Если быть честным, то Кар всего этого не представлял, но, памятуя золотую заповедь сородичей: «Те хороши, с кем хорошо кончается», в том смысле, что не стоит спешить с выводом, пока партнер шевелится, возражать не стал.
— Сейчас, я так понимаю, они принимают пищу, да? — поинтересовался он вместо этого.
— Я думаю, что ты прав.
Кара ужасно нервировала идиотская привычка коллеги при каждом удобном случае вставлять свое надменное «я думаю», но сейчас пришло время поставить его на место.
— Так может ты додумаешься произвести анализ этой пищи, пока они ее не сожрали? — довольный Кар свернулся спиралью в коконе.
— Ты намекаешь, что они такие же обжоры, как и ты? — не дал ему Грык всласть насладиться торжеством одинокой мысли. — Что же, думаю, может, ты и прав, хотя, конечно, и по-своему…
Напарнику ничего не оставалось, как засопеть клапаном, который от злости приобрел восковый цвет.
— О! Го! — одобрительно крякнули Горелов с майором, когда импровизированный стол был накрыт.
— Ум! Гу! — промычали они единогласно через пять минут, когда водки в бутылке осталось на донышке.
Семен с улыбкой смотрел на собутыльников. Алкоголь примирил его как с тем, что в их роли выступали милиционеры, так и с тем, что он летел в созвездие Рыб.
«В сущности, совсем неплохие мужики, — подумалось Саньковскому, — а я еще хотел Горелова в аквариум засадить…»
— Хорошо летим, а? — поинтересовался он у парочки, чей конфликт, казалось, был исчерпан навсегда.
— Вот так летел бы и летел… — мечтательно отозвался лейтенант и добавил, покосившись на обретенного друга-пенсионера. — И честь свою никому отдавать не надо.
Майор посмотрел на него, затем, придав лицу официальное выражение, торжественно произнес тоном, которым короли давали своим фаворитам привилегию не снимать шляпу в присутствии августейшего лица:
— С этого дня можешь никому не отдаваться! Я имею в виду честь!
— Спасибо, отец родной! — чуть-чуть прослезился Горелов. — Давай споем!
Они обнялись и затянули народную песню украинских органов внутренних дел:
Кабан самогону не пив!
Кабан свою жінку любив!
Люди! Не вбивайте свиней!
Бо вони краще людей!
При воспоминании о Марии, Саньковскому слегка взгрустнулось, но он переборол себя и припев завопил вместе со всеми:
Людина може вкрасти, може вбити —
Кабан цього не може зробити!
Люди! Не вбивайте свиней!
Бо вони краще людей!
Крик душ был оборван на очень высокой и патетической ноте самым неожиданным и в высшей степени неприятным образом. Из стен выпрыгнуло с десяток хлыстов, и теплая компания даже не успела глазом моргнуть, как водка исчезла вместе с закуской. Пораженные коварностью, пленники так и замерли с открытыми ртами, с ужасом ожидая, когда и сами сгинут с глаз друг друга долой, но не дождались.
— Сволочи! — прошипел майор подколодным удавом.
И снова ничего не произошло, однако никто уже не смог вернуть себе то беззаботное состояние эйфории вселенского братства, в котором пребывали всего несколько минут назад. Им дали понять, что веселье в этом месте не более уместно, чем в камере смертников.
У Семена на глаза навернулись ностальгические слезы, когда подумал, что неведомые хозяева отношением к спиртному сильно напоминают родную жену.
— Не переживай, — майор по-отечески положил руку ему на плечо.
Саньковский вздрогнул и обернулся. Их глаза встретились, и он прочитал во взгляде Вуйко А.М. глубокое понимание.
— Не переживай, — повторил тот, — слезами горю не поможешь. Согласно теории Эйнштейна, мне внук рассказывал, даже если мы и вернемся из этой передряги живыми, то все равно наши родные и близкие уже будут на кладбище. И, к сожалению, не в качестве посетителей, эх!.. И твоя жена, и моя, и его…
— Я холост, — буркнул Горелов, ни на кого не глядя.
— Неважно, — отмахнулся майор. — Главное, нужно надеяться на то, что Человечество не вымрет и мы сможем найти себе новых…
— Не хочу новых! — психанул Саньковский, стряхивая руку, на пальцах которой поблескивал жир Димкиной тушенки. — Хочу Машку-у-у!!!
— Ну, знаешь, тебе ничем не угодишь, — вздохнул психоаналитик-самозванец и умолк.
«Останется ли Машка верна мне до самого конца?» — немного успокоившись, принялся гадать Семен, чтобы отвлечься от суровой и унылой действительности.
Тишина не нарушалась ничем и никем. Всё вокруг дышало зловещим молчанием Великого и Чужого Космоса.
— Фью! Не удивительно, что у этой фауны такое оригинальное чувство юмора, — засвистел закипающим чайником Грык, когда результаты анализа пищи аборигенов загорелись на мониторе.
— Что-нибудь необычное?
— Еще бы! Мало того, что форма их тел несовместима с разумной деятельностью, так у них еще и весьма и весьма странный метаболизм!
— Ну да?! — фыркнул Кар. — А тебе не приходило в пищевод, что форма должна соответствовать содержанию?
— Но не до такой же степени! Ты только послушай! Их обмен веществ основан на этиловом спирте, который в большей или меньшей степени является ядом для всех кислорододышащих существ без исключения!
— Вот это да! И они льют его в пищевод? — Кар даже съежился, представив себе эту пытку. — Может быть, в твои расчеты вкралась ошибка?
— Надо подумать…
Кар впервые видел коллегу неуверенным в своих выводах.
— А чего тут долго думать? Давай возьмем кого-нибудь да и препарируем, а?
— Вот этого как раз и нельзя делать ни в коем случае… Вдруг умрет? Мы просто будем снабжать их всем необходимым, благо синтез их пищи не представляет собой ничего сложного, а на Понго-Панче пусть ученые сами разбираются, что к чему…
— Не согласен!
— Никто твоего согласия не спрашивает!
— Подумай, а что, если ты все-таки ошибся насчет этилового спирта и они умрутвсе?
— Хорошо, я проведу повторный анализ, — поколебавшись, решил Грык.
Надо ли удивляться, что и повторный анализ «Русской водки» подтвердил первоначальный? Компьютер еще раз выдал, что в стеклянной емкости находится раствор Н2О и этилового спирта с незначительными примесями других, но не менее ядовитых элементов.
Растерянно повертев в воздухе щупальцами, инопланетяне решили оставить все как есть. Таким вот образом, сами о том не подозревая, они превратили корабль в первый межзвездный пилотируемый кабак, где им досталась роль официантов.
Димка уныло брел в места не столь от Длинного отдаленные. Туда, куда уже сегодня заходил, когда весь день был впереди и ничто, как обычно, не предвещало кошмара.
«Так паршиво они еще никогда не складывались… Вдруг под лед провалюсь… Пыльца…»
Проклятые звезды, где живут кретины, заставляющие просыпаться древние инстинкты и бросать друзей на произвол судьбы! Жуткая картина тающих в сером небе Семеновых ботинок вновь встала перед глазами. Долго, еще очень долго — всю оставшуюся жизнь будет она его преследовать в кошмарах, а уж они-то будут сниться регулярно… После просмотра фантастических боевиков с участием милиционеров. Ха-ха! Фантастических?! Что может быть нереальнее того, что произошло сегодня на его глазах? Воскрешение из мертвых? Об этом говорят вот уже скоро две тысячи лет и сегодня он, простой Димка Самохин, готов согласиться, что говорят это не зря. Сегодня он готов был согласиться с чем угодно…
— Привет, — легкомысленно улыбаясь, открыла дверь Саньковская. — А Семен где?
— Э-э… — открыв рот, Димка тут же захлопнул пасть, подумав, что негоже, вот так, с пылу, с жару обрушивать на соломенную вдову ужасные новости.
— Ну?! Где этот рыболов-спиртсмен?
— Понимаешь…
— Чего это я должна понять? — улыбка Марии, в отличие от Чеширского кота, растаяла первой.
— Мм… случилось нечто такое….
— Что случилось?!! — пресловутая женская интуиция наконец-то заставила Саньковскую сорваться на крик.
— Даст Бог, он еще вернется… Не надо так беспокоиться… — слова утешения даже самому Димке казались совершенно идиотскими. — Может, все обойдется…
— Откуда вернется?! Что обойдется?! — заорала Мария, уже зная ответ — бросил, гад!
— Инопланетяне….
— Что? — выдохнула она с изрядной долей облегчения, немало удивив Самохина. — Снова осьминогий друг? Я ему отростки-то повыдергаю!
— Н-нет, кто-то другой. Его, Горелова и еще одного толстого майора ГАИ…
— Вуйко А.М., что ли?
— Не знаю, не знаком… — сказал Димка, потому что давно и напрочь забыл об эпизоде с «ЖИВОЙ РЫБОЙ», затем поднял очи горе и развел руками.
Сердце — ее нежное женское приспособление для перекачки крови, правильно истолковав жесты, подсказало, что приятель мужа не врет, и рухнуло в пучину отчаяния, откуда так нелегко вынырнуть. Мария сделала несколько шагов назад и, если бы Димка не схватил ее за отвороты махрового халата, тоже наверняка бы последовала примеру внутреннего органа.
— Ну-ну-ну… — как заведенный, бормотал он, волоча всхлипывающее тело к дивану. — Он так хотел с тобой попрощаться, словно чувствовал…
— Он чу-увствовал… о-он!.. А я кому говорила?.. Кому?!! — взвыла вдруг Саньковская волчицей, дающей стае сигнал к атаке.
Самохин шарахнулся назад.
— А?!! — но не было стаи, как не было и Семена.
К этому моменту уже слишком много световых лет отделяло его от любимой и любящей жены, чтобы он мог услышать ее упреки…
Воскресенье, 30 февраля 1992 года
Вопреки расхожему мнению теории вероятности Вселенная полна совпадений. Можно сказать даже проще: она набита ими битком и примеров тому множество — метеориты сталкиваются с планетами, когда совпадает время и место их пребывания в пространстве, кометы наоборот, с редким постоянством посещают звездные системы,