— Так всё-таки, расскажешь, что между тобой и наследником? — Ларс умудрялся одновременно и поглощать свой обед, и задавать вопросы.
Хотя, на мой взгляд, для мужчины сочный стейк с рисом и пирожки с напитком должны быть гораздо более интересны, чем мои несуществующие отношения с наследником Тенорской империи.
— С какой целью интересуешься? — всё-таки спросила я парня.
Теперь мы с ним и завтракали вместе, встречаясь в столовой, и тренировались тоже.
— Ну, я собираюсь пригласить тебя прогуляться в увольнительной, и мне совершенно не хочется быть третьим лишним.
— Я не встречаюсь с наследником! — возмутилась я. — Как ты вообще мог такое подумать! А ведь я считала тебя почти другом!
Учитывая, что тенорцы с человеческими девушками имели только один тип отношений — горизонтальный, я считала, что моё возмущение обоснованно.
— Я согласна, — снова оглянувшись на наследника и убедившись, что он всё ещё продолжает смотреть в мою сторону, сказала я.
— На что? — сделал удивлённые глаза Ларс, и пирожком в него я всё-таки кинула.
— Ладно, подруга, шучу, — он поднял руки, сдаваясь, — у меня и правда есть отличная идея для увольнительной, — и парень выразительно подвигал бровями.
Я закатила глаза:
— Ты невыносим.
И надо же было, чтобы именно в этот момент мимо нашего столика прошли тенорцы.
Я поймала презрительный взгляд Адриана, а потом уловила, как Лоренс, ближайший друг наследника, бросил:
— Кажется, наш «боевой товарищ» нашёл себе пару.
Но я не успела разобраться, кого он назвал «боевым товарищем», потому что Ларс в этот момент начал обзываться:
— Это ты невыносима, зануда, — протянул он и потянулся за последним пирожком в тарелке. Но я была быстрее.
Я расхохоталась, глядя на ставшее каким-то по-детски обиженным лицом Ларса.
Зато парень всё-таки сосредоточился:
— Я тут подумал, давай сходим на стартрек. Там вроде вышло что-то новое, как обычно, с полным погружением.
К своему ужасу, я поняла, что не знаю, что такое стартрек. Если переводить напрямую, то получалось, что это какой-то звездный путь, но что это, точно я не знала.
— Э, — протянула неуверенно.
— Да не бойся ты, это совершенно безопасно, я уже два раза ходил и, как видишь, до сих пор жив-здоров, — обрадовал меня Ларс, так и не объяснив, что это такое.
— Понимаешь, Ларс, — решилась я сказать, надеясь, что моя легенда про отдалённую колонию и чудака-брата сыграет мне на руку, — я не знаю, что ты мне предлагаешь.
Друг посмотрел на меня укоризненно.
И я подумала: «Да что это я в самом деле», — и согласилась.
И мы пошли.
16 глава
Птица
Оказалось, что стартрек — это гонки. Гонки в виртуальной реальности. С полным погружением — всё, как и обещал Ларс.
Причём там действительно соревнуешься, потому что в гонках участвуешь не только ты, но и все те, кто пришёл на стартрек вместе с тобой. И не только на этой планете, но ещё и там, где установлены такие же «аттракционы».
Нам выдали специальные костюмы с множеством датчиков и светящихся нанитов, которые должны были передавать информацию о состоянии участников на главную панель. Осталось выбрать болид. Машины отличались друг от друга цветом, размером и формой. Я впала в небольшой ступор. Глаза разбегались от многообразия, но вдруг я увидела его.
Он был цвета хаки с узорами моего «боевого звена» в училище на Земле. Я не знаю, откуда здесь знание такого окраса, но этот болид был похож на мой истребитель, который я «потеряла», влетев в портал.
— Хочу его, — сказала я.
Молодой человек, сотрудник компании «Стартрек», сопровождавший меня, удивлённо произнёс:
— У вас премиальный билет, вы можете выбрать что-то более современное и скоростное. Это очень старая модель, на ней обычно дети катаются.
— Нет, — замотала я головой, — я беру его.
Ларс взглянул на меня изумлённо, но ничего не сказал. Он вообще всё это время спокойно наблюдал, на удивление, не отпуская никаких шуток в мой адрес.
Сотрудник «Стартрека» пожал плечами и больше не стал меня уговаривать. Видимо, здесь тоже работало правило «желание клиента — закон», и он предложил выбрать позывной.
Я не сомневалась ни секунды:
— Птица.
Ларс, который выбрал для себя «Акула», подвигал бровями:
— Ну что, птичка, готовься, сейчас акула сделает тебя.
Во мне заиграло предвкушение — такое острое предчувствие адреналина, и я парировала:
— Не говори гоп, акулёнок.
Надела шлем и влезла внутрь приветливо раскрывшейся кабины болида.
Когда уселась в ложемент, я почему-то почувствовала себя как… дома.
На экране шлема начался стартовый отсчёт. В левом углу экрана отобразилось количество участников.
Даже захотелось присвистнуть. Девяносто восемь. Некоторые, судя по всему, участвовали не в первый раз, потому что напротив позывных были указаны звёзды, и их имена находились в начале списка.
Первым в строке стоял участник с позывным «Адмирал». Напротив его имени стояло восемь звёзд. Вероятнее всего, каждая звезда была получена за победу в заезде.
— Адмирал, — я задумчиво повторила позывной вслух, — любопытно, кто это? Скорее всего, кадет из академии. Только у нас учатся сумасшедшие, чтобы гонять в таких гонках.
Трасса отобразилась на экране, таково было правило: никто не знал до начала гонок, что за трасса, и какой будет уровень сложности. По очереди на экране стали появляться картинки болидов и позывные участников.
Ну конечно, у участника номер один был огромный чёрный болид в форме капли. Я вспомнила, что некоторые из машин не входили даже в премиальный билет. Нужно быть «членом клуба», чтобы иметь возможность гонять на таком. А стоило это, как сказал Ларс, около миллиона кредитов в год.
Разглядывая первую пятёрку участников, стало понятно, что в этой гонке побеждают только «члены клуба», и я снова произнесла вслух:
— Вот это сила, конечно. Но мы ещё посмотрим, кто кого.
И вдруг раздался голос:
— Программа активирована.
— Какая программа? — от неожиданности я снова произнесла вопрос вслух.
Тот же голос бесстрастно продолжил:
— Активирована программа управления системой. Полный доступ.
Я вообще ничего не поняла, но подумала, что может, так оно и надо?
В следующий момент в кабине раздался голос комментатора, объявляющего о начале гонки, и я сосредоточилась на предстоящей битве. Это в крови, вот вроде бы знаешь, что кто-то круче, а стремление побеждать всё равно будоражит кровь.
И я, погладив рычаги управления, сказала вслух — так, как всегда говорила, садясь за штурвал истребителя:
— Полетели, Птица, покажем им, что выше птиц даже Адмиралы не летают.
17 глава
Птица
Я завороженно наблюдала за обратным отсчётом: десять, девять, восемь…
И вдруг снова прозвучал голос:
— Какие будут указания?
Я была настолько напряжена, чтобы не пропустить, когда на экране появится ноль, что сказала первое, что пришло в голову, а именно девиз японских лётчиков-камикадзе:
— Обязательно победить.
— Принято, — произнёс голос.
В тот же миг на экране появился ноль, и я рванула штурвал на себя, включая движки, и с места залетая сразу на трассу. Полагаю, что все немного обалдели, потому что в этой реальности никто так больше не стартовал, а я… я отрабатывала такой старт, иногда с тоской вспоминая, что мне так и не удалось ни разу повторить этот манёвр с борта авианосца.
В результате я оказалась впереди всех, опережая остальных минимум на две секунды. Конечно, для крутых капельных болидов такая фора ничего не значила, но всё равно было приятно, это были мои две секунды «славы», потому что на экране отобразилось, как моя «Птица» встала прямо перед заходящими на трассу болидами.
И я уже ожидала, что сейчас меня «сделают», но вдруг ощутила, что мощь движков многократно возросла, и голос произнёс:
— Желаете перейти на автопилот?
Я ещё подумала, что это, наверное, мне болид такой достался заботливый, может, с детской программой. Мелькнула, конечно, мысль, что что-то не то, но я вскричала:
— Нет! Я сама!
И пропала, полностью отдавшись скорости и свободе, которую мне дал этот болид, мощь которого выросла в десятки раз.
На повороте, проходя через астероидный пояс одной из молодых планет, как раз недавно про неё читала, что там сейчас повышенная сейсмоактивность, но в целом она признана пригодной для колонизации, увидела на хвосте Адмирала. Он меня нагонял.
«Ну уж нет!» — подумала я и включила дополнительный двигатель.
Сразу же прозвучал голос:
— Можно включить турборежим.
— А сколько до финиша? — спросила я машинально.
— Ещё десять тысяч оборотов по трассе, — прозвучал бесстрастный ответ.
— Тогда пока рано, включим на последних трёх.
— Принято, — ответила программа.
Включение дополнительного движка ничего не дало, и болид Адмирала начал меня обгонять. Все остальные из «крутой» пятёрки тоже были недалеко, но этот уже на полкорпуса меня обошёл.
— Время работы турборежима? — спросила я.
— Через две тысячи астероидный поток, если включить сейчас, то столкновение неизбежно.
— А Адмирал? — отчего-то мне стало жаль, если такой красивый болид попадёт в поток.
— Если продолжит двигаться с неизменной скоростью, столкновение неизбежно, — произнёс мой невидимый помощник.
А я подумала, что если у меня в старой модели есть помощник, то уж в наикрутейшей модели болида он совершенно точно установлен, и дала команду на избежание столкновения.
И сразу же меня обогнал и Адмирал, и те, кто висел на хвосте, и я почти со слезами на глазах наблюдала, как они уходят от меня по трассе вперёд. А ведь победа была так близка.