Взявшись за телефон, он быстро навел справки о деятельности фирмы «Ихтиандр» и удовлетворенно вздохнул. Все в городе в один голос утверждали, что никакого отношения к криминалу фирма эта отношения не имеет. Если Саньковский явится с деньгами, то умрут сразу два зайца — во-первых, их не надо будет отмывать, а во-вторых, с Семеном будет легче договориться о посредничестве, так как затравленные люди редко склонны к отказам в просьбах. Итак, по всему выходило, что шантажировать бывшего однокашника сам Бог велел.
— Похоже, — пробормотал повеселевший отец Агафоний, который уже давно понял, что аппетит приходит не только во время поста, — что я стою в начале правильной стези…
Первым же шагом по этому пути стала отсылка рыбы по адресу офиса фирмы «Ихтиандр». Вручив пакет курьеру, поп хитро ухмыльнулся. Рыба, по его разумению, была не только тонким намеком на деятельность фирмы, но и древним христианским символом. Если она выплюнула Иону, то почему бы ей через три дня не исторгнуть золотого тельца на расчетный счет «Часовых Мессии»?..
В самом прекрасном настроении о. Агафоний прихватил необходимый для презентации скарб, заказал по телефону такси и прибыл на АЗС фирмы «Факел» ровно к назначенному времени. Он, точно так же, как и составители Библии, понятия не имел, что кит — не рыба.
На пороге офиса стоял обыкновенный пацан лет двенадцати. Под мышкой у него была перемотанная бечевкой коробка из-под тайваньского магнитофона.
— Фирма «Ихтиандр»? — робко поинтересовался он.
— Читать не умеешь, да? — рыкнул Самохин. — Чего надо, босяк?
— Передать, — пацан протянул коробку, — это…
— И что это такое?
— Не знаю, — растерявшись пред грозными очами, тот бросил коробку на пол, выбежал вон и его ноги загрохотали по лестнице вниз.
Проводив посыльного недобрым взглядом, Димка буркнул:
— Семен, глянь-ка, какой подарочек нам принесли.
— А почему я? Сам смотри! Вдруг там мина?
Самохин укоризненно покачал головой, поднял коробку и поставил на стол к Саньковскому. Тот рывком вжался в спинку стула и вместе с ним отъехал от стола на максимально возможное расстояние.
— Была бы это мина, то уже давно взорвалась бы от удара. К тому же, зачем нас сначала взрывать, а потом требовать деньги? Обычно делают наоборот.
Признавая правоту слов приятеля, Семен притворился, что возвращается к рабочему месту.
— Что же это, по-твоему?
— С виду магнитофон.
— Нерабочий, наверное.
— С чего ты взял?
— Кто бы стал в наше время ни с того, ни с сего дарить магнитофон? — удивился Саньковский. — А если он вдруг и был исправным, то после того, как его швырнули на пол, он вряд ли заработает…
— Ты прав, — одобрил Димка логику приятеля и тут же поучительно добавил. — Этим магнитофоны и отличаются от мин, гранат и бомб!
При упоминании о детонирующих изобретениях Человечества Семен шарахнулся в дальний угол. Димка фыркнул вслед, хладнокровно нагнулся к коробке и принялся развязывать бечевку. Его руки все же немножко подрагивали, когда открывал крышку.
— Чего там? — не выдержал Саньковский, наблюдая издалека за лицом друга, на котором по мере того, как тот смотрел внутрь коробки, разливалась нехорошая бледность.
— Рыба…
— Тухлая? — вопрос вырвался из груди Семена вместе с вздохом невероятного облегчения. — Простая рекламация, значит, а мы…
— Идиот, это они, — замогильным голосом ответил Самохин и рухнул в кресло.
— Кто они?
— Те, которые тебе звонили…
— Чем это им, интересно, наша рыба не нравится?
— Нравится она им, нравится. Вот они и выбрали карася гребанного, чтобы послать нам!
— Зачем? — связь между звонком и карасем головой Саньковского не прослеживалась.
— А затем, любопытный ты наш, что есть у мафии такая традиция — посылать приговоренному сырую рыбу, дабы испортить последние минуты жизни.
— Выходит, нас хотят убить?!! — у Семена потяжелело на сердце.
— Нет, скорее всего, но дают понять, с кем мы имеем дело…
— А с кем мы имеем дело? — у него же на сердце полегчало.
— С такими же кретинами, как ты!
Саньковский на это не обиделся, понимая, что у товарища стресс. Вместо этого он предложил:
— Давай им тоже рыбу пошлем! И не какого-нибудь карася, а филе кита, например. Или что-нибудь другое, у нас ведь выбор больше!..
— Осьминога, а? — Димка истерически расхохотался.
— Не буди лихо, пока оно тихо, — побледнел в свою очередь и Саньковский. — Бог — не фраер, Он все слышит, — в чём-чём, а в существовании Всевышнего Семен был уверен не в меньшей степени, чем в наличии мафии.
— Если Он все слышит, то пусть подкинет адресок, — продолжая захлебываться нездоровым смехом, выдавил из себя приятель.
— Какой адресок? Тохиониуса?
— Нет, дебил! Тот адресок, по которому ты собираешься отослать им филе кита! Они, понимаешь, забыли написать его на коробке, ха-ха-ха!!!
Недоверчиво глядя на Самохина, Семен взял в руки коробку. От нее несло рыбой и на ней в самом деле не было ничего, напоминающего обратный адрес, за исключением координат рождения магнитофона.
— Made in Taiwan, — прочитал он. — Может быть, это тайваньская мафия? Триады там разные…
— «Золотые треугольники» и так далее, — Димка сделал вид, будто успокоился, закурил и произнес почти нормальным голосом. — Не те масштабы. У них, надеюсь, и без «Ихтиандра» хватает фирм, торгующих рыбой.
— Конечно, островное все-таки государство, — сокрушенно согласился Семен. Некоторое время он продолжал вертеть коробку в руках, пока его не осенило. — А ведь это — улика!
— Да ты что? Такими уликами милиция заинтересуется только после нашей смерти!
— Почему?
— А что эта коробка может сказать опытному носу? — у Самохина быстро-быстро задергалась левая ноздря, приподнимая краешек верней губы и придавая всему лицу диковатое выражение. — Только то, что в ней был сначала дохлый магнитофон, а потом — паршивая рыба!!!
— Наоборот.
— Что наоборот? Сначала рыба, а потом магнитофон?! — Самохин бросился к тумбочке, схватил стоящий там «Panasonic» и попытался засунуть его в коробку. — Пожалуйста!
Коробка с треском разорвалась и рыба с противным звуком шлепнулась на пол.
— Я имел в виду, что сначала в ней был паршивый магнитофон, а уж затем дохлая рыба… — пробормотал Саньковский, — однако сие уже не суть важно. Но ведь можно же с ней походить по магазинам, базарам… Может быть, какой-нибудь продавец и вспомнит, кто покупал одну рыбу или дешевый магнитофон.
— Бред! Псевдодедуктивная чушь! Вот если бы купленную рыбу тут же, на глазах продавца, упаковали в коробку из-под магнитофона, — неуверенно протянул Самохин, — тогда у милиции были бы шансы их найти, — тут он мрачно зыркнул на приятеля, — после нашей смерти!
— Опять ты за своё!
— И за твоё тоже! Не подумай, что за здоровье…
Саньковский отвернулся и демонстративно уставился на настенные часы. Время обеда давно пришло, а ведь еще классики верно подмечали, что лучше умереть стоя во весь рост, чем от язвы. Он не замедлил поделиться этими соображениями с приятелем.
— Ладно, черт с тобой. Поехали обедать.
Покидая офис, Самохин все же прихватил остатки коробки, предусмотрительно склеенные скотчем.
— Может быть, будет проще заплатить? — первым нарушил молчание в салоне автомобиля типа «toyota» Саньковский, — а потом…
— Что потом? — сердито фыркнул Димка. — Пожмем руки в знак благодарности, чтобы после этого кусать себе локти и сосать мослы, да?
— Зачем же так?
— А затем, чтобы ты привыкал к новой диете!
— Ты это к чему? — насторожился Семен. — Хочешь намекнуть, что обеда сегодня не будет?
— В этом государстве единоразовое пособие выплачивается только в случае несчастного случая!
— Что-то я совсем перестаю тебя понимать… Какого несчастного случая? А-а, понял, — приятель ударил Димку по плечу. — Перестань, ха-ха, это еще не повод заканчивать жизнь самоубийством!
— Я имею в виду, что если мы заплатим один раз, то придется платить и дальше, и, возможно, больше. Такая вот перспектива.
— Она мне не нравится, — буркнул по размышлении Саньковский. — Кстати, куда мы едем?
— Бензин заканчивается, надо заправиться.
— Мы и так пропустили время обеда!
— Это еще не самое страшное, что сегодня произошло.
— Давай сменим тему, ведь все равно на пустой желудок ничего умного не придумаем.
— Интересно, что ты в состоянии придумать на сытое брюхо? — не без сарказма буркнул Самохин. — Меню ужина?
— Можно будет заехать к Длинному — его ведь это тоже касается. Сам же знаешь, что «одна голова хорошо…»
— А такому безголовому, как ты, лучше, — вздохнул Димка и подрулил к АЗС.
Семен пропустил реплику мимо ушей, потому что его внимание привлек рекламный щит, возвещающий о том, что они прибыли на АЗС фирмы «Факел».
— Смотри, какие они оптимисты! — толкнул он локтем приятеля. — Не то, что ты!
— Не хочу быть пророком, но мне кажется, что скоро и ты, и они изменят свои взгляды на жизнь…
— Ба, кого я вижу! — продолжая тенденцию не прислушиваться к вещим словам, Саньковский вылез из салона, затем пригнулся к Самохину и сообщил. — Отец Агафоний-Горелов собственной персоной!
— Ну и черт с ним!
— Ты не понимаешь! Вот кто нам нужен! — воскликнул Семен и продолжил мысль, неожиданно посетившую истощенный организм. — Он же не только поп, но и бывший милиционер!
— Ну и что?
— Как что? Связи-то у него остались и если не мытьем, так катаньем, но, быть может, он нам поможет.
— В смысле, если не рапортами бывшему начальству, то молитвами нынешнему, да? — хмыкнул Димка. — Только тебе такая чушь могла прийти в голову…
— Ничего не чушь — попробовать-то надо!
— Ну, иди, дерзай! Только не сильно ему распространяйся!
— Не держи меня за идиота!
— Хотелось бы… — вздохнул приятель и направился платить за бензин.