но, мы не отвлечем ее каким-нибудь образом. Надо будет все хорошенько продумать.
– Вот ты и подумай, пока не спишь. И прекрати киснуть. Жизнь прекрасна и удивительна.
Конечно, Жене хотелось поделиться с подругой своими переживаниями, послушать ее доводы относительно того, какие причины мешают Борису позвонить ей. Но промолчала. У Тони и своих семейных проблем выше крыши.
После ее ухода она долгое время не могла уснуть. Вспоминала время, когда она осталась в доме после того, как он был продан ее бывшими хозяевами и родственниками братьям Бронниковым. По сути, дом достался им вместе с домработницей. Они могли бы уже сто раз отказаться от нее, поскольку она могла выполнять всю работу по дому, за исключением самого главного – она не умела готовить. Совсем. А жалованье запросила высокое. Причем сделала это намеренно, в надежде, что ей откажут. И тогда у нее началась бы совершенно другая жизнь. Она стала бы искать новую работу, возможно, поступила бы на какие-нибудь курсы, может (не без помощи родственников, конечно), открыла бы свой магазинчик или маленькое ландшафтное бюро. Или стала бы заниматься живописью, записалась на мастер-класс к какому-нибудь известному художнику типа Сахарова… Возможно, занялась бы флористикой или просто взяла тайм-аут, чтобы отдохнуть и подумать о своей жизни. Хотя не исключен вариант, что она, расплатившись за ипотеку, занялась бы ремонтом квартиры. Или отправилась бы путешествовать по России. Съездила бы на озеро Байкал…
– Женя! Женя, вставай!
Она открыла глаза и увидела Тоню. Та была явно чем-то расстроена, растревожена.
– Что случилось? Она беременна?
– Да не знаю я! – шепотом закричала Антонина. – Тут другое. Лебедев сбежал.
– Как это? – Спросонья Женя никак не могла воспринять информацию. – Может, он просто в сад вышел подышать свежим воздухом?
– Нет. Говорю же – сбежал. Обуви нет. Если бы в сад вышел, то калоши бы надел, там сейчас роса, влажно… И записки не оставил.
– Лена звонила ему?
– Конечно! Он трубку не берет. Длинные гудки, но трубку не берет!
– Боюсь предполагать такое, но что, если на него снова было совершено покушение, и он только поэтому, почуяв опасность, спрятался где-нибудь? У него машина есть?
В это время в комнату вошла заплаканная Лена. Она услышала вопрос и замотала головой:
– Есть, но она в ремонте. Он не мог на ней уехать.
– Тогда вспоминай, о чем вы вчера с ним говорили перед тем, как лечь спать, – сказала Женя, поднимаясь с кровати. Вот теперь она окончательно проснулась и могла соображать.
– Он очень переживал, морально готовился к разговору с одним человеком из администрации. Мы с ним думали, как бы построить разговор, чтобы расположить этого человека к себе.
– В смысле? Как это расположить? – не поняла Тоня.
– Он собирался спросить его, какая сумма бы его устроила, теперь понимаете? Взятка!
– Тоня, что ты так удивляешься? – поддержала Лену Женя. – Надо быть готовыми и к такому повороту событий. Люди же понимают, что Лебедев влип, что он, во-первых, сильно напуган, во-вторых, влюблен. Если чиновник, к которому он собирался, гад, то он не преминет воспользоваться этими двумя козырями и назначит цену за разрешение зарегистрировать брак.
– А вам не приходило в голову, что ваш учитель просто решил сбежать?! Калина – маленький провинциальный город. И слухи здесь быстро распространяются, как и сплетни, само собой. Может, кто-то позавидовал ему и решил потрепать ему нервы, наказать его за…
Лена заревела в голос.
– Тоня, что такое ты говоришь? Да как он мог сбежать от Леночки? Ты думай, что говоришь! – в сердцах воскликнула Женя. – Значит, так. Предположим, ему понадобилось куда-то срочно уехать. Паспорт при нем есть, это так, мы же забрали его из больницы, а туда он поступил точно с паспортом. Но у него же не было ни запаса белья, ни чистой рубашки. Я думаю, что он просто решил сходить к себе домой за вещами. Может, у него там, я не знаю, кот голодный, цветы…
– Нет у него кота, – икая, сказала Лена. – И цветов нет. Вернее, был у него кактус, но его не обязательно часто поливать.
– Предлагаю прямо сейчас отправиться к нему на квартиру. Лена, ты как, не против?
– Да, конечно, не против! Сейчас быстро оденусь!
– А ты, Тоня, оставайся дома, – произнося эти слова, Женя посмотрела на подругу таким взглядом, что та сразу все поняла и закивала головой.
– Да-да, вдруг он вернется, а дом заперт! – сказала Тоня.
– Правильно. Ну все, я через минуту буду готова.
Но дома Лебедева тоже не оказалось. Соседка, развешивающая во дворе белье, сказала, что Игорь Сергеевич только что уехал куда-то на такси.
Женя с Леной переглянулись.
– Скажите, у него был с собой чемодан? – решилась наконец спросить Лена. На нее было больно смотреть. Женя подумала, что и у нее самой сейчас примерно такой же растерянный взгляд. Взгляд брошенной женщины.
– Да, был такой небольшой чемоданчик, – безжалостно подтвердила соседка. – Или портфель.
– Лена, у тебя есть ключи от его дома?
– Конечно, есть! Он дал мне, когда оказался в больнице. Это же я привозила ему книги, которые он просил, какие-то рукописи, ноутбук, зарядку для телефона, разные мелочи, к которым человек привыкает и без которых чувствует себя некомфортно.
– Какие, например?
– Ну, там… щипчики, маленькие ножницы, ватные палочки… Говорю же, мелочи.
Женя подумала, что они на самом деле были близки и что, в сущности, вели себя как муж с женой. Но только оставшись наедине друг с другом. Внешне же старались всю эту близость скрывать. Однако у них это плохо получалось.
– Как ты думаешь, куда он мог отправиться?
Они уже вошли в квартиру, Женя осмотрелась. Очень скромное двухкомнатное жилье, но все чисто, прибрано. В спальне широкая кровать накрыта красным клетчатым пледом. На письменном столе большой компьютер, на стене – полка с книгами. В гостиной помимо дивана с двумя креслами и плазмы только один узорчатый ковер.
– Он мог вернуться к нам, а мог…
– …сбежать, как предположила твоя тетя?
– Игорь – благородный человек. Глубоко порядочный. Даже если предположить, что он решил бросить меня, отказаться от наших отношений, чтобы не сесть в тюрьму, он сделал бы это открыто, поговорил бы со мной, предложил на время расстаться, чтобы потом, дождавшись моего восемнадцатилетия, расписаться. Хотя даже это предположить трудно. Тогда это был бы уже не он. Он до последнего бился бы за меня!!!
Женя вернулась в спальню, чтобы еще раз взглянуть на распахнутую створку письменного стола. На маленьком вытертом коврике рассыпаны чистые конверты. Такое впечатление, словно из ящика что-то второпях доставали, а закрыть не успели. Что?
Женя позвонила Тоне.
– Он не вернулся?
Но Лебедев в дом Лены не возвращался. Зато Тоня тихо, понимая, что если Лена находится рядом с Женей, то может услышать ее, произнесла:
– Ночной вазы нет. Я опоздала.
– Я так и думала, – улыбнулась Женя.
– Она сказала вам что-то смешное? – насторожилась не сводящая с нее взгляда Лена.
– Это касается лично меня… Ты же знаешь свою тетю, она умеет подколоть…
– Вы сейчас обманываете меня? Сейчас, когда вы уверены в том, что Игорь бросил меня, вам вдруг стало смешно?
– Леночка, прошу тебя, успокойся. Ничего же не известно! Будем надеяться, что, где бы твой Игорь ни был, он делает все возможное, чтобы приблизиться к самой главной вашей цели – чтобы вы поженились…Ты не знаешь, что Игорь хранил в ящике письменного стола, не в выдвижном, а большом, справа внизу?
– Не знаю. Какие-то бумаги, что же еще?
– Ты заметила, что ящик открыт, а на полу чистые конверты?
– Да, возможно, он что-то и взял. Но я не знаю, что именно.
– Ладно, нам здесь больше нечего делать. Полей все-таки кактус, да и поехали домой. Вот увидишь, приедем, а там и жених твой вернется.
Квартиру заперли, плачущую Лену Женя усадила в машину, и они поехали.
– Лена? Скажи, если бы твой Игорь решил податься в город, к примеру, как бы он это сделал? Сел бы на автобус?
– Да. Или на маршрутку.
– Ты расписание знаешь?
– Да кто ж его не знает? Примерно десять минут назад отъехала «Газель». А это вы к чему?
– Предлагаю догнать. Ты как? Я понимаю твои чувства, знаю, что тебе может показаться унизительным мчаться за ним, но, поверь мне, лучше уж все знать, чем теряться в догадках и мучиться. Ясность всегда нужна, а уж в подобных вопросах – тем более. Все-таки сейчас решается твоя судьба.
– Ладно, поехали. Я покажу дорогу, – убитым голосом произнесла Лена.
16. 15 мая 2022 г
Жена Соколовского так и не вернулась. Они с сыном сыто и благополучно жили у тещи в Пятигорске, щедро приправляя свою новую жизнь аджикой и ткемали. Теща иногда позванивала Владимиру Ивановичу, но не для того, чтобы вразумить его и подсказать, как лучше вернуть жену, напротив, она дразнила его противной недосказанностью и тупыми намеками, дескать, супруга его уже далеко не одна, за ней кто-то там ухаживает, а в последний раз четко дала ему понять, что Ирина в самое ближайшее время приедет в Калину, чтобы развестись с ним, она выходит замуж за богатого грека, у которого четыре меховых магазина и один большой швейный цех.
И вот как раз сегодня Владимир Иванович с каким-то саднящим чувством готовился к приезду жены. Практически уже бывшей, раз та едет разводиться.
Он не представлял себе, как произойдет их встреча. Так уж получилось, что за месяцы разлуки они даже не пообщались по телефону, все переговоры взяла на себя теща. Зная характер жены, ее природную мягкость, он не мог недооценивать то влияние, что оказывала на нее мать. Сильная и властная женщина, она руководила жизнью дочери из Пятигорска, направляя и наставляя ту даже в самое счастливое для нее время, когда Владимир Иванович еще любил жену и заботился о ней. А уж тогда, когда постыдная история о любовнице появилась на страницах газет и даже была освещена в репортажах местного телевидения с криминальным подтекстом, более того, реально запахло тюрьмой, из Пятигорска моментально прозвучала команда, и Ирина, наняв предателю-мужу адвоката и тем самым продемонстрировав ему свое презрительное-брезгливое благородство, рванула с сыном к мамочке под крылышко. Что ж, возможно, она сделала все правильно. Где мама – там надежный тыл, любовь и забота, большой красивый дом с садом, там на завтрак подают свежеиспеченные пироги с сыром и зеленью…