— А ты, — ик! — молодец, Семен, — А.М. дружелюбно толкнул Саньковского, — ада-ада-даптировался!
— Да и ты, дядя, тоже неплохо устроился, — ответил тот комплиментом на комплимент.
— Жалко, третьего с нами нет. Разбросала нас сальмонелла чертова! Ты хоть встречаешь его иногда?
— Иногда, да.
— И как он там, где ты его встречаешь?
— Встречает.
— И что?
— Кто?
— Он?!
— Регулирует, — неопределенно отмахнулся от надоевшего вопроса Семен, — а что?
— Честь отдает?
— Не видел.
— Тоже мужик! Уважаю!
Вуйко шустро наполнил самодельные бокалы из сувенирных яиц неведомого залетного зверя и предложил:
— Выпьем за тех, кто не с нами!
— А мы не с ними! Святое дело!
Они выпили и вдруг майор, некоторое время углубленно рассматривавший не то посуду, не то яйцо, страшным голосом произнес:
— Ха! Был бы я помоложе, а нас побольше, мы бы с вами их!.. Вот где они все у нас были бы! — он сжал кулак и емкость, жалобно хрустнув, прекратила существование.
— Если бы да кабы, — Семен к революционному порыву старого большевика отнесся скептически, сознавая, что ему и так неплохо. Сомнения в душевном здоровье собутыльника, прибитые водкой к позорному столбу, даже не шелохнулись.
— Слышь, Семен, перепей мне комбинезон, а? — резкой сменой темы А.М. решил замаскировать провал идеи организации коммунистического подполья на Понго-Панче.
— А ты чего? Сам у них взять не можешь?
— Это ниже моего достоинства! — гордо изрек Вуйко и звонко хлопнул себя по животу.
— Понимаю, — пробормотал Саньковский, воспитанный в традициях уважения к чужим принципам, даже если они такие выпуклые, и начал стягивать комбинезон. — А вдруг отправят на Северный полюс?
— Не отправят. Там туристов мало!
— Тогда бери, пользуйся!
Вот так майор избавился от ватных штанов.
Когда звездолет выскочил в обычное пространство, Тохиониус с удивленным удовлетворением констатировал, что они находятся там, куда стремились, а именно в окрестностях Понго-Панча.
— Ну да? — не поверил невидимый боец своего фронта и не без сарказма поинтересовался. — Ты это серьезно?
— Абсолютно.
— Так почему мы еще висим в этой осточертевшей тьме? Заходи на посадку!
— Остались мелкие таможенные формальности.
— О-о, формальности! — взвыл вождь, в племени которого не существовало даже зачатков бюрократии.
— Не вой, а лучше спрячься куда-нибудь. У меня на тебя никаких документов нет, космополит, — холодно посоветовал Тохиониус, увидев на обзорном экране корабль таможенников.
— Я никогда ни от кого не прятался! — оскорбленный неуместным предложением, вождь обиженно раздулся силовыми линиями и стал занимать в пространстве места в два раза больше, туманя пилоту зрение и создавая помехи аппаратуре.
— Ладно, ладно, извини. Просто помолчи и этого будет достаточно. У них не настолько острое зрение, чтобы засечь тебя.
Продолжая недовольно ворчать, вождь забрался в кувшин, стенки которого все еще отдавали родным запахом амброзии, и предался воспоминаниям.
К счастью, таможенные формальности для тех, кто решил посетить Одинокую Жемчужину, как не без претензии переводилось название планеты, были сведены к минимуму. Уже через два часа они приземлились в центральном космопорту.
— Убей меня Бог! Кого я вижу! — едва выбравшись наружу заорал дух, плюнув на конспирацию и свое нелегальное положение. — Вонючий Бог!!!
— Кто? — удивился Тохиониус. — Не может этого быть!!!
— Это тебя не может быть! — тоном закостенелого антропоморфиста отрезал вождь и сгустком невидимой контрабанды ринулся вперед.
Долгий день клонился к вечеру и смертельно уставший Горелов мечтал о стакане неизменной водки — чертов Саньковский не додумался прихватить на рыбалку бутылочку коньяка! — ужине и койке. Он вздрогнул и не поверил органам чувств, когда подкатившийся к нему осьминог закрякал по-русски:
— Какая неслыханная радость! Мы так рады встрече!
— Кто это мы? — опешил регулировщик, наблюдая перед собой одинокое и смутно знакомое создание.
— Ты не узнаешь меня, Вонючий Бог? — промурлыкал вождь, обволакивая его энергополями. — Хм, ты уже стал не таким вонючим!
Тут к ним подоспел Фасилияс.
— Как тебя зовут? — не дав раскрыть рта, спросил он без лишних церемоний.
— Го-горелов, — ответил бывший лейтенант, чувствуя, что еще чуть-чуть и потеряет сознание.
— Ты мне не рад, земляк? — подозрительно спросил вождь, не делая скидки на то, что он — невидимка.
— Р-рад, — продолжая заикаться, ответил Горелов, отстраненно и тупо размышляя о том, что любая обезьяна ему землячка больше, чем эти говорящие земноводные.
— А остальные тоже здесь? — задал Тохиониус волнующий его вопрос. Ведь если они здесь, то шансы избавиться от занудного духа значительно увеличиваются.
— Какие остальные?
— Шемен, Димка, Фасилий…
— Семен бродит где-то, а майор там, у обелиска сидит…
— Какой майор?!
— Наш, милицейский, — выдохнул Горелов и упал, наконец-то расставшись с явно бредящим сознанием.
— Давненько не виделись, Грык, — проскрипел Кар, вернувшись из отпуска, посвященного девятому циклу половой активности. В скрипе слышались нотки глубокого удовлетворения.
— Рад видеть тебя, Кар, — нимало не поголубев, соврал Грык, сидя в рабочем гнезде.
— И я тоже. Могу ли я спросить, насколько ты был активен?
— Можешь, — великодушно ответил напарник и порозовел от воспоминаний.
— Вижу, вижу, что и тебе отдых удался, — ярко-алые пятна выразили доступную Кару степень радости по поводу того, что коллега тоже был не самым пассивным из участников цикла. — Невыразимо приятно быть национальными героями, не так ли?
— Именно невыразимо, друг мой, — оптические присоски добродушно свернулись в кочерыжки, дабы целомудренно не выдать истинных чувств по отношению к самодовольному тупице. — Особенно тогда, когда вся нация сплошь пассивна, правда?
«На что он опять намекает?» — кольнуло подозрение Кара, но нежелание портить себе настроение заглушило тень былых обид, и он задал давно подготовленный коварный вопрос, который в любых обстоятельствах мог бы сойти за экспромт. Как известно, экспромты сбивают спесь с выскочек туманного пола.
— Что бы нам совершить еще такого этакого, чтобы следующий цикл был еще более приятен, чем этот?
— Не знаю, коллега, я даже как-то еще и не думал об этом, — протянул Грык и поерзал в гнезде, дабы придать телу задумчивое положение.
Именно этот ответ и нужен был Кару. Он уже было собрался добить напарника идеей, рожденной в мучительных размышлениях среди редких пауз половых актов, как вдруг тот неожиданно продолжил:
— Не знаю, возможно ли что-нибудь еще более прекрасное, нежели этот цикл… Мм-м! А относительно того, что бы мы могли еще предпринять для вящей славы Понго-Панча, то тут и думать нечего.
— Неужели? — растерялся Кар. — Ты имеешь в виду, что мы могли бы еще раз слетать за этой фауной?
— Не просто слетать, — щупальца Грыка разлетелись веером, призывая быть внимательным. — Но могу ли я прежде задать тебе вопрос?
— Сколько угодно, — пробормотал напарник, изумленный количеством сыпавшихся из Грыка вопросов: «Где он их берет?»
— Ты думал о том, что произойдет, когда эта знаменитая нынче фауна начнет стареть?
— Пусть самки пятой гильдии думают — у них головы больше, — брякнул Кар недавно выученную новую шутку.
— Пфуй, — скривился всей хордой Грык. — А если серьезно?
— Ну, к тому времени мы привезем еще, ведь никто, кроме нас не знает, где находится эта планета!
— Неужели тебе не приходило в голову, — взвыл Грык и тут же утешил себя тем, что так оно и есть, — что чем чаще мы будем туда летать, тем опаснее будет становиться это мероприятие?
— Опаснее?
— Конечно! Ведь мало-мальски разумные цивилизации имеют тенденцию к развитию. Блестящим доказательством этого, несмотря на отдельных представителей, и является Одинокая Жемчужина!
— Мне хочется верить, что там у них «отдельных представителей» больше, — Кар почел за благо пропустить намек мимо мембран.
— Ты можешь верить во что угодно. Даже в древних богов, которые будто бы оставили нам знаменитый артефакт!
— Это не тема для дискуссий!
— Эта тема может стать нам единственным воспоминанием о родине, когда нас захватят и превратят в гидов, ведь мы для них экзотика не в меньшей степени, чем они для нас! Но и это еще не самое худшее!
— А что еще?! — Кар полиловел от волнения. Грык рисовал довольно мрачные перспективы, а повода не доверять еще не дал.
— Нас могут выследить свои же, и тогда — прощайте, секс-звезды!
— Что же делать?!!
— Сегодня утром я проконсультировался с Трахом…
— Не тот ли это ученый, который проводил гипнодрессировку?..
— Именно. Так вот, я узнал у него о способе размножения нашей фауны.
— Да ну, — скептически перебил Кар. — Для того чтобы набрать полный комплект необходимых полов потребуется слишком много времени. Это я и называю неоправданным риском.
— Не перебивай старших!
— Молчу-молчу, а то по бородавкам получу.
— Так вот, этой фауне для размножения нужны всего два пола.
— Какой примитивизм!
— К сожалению, те, кого мы захватили — сплошь самцы. Так сказал Трах. Однако и здесь есть свой плюс. Нам остается лишь привезти для них самок, понимаешь?
— И что тогда? — Кару была недоступна тайная и явно мистическая связь между теоретизированием какого-то Траха и десятым половым циклом.
— Как что?! Сенсация! Фауна будет размножаться здесь, под нашим присмотром и каждый новый экземпляр будет делать нас героями, неужели непонятно?
— Когда летим? — Кар таки ничего не понял, но инстинктивно сообразил, что слава его в ближайшем будущем не померкнет. — Надеюсь, мы успеем возвратиться к началу цикла…