Контейнеры передвигались, поворачивались, возвращались или оставались снаружи, какие-то, наоборот, исчезали внутри во вновь образовавшихся пустотах. Зрелище было завораживающим, и за ним следили все причастные к этому делу – капитан, инженеры и техники. Остальные члены команды следовали строго соблюдаемому алгоритму: перемещались из секции в секцию или же сидели запертыми внутри контейнеров, вполне комфортно чувствуя себя в поддерживаемой системами пригодной для жизни среде. Некоторые продолжали работать, кто-то просто отдыхал, кто-то общался. В целях поддержания нормальной эмоциональной обстановки капитан разрешил некоторым членам экипажа связаться с родными. Все согласно индивидуальному плану, составленному психологами с Земли.
Через шесть часов на месте длинного бруска, которым раньше был корабль «Луч», красовался огромный шар. Да, неровный, но вполне узнаваемый. Внешние контейнеры, в данный момент играющие роль дополнительной защиты, заранее освобожденные от всей аппаратуры, медленно, но верно заполнялись спецсоставом, создаваемым большим корабельным синтезатором. Состав был похож на пену, но в своей структуре имел капсулы с нанороботами, способными поддерживать ее свойства или восстанавливать после деструктивных внешних воздействий. Да и сама пена после отвердевания по характеристикам не уступала новомодной вязкой броне, вариантом которой, собственно, и являлась.
Кроме того, на синтезаторе пришлось создать боевые наниты, которые потом должны были выстреливаться небольшими пушками-пулеметами в противника на близких расстояниях, если вдруг представится такая возможность. Ну и часть из них загружалась на боевые РОКОМы ближнего радиуса действия, дополняя их штатное вооружение.
В общем, процесс создания космической крепости шел своим ходом. И за этим наблюдали не только человеческие глаза.
Элхор
Веганец с огромным интересом следил за суетой землян, перестраивающих свой корабль в шар. Это было примитивное и в то же время грандиозное зрелище. Примитивное по уровню техники, исполнению, но грандиозное по размерам и точности управления. Этот дисбаланс ощущений бередил душу, приравнивая ситуацию к уровню наблюдения за рождением сверхновой или к столкновению огромного астероида с какой-нибудь необитаемой планетой или ее спутником.
Скажете, несоразмерные вещи? Ничуть! Наличие разумной деятельности вносило свою изюминку и переводило события на другой, параллельный план восприятия.
Элхор находился в своем корабле, превышающем размер его тела лишь в три раза, но способном перемещаться даже между галактиками. В нем он мог только лежать, полностью слившись сознанием с этим псевдоживым носителем, что совершенно не мешало ему жить в нем, при этом не утрачивая ни физической формы, ни психологической устойчивости.
Веганец буквально сновал под носом у землян, пролетая между разводимыми и перестраивающимися частями корабля. Порой цепляясь за какой-нибудь огромный контейнер, на фоне которого выглядел песчинкой, он, замерев, улавливал переживания находящихся там людей и сопереживал их эмоциям, а порой и мыслям.
Наличие у землян очень мощного по сравнению с прочими расами (кроме, может быть, самих веганцев и еще центаврийцев, но к этим на кривом звездолете не подлетишь, если сами не захотят) пси-поля делало их очень интересными для наблюдения, ведь они как открытая книга, читать которую одно удовольствие! А еще от них можно психически подзаряжаться, не от всех, понятно, но от многих, удаляя свои энергетические шлаки, застой, а также психологическую усталость. Это можно делать и среди природы, но дольше, а с людьми никогда не знаешь, что получишь, а что потеряешь. Да-да! Порой можно и потерять! А иногда среди них встречались такие мощные генераторы пси-энергии и ментальных идиом, проще говоря, идейных вирусов, что оставалось только голову ломать, как это отразится на информационном поле планеты и как повлияет на все человечество! Очень интересно! Иногда таких личностей сами люди объявляли святыми или, наоборот, темными властелинами – диктаторами, тиранами.
Жаль, что им, веганцам, не позволили вмешаться и предотвратить последнюю бойню, действительно грозившую стать последней на планете. Да и катаклизмы усилились как на заказ. А откуда взялся тот метеорит? Откуда он взялся, если даже они, веганцы, его просто прошляпили, отдав все внимание происходящим на Земле событиям? А ведь их системы просто не могли пропустить такое! Но пропустили! Есть о чем задуматься.
Удивительно, но с метеоритом земляне справились самостоятельно. Еще удивительнее, что именно это событие остановило идущую войну, которую непонятно кто и начал. Тогда кто-то скрытно взорвал ядерный заряд на территории одной из военных баз американцев, что дало им право отстаивать свои интересы, с которыми не были согласны ни русские, ни китайцы, ни прочий мир. Потом взрывы пошли по всей Земле в разных странах. Кто и когда проносил туда ядерные заряды, было неизвестно (даже им, веганцам!), но начинать массированные атаки ракетным вооружением все равно никто не хотел. Поэтому поначалу пошли локальные стычки с помощью роботизированных систем, био- и нанооружия. Но в конце концов страх перед гарантированным концом был преодолен. Правда, необычным образом. Одновременно у всех стран, имеющих системы предупреждения о ракетном нападении, они сработали. Тут уже никто не сомневался, что атака идет самая настоящая, и в каждой стране свой лидер нажал на красную кнопку. Странная это была война. Короткая, ужасная и непонятная. Всего лишь четверть летящих ракет (устаревших) сбили системы ПРО и ПКО земных государств. Оставшуюся часть – гиперзвуковые боеголовки, принципиально не перехватываемые энергетическим оружием, – уничтожили представители комитета, не дав этой прекрасной планете превратиться в безжизненный кусок камня. Всего несколько ракет достигли цели как с одной стороны, так с другой, третьей и четвертой, тем не менее принеся огромные разрушения. И с устранением последствий инкогнито тоже помогали комитетчики. Не полностью, только чтобы экосистема уцелела. С остальным должны были справиться сами люди. Такой был посыл руководства.
И тут появился метеорит.
Уже введенная в эксплуатацию система мониторинга космического пространства отработала на «отлично». По договоренности воюющие стороны буквально за сутки рассчитали нужные усилия, и около пятидесяти баллистических ракет, еще оставшихся про запас (никто не хотел остаться без последнего аргумента, потому и припасли), отправились навстречу тому метеориту. Ха! Это был шок для всех обычных жителей (военные-то знали), что баллистические ракеты как русских, так американцев и индусов только назывались баллистическими, то есть двигающимися по баллистической траектории, а по факту они уже были способны оперировать целями на расстоянии до лунной орбиты! Понятно, что самые последние разработки. Но были они только у этих трех стран.
До цели долетели двенадцать русских, девять американских ракет и одна индусская, которые развалили огромный многокилометровый булыжник на несколько кусков, по-прежнему опасных. У поверхности Земли присоединились китайские силы, еще уполовинив несущуюся к планете смерть. Да и остальные страны использовали свои секретные спутники с лазерным и другим энергетическим оружием. Но все равно опасность была еще велика. Системы ПКО землян уже не успевали отработать по четырем большим кускам метеорита, с неотвратимостью приближающих смертный приговор человечеству. Элхор с сестрой тогда жутко испереживались. Но комитет запретил вмешиваться. Сестра все-таки не выдержала и уничтожила один из кусков, летящий на континент Евразия. За это ее чуть не лишили возможности тут находиться. Но почему-то все-таки не лишили, хотя разбирательства были серьезные, и что удивительно – даже серые не сильно возникали. Но это понятно – им тоже не улыбалось потерять объект своих интересов, хоть они и не вмешивались, подчинившись комитету.
И тут проснулись скрытые до времени и недоступные даже для веганцев защитные системы древней цивилизации, о которой до сих пор мало что известно, кроме того, что в прошлой всесистемной и всепланетной битве она проиграла расе голубокожих гигантов. Последние, по сути, тоже проиграли, а представители как той, так и другой расы и сейчас отсутствуют в комитете. Кстати, тогда их деятельность была приостановлена комитетом, который только последнюю тысячу лет постоянно присутствует в этой системе; до этого он собирался лишь периодически. А тогда эти две расы считали, что являются главными хозяевами системы.
Вырвавшись из подземных хранилищ в северной части Евразии, над планетой появились огромные, внешне похожие на плазмоиды, образования, которые успели уничтожить еще два каменных куска метеорита. Но, судя по всему, системы эти были достаточно дряхлыми: Элхор заметил, как несколько таких плазмоидных шаров, бессильно пометавшись, ушли под воду.
Последний камень все-таки ударил в Землю. По иронии судьбы – прямо в успокоившийся было в предыдущие годы супервулкан на территории Северной Америки. Почему-то именно в этот момент комитет посчитал необходимым вмешаться. Общими усилиями, с огромным трудом вулкан, уже успевший натворить дел, сумели успокоить. Надолго ли?
Однако континент, куда ударил осколок метеорита, почти перестал существовать, как и огромное количество населявших его жителей. Элхор с Алиелой тогда получили ментальный и психологический откат такой мощи, что на долгие годы улетели домой приводить себя в порядок. Потом вернулись – не могли уже жить без этой планеты и этих землян. Чувствуя в себе отголоски ментальных образов погибших землян, они до сих пор подсознательно считали себя чуть ли не соплеменниками современных землян.
Элхор долго пытался понять, что же тогда произошло, но логика порой вытаскивала наружу такие мысли о членах комитета, которые выше их по способностям и возможностям, что становилось горько и страшно. Информационный же слой планеты и системы тоже не давал четких и однозначных ответов на вопросы, еще больше размывая бывшую и существующую реальность. Алиела, сильнейший информационщик, и та не смогла определить движущие силы того конфликта. А если учесть, что и предыдущий катаклизм, судя по обрывочной информации, чуть ли не точь-в-точь повторял этот, то все становится еще подозрительнее. Правда, и комитет тогда вроде не работал, но кто может сказать, что кое-кто, в него входящий, не находился тут с самостоятельной миссией?