Отец Горелова, а это был именно он, выплюнул пожеванную морковку, выбросил огрызок и пошел, понурив голову и через каждые пять шагов пожимая плечами. Его тоже донимали вопросы, на которые не было ответов.
Едва корабль вышел за орбиту Земли, как уроженцы Понго-Панча швырнули его в подпространство, а затем вздремнули несколько часиков, дабы восстановить силы организмов, ведь не роботы же они в конце концов.
Первым очнулся Кар. Окончательно освободившись от пут сна, он вспомнил, что летит домой, где его ждет цикл половой активности. Довольное хрюканье разбудило Грыка. Тот лениво пошевелил всеми десятью подиями и поинтересовался:
— Как там существует наша фауна?
— Сейчас посмотрим, — живо откликнулся Кар и безошибочно включил нужные экраны.
Фауна поживала так себе. «Большой охотник», к примеру, издавал ритмичные душераздирающие звуки, которые показались бы обитателю одной из планеток, где довелось побывать Грыку, вернейшим признаком агонии. На всякий случай, просто, чтобы убедиться, что тот обитатель в данном случае совсем не прав, он угостил фауну разрядом вихревого тока.
«Большой охотник» живо вскочил, держась за выступающую часть лица. Из блестящих органов пока непонятного назначения, находящихся чуть повыше и по обе стороны этой части, потекла жидкость. Грык присосался к экрану внимательнее, но никаких особых признаков ухудшения состояния данной особи не заметил. Мешало, правда, искусственное покрытие, под которым находилась значительная часть её тела, но даже Кар бы догадался, что отобрать его значило серьезно травмировать психику добычи.
— С этим, похоже, все в порядке. Не мешало бы перекусить, а, Кар?
— Согласен, хотя мне, признаться, эти мороженные чаучамы порядком надое… — напарник внезапно замолчал и с ужасом выпучил присоски на Грыка. — Вдруг наша фауна подохнет с голоду, ведь лететь нам не меньше пятнадцати оборотов их планеты вокруг оси?!
— Не должна.
— Думаешь?
— Угу, в отличие от некоторых, — Грык презрительно цыкнул клапаном.
Кар, утешенный мыслью, что самки всех гильдий… самые лучшие самки и подсамцы всех гильдий никуда от него не денутся, пропустил последние слова мимо мембран. Зажав жвалами порцию чаучамов, он просто поинтересовался:
— Почему?
— Почему думаю? — Грык чуть не подавился от наглой неуместности вопроса.
— Почему не подохнет?
— Это же примитивно, но тебе поясню. Один из них возвращался с охоты и направлялся к дежурному, который исполнял роль бога, чтобы разделить с ним добычу. Из этого вытекает, что она у него есть, не так ли?
— Согласен, но…
— Никаких «но». Какое-то время они, в принципе, могут перебиться и без еды…
— Я же и говорю, что если не подохнут, то потом поубивают друг друга. Сытый голодному не товарищ, а голодный голодному — тем более!
— Не булькай! Я имею в виду, что они могут обойтись без пищи какое-то время, а дома мы им что-нибудь подберем согласно их физиологии… Если, конечно, не сможем синтезировать их пищу здесь.
— Но…
— Что еще? Тебе не достаточно моих пространных объяснений?
— Как же он поделится добычей с остальными?
— Так это абсолютно другое дело, — Грык пощекотал участок тела и тот начал быстро розоветь. — Мы сведем их вместе.
— Как бы они не поранили друг друга…
— Сытый голодному не товарищ? Поедят и подружатся.
— Так ведь дикие же особи! — усомнился Кар, тоже поласкав себя. — Охотник как раз и пытался сделать это с дежурным по религии, если ты не забыл!
— Да нет. Возможно, ему не понравилось благословение, хотя я тебе скажу, что ритуал и сам по себе был весьма необычен. Зачем молиться богу, чтобы потом нанести ему увечье? Быть может, таким образом охотник требовал, чтобы добыча была обильной?
— Не хотел бы я быть их божеством, — просипел Кар, заглотал последний кусок чаучама и смачно икнул. Пища приятно холодила внутренности.
— Ничего страшного, мы примем меры, — Грык не обратил внимания на последние слова коллеги, и следующая фраза того повергла его в панику.
— Ты хочешь, чтобы я стал их богом?!! — оптические присоски Кара судорожно вытянулись, а клапан зловеще пожелтел.
«Рехнулся, бедняга, — подумал Грык, — а все от неумеренной половой активности», — но вслух сказал:
— Да ты что, Кар, мы с тобой еще не один цикл покувыркаемся!
Эта неосторожная фраза тут же пробудила у напарника старые подозрения.
— В каком смысле?
Грык решил не уточнять и попытался вернуть разговор в старое русло:
— Мы разоружим их!
— Тогда, конечно… Ну да, даже наверное… Иначе, как же… Вполне очень возможно… Весьма и скорее всего… — пробормотал окончательно сбитый с толку Кар и умолк, настороженно наблюдая за действиями напарника, пока тот манипулировал различными сенсорами, а затем последовал его примеру и тоже приник к экрану.
На всякий случай он еще некоторое время предостерегающе посапывал, но вскоре события на экране заставили забыть о потенциальном извращенце.
Майор растирал укушенный неведомой, но однозначно подлой тварью нос и размышлял, не ядовита ли она, как неожиданно из стены выпрыгнул хлыст. Обмотавшись вокруг его последней пешни, он исчез вместе с ней.
— Ворьё! — завопил Вуйко А.М. — Я найду на вас статью! И поверьте ветерану госавтоинспекции — вам мало не покажется! Вы еще узнаете!..
Чем грозит ворью знакомство с Уголовным кодексом майор сообщить не успел, так как на его глазах одна из вогнутых стен растаяла в воздухе, и он оказался нос к носу с невеселым Семеном Саньковским.
— Прощай, дорогая, — от неожиданности сказал тот и Вуйко А.М. с ужасом сообразил, куда занесла его нелегкая.
— Сумасшедший дом… О, горе мне! — взвыл ветеран. — Неужели ЭТО награда за мою службу — беспорочную, как ночная сорочка девственницы?!
Услышав о незапятнанной комбинации, Саньковский невольно сделал похожий, но более масштабный вывод: «Космический дурдом для буйных… Но ведь я никого и пальцем не тронул. Наверное, меня взяли сюда в качестве санитара. А майора давно было пора определить в подобное заведение!»
— Ха-ха!!! — истерически заржал Семен и этим окончательно добил майора.
Упав на задницу, Вуйко моментально нашел множество подтверждений коварной шутке судьбы. Полное отсутствие мебели, если не считать дурацких полочек, где нормальному человеку и полежать невозможно, странная форма и поведение стен, отсутствие дверей и окон, а также бесчеловечный хлыст… Он начал худеть и погружаться в трясину кошмара, где по самым приблизительным подсчетам ему и предстоит провести остаток жизни вместо того, чтобы мирно получать пенсию и удить рыбку.
— Проклятая рыба!!!
От этих слов, от которых за версту несло манией и водобоязнью, Семен смеяться перестал. Он подумал, что нет ничего смешного в том, что за землянами должен ухаживать землянин. Откуда собратьям Тохиониуса, — в том, кто послал к Земле этот корабль, сомнений, вопреки предположению Самохина, у него уже не возникало, — знать, что нужно спятившему уроженцу Земли? Ему надлежит радоваться счастливому случаю, благодаря которому у него, Саньковского, появился шанс лично познакомиться с кем-нибудь из членов земных правительств. Не может же быть, чтобы целый госпиталь снарядили только ради придурковатого майора. Его просто подобрали за компанию с Гореловым — тоже существом, далеким от всякого представления о норме… а Землю спасать надо! Это логично!
Проникшись простой логикой, которой руководствовались неведомые благодетели, Саньковский приказал себе забыть на время о родной жене, которая, возможно, никогда так и не дождется прощального поцелуя. Сейчас на первом месте должна стоять судьба родной планеты и нужно показать, что они не ошиблись, избрав его на роль санитара.
— На что жалуетесь? — ласково спросил он у майора, пересилив черную меланхолию и брезгливость.
— Пенсия… — чуть не плача, выдавил тот из себя, — сэкономили, сволочи…
— Неужели такая маленькая? — самозваный медбрат растерялся, потому что денег у него с собой не было, и утешить прибавкой плачущего больного никак не мог, а это, как понимал Семен, чревато вспышкой буйства.
Саньковский попятился, и припадок не заставил себя долго ждать. Майор подобрался и стал похожим на больного бешенством добермана. В глазах засверкали злобные огоньки. С каменным лицом он пошел прямо на санитара.
Глядя на него во все глаза, Семен не мог не вспомнить, что клятву Гиппократа еще не давал, а поэтому взял и прямым ударом в лоб уложил психа отдыхать.
— Благодарю! Но было бы лучше, если бы я занялся им лично.
Саньковский оглянулся.
Вместо инопланетянина за спиной стоял Горелов. Узнав однокашника, тот замер и по его лицу пробежала судорога.
— За что?!! — Горелов зажмурился и понял, что на сей раз влип основательно, потому как каждая встреча с Саньковским не приносила ему ничего, кроме неприятностей. Примета, ставшая традицией, заставила его обреченно вздохнуть.
— На что жалуешься? — автоматически поинтересовался Семен.
— Это и есть вышняя справедливость?!!
— Чья?
— А-а, — махнул рукой Горелов и сделал попытку забиться в угол.
Тем временем, майор начал приходить в себя. События медленно восстанавливались в памяти до того момента, который убедил его, что шутить здесь с ним не намерены.
— Я не хотел его убивать, — жалобно проскулил Вуйко А.М., принимая сидячее положение и осторожно массируя лоб. — Я совсем никого не хотел убивать…
— Ну да! — с жаром возразил Горелов, горестным жестом апеллируя к Семену, который, как ему начало казаться, не имел против него ничего личного. — Он просто хотел меня пешней пощекотать!
— Приношу свои извинения… Погорячился, с кем не бывает, — майор понимал, что один и в дурдоме не воин. Закатают укольчик и — будь здоров!
— А если я сейчас погорячусь?! — это была первая в жизни лейтенанта очная ставка, и он свой шанс разоблачить преступника упускать не собирался. Ему хотелось убедиться если не в существовании ада, то хотя бы в том, что Саньковский не будет препятствовать набить морду старому врагу.