Но мы не могли отправить туда большую спасательную экспедицию, сейчас каждый воин был нужен на фронте, ведь в любой момент могла начаться атака сааги. Поэтому я сам возглавил операцию, взял с собой десяток проверенных бойцов и Дмитрия. Используя координаты, мы достигли планеты за два часа. Путь оказался коротким, потому что внутри астероидного пояса действительно была проложена «тропинка». И благодаря координатам мы без проблем пересекли считавшийся непроходимым пояс.
Мы решили не связываться с представителями планеты и не обозначать себя. Как только вышли из гипера, сразу пристыковались и начали абордаж. Всё произошло на удивление быстро. Казалось, пираты даже не поняли, что их захватили. Мы сразу взяли под контроль все узлы управления, а именно, воздух, воду, станцию генерации продуктов. С пункта управления также можно было изолировать определённые сектора планеты, чтобы пираты не мешались под ногами, и это мы тоже сделали. Дальше должны были начать работать гарды.
Моя же задача была одна — найти Алну. Я находился в пункте управления и методично сканировал отсеки. Понимал, что если пираты с ней что-то сделали, то я никого не выпущу с этой планеты живым.
И вдруг дверь распахнулась. И вошла она, Ална, довольная, спокойная и улыбающаяся. Я посмотрел на неё, убеждаясь, что с ней всё в порядке.
— Ална?
— Адриан? — прозвучало одновременно.
То, как она произнесла моё имя… Меня бросило в жар. Но уже в следующую секунду я понял, что дело не в её голосе. Просто у неё закончился эликсир, подавляющий запах. Я посмотрел на ребят в узле управления, они тоже всё почувствовали.
— Кадет Горич, — произнёс я ровно, — если вам не требуется немедленная медицинская помощь, то вернитесь на корабль.
Она взглянула на меня своими невозможными глазами. Я увидел в них понимание того, что я отправил её на корабль не потому что не хочу видеть, а потому что так ей будет комфортнее, а ребята смогут закончить работу. Ална ушла на корабль вместе с братом.
Но каково же было моё удивление, когда вернувшись на корабль, мы не нашли ни её, ни Дмитрия. Зато нашли послание от её брата:
«Моя невозможная сестра обзавелась собственным кораблём. Мы летим на Тенору. Срочно требуется встреча с императором и Советом старейшин».
52 глава
Птица
Мы были на последней стадии подготовки к основному удару. Я находилась на «Наутилусе» в рубке корабля. Сам ИИ «Наутилуса» каким-то образом размножился и теперь присутствовал практически на всех кораблях Альянса, в той или иной степени привязавшись к их энергетическим контурам и превратившись в электронный приёмник тех волн, которые должны были исходить от меня.
Мы ждали, когда перед нами разорвётся пространство, и появится армада вражеских кораблей.
Ожидание, конечно, страшная вещь. Где-то на грани сознания я видела, как светятся контуры миллионов тенорцев, находящихся сейчас на своих кораблях и включённых в одну общую сеть, которую мы создали. Я знала, что сейчас не только взрослые тенорцы находятся в ожидании на кораблях, готовясь к удару, но и те, кто ещё недавно учился со мной на первом курсе, потому что все, кто хоть как-то среагировал на мою энергию алетейи, были призваны и сейчас находились на переднем крае, застыв в ожидании и став частичкой большой энергетической цепи-паутины.
Но самой яркой точкой для меня горел Адриан. И мне казалось, что он специально сияет так ярко, чтобы я видела, что он здесь, что он тоже ждёт, когда всё это закончится, чтобы наконец разрешить всё между нами.
Чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, я продолжала расспрашивать «кораблик» о том, что он знает об истории человечества, и так немного отвлекалась, потом снова возвращалась к проверке сети.
И вдруг поняла, что там, где раньше горела точка Адриана, её больше нет.
— Дмитрий… — позвала я брата, который находился здесь же, на корабле.
— Что, Ална? — отозвался он.
— Ты можешь узнать, что происходит на корабле наследника?
Дмитрий странно посмотрел, но видя моё состояние, близкое к панике, кивнул:
— Хорошо, я сейчас свяжусь.
Мы вызвали флагманский корабль, на котором находился Адриан. Да, за то короткое время войны он всё же дослужился до звания адмирала, и теперь его позывной был не просто словом.
Но флагманский корабль не отвечал.
Тогда Дмитрий связался с планетой. Нам ответил сам император.
— У нас нет точной информации, — сказал он. — Флагманский корабль цел, но в том секторе сааги нанесли точечный удар по небольшой планете, и Адриан принял решение отправить несколько спасательных челноков, чтобы эвакуировать гражданских, и сам возглавил операцию. К сожалению, уже несколько часов от них нет никакой информации, и с ними не могут связаться.
— А что с планетой? — спросила я.
— Планеты больше нет, — ответил император.
Мне вдруг перестало хватать воздуха. Мир вокруг окрасился в красный. Я только и успела увидеть искажённое ужасом лицо брата, который смотрел на меня и тянул ко мне руку. Я не понимала, что происходит.
И именно в этот момент случилось то, чего мы так долго ждали — пространство внезапно раскрылось, и из него вывалилась армада сааги, закрывая звёзды.
…и мир для меня перестал существовать.
***
Птица
Очнулась я так, словно и не было года с небольшим, что я прожила в этой реальности.
Я находилась в больничном боксе, меня окружали белоснежные стены и белый потолок, вокруг койки стояло медицинское оборудование, на котором что-то светилось и попискивало.
Вдруг что-то запищало, бесшумно отъехала незаметная дверь, и в палату вошёл… шикарный красавчик в белом комбинезоне, не скрывающем атлетическую фигуру и остальные подробности анатомии.
— Ална, — сказал Дмитрий, — как же я рад, что ты пришла в себя.
Я вспомнила, что перед тем, как отключилось сознание, мне сообщили, что Адриан пропал без вести.
— Дмитрий… — прошептала я. Голосовые связки не работали, как будто я давно не разговаривала. — Я ничего не помню. Что произошло?
— Сааги больше нет, мы победили, — ответил брат с улыбкой, подошёл ко мне и сел на койку. — И всё благодаря тебе.
— А много людей погибло? — спросила я после паузы.
— К сожалению, да, — улыбка сползла с лица брата. — Созданная сеть не смогла закрыть всех, но в итоге нам удалось уничтожить врага.
Дмитрий снова улыбнулся и добавил:
— Если кто-то из них и остался, то мы загнали их так далеко, что они ещё не скоро оттуда выберутся.
Я снова хотела задать вопрос, но Дмитрий перебил меня:
— Ална, подожди, я сейчас позову врача. Пусть проверят, всё же мы почти две недели ждали, когда ты придёшь в себя.
Услышав про две недели, мне захотелось посмотреть на себя в зеркало. Я осторожно провела руками по лицу, но вроде бы всё было на месте.
— Сейчас, погоди, — сказал Дмитрий, доставая коммуникатор. — Да, она пришла в себя. Да, мы ждём вас здесь.
Скоро дверь снова распахнулась, и в палату вошли несколько человек в белых комбинезонах, таких же, как на Дмитрии. Кто-то бросился к аппаратам, другие проверяли показатели, которые, судя по всему, передавались с датчиков, установленных на моём теле. Когда обследование завершилось, выяснилось, что все органы функционируют нормально и отклонений нет.
Мне позволили самостоятельно принять душ, а затем накормили.
После чего я всех выпроводила и, включив коммуникатор, попыталась выйти в сеть. Но у меня ничего не вышло.
«Заблокировали», — поняла я.
На мои запросы никто не отвечал, и я подумала: «Неужели всё настолько плохо, что снова боятся, будто я потеряю контроль?»
Связь у меня оставалась только с Дмитрием, и я тут же написала ему:
«Дима, ответь, Дима!»
Он появился на экране, и я, сделав строгое лицо, сказала:
— Либо ты сейчас же приходишь сюда и всё мне объясняешь, либо я за себя не отвечаю!
Лицо Дмитрия стало испуганным. Видимо, как выглядит моя угроза в действии, знал не только он, но теперь и все существующие в нашей звёздной системе расы:
— Ална, подожди пять минут, и я буду у тебя.
И действительно, через пять минут дверь распахнулась. Первое, что я увидела, это огромный букет фантастических розовых цветов, который как будто вошёл сам. Но нет, вовсе даже не сам.
Я подняла глаза на того, кто держал букет. И… сердце остановилось, а потом забилось так быстро, что в глазах потемнело. Я зажмурилась.
— Птица… — раздался до боли знакомый голос. — Ты настолько не хочешь меня видеть, что даже закрыла глаза?
Я открыла глаза. Цветы уже лежали на кресле рядом с кроватью, а напротив стоял Адриан и совершенно нахально улыбался.
Я встала, забыв, что вообще-то на мне только больничная ночная сорочка на завязках.
— Я убью тебя, Адмирал чёртов, — сказала и сделала шаг, а потом просто упала в его объятия. Только теперь поняла, что всё, всё, что было до сих пор — всё это было ради этого момента.
Мне стало плевать на всё — на бои за алетейю, на условности, на то, что мы находимся в больничной палате, где наверняка установлены камеры, на «срывающееся на крик» больничное оборудование, на то, что кто-то может войти. Сейчас здесь были только мы. Я и Адриан.
И, взглянув ему в глаза, я поняла, что у него тоже не осталось сомнений.
Жизнь такая штука, что надо жить. Здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом в будущем, которое может и не наступить…
Так я и стала принцессой Звёздной Империи. А свадьба наша назначена на следующей неделе, вопреки всем ритуалам, этикетам и приличиям. Потому что негоже будущей императрице выходить замуж с такой широкой талией.
Эпилог
Ална
Академию я всё-таки закончила. Гордо получила диплом Вышки. Вот только летать военным пилотом, несмотря на то что мне всё-таки присвоили воинское звание гран-майора за участие в битве против сааги, мне никто не разрешил. И хотя я официально всё ещё являюсь гражданкой Эолы, как супруге наследника Тенорской Империи мне был положен особый статус. А этот статус не позволял мне быть как все.