами. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Выход же существовал исключительно через вход, как и было в свое время отмечено в классике рок-музыки.
Семен, следуя советам не то йогов, не то эскимосов, набрал полную грудь воздуха, медленно выпустил его сквозь зубы и рванул дверь на себя.
По ту сторону ада расцвели встревоженные лица друзей.
— Живой!!! — заорал Самохин и бросился на шею приятелю. На него запрыгнул Длинный. Такого избытка чувств Саньковский не выдержал, и все трое повалились на пол.
— Раздавите, черти, и сведете весь эффект к нулю, — прокряхтел не подозревающий о своем воскрешении из мертвых.
Вняв ему, товарищи расползлись по прихожей.
— Помогите убрать, раз уж пришли.
— А где маньяк? — Длинный начал опасливо озираться по сторонам. Первая радость общения схлынула, и он пожалел, что не убедил Димку отправиться попить пива.
— Обезврежен, — похлопал его плечу Семен и взялся за веник.
Гости принялись ставить на место дверь. Больше всего их воображение поражала дыра в стене.
Когда спасательная экспедиция достигла дома по Зеленой, 35, день близился к логическому завершению. Майор Вуйко А.М. был уже доставлен домой, где тихо постанывал под соболезнующие восклицания супруги, никогда не видевшей его в таком состоянии. В своем сотрясенном мозгу он строил страшные планы мести всем обидчикам, а события тем временем шли своим чередом.