Ну что же… рискнем.
Я вернула карточку с посланием застывшей в удивлении девушке, перекинула ногу и устроилась на сиденье. Удобно, по ощущениям — надежно. Чтобы не нервничать и не путаться, решила действовать, как будто сижу на мотоцикле. И надо же — сработало! Даже не верится, он завелся!
Вокруг прокатился изумленный вздох. Я усмехнулась.
— Посторонитесь, не хочу никого задавить.
Девушки торопливо расступились. Еще и отошли подальше, видимо, представив, сколько может быть жертв, если я потеряю управление. Наверное, никто не ожидал от меня того, что будет дальше.
По ощущениям, камеры не двинулись с места, за мной почему-то не последовали. Так что в следующем выпуске шоу покажут, как я сажусь на мотоджет, завожу его и плавно выезжаю на дорогу. Моя спина постепенно удаляется, волосы развеваются на ветру… Красивая, должно быть, получится картинка!
Зря переживала. Мотоджет двигался не хуже космолета — плавно, стремительно, бесшумно. Вот скорость он набрал неожиданно быстро, но я сумела справиться — на обочину не улетела и в дерево не врезалась.
Ну что ж, прокатимся! Даже если с Ксандром не получится встретиться, то сама по себе такая прогулка уже наполняет потрясающими эмоциями. Ветер, свистящий в ушах. Проносящиеся мимо пейзажи. Дорога под ногами и ровное движение — никакие ухабы и кочки не страшны, если паришь над землей!
Я наслаждалась поездкой, теплой солнечной погодой и ощущением полета, пока не увидела впереди человека. Честно говоря, фигура, закутанная в черный плащ и застывшая на обочине дороги среди пушистой зелени, выглядела на редкость сюрреалистично. Как будто кто-то перепутал и вместо того, чтобы появиться в туманном, мрачном мире, вылез на солнце.
Останавливался мотоджет тоже стремительно и в то же время плавно, без рывков. Раз — и уже зависает над землей неподвижно, а я и сама не заметила, как это произошло. Шикарно! Вот это техника. Пожалуй, мотоджет будет моим любимым средством передвижения. А то я уж боялась, что придется осваивать верховую езду.
— Я знал, что ты справишься с мотоджетом, — судя по голосу, Ксандр усмехнулся. — Пойдем. Ты ведь не откажешься от беседы в тени деревьев?
Под раскинувшими ветви деревьями неподалеку от дороги расположились два плетеных стула, какие обычно покупают для дачи. Обнаружился даже столик с закусками!
— Думаешь, стоящий на обочине мотоджет никого не удивит?
— Если его скрыть магией, то не удивит. Отойди немного, вот так.
Ксандр протянул руку, с пальцев сорвалась серебристая искрящаяся нить и в одно мгновение оплела мотоджет. Тот подернулся дымкой, очертания поплыли, задрожали, после чего дорога оказалась пуста. Будто и не было здесь мотоджета!
— У меня сильная маскировочная магия. Даже драконам потребуется очень постараться, чтобы засечь. А все остальные и подавно ничего не заметят.
— Даже драконы?
— Самые сильные, самые чуткие маги. И техномаги тоже.
— Но если у тебя такая потрясающая маскировка, почему мы встречаемся здесь, а не на территории особняка?
— Потому что там Шайран. А он… почует ли он мою магию, проверять не хочу.
Любопытно, учтем.
— Откуда ты знал, что я смогу справиться с мотоджетом?
— Знал, что ты умеешь ездить на… мотоциклах. Так, кажется, они называются на Земле?
Поразительная осведомленность! И подозрительная.
— Присаживайся. Ну, чего стоишь? Не покусаю. Стулья даже на некотором расстоянии стоят, не придется обниматься, как в кустах.
Шутит, значит? Пытается притупить мое внимание?
— Вика, ты приехала на встречу. Могла проигнорировать мое приглашение, но все-таки приехала. Глупо теперь отказываться от разговора, верно?
Опять это «Вика»… Но почему это кажется таким знакомым? То, как он произносит мое имя…
— Да, я приехала. Но твоя осведомленность настораживает. Откуда ты столько обо мне знаешь?
— Прежде чем приглашать на отбор, драконы собирали информацию о каждой потенциальной участнице. Я всего лишь добрался до этой информации. Присаживайся, Вика. Если не понравится мое поведение, всегда можешь зарядить щитом в лоб. Или столик в полет отправить. Я специально его приготовил!
Так-то оно так. Вот только до мотоджета теперь добраться не смогу. Разве что опять невольно перемещением в пространстве воспользуюсь, если будет очень нужно.
— Ладно, уговорил. Но учти, мой щит наготове.
Я присела на стул, Ксандр устроился напротив меня.
— Угощайся, если хочешь.
— Нет, спасибо.
Мало ли что он подмешал в еду и напитки. Кажется, Ксандр понял мои опасения, но комментировать не стал. Вместо этого позаботился о том, чтобы нас никто не увидел — снова призвал серебристую, похожую на сверкающий искрами туман магию. Она встала вокруг нас стеной, слегка поубавив яркости солнечному дню. Впрочем, предосторожность уж точно не лишняя. Вряд ли на рейтинге положительно скажется, если меня вдруг обнаружат в компании с незнакомым мужчиной. Я же, как невеста, должна принадлежать исключительно женихам! Всем пятерым сразу, ага.
— Ну что ж, пожалуй, начнем. Ты наверняка задавалась вопросом, почему я помогаю тебе, а кто-то другой, наоборот, требует, чтобы ты проиграла.
— Много кто хочет, чтобы я проиграла. Например, двадцать пять соперниц.
— Ни одна из твоих соперниц не смогла бы устроить проникновение в лечебный корпус кого-то постороннего.
— Значит, он не посторонний?
— Посторонний. Но очень сильный. Кто не побоялся, что его заметит Шайран. Я не представляю, какой силой нужно обладать, чтобы спокойно разгуливать под носом у Шайрана.
— Может быть, у него такой же Дар, как у тебя?
— Может быть. Но что-то мне подсказывает, что дело в чем-то другом… Послушай, Вика. То, что сейчас происходит, что закручивается вокруг тебя, все это связано с Землей. Что тебе уже известно?
Не новость. Сама об этом догадывалась.
— Не так уж много. Раньше у Земли был ведущий мир, но потом его не стало. Я — первая участница межмирового отбора от Земли за последние пятьсот лет. Возможно, это связано.
— И тебя ничего не смутило, когда ты узнала о ведущих мирах?
— Например?
— Например, почему это Земля должна подчиняться кому-то совершенно постороннему из другого мира, кто считает себя выше?
Странно. Ксандр выглядел напряженным. Его-то почему это должно задевать? Или его так волнует именно моя реакция? Уж не хочет ли он устроить переворот, а меня отправить в первых рядах с криками: «Свободу землянам! Летающие столы в бой!»
— Ну, что люди здесь не котируются, я уже знаю. Это не очень приятно, конечно. Вот только даже тех технологий, которые я увидела, достаточно, чтобы понять, что земляне уступают. Мы не сможем стать ведущим миром. По крайней мере, пока. Для начала нужно освоить технологии, раз уж с магией не получится, находясь именно на Земле.
Хотя, как вариант, если землянам откроются пути в другие миры, можно будет отправлять некоторых избранных на учебу, чтобы они осваивали магию, но при этом сохраняли верность родному миру.
Стоп. Что за мысли? Я уже обдумываю переворот?
— О, да за такой разговор вполне могли бы казнить, — хмыкнул Ксандр.
Внутри похолодело.
— Ты… это подстава?..
Я вскочила, осмотрелась в поисках предметов, которыми можно было бы защититься. Вспомнила про щит. Уже не появляется, если этого не захотеть — хорошо, значит, могу контролировать. Так, если сейчас Ксандр хотя бы пошевелится…
— Тише, Вика! Я не хотел тебя пугать!
Он все же встал. Не знаю, почему я не создала щит. Не знаю, почему позволила приблизиться к себе. Не знаю, почему не оттолкнула, когда его руки опустились мне на плечи.
— Не волнуйся, Вика. Я не причиню тебе вреда. Я на твоей стороне. — Он говорил тихо, спокойно, а его слова просачивались внутрь меня. Не ментальная магия, нет. Всего лишь обычное человеческое обаяние. И почему-то чертовски знакомое.
Он когда-то так же говорил…
— Я не знаю, как рассказать…
— Не бойся, Вика. Говори как есть.
— Ты убьешь меня…
— Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, — он подошел ко мне, с улыбкой коснулся лица…
Я моргнула, отгоняя воспоминания. Отстранилась от Ксандра. Впрочем, он уже и сам понял, что перегнул палку с этими прикосновениями.
Ксандр слишком много знает обо мне. Знает о мотоциклах. И, возможно, знает о нем — моем первом возлюбленном. Использует это против меня? Вернее, чтобы втереться в доверие? Специально наталкивает на воспоминания о нем, чтобы подсознательно я начала доверять, как доверяла когда-то другому? И думал, я не пойму? Ну уж нет. Теперь буду осторожна вдвойне. Вот только информация, которой Ксандр может поделиться, действительно важна. Только поэтому я села обратно на стул и сказала:
— Продолжай.
— Да, в Объединенных Мирах такие порядки, что мир, полностью населенный людьми, не может быть ведущим в любом случае. Видите ли, люди — слабая раса. У Земли действительно был ведущий мир, но около пятисот лет назад его уничтожили. Кто и как — не спрашивай, это закрытая информация, и даже я еще не до конца разобрался, что тогда произошло. Это не важно. Сейчас важно другое. Ведущий мир отвечает буквально за все. За взаимодействие подчиненных миров между собой, за направление их развития. Если ведущий мир говорит, например, что в этом подчиненном мире никогда не будет космолетов, то их не будет. Ведущий мир решает все, понимаешь?
Я кивнула. Честно говоря, подозревала, но услышать все равно неприятно. А с другой стороны, это то же самое правительство, которое принимает решение за всю страну, только здесь — в космических масштабах. И не всегда, наверное, на пользу подданным. Смотря какие цели преследует.
— Без ведущего мира Земля оставалась в стороне. Где-то на обочине. Потому и в отборах не участвовала, и вообще ни в чем. Но теперь о Земле вспомнили. Межмировой Совет Объединенных Миров решил, что хватит Земле болтаться без хозяина, ее нужно пристроить к одному из ведущих миров.