Как порядочная и воспитанная ученица, я постучала два раза и толкнула дверь:
— Здравствуйте!
Сразу несколько преподавателей повернулись в мою сторону, а некоторые даже отложили свои дела.
— Это она?
— Та самая?
Из деканата раздавались плохо скрываемые шепотки. Стало неприятно. Понятно, что они это про меня, тут и семи пядей во лбу быть не надо.
— Господин Эдвардс, — я нашла взглядом преподавателя по техническому обслуживанию космических кораблей, старательно делая вид, что другие меня просто не интересуют. — Я бы хотела обсудить с вами результаты сегодняшней проверочной работы.
— Вы правда считаете, что имеете на это право? — он недовольно сдёрнул очки с носа и начал протирать их платочком.
— Иначе и не пришла бы сюда, — происходящее нравилось мне всё меньше. И моя уверенность в том, что это действительно недоразумение, стала безудержно таять.
— Думаю, здесь нечего обсуждать. Вы получили ровно те оценки, которые заслуживаете, — холодный тон преподавателя буквально пригвоздил меня к полу. — На этом разговор окончен, прошу вас освободить помещение.
И ладно бы я и вправду была виновата, но нет же. Внутреннее чувство обострённой справедливости просто кричало, что мои права ущемлены, но, к сожалению, я знала не понаслышке, что тягаться с вышестоящими по иерархической лестнице себе дороже.
Обратный путь был словно в тумане. В комнату идти не хотелось. Настроение совсем испортилось, и датчик на запястье мигал фиолетовым цветом, сигнализируя о том, что мне срочно нужен дофамин. Но в таком состоянии даже пирожное встанет поперёк горла. Сама не осознавая, я свернула куда-то в сторону, даже несмотря на навигатор. Просто шла куда глаза глядят и думала о своём. Остановилась только когда чуть ли не носом упёрлась в неоновую вывеску «Зоопарк».
— Хм, — я задумчиво сверилась с картой. Здесь я ещё не была. Признаться честно, зоопарк не совсем то место, которое будешь посещать, оказавшись в академии мечты. — Посмотрим, кого здесь можно встретить.
Здесь звери, в отличие от привычного нам земного зоопарка, находились совсем в других условиях. Тут не было клеток, ограничивающих свободу животных. Ходить где вздумается они не могли, но площадь обитания была довольно большой и окружённой силовым полем, которое нельзя было преодолеть. Каждый отсек имитировал ту природу, в которой животное и родилось. Будь то степь или, наоборот, тропический лес с мошкарой — всё было воссоздано с поразительной точностью.
Первым увидела нечто бордовое и похожее на паука, собранного из конструктора. Табличка на стенде выдала краткую характеристику: «Гравитационный Ползун» — шестиногое создание с металлическим экзоскелетом, способное манипулировать локальным гравитационным полем для передвижения по любым поверхностям.
Я постучала по стенду, и животное, оторвавшись от своих каких-то важных дел, посмотрело на меня множествами маленьких глаз. Казалось, он видел даже то, что находилось у меня на спине. Я медленно подняла руку, и голова Ползуна проследила за ней, в то время как лапы не прекращали медленно двигаться, приближаясь.
Махнув головой, я пошла дальше, с интересом разглядывая питомцев академии. Где-то здесь должна находиться и «моя белка», знакомство с которой мне обеспечила экзаменационная программа на вступительном экзамене. На одной из практик я узнала, что это крайне редкий вид полуразумных млекопитающих с одной из необитаемых планет. Дмитрий говорил, что, возможно, когда-нибудь, если человечество не станет вмешиваться, там разовьётся цивилизация. Я даже зажмурилась, представив себе цивилизацию, состоящую из разумных белок.
Но это может случиться только через много веков, пока же эти любопытные «белки» то и дело попадали на другие планеты, тем или иным способом пробираясь в космические корабли исследователей, нарушая все известные законы безопасности. Никто так толком и не мог понять, как они это делают. Поэтому здесь, на Зеноре, вполне могли содержать этих «белок» в тех условиях, которые им благоприятны.
Ещё немного побродив между вольеров, решила, что успокоилась достаточно, чтобы вернуться к себе.
На кровати как обычно лежала Кайра. Только вместо недовольного лица, которое я наблюдала вот уже которую неделю, девушка в кои-то веки светилась счастьем. Не иначе, как со своим «королём» встречалась. Так что даже хорошо, что я не сразу вернулась к себе.
— Ну, — Кайра подняла на меня голубые глаза. — Как успехи в учёбе?
«А вот это уже интересно», — подумала я, закрывая за собой дверь.
9 глава
Птица
— Почему спрашиваешь? — мысль о том, что она так сильно радеет за мой красный диплом, даже не пришла мне в голову.
— Ну вот и кончились твои счастливые деньки в академии, — она удовлетворённо кивнула чему-то известному только ей одной.
— Ты знаешь, — я подошла ближе, практически нависая над ней. — Что бы ты там себе ни напридумывала…
— Угу, — она резко соскочила с кровати, сравнявшись со мной по росту. — Мне тут птичка нашептала, что кое-кто тебе помогает в ответах. Нельзя быть родственницей самого Дмитрия Горича и не пользоваться этим преимуществом.
— Так дело в этом? — издала я усталый смешок. — Завидуешь, что у меня в роду затесался хоть кто-то с мозгами? И правильно, за нами будущее. А вот насчёт блестящих перспектив вашего я что-то начинаю сомневаться. С такой-то наследницей.
Слушать, что ещё мне скажет эта сумасшедшая, я не стала и просто скрылась в ванной, включив воду на максимум. И долго стояла под струями воды, стараясь привести мысли в порядок. Потоки сбегали по коже, унося прочь тревоги и сомнения.
Подумала о том, что хотела бы переехать в другую комнату. Меня не прельщала перспектива делить комнату с этой мегерой. Если раньше я надеялась на хрупкий нейтралитет, то теперь о спокойствии можно было забыть. А всё из-за этого несносного Адриана! Когда он уже отстанет от меня и обратит внимание на свою девушку? Хуже некуда, чем быть третьей в чужих отношениях, особенно против своей воли. Вот только свободных комнат больше нет, а значит, с Кайрой надо быть вдвойне осторожной — мало ли, что ещё взбредёт в её прекрасную голову.
На следующее утро столовая встретила меня непривычной тишиной. И что самое странное, воцарилась она именно тогда, когда я перешагнула порог. Кто-то громко прошептал «Смотри, это та самая», и все — все разговоры сразу затихли, сходя на нет.
Я внутренне собралась, предчувствуя беду. А шестое чувство вообще вопило о том, что надо бы повременить с приёмом пищи, а ещё лучше вообще перейти на фотосинтез.
Сделав вид, что меня совсем не трогают изучающие взгляды студентов Вышки, я прошла к раздаточному столу и взяла стандартный завтрак номер три. В него входила яичница, йогурт с фруктами и несколько печенек. Я нашла взглядом столик, за которым сидели Рина и Миранда, и направилась к знакомым.
Но Миранда демонстративно положила на стул свой рюкзак. Когда я взглянула на Рину, та как-то странно дёрнула плечами, как будто ей было неловко, но тоже положила сумку на свободный стул рядом с собой.
Я стояла с подносом в руках, чувствуя себя каким-то огородным чучелом на поле. Смотрела на девчонок, с которыми ещё вчера мы весело хохотали над проделками Кайры, а сегодня Рина даже не поднимает голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
Я развернулась и направилась к свободному столу, за которым почти никогда никто не сидел. Только иногда я краем глаза замечала кого-то, но кадет не хотел, чтобы его видели, он очень быстро ел и исчезал.
Проходы между столами были достаточно широкими, но проходя мимо факультета, на котором учились приспешницы Кайры, через неё надеявшиеся получить знакомство с парнями-тенорцами, я всё-таки не заметила, что мне подставили подножку, и, споткнувшись, полетела на пол.
Но не долетела, потому что меня подхватили, причём вместе с подносом. Я только и успела, что отметить отменную реакцию спасителя.
— Осторожнее, — раздался незнакомый голос, и чужая рука ловко подхватила поднос, спасая меня от неминуемой катастрофы.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, на которого никогда раньше не обращала внимания. Высокий, с растрёпанными тёмно-русыми волосами и глазами необычного янтарного оттенка. На форменной куртке красовалась нашивка старшего курса, но я не помнила, чтобы раньше где-то с ним встречалась. Но похоже было, что это он занимал тот самый столик, к которому я направлялась.
— Спасибо, — пробормотала я, забирая поднос. — Можно к тебе присоединиться?
— Можно, — он улыбнулся одним уголком рта. — Если ты будешь есть, а не трепаться.
Я молча уткнулась в свой завтрак. Настроение было на нуле, но не в моей привычке сдаваться, особенно когда я точно знаю, что правда за мной.
«Ну и пусть, — ушла я в размышления, — больше времени останется на занятия».
Вдруг услышала голос моей соседки по комнате. Она говорила нарочито громко, чтобы слышали все:
— Вот так теперь становятся гениальными студентками!
Я обернулась. Кайра стояла в окружении своих подружек — Петры и Моники. Все трое поглядывали в мою сторону, изображая презрение.
В руках у Кайры был коммуникатор с большим выдвигающимся экраном, на который была выведена какая-то текстовая информация.
— Вот, — продолжала Кайра, — посмотрите, здесь доклад её братца о том, что он успешно провёл испытания на передачу информации, и якобы это работает без опасности травмирования тканей, потому что используются нано-импланты.
И вдруг Кайра, увидев, что я смотрю на них, почти что крикнула:
— Что, старший брат уже всё загрузил в твой имплант? Может, тебе и учиться уже не надо?
Я понимала, что не стоит вступать с ней в диалог, но как же она меня вывела из себя.
— Снова твои больные фантазии? — я старалась говорить спокойно.