ла руку в защитном жесте перед собой, и перед нами, отгораживая от монстра, возник щит.
— Молодец. Но я хотел не этого. Вызывать щит ты умеешь.
— А что я должна была, по-вашему, делать?!
— Стоять смирно. Поздороваться, например.
— Вы в своем уме, Шайран? — ласково поинтересовалась я, хотя возникло непреодолимое желание толкнуть его щитом. Между прочим, учитывая, что стояли мы на какой-то горной дорожке, а неподалеку от дракона начинался самый настоящий обрыв, в самый раз сейчас сдвинуть бы его щитом. Проще говоря, столкнуть с обрыва. Но ведь я тогда останусь одна… вместе с этим монстром.
— Все хорошо, Виктория. Он не нападет. Только понюхает.
Точно спятил!
— А рычал зачем?
— Я же сказал. Приветствовал так.
— Шайран, а может быть, вы продемонстрируете, как надо дружить с этими монстрами, а потом уж я присоединюсь, если от вас еще что-нибудь останется?
— Почему бы нет? Только с обрыва не свались.
— А вас оштрафуют, если угробите одну из участниц?
— Меня? Нет, это вряд ли, — отмахнулся Шайран и, обогнув щит, двинулся к монстру.
Тот и вправду не спешил нападать. Вильнул задним щупальцем, которое красовалось у него вместо хвоста, ткнулся в протянутую драконом ладонь и начал блаженно вылизывать. Предпочитает помыть, прежде чем съесть?
— Я хочу, Виктория, — пояснил Шайран, — чтобы ты научилась пользоваться щитом осознанно. Не на инстинктах. Чтобы понимала, когда щит не нужен, и он не появлялся в этот момент сам собой. А теперь подойди и погладь вольсминора!
Вольсминор? Какое нелепое название для зверушки.
Я вздохнула и двинулась ему навстречу.
В общем, у меня не получилось. По итогам занятия я, конечно, погладила это милое создание. Но лишь потому, что щит у меня не круговой. И я умудрилась слегка отодвинуть свой же щит, чтобы, вывернув руку под неестественным углом, обогнуть защиту и дотянуться до головы вольсминора. А вот так, чтобы совсем щит убрать…
Делаем вывод: свидания с Тшахилавирионом мне пока что противопоказаны.
Шайран вернул меня обратно в комнату и пообещал, что будем заниматься до конца недели каждый день, пока не овладею Даром в совершенстве. Как он заявил, управлять Даром проще простого. Всего лишь нужно хотя бы немного самоконтроля. Причем сказал это весьма многозначительно…
После общения с осьминогим волком настроение было странное. Захотелось прогуляться вместо того, чтобы в Интернете сидеть. К тому же за сегодня и без того немало узнала. Чувствую — еще немного информации, и голова взорвется. Так что нужно расслабиться и какое-то время позволить себе ни о чем не думать. Просто идти по дорожке в закатном саду, вдыхать свежий цветочный аромат, наслаждаться мгновением спокойствия.
Возле фонтана я остановилась, завороженно глядя на воду.
И тут струи воды внезапно начали изменяться, перекручиваться, приобретая сверкающий синеватый оттенок.
«Ты должна проиграть, землянка!» — высветились буквы в каплях воды. Начал появляться стремительный водоворот, я ощутила, как меня тянет к нему. В испуге отшатнулась, выставляя перед собой щит. Уже хотела бежать, но внезапно все прекратилось. Фонтан снова приобрел обычный вид. А неподалеку раздались шаги.
— Прогуливаетесь? — улыбнулся Салахар. — Рад видеть вас живой после занятия с Шайраном.
Я перевела дыхание. Уф, кажется, обошлось. Но что это было? Может, вообще от усталости пригрезилось? Или оно почуяло появление дракона, а потому сбежало?
— Но для чего вам щит? Фонтан нападает?
— Нет. Пока еще не напал. — Я пошевелила рукой, убирая щит. Убирать его стало совсем легко, хотя с этим и раньше особых проблем не было. Вот не создать лишний раз — это да, уже сложнее. — Тренируюсь.
— Над фонтаном?
— Почему бы нет? Интересно, как вода отреагирует на щит.
— Как правило, магическая энергия достаточно плотная, чтобы отталкивать воду. Так что вы вполне могли устроить незапланированный полив растений.
Или снести эту каменную махину, и пусть вода во все стороны брызжет потоком.
— А что вы там сказали про Шайрана? После занятия с ним меня могло не быть в живых?
— Шайран… скажем так, иногда слишком увлекается. Мог бы загонять вас до смерти.
Или привести к действительно опасным существам, чтобы проверить прочность щита. Или столкнуть с горного обрыва, чтобы проверить, не получится ли использовать мой щит как парашют. Или…
— А еще Шайран сказал, что его даже не оштрафуют, если со мной что-нибудь случится. Участниц много, чего переживать?
Салахар приподнял бровь с удивлением. Внезапно рассмеялся.
— Шайран в своем репертуаре. Хотите, я пригрожу ему штрафом и потребую, чтобы не переусердствовал?
— Нет. Спасибо. Я справлюсь, а магию мне нужно освоить.
— Что ж… — взгляд Салахара сделался задумчивым. — Как насчет ужина?
— А не боитесь?
— Летающих столов? — весело уточнил дракон.
— Мало ли какой казус. Мне казалось, произошедшее на ужине с Тшахилавирионом должно было отвратить всех остальных от желания со мной поужинать.
— Я не труслив. А против летающих столов мне поможет магия. Но, быть может, я не настолько вас пугаю, чтобы запускать столики в полет? Кстати, мы можем прибить их к полу.
— Прибить к полу — хорошая мысль, — кивнула я, принимая руку дракона. — Можно еще тарелки приклеить к скатерти. Чтобы уж наверняка.
Организовал драконий правитель все очень быстро. Пощелкал пальцами, помахал руками, засветившимися магией, — и вот через открытый портал к нам в уже знакомую, так сказать, памятную беседку протиснули стол с угощениями. Вернее, слевитировали. Чинно так, красиво влетел.
Ассоциации были не очень. Но я твердо решила, что уж это свидание не испорчу точно. Мне рейтинг нужно спасать, а не окончательно губить забрасыванием едой и столиком еще одного правителя.
— Наверное, глупо спрашивать тебя об отношении к тем или иным явлениям наших миров или о твоих любимых занятиях, — заговорил Салахар, когда мы немного утолили голод. — Если ты останешься в наших мирах, многое изменится.
— В ваших? А Земля — разве не один из ваших миров?
— Земля тоже входит в Объединенные Миры. Но не будем сейчас о политике, — Салахар улыбнулся. Не то чтобы холодно, однако явно почувствовалось, что о месте Земли в их иерархии он разговаривать не собирается. — Как тебе магия? Понравилась?
Подавив раздражение из-за этой идиотской игры в молчанку, вежливо улыбнулась.
— Пока не разобралась. Сейчас у меня открылся только Дар, саму магическую энергию еще не чувствую.
— Это нормально. А Дар, так понимаю, щит? Или что-нибудь еще?
— А может быть что-нибудь еще?
— Может, — Салахар повел плечами, — но не обязательно. Предугадать невозможно. Грани Дара раскрываются со временем. Это может быть что-то близкое. Вернее, если оно будет, то обязательно близко к щиту.
— Например? — заинтересовалась я.
— Например, дополнительная защита. Я не знаю. Остается только развивать Дар, осваивать магию и наблюдать.
— А от чего зависит, каким будет Дар?
— А этого никто не знает, — улыбнулся дракон. — Могу сказать только, что от личных особенностей. Но закономерности выявить сложно.
— И все-таки возможно?
— Пока это никому не удавалось.
В целом ужин прошел хорошо. По крайней мере, без неприятных казусов. Мы еще немного поговорили, после чего Салахар проводил меня до парадного входа в особняк, поцеловал на прощание руку, пожелал успехов в изучении магии и ушел.
Возвращаясь к себе в комнату, я снова раздумывала над увиденным в фонтане. Что это было? Предупреждение или угроза? И как-то уж очень тот водоворот походил на раскрывающийся портал. Только по цвету отличался. Надо будет спросить у Шайрана о цветах магии. Значат ли они что-то, можно ли по ним определять характер магии?
Но если это портал, то кому и что от меня понадобилось?
А главное, рассказывать кому-то боюсь. Потому что не знаю, кому здесь можно довериться. Ведь может так статься, что они против даже того, чтобы я дошла до финала. А я должна дойти! И получить обещанный денежный приз.
Глава 6
— Не может быть! Как так-то? Это невозможно! — верещала Эйва.
— Ты за меня не рада?
— Рада! Почему не рада? Очень рада! Но я не понимаю, чем ты заслужила! Как тебя вообще пинком под зад не выгнали с отбора? Десятое место! Не может быть!
Вместе со свежим утренним выпуском был опубликован рейтинг. Нас по-прежнему тридцать три невесты. На последнем месте участница, провалившая вчерашнее испытание. Я — на десятом. Что действительно странно. Даже не посредине, а чуточку выше. В десятке! Мне, конечно, нужно в семерку, чтобы дойти до финала и получить денежки, но все еще впереди. Десятое место после того, как опрокинула на правителя вампиров ужин!
Эйва не могла поверить. И теперь кружила над столом, где лежал планшет, и активно жестикулировала, периодически повизгивая. Потом внезапно остановилась.
— А я, кажется, знаю… Энергетических вампиров все же любят не все. Они вообще на любителя. Наверное, зрителю понравилась твоя выходка.
— Выходка? Это вышло случайно, — губы помимо воли растянулись в улыбке.
Кто бы мог подумать! Сама не ожидала, что будет десятое место.
— Но это еще не все. Ты неплохо прошла испытание. А самое главное — твои платья!
— Кстати о платьях. У нас послезавтра будет бал. Нам нужно придумать что-нибудь очень красивое.
— Придумаем. Обязательно придумаем. Ты в десятке… кто бы мог подумать… — пробормотала Эйва, снова взлетая над столом.
Заметив выскочившее на экране планшета уведомление, я открыла расписание. Ого, ну надо же. Организаторы сжалились и расписали наше время сразу до конца недели. Сегодня и завтра — свободные дни, отведенные для подготовки к балу. Послезавтра, собственно, сам бал. Ну а после бала, в последний день первой недели, еще одно испытание! Хорошо, что не сегодня. А то жутко слегка становится, стоит вспомнить предыдущее испытание. И ведь это наверняка только цветочки! Вряд ли дальше будет легче. Как бы не стало сложнее.