С замиранием сердца я смотрела, как опоясанный сигнальными огнями аппарат направляется в мою сторону. От радости сердце забилось быстрее, грозя выпрыгнуть из грудной клетки. Паника уступила место счастью и непреодолимому желанию вот теперь-то начать жить правильно. Да я даже была готова простить Кайре все её поступки и обидные слова, лишь бы быстрее оказаться подальше от этого места!
Окрылённая, не сразу заметила, что что-то идёт не так. Аппарат не снижался по спирали, как правильно при наличии горной местности. Такое снижение исключало засасывание воздушными потоками, а также помогало избежать столкновения с выступами скал.
Я беспомощно замахала руками, хотя понимала, что даже если пилот меня увидел, то смысл моих телодвижений оставался для него загадкой.
Колени подкосились, когда крыло шлюпки разорвалось от столкновения с горной породой, а в хвосте начался пожар. Всё кончено, мы не сможем взлететь. Мой космолёт сломан, а единственный аппарат, который мог бы унести нас с этой чёртовой планеты, сейчас полыхал в огне.
[1] СО₂ — углекислый газ или диоксид углерода.
[2] Нил Армстронг — первый человек, ступивший на Луну.
29 глава
Птица
Я снова активировала защиту скафандра и, запинаясь и спотыкаясь, бросилась к полыхающей шлюпке. Но огонь был такой силы, что даже в скафандре было страшно подходить. Оставалось надеяться, что тот, кто внутри, тоже находится под защитой специального скафандра.
Стоя в отдалении, поскольку подобраться близко к полыхающему аппарату не получалось, я молилась не знаю кому, просто проговаривая про себя: «Пусть он выживет, пусть он выберется».
Я не знала кто там, но отчаянно желала, чтобы он жил, и параллельно думала, как я могу помочь. Пока размышляла, что можно сделать отсюда, снаружи, и хватит ли времени тому, кто внутри, выбраться, или он сгорит заживо в этой железной клетке, вдруг вспомнила, что на моём космолёте, возможно, ещё осталось охлаждающее вещество. Если не вытекло, то можно попробовать использовать хотя бы для того, чтобы подобраться ближе.
Побежала к своему космолёту, на ходу засекая время. Но когда вернулась обратно с баллоном хладона[1], то увидела, как прямо из огня выходит огромная фигура в чёрной броне.
Я так и замерла, держа в руке капсулу с хладоном. Судя по размерам, это был тенорец. Ну конечно, а кто ещё может прилететь на планету такого класса? Только тот, кто может выжить даже в огне.
Мужчина подошёл и остановился рядом. Я тоже была в скафандре, но пришлось задрать голову, потому что обзора визора хватало только на то, чтобы смотреть в его широкую грудь, на которой в броню был впаян шильдик с позывным… «Адмирал».
Судя по задержке в пару секунд, мужчина считывал показатели атмосферы. После чего шлем броника автоматически раскрылся. И передо мной появилась высокомерная физиономия… наследника.
Я замерла, совершенно забыв, что в ответ вообще-то тоже должна «открыть лицо». Могла думать только о том, что судьба снова и снова сталкивает нас.
И дождалась. Наследник взял и огромным кулаком в бронированной перчатке постучал мне по шлему.
Отодвинув его руку, деактивировала защиту и шлем. И взглянула в лицо Адриану Вэлку, просто наслаждаясь тем, какой эффект произвело на него то, что он увидел здесь меня.
— Ална?
В тон ему ответила:
— Адриан, — но мне не было чуждо чувство благодарности, и я добавила: — Очень рада тебя видеть.
— А я вот тебя не очень, — недовольно произнёс наследник и, нахмурившись, спросил: — Ты как здесь оказалась?
Я развела руками:
— Меня вынесло в этот сектор из гипера.
— Значит ты всё-таки двоечница, — Адриан поджал свои красивые чувственные губы.
«Боже, о чём я вообще думаю?»
Он хотел сказать что-то ещё, как вдруг нас овеяло тёплым воздухом, и Адриан взглянул куда-то поверх моей головы. Лицо его стало жёстким, он снова нахмурился:
— Рассвет.
Я обернулась, вдалеке быстро светлела полоска горизонта.
— Через час здесь всё начнет гореть, Ална, надо найти убежище. Помощь я вызвал, но раньше, чем мы снова окажемся на ночной стороне, они не смогут нас вытащить.
Я ещё надеялась, что он скажет, что у него в шаттле есть какая-нибудь капсула, но Адриан развеял мои надежды:
— От моего шаттла толку нет, в сгоревшем куске ничего полезного не осталось. Даже кнопка экстренного вызова не сработает.
Я уже хотела было поспорить, как всегда случалось, когда я видела его наглое самоуверенное лицо. Но внезапно земля затряслась, а со стороны гор послышался гулкий шум падающих камней. Не раздумывая ни секунды, Адриан кинулся в мою сторону и, закрывая собой, уронил на землю.
Лежать под огромным тенорцем в бронике то ещё удовольствие.
— Адриан, — прохрипела я, — слезь с меня.
— Прости, рефлекс, — прозвучало виновато.
Я ещё удивилась, что наследник знает такие интонации.
— Надо искать укрытие, — сказал Адриан. — Подожди, сейчас просканирую местность.
И он снова активировал шлем. Видимо, внутри его скафандра был не только анализатор, но и ещё пара полезных функций.
Через пару мгновений деактивировал шлем.
— На северо-западе есть большая пещера. Если успеем добраться, то выживем, — просто сказал он и взглянул на меня глазами, в которых я заметила жёлтые отблески.
«Сила тенорцев», — я попыталась вспомнить, в каких случаях в их глазах начинают появляться огненные всполохи, но кроме сексуального возбуждения ничего в голову не приходило. Хотя, помню, что было что-то ещё связанное с некоторыми эмоциональными состояниями.
— В смысле, успеем? — удивилась я его формулировке.
— В смысле, надо быстро бежать, сможешь? — Адриан ещё и насмехался надо мной. И это в таких-то условиях?
— Я могу не только бежать, — ответила я, — но и лететь, если придётся.
Почувствовала, как Адриан напрягся, как будто я сказала что-то, что сильно его задело. Но времени на долгую рефлексию не было, поэтому уже в следующее мгновение мы побежали.
За тенорцем мне, при всей моей браваде, было не угнаться, амортизаторы на моём скафандре были выведены из строя, и если какое-то время я пыталась это компенсировать, то в определённый момент поняла, что всё, сил больше нет, и стала сбавлять темп. Спина, одетая в чёрную броню, начала быстро удаляться, а я почувствовала, что бывший ещё недавно тёплым ветерок становится горячим и уже начинает приносить пыль со вкусом пепла.
Но я всё равно продолжала переставлять ставшие непослушными ноги. Даже возникла мысль снять скафандр. Без него, возможно, я бы смогла бежать быстрее, но он давал хоть какую-то защиту, поэтому я отбросила эту мысль.
В глазах начало темнеть, и поэтому когда я увидела бегущего ко мне тенорца, то подумала, что это галлюцинация.
Но когда вдруг взмыла в воздух и полетела, а прямо перед глазами у меня возник шильдик «Адмирал», поняла, что это не галлюцинация, это наследник снова спасает глупую «Птицу».
К скале, на которую надо было взобраться, чтобы войти в пещеру, мы подбежали когда воздух уже разогрелся до пятидесяти градусов по Цельсию. Это означало, что нам оставалось меньше пяти минут.
[1] Хладон – вещество, которое используется для локализации огня внутри космических летательных аппаратов (выдум. автором).
30 глава
Птица
— Лезь первой, я подстрахую, — сказал наследник. Голос у него был ровный, он даже не запыхался. И это пробежав несколько километров, неся меня на руках!
«Вот это силища, что я вообще делаю на их факультете?» — пришла упадническая мысль.
Адриан подсадил меня, и я полезла наверх, цепляясь за небольшие выступы. Скафандр всё-таки выдал режим «кошки», и мне более-менее удавалось зафиксироваться на почти отвесной скале, но я чувствовала, что это ненадолго, так как модель моего скафандра был ученическая, не рассчитанная на такие приключения.
Вскоре почувствовала, что цепляться за камни мне становится всё сложнее, мелькнула мысль, что надо бы сообщить об этом Адриану. И я крикнула, надеясь, что он услышит:
— Адриан, у меня режим «кошки» отключится через пять секунд.
Как он услышал, я не знаю, но только когда рука соскользнула с камня, меня подхватила сильная рука тенорца, и вскоре я уже лежала на узком плато перед входом в пещеру.
— Почему сразу не сказала, что у тебя проблемы со скафандром?
— Прости.
Адриан оглянулся на приближающуюся с востока стену огня:
— Бежать сможешь?
Я кивнула, и мы понеслись внутрь пещеры, надо было оказаться как можно дальше от входа.
— Стой, — прозвучало от тенорца, когда повеяло прохладой.
И я рухнула там же, где стояла. Настолько сильно устала.
— Снимай свой скаф, — услышала сквозь пульс, стучащий в ушах.
Открыла глаза и увидела Адриана, который сидел на корточках возле меня, брони на нём не было.
— Что? — переспросила, неуверенная в том, что услышала правильно.
— Скафандр снимай, здесь безопасно, я проверил, — повторил наследник и добавил: — Заодно посмотрю, что с ним.
Я с трудом заставила себя встать, мышцы до сих пор горели от нагрузки. Сняла скафандр, оставшись в специальном обтягивающем, словно вторая кожа, комбезе, такой же был и на наследнике. Этот комбез мог впитывать излишнюю и поддерживать необходимую влагу, не давая ей испаряться, а также кратковременно обеспечивал защиту от нескольких видов вредных излучений, но, к сожалению, не грел.
Поэтому в определенный момент, когда напряжение стало проходить, и у меня упала температура тела, нужна была еда и вода, всё-таки в таком режиме расходовать ресурсы организма для человека очень сложно.
Я свернулась в позу эмбриона и постаралась расслабиться. Вдруг мне стало тепло. К спине прижалось горячее тело.
Начав согреваться, я чувствовала, как вздымается грудь Адриана. Слышала биение его сердца.