— Получается, что вас подло похитили, не спросив согласия? — возмутился Тохиониус, выслушав рассказ Горелова. — Это же вопиющее нарушение всяческих принятых в Галактике норм!
— Когда похищают, то обычно согласия не спрашивают, — резонно заметил Горелов. Теоретически эту проблему он изучал в школе милиции, а практика только утвердила его в истинности утверждения.
— Позор!!!
Горелов пожал плечами. Ему было уже давно не привыкать к тому, что в его согласии обычно никто не нуждался.
— Ты тоже не сильно интересовался моим согласием, волоча меня сюда, — хмуро пробормотал он и похлопал по маленькому диванчику, чавкающему под его тяжестью. Обивка сильно напоминала мох, но была ярко-бирюзового цвета.
— Но ты же был без сознания!
— Это еще не причина, — Горелов осторожно покачал головой, стараясь не ушибить ее о потолок слишком маленькой для человека кают-компании. — Может, я всю жизнь без сознания?
— О! — притворно восхитился осьминог, подозревая, что над ним издеваются, но сбить себя с толку не дал и продолжил. — И вы — высокоразвитые агрессивные существа вели себя как арестованные дикари?!
— Но-но, о дикарях-то полегче, — вставил свой пятак вождь, — тоже мне умник выискался!
— Я не то имел в виду, — извинился Тохиониус.
— Нет, мы вели себя как задержанные интеллигенты. Молчали и сопели в две дырочки, — со знанием дела хмыкнул Горелов. — Да и что мы могли сделать? — его глаза беспокойно забегали, ощупывая тесное, словно в гробу, пространство.
— Го-горелов, поиграй со мной, — Фасилияс персидской княжной вспрыгнул ему на колени.
— Брысь, слизняк, — он брезгливо отшвырнул его прочь.
Тот шмякнулся о потолок и мячиком запрыгал по полу, визжа:
— Ух, ты, как весело!
— Совсем невесело! — рявкнул Тохиониус. — Надо что-то делать!
— Надо, — решительно согласился Горелов и снова потерял сознание.
— Эй, смотри! Ему опять нехорошо, — забеспокоился о земляке вождь.
— Ему-то как раз и хорошо, — отмахнулся осьминог сразу тремя конечностями. — Он снова вернулся в свое привычное состояние благодаря приступу клаустрофобии.
— Это не смертельно? — встревожился за новую игрушку Фасилияс.
— Для нас — нет!
— А для него?
— Спроси у вождя — сильного духом, — посоветовал ребенку Тохиониус и задумался о том, что долг платежом красен. Как бы это выкрасить Семена в новый цвет?
Была теплая ночь. Одна из тех, которые еще нередко встречаются и на Земле.
Майор и Семен сидели у пещеры и любовались отсветами далеких вулканов, парящих у самого горизонта. Они были одни, и это наполняло их тихой благостью. Все клиенты расползлись кто куда в поисках новых впечатлений.
— Чудно, — пробормотал Саньковский, кивнув на небо, украшенное праздничными гирляндами незнакомых созвездий и подумал: «Сколько же у них знаков Зодиака? Вот где Машке было бы раздолье — гадай, сколько влезет!»
— Проклятый беспросветный праздник, — не согласился Вуйко А.М. — Как ты думаешь, где наше Солнце?
— Там, — по обыкновению уверенно ответил Семен, ткнув пальцем в небо. Ни он, ни собеседник не понимали в астрономии ни бельмеса и на роль родного светила была хороша любая звезда.
Майор повернул голову в указанном направлении и задумался о превратностях судьбы. Неизвестно, сколько бы он так сидел и мучился, если бы вдруг краем глаза не заметил злодейские тени, крадущиеся во мраке.
— Чертова сальмонелла! Нигде от нее покоя нет!
— Сам ты сальмонелла, — ответила одна из теней. Та, что была подлиннее.
От такой, еще не слыханной им на Понго-Панче наглости майор опешил.
— Ты слышал? — он толкнул Саньковского локтем.
— Что? — сонным голосом спросил тот.
— Голос.
— Какой?
— Знакомый.
— Меня тоже, как перепью, галлюцинации преследуют…
— Привет, мужики, — перебила его тень. — Не ждали?
— Перед собой вы видите один из древнейших… — гнусаво затянул Вуйко А.М., но моментально опомнился. — Горелов? Ты?!
— А то! — тень материализовалась бравым лейтенантом.
— А ты говорил — галлюцинация!
— Ну, погорячился, — Семен сбросил остатки дремы и поинтересовался у невесть откуда взявшегося земляка. — Кто там еще с тобой?
— Это я, Семен… Как удачно, что все вы здесь сегодня собрались!
— Тохиониус! — воскликнул Саньковский. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть!
— Взаимно, — расчувствовался на миг осьминог, но тут же взял себя в щупальца. — Тише! С нами еще вождь.
— Так почему его не видно?
— Он же электромагнитный, неужели забыл?
— О, конечно! Привет, вождь!
— Привет, — радостно ответил дух. Он помнил свое взятое напрокат тело. — Давай снова махнем телами, а?
— Ша, расчирикались, — цыкнул Тохиониус, — не до этого сейчас.
— И я говорю — давай тяпнем по рюмашке за встречу, а? — оживился майор. — Мы с Семеном уже часа три трезвые сидим.
— Тихо, тхариузок овладей вашими матьями! — гаркнул осьминог. — Нужно еще раз обсудить план побега.
— Еще раз? — удивился Саньковский и повернулся к майору. — Неужели мы с тобой уже его обсуждали?
— Это мы его обсуждали, — внес поправку Горелов.
— А кто собирается бежать?
— Вы!
— А ты?
— Молчи и слушай, — вмешался в этот на диво содержательный диалог Тохиониус, терпение которого истощалось не по минутам, а по секундам.
— Без Горелова не побегу, — заупрямился Семен. — Как же это так? Мы там, а он опять здесь!.. Не по-людски как-то…
За эти слова Горелов опять простил ему все.
— Заткнись!!! — мощное щупальце запечатало Саньковскому рот. — Через двадцать минут Фасилияс и корабль будут в этом районе. Наша задача обозначить место посадки. Он нажмет кнопку, а все остальное выполнит компьютер. Пока все понятно?
Если не считать мычащего Семена, требующего внести окончательную ясность относительно Горелова, все молча кивнули.
— Обмануть таможню — дело элементарное…
— Таможня дает добро! — любитель советских боевиков не мог не блеснуть эрудицией, в результате чего еще одно щупальце устремилось к майору и лишило его права голоса. Тот почувствовал себя депутатом, которому выключили микрофон. Обида тут же черной кошечкой затаилась в душе, чтобы при первой же возможности перебежать дорогу «сальмонелле».
— …и если не случится ничего непредвиденного, то я уверен, что смогу вытащить вас отсюда. А теперь собирайте и тащите сюда все, что может гореть! Мы будем разжигать сигнальные костры. Еще раз напоминаю о необходимости соблюдать тишину!
— А водка не горит, — злорадно проинформировал его Вуйко А.М., едва щупальце предоставило ему такую возможность. — Разбавляют гады потому что!
Тохиониус не обратил на это внимания и нырнул в темноту. Спустя несколько минут заполыхали четыре кучки, сложенные из обломков майорской мебели, превратив площадку у подножия обелиска в некое подобие партизанского аэродрома. Когда порывы ветра раздували пламя, обелиск чертиком выпрыгивал из тьмы, угрожающе скалясь древними письменами.
Присмотревшись к ним, Тохиониус неожиданно уловил в их орнаменте нечто знакомое. Он подошел поближе и убедился, что зрение его не обмануло. Спугнув вертящегося рядом Горелова, осьминог вынул из складки тела бластер. В ночи засверкали вспышки, превращая никому, кроме него, неизвестные письмена в совершеннейшую абракадабру.
— Ты мстишь им за нас? — догадался Горелов. — У тебя нет еще одного пистолета, хотя бы Макарова?
— Твое дело следить за появлением Фасилияса, — огрызнулся Тохиониус. — Или нет?
— Да, — согласился тот, задрал голову вверх и тут же заорал. — Летит!
Неразлучная пара Условных Кузнечиков, завидев отблески огня там, где остались гиды, встревожилась не на шутку. Вдруг случится так, что редкостные особи не справятся с огнем и погибнут? Со всех своих четырнадцати ногорук они бросились к обелиску.
— Добрый день! — запищали Условные Кузнечики и едва не сломали пару пар конечностей, наткнувшись на космолет, куда грузили гидов.
— Спокойной ночи! — издал издевательскую трель Семен и, довольный произведенным эффектом, последним вошел внутрь корабля, продолжая хохотать.
Взрыв неестественных, с точки зрения клиентов, звуков вверг Условных Кузнечиков в панику. Наблюдая взлет, один из них нашарил в левой пазухе трансивер, который выдавался каждому желающему полюбоваться красотами Одинокой Жемчужины, и начал свистеть в микрофон, вызывая патрульную службу.
Случилось так, что только один корабль находился в это время над ночной стороной планеты. С ним-то и попытался связаться дежурный космодрома, растерянно меняя цвета своего тела подобно хамелеону, усаженному в беличье колесо около светомузыкальной установки.
— «Вимера», «Вимера», вызывает база! «Вимера», «Вимера», вызывает база!
— База? Это — «Вимера», — недоуменно ответил Кар, даже не пытаясь строить догадок о том, зачем они кому-то понадобились.
— «Вимера»! — в хрипе дежурного прозвучало облегчение. — Примите сообщение!
— Какое?
— Информационное!
— А оно у вас? — недоверию Кара не было границ.
— Да!!! — облегчение в голосе дежурного приобрело оттенок отчаяния.
— Что-нибудь срочное? — по одобряющему знаку Грыка Кар изо всех сил тянул время. Тот не без оснований надеялся, что по мере удаления от родной планеты они угодят в какую-нибудь электромагнитную бурю и та решит проблему этих никчемных переговоров.
— Похищен гид маршрута номер пять и родственная ему фауна! Объявлена общепланетная тревога!
— Что?! — завопил Грык, вырывая у напарника микрофон. Они оба отлично знали, какой гид был на маршруте номер пять.
— Это какой-то гиднеппинг! — потрясенно выдавил из себя Кар. — Проклятые завистники! Потом они скажут, что отбили его у кого-то и станут новыми национальными героями! Я этого так не хочу оставлять!..
— Как это произошло? — Грык не терял времени, чтобы попытаться сообразить, кто бы это мог быть.