Дед удивился и пояснил:
— Дальневосточная губерния, благодаря Ратаселу и Казимиру, которые по кабакам и тавернам пускали слухи о тебе, готова носить тебя на руках. В столице простые люди выделяют тебя среди других. Сотри, за тебя Интария, Снокарская губерния.
Дед остановился, глядя на меня обреченными глазами. Затем продолжил:
— Все мои знакомые офицеры, а поверь их не мало, хотят, чтобы ты создала военные школы, где будут обучать разведчиков, моряков, кавалеристов. Они уже думают, кого поставить учителями и какие дисциплины преподавать.
— Видишь, как много хорошего я могу сделать, будучи королевой, а ты передумал.
— Мне плевать на свою репутацию, все равно, что будут думать, что я старый дурак. Я не хочу отправлять тебя на верную смерть. Брось все. Сделай какие-нибудь ошибки. Давай запустим новую сплетню. Прекрати развивать обучение! В Лавте берегут женщин, ты будешь там счастлива, а я поеду с тобой, чтобы тебе не было одиноко без родных и близких.
Меня тронула самоотверженность деда. Он был прав, опасно выигрывать отбор. Но механизм запущен, не порядочно отступать. Нужно его успокоить.
— Ну, хорошо, народ выберет меня, а как же богиня и король?
Дед задумался. Потом спросил:
— Как король к тебе относится? Ты этой своей женской интуицией чувствуешь его? — Дед поиграл бровями.
Вспомнились его советы: губки бантиком, бровки подними, ручку положи на бедро, глазками хлоп, хлоп. Я улыбнулась и ответила:
— Он играет со мной. Не могу понять, что у него в голове.
— Что значит играет? — Стал серьезным дед. — Поясни. Может как мужчина пойму, что происходит.
Я призадумалась о том, что мне сообщить деду, не о поцелуях ведь рассказывать.
— Иногда мне кажется, что он выберет меня. Но вдруг что-нибудь происходит и я уже уверена в том, что его выбор пал на Ренейт или Аканэ.
— Ренейт — хороший вариант. Если король ее выберет для нас это будет наилучшим исходом дела, — задумчиво пробурчал дед, заговорщицки мне подмигивая.
Я воскликнула:
— Ну, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что мы подруги!
— Ну, тогда пусть выбирает Аканэ. Ее мне вообще не жалко. Хотя девушка она милая, но ее родственники через чур напыщенны. А как король обращается с другими цессами?
— Я не знаю. Мы такие вещи не обсуждаем, хотя у Ренейт подарки от короля побогаче, чем у меня, — пожаловалась я, обиженно надув губу.
— С чего ты взяла? — радостно подобравшись воскликнул дед.
— Ну, мне он дарит всегда цветы, правда мои любимые.
— Это те, которые у тебя по всем покоям расставлены?
— Ну, да.
— А что он Ренейт подарил?
— Аквариум с экзотическими рыбками.
— А где король зимой взял цветы?
— Не знаю, в стране ведь полно магов земли.
Вот об этом я абсолютно не задумывалась, так как на Земле цветы легко выращивали в оранжереях.
— Вот именно, что не знаешь! Ваши подарки одинаково ценны.
Можно сказать, что я вздохнула с облегчением, но это вообще все запутало.
— Хоть бы сказал, кого он выбрал, чтобы уж не мучиться, — проворчала я, вспоминая разговор с богиней и последнюю встречу с королем.
— А зачем говорить? Ты вспомни, что было, когда придворные подумали, что король тебя выбрал. Забыла, как хотели тебя убить? Он поэтому вам голову и морочит, чтобы никого до окончания отбора не убили. И не требуй от него, дочка, ответа. Не нужно нам его знать.
— Может богиня выберет Ренейт, ее отец священник и она очень набожна, — сообщила я деду.
— Тогда королю тем более нужно жениться на ней.
Я взгрустнула. Однозначного выхода из этой ситуации не было.
Глава 14.
В Архоне наступили зимние праздники. У меня и всех моих подруг они стойко ассоциировались с нашим земным Новым годом и Рождеством. Но здесь у праздника была другая подоплека. Каждый год в середине зимы всем жителям Алмаза нужно было остановиться и проанализировать свою жизнь. Для этого и была создана праздничная неделя. Неделя — обновления.
В первый день праздника, все должны были обязательно сходить в хорам и посвятить пол дня богине. В хораме, как правило, проходило собрание, где священники объявляли волю создательница Алмаза.
Во второй день праздника, все люди должны были сделать как можно больше добрых дел. Чем больше человек делал добра, тем больше потом добра к нему возвращалось в течение года. Но при этом не всякое добро — могло послужить добру, поэтому богиня должна была благословить дело. Для этого каждый приобретал или сам сооружал контейнер с землей, куда мог положить семечко, которое символизировало доброе дело. Если семечко тут же давало всход, то богиня благословляла, если не давало, то дело не стоило делать.
В третий день необходимо было вспомнить все дела, которые за год совершил человек. Потом нужно было проанализировать их. Если среди дел имелись грехи, то человеку нужно было извиниться перед богиней за, совершенное. Затем принести в хорам стакан воды. Вода выливалась на алтарь в особой комнате, и если человек искренне раскаялся, то она превращалась в пар. А если нет, то вода просто стекала по алтарю и человеку предлагалась покаяться еще раз.
В четвертый день, жителям Алмаза нужно было вспоминать все благословения, которые они получили от богини. Вечером, за праздничным ужином, каждый член семьи рассказывал своим близким о своих благословениях.
В пятый день, нужно было прибраться в доме и выбросить или отдать нуждающимся те вещи, которыми хозяева не пользовались в течение года ни разу. Это символизировало то, что входя в новый год, мы не берем с собой ничего ненужного, только то, что принесет людям пользу.
В шестой день было положено на обед готовить горькое блюдо. Есть его нужно было в кругу семьи и вспоминать все, что вам было неприятно в течение года. Это был символ того, что человек становится сильнее, переживая все эти трудности.
В седьмой день нужно было обязательно устраивать большие праздники. Необходимо приглашать на них как можно больше народу. Веселиться нужно всю ночь. На этом празднике принято дарить маленькие подарки тем людям, которые что-то значили в вашей жизни. Дарить их нужно было анонимно, нельзя признаваться кто и что вручил и рассказывать другим о своих презентах тоже было нельзя.
Следующий день в стране должен быть выходным. А потом люди начинали жить в новом году.
Школу пришлось закрыть на каникулы, несмотря на то, что наши ученики были не против поучиться. К тому же они сдружились друг с другом и праздничные денечки они хотели провести все вместе. На всякий случай мы договорились, что в течение дня в школе будет кто-то дежурить, чтобы если что можно было бы помочь, если придет какой-то больной человек.
Меня тоже поставили дежурить в четвертый день праздника. До ужина я должна была находиться в школе, а потом ехать к деду. Из всей семьи мы с ним вдвоем остались в Лицисте. Конечно толку от меня было бы мало, если придет нуждающийся больной, но я всегда могла связаться с Пелагеей ментально и попросить подругу о помощи.
В первый день праздника мы с Ренейт пошли в хорам на служение к ее отцу. Аканэ была не с нами и все придворные перешептывались, обсуждая нашу дружбу. На служении много пели каких-то обрядовых песен, в которых благодарили, прославляли богиню. А так же просили у нее прощения и помощи. Во время песен храм то освещался божественным огнем, то капли воды сыпались над кафедрой и застывали как хрустальные шары, а вокруг нас вырастали цветы.
Это было удивительно — интерактивное служение. Мы с Ренейт не успевали удивленно переглядываться и восхищаться. Потом один из священников огласил волю богини для прихожан нашего хорама. В новом году она призывала всех, научится делать что-то новое и не отвергать то, что на первый взгляд может оказаться бессмысленным.
Недалеко от нас сидела прекрасная женщина из Вилидара. Мы с Ренейт заметили ее и заинтересовались кем она могла быть? Эту женщину я и Ренейт видели впервые, в отличие от тех людей, которые собрались с нами на праздничное служение. Она заметила наш интерес, и нам с Ренейт стало неловко от того, что мы ее явно обсуждали. Но женщина улыбнулась нам, как малым детям, хотя мы наверное были старше ее лет так на пятьдесят. Ей было около сорока. Яркая блондинка с голубыми глазами, уверенная в себе и знающая себе цену. Ментально она не прощупывалась.
Во второй день я наконец-то поехала на экскурсию по городу в сопровождении сена Овида, ну и естественно, моих личных телохранителей. Это было такое доброе дело, которое Овид решил сделать для меня. Я была ему благодарна. В итоге мне удалось пообщаться с простым народом. Например, когда мы пришли на набережную, где стоял первый корабль Архона. Люди, увидев меня, узнавали, так как в газетах были портреты всех цесс.
Это было так волнительно и необычно почувствовать себя звездой. Кто-то дарил мне подарки, кто-то задавал личные вопросы, кто-то интересовался обучением грамоте. Кто-то просил прикоснуться к их детям. Для меня все это было приятной неожиданностью, я с удовольствием общалась с людьми. Пока Овид не заметил, что пора ехать на обед во дворец.
На обеде все были веселы и любезны, каждый старался услужить другому и сделать что-нибудь приятное. Определенно мне этот праздник нравился. На обеде нас как раз и просветили, что за женщина была с нами в хораме. Оказывается, эта женщина была послом из Вилидара — Отлинда сена Дапламент. После обеда я решила узнать у Овида о ней поподробней. Ренейт по всей видимости тоже. Мы сели особняком от Аканэ и почитающих ее советников, вместе с нами конечно же был Дарго. И мы с подругой начали пытать мужчин.
— Сен Овид, а вы знаете, для чего приехала сена Дапламент? — спросила я.
— Как вы понимаете, по официальной версии сена Отлинда приехала для того, чтобы между Архоном и Вилидаром были налажены поставки осканита и дарденции, той самой водоросли, которая может дать дар человеку, — начал пояснять Овид. — А не по официальной, Отлинда приехала из-за проблем, которые начались в Дальневосточной губернии. Контрабандистов становится все меньше и меньше. Люди боятся покупать непроверенный товар у вилидарцев.