Так было всё время, но не сегодня. В отличие от инструктора, Кайра не заметила изменений в моём состоянии. И мне это было на руку.
Кайра даже не пыталась сделать вид, что собирается провести учебный бой, и сразу провела один из приёмов, который должен был, если бы прошёл как задумано, сломать мне обе ноги.
Но я это была уже не я, моё сознание расщепилось, и ответный удар Кайре нанесла Птица.
Я била, а в голове у меня грохотали барабаны марша, под звуки которого, наверное, герои большой войны шли на таран, выжимая последние обороты из горящих двигателей истребителей. И очнулась, когда меня оттаскивали от Кайры, лежащей на полу ринга. Лицо её было в крови.
— Кадет Ална, — барабаны в голове стихли, и до моего слуха наконец-то стали доноситься внешние звуки.
Я подняла глаза и увидела лицо нашего инструктора Анеры.
— Почему не прекратили бой, когда соперник попросил пощады? — строго спросила она.
— Я не слышала, — честно ответила я и огляделась. Стоящие вокруг смотрели на меня по-разному: кто-то с восхищением, кто-то с недоумением, а кто-то с испугом.
«Ничего себе! — подумала я. — Неужели мне удалось напугать непуганых арет?»
За Кайру никто не волновался, знаменитая тенорская регенерация работала, и для уроженцев Артемис она, скорее, испытала страшное унижение. Именно это я увидела в её взгляде, которым девушка проводила меня после того, как все спарринги закончились.
«Ну вот, молодец, кадет Горич, — сказала я самой себе, — дипломата из тебя не выйдет!»
Два дня назад. В каюте наследника
— Риан, — Кайра ластилась как кошка, она не понимала, что происходит. У неё даже в контракте прописано минимальное количество контактов. Для тенорца, обладающего таким уровнем силы, как Адриан, это необходимость, иначе он поставит под риск всех окружающих.
— Кайра, не сейчас, — похоже, что Адриан даже не заметил, что она надела комбинезон, который ничего не скрывал.
Зная, как важны запахи для мужчин-тенорцев, Кайра использовала последнюю разработку, которую ей передала мать — дорогие феродухи, но у Адриана даже пульс не участился. Хотя Кайра проверила на других, и когда проходила мимо, каждый реагировал, даже человеческие мужчины, что уж говорить о тенорцах.
Тогда Кайра применила другую тактику. Раз не хочет заниматься любовью, значит она с ним поговорит.
— Риан, ты ничего не рассказываешь. Расскажи, что делал в увольнительной?
Адриан понял, что Кайра просто так не отстанет, но поговорить с ней посчитал необходимым. Женщину нельзя было обижать, она же не виновата, что он больше не хочет её.
Рассказал, что был на гонках в «Стартреке».
— Ты, конечно, снова занял первое место? — Кайра не пыталась подсесть ближе, и Адриана это устраивало.
Он улыбнулся:
— Представляешь? Нет! Ни я, ни кто-то из наших!
— А кто же? — удивление Кайры было неподдельным.
— Пилот с позывным Птица, — ответил Адриан, — девчонка.
И то, как он это сказал, Кайре не понравилось.
Но она нашла в себе силы улыбнуться:
— А кто она? Арета?
— Не знаю, — произнёс Адриан, после чего улыбнулся. Кайра никогда раньше не видела такой мечтательной улыбки на его лице. — Но обязательно узнаю.
Потом спохватился:
— Кайра, прости, мне надо бежать.
Чмокнул в щёку, сказал:
— Будешь уходить, ничего делать не надо, я активировал автоматическую блокировку на ноль.
Адриан ушёл, а Кайра вдруг поняла, что потеряла его.
«Нет, не потеряла, но могу потерять! А чтобы этого не случилось, надо найти эту «птичку» раньше, чем он».
Почему-то Кайра вспомнила ненавистное лицо Алны Горич и решила спросить у её подружки, которая так стремится приблизиться к тенорцам и поэтому с готовностью отвечает на вопросы, а где эта Горич провела увольнительную.
Кайра
«Откуда она вообще взялась?» — негодование Кайры было так велико, что она даже связалась с матерью. Хотя знала, что та, прежде чем помочь, выскажет ей, какая она неумеха, и что если она не справится, то сидеть им всем на Артемис, потому что наследник может отказаться продлевать контракт.
Кайра пока не говорила матери, что Адриан уже некоторое время вообще к ней не подходит, но сегодня поняла, что ей нужна помощь. Мать Кайры много знала, славилась умом и… коварством.
Миранда, подружка Алны Горич, сказала, что Ална была на гонках, но она не знает, просто так она там была, или сама гоняла. Вроде как ходила вместе с Ларсом Артисом.
Кайра не поленилась и проанализировала показатели соседки. В комнате были установлены датчики физического состояния.
Так вот, в день гонок ушла Ална из комнаты в спокойном состоянии при норме всех показателей. А когда вернулась, у неё в крови был «коктейль» из гормонов. Где-то она так хватанула и адреналина, и дофамина, что Кайра, сопоставив эти факты, поняла — Ална Горич и есть пилот с позывным Птица.
Она залезла в её вещи и там нашла дневник, правда, написан он был шифром, похожим на какой-то мёртвый язык, но нарисованная на первой странице птица не оставила сомнений.
— Дочь, — мать, как и всегда, выглядела безупречно, на лице не было ни капли эмоций.
— Мама, мне нужна помощь, — Кайра старалась говорить холодно, но на слове «помощь» голос у неё дрогнул.
— Что опять? — на красивом, неестественно молодом лице матери так и не появилось ни одной эмоции, но голос стал раздражённым.
— Похоже, что наследник нашёл алетейю[2].
Мать Кайры впервые за всё время разговора посмотрела на дочь:
— Ты шутишь? Откуда алетейя в военной академии?
Мать, конечно, не поверила, но совет дала:
— Если это и вправду алетейя, то надо просто лишить её этого преимущества. И чем больше у неё будет… партнёров, тем лучше.
Кайра прервала связь, потому что вернулась Ална. Но главное она с матерью обсудила, теперь дело за малым — организовать.
Только надо действовать быстрее. Если она догадалась, кто такая Птица, то и наследник тоже скоро доберётся.
[1] В древнегреческом эпосе состояние боевого исступления обозначалось словом «лисса».
[2] Алетейя (прим. автора) — невинная девушка, теоретически способная зачать от тенорца.
21 глава
Птица
Я вернулась в каюту, соседка была там. Я, как обычно, буркнула:
— Привет.
И не ожидала, что Кайра ответит. Привычным стало, что на моё приветствие арета задирала нос и делала вид, что меня не существует, что не мешало мне всё равно постоянно здороваться с ней.
— Привет, Ална, — это прозвучало настолько неожиданно, что я остановилась и в удивлении обернулась, чтобы убедиться в том, что мне не послышалось.
— Не удивляйся, — голос Кайры звучал устало, но миролюбиво, — просто мне надоело, что ты всё время здороваешься.
«Она что, шутит?» — мелькнула у меня совершенно неприменимая к вечно пылающей недовольством Кайре мысль.
Но усмешка на лице Кайры чётко указывала на то, что соседка наконец-то решила наладить отношения.
— Да, меня так учили, — решила я поддержать разговор.
— Послушай, Ална, я, может, и злилась на тебя, прости, сейчас не самый лёгкий период в жизни, — Кайра как-то очень по-человечески, и я бы даже сказала, по-женски, вздохнула.
Я кивнула:
— Конечно, я понимаю.
Наверное, зря я так сказала, потому что глаза ареты вдруг вспыхнули, но не так, как у тенорцев, ярко-жёлтым в момент наивысшей агрессии, а в них просто промелькнул желтоватый отблеск.
— Да что ты можешь понимать?! — воскликнула Кайра.
И я вдруг поняла, что она очень несчастна. Единственное, что не могла понять, как можно так убиваться из-за мужчины.
— Так объясни мне, — сказала я тихо. — Может, и тебе легче станет.
И Кайра рассказала, что когда в семьях планеты Артемис рождается девочка, её сразу заносят в список тех, на кого может пасть выбор императорской фамилии. И это не институт брака, это пожизненная участь фавориток. Но семьи идут на это, поскольку это дает возможность неограниченного доступа к благам. Неважно, была семья богатой или бедной, подписав контракт, она автоматом получает титул, содержание и возможность переезда с Артемис на Тенору.
Контракт действует либо до свадьбы тенорца на женщине-тенорке, либо может быть продлён и после свадьбы, но такое бывает редко. Как правило, тенорки не терпят фавориток. В этом случае контракт считается исполненным, и все блага остаются за семьёй.
Но можно лишиться всего, если тенорец имперской фамилии разорвёт контракт до того, как тот будет считаться исполненным.
— И что? Тенорцы никогда не женились на аретах? — спросила я, удивлённая такой странной традицией.
— Был один случай в истории планеты, — с горечью в голосе ответила мне Кайра.
— Здорово! — улыбнулась я. — Так это же хорошо?
— Нет! — повысила голос арета. — Нет! Потому что теперь каждая арета на это надеется.
Теперь пришла моя очередь вздыхать:
— И ты?
На лице у Кайры появилась грустная улыбка, и она, разведя руками, сказала:
— И я, получается, ничем не отличаюсь от других.
И мне почему-то захотелось её обнять и сказать, что всё будет хорошо, просто ей надо бросить наследника, ведь есть же у них нормальные мужчины. Но я не рискнула. И правильно сделала, потому что, видимо, Кайра что-то увидела у меня во взгляде и почти что прорычала:
— Не надо меня жалеть!
Я укоризненно на неё посмотрела и спросила:
— А при каком условии тенорец может жениться на арете?
Кайра вздрогнула и посмотрела на меня так, словно я попыталась узнать у неё тайну планетарного масштаба.
Я даже испугалась и быстро поправилась:
— Слушай, если это тайна, то не надо, не говори, я просто так спросила.
Кайра усмехнулась:
— Нет, это не тайна, это, скорее, легенда.