– Нацуки! Ну ты даёшь… Прямо как замороженная во времени.
– Что, правда?
– Ну да. Помнишь в этом доме каждую мелочь. Всё, что здесь когда-то происходило…
– Да ладно!
Конечно, некоторые детали этого дома не совпадали с тем, что я помнила, и это здорово сбивало с толку. Но Юу, похоже, такие вопросы не беспокоили. Расставив на подносе чашки с дымящимся рисом, он понёс еду в комнату. Оставшись в кухне одна, я повернула кран, чтобы сполоснуть стаканы. Ледяная вода из горного родника, будто кинувшись на меня, обожгла мне ладони и забрызгала блузку.
Закончив нехитрый ужин, мы расползлись спать – каждый в свою комнату. Рассуждения, где кому ночевать, закончились тем, что Юу так и остался у себя на втором этаже, а муж захотел спать ещё выше, в «комнате шелкопрядов». Узнав, что это возможно, он радовался как дитя.
– Мечты сбываются! – только и повторял он с восторгом.
Я же решила свить себе гнёздышко в алтарной. Мне всегда нравился аромат благовоний, а спальни для гостей были слишком большими, чтобы я могла расслабиться там в одиночку.
Притащив со второго этажа матрас, я расстелила на татами постель. Легла. Опустив затылок на подушку из гречневой крупы, я закрыла глаза – и как будто провалилась в далёкое прошлое.
В доме из живого дерева я не спала уже тысячу лет. Потолок надо мною мрачно поскрипывал, а раздвижные двери пугливо подрагивали в пазах, каждую секунду напоминая о том, что сейчас в этой огромной берлоге ещё два животных, помимо меня.
Как и в доме моего детства, от стрёкота мошкары позвякивали оконные стёкла. Только эта мошкара была уже осенняя, никогда мною прежде не слыханная.
Вслушиваясь в скрипы на втором этаже, я провалилась в сон.
Глава 4
Сразу после того, как меня увезли из Нагано, я убила Злобную Ведьму в доме Игасаки-сэнсэя.
Всё, что происходило со мной тогда, я до сих пор вспоминаю смутно, точно долгий бессвязный сон. Едва мы вернулись из Акисины, как меня тут же заперли в моей комнате. На дверь этой комнаты снаружи навесили огромный амбарный замок, который запирали всякий раз, когда я оставалась в доме одна. Даже чтобы сходить в туалет, я должна была дожидаться возвращения мамы или сестры.
Когда я звонила друзьям, эти двое шпионили за мной, подозревая, что я тайно болтаю с Юу. Остаток летних каникул я просидела взаперти, так и не выбравшись наружу почти ни разу.
День за днём я сидела в полумраке своей спальни, разглядывая нашу Обручальную Клятву и проволочное кольцо. И постепенно стала замечать очень важные изменения. Мои косметичка-трансформер и магическая указка начали то и дело искриться золотой пылью, а у Пьюта наконец-то прорезался тихий, но отчётливый голос. И он сообщил мне, что заклятье, из-за которого он столько молчал, наконец-то разрушено.
– Но это же значит, что мои чары стали сильнее, так? – тут же уточнила я.
– Именно так! – подтвердил он как ни в чём не бывало.
Мой рот по-прежнему оставался неисправен. Я не чувствовала вкуса, и никакая еда удовольствия не приносила. Каждый раз, когда меня звали вниз к столу, я едва прикасалась к пище, так и норовя поскорей убежать обратно.
– Чёртова бунтарка… – только и вздыхала на это мама. Но однажды, когда я откусила кусок безвкусного гамбургера и уже развернулась, чтобы смыться к себе, мама вдруг отчётливо произнесла:
– Только не надейся, дорогуша, что мы дадим тебе прогуливать летнюю школу!
Как странно, подумала я. С тех пор как умер Дедуля, не прошло и пары недель…
– Это как? Я же не могу выходить из дома!
– Ой, вот только не умничай, ладно? Как раз туда ты и будешь ходить как миленькая! А не вернёшься вовремя домой – мы тут же звоним в полицию. Всё ясно?
Числа и дни недели в моей голове стали путаться, и я всё чаще пялилась в календарь на стене. Туда, где всё так же призывно алели мои же напоминания о грядущем Обоне: «Осталось 3 дня»… «Уже только 2!»…
День, когда мы наконец-то выдвинулись в Акисину, моя же рука обвела толстым красным кружком. А после этого дня в календаре была пустота. И я вспомнила, как в тот день собиралась покончить со всем белым светом сразу.
Покопавшись в портфеле, я нашла расписание летней школы. Очередные курсы начинались через три дня. За день до этого Игасаки-сэнсэй лично позвонил нам домой, и мама отвечала ему так громко и жизнерадостно, что мне наверху было слышно каждое слово.
– О! Это вы, сэнсэй? Спасибо, что не забываете нас!.. Что? Не могли дозвониться?.. Да, в семье кое-что стряслось, пришлось срочно съездить в деревню к родителям мужа… Ну ещё бы. В прошлом году ваши курсы отлично ей помогли! Наша дочь просто обожает ваши занятия, сэнсэй, уверяю вас… О да… О да… Сейчас передам!
И мама вдруг сунула мне в руку телефонную трубку. Оторопев, я поднесла её к правому уху.
– Ну я тебя жду… – очень живо сказал мне Игасаки-сэнсэй. Его дыхание просочилось через трубку прямиком в моё ухо, и я застыла как каменная.
С этого дня, помимо бедного рта, у меня забарахлило ещё и правое ухо. Правда, не так безнадёжно. Но иногда я переставала слышать им то, что творится у меня перед глазами, а вместо этого различала лишь какие-то зудящие электрические волны у себя внутри. Голос Пьюта при этом звучал только в нём, и всегда очень внятно.
Все оставшиеся силы я бросила на изучение новых чар. И особенно исступлённо тренировала выход из своего тела. Овладев такой магией, я смогла бы уехать куда захочу! Но почему-то получалось пока неважно.
Выживать, чего бы это ни стоило…
Вот и все слова, что мне оставлены. Плюс магия как единственное орудие выживания.
В первый же день занятий сестра отконвоировала меня до летней школы, петляя за мной на велосипеде.
– Попробуешь убежать – получишь вот этим! – сказала она и достала из сумки короткий бамбуковый меч, похожий на сувенир из соседней лавки.
Впрочем, уже через несколько дней она сняла свой безумный дозор, поскольку похожие летние курсы начались у неё самой. Случайно или нет, но в тот же день Игасаки-сэнсэй улучил момент и спросил меня:
– Нацуки? У тебя завтра найдётся свободное время?
– Да…
Время остановилось. В правом ухе зудели электроволны. Что-то говорил Пьют.
– В школе завтра выходной, но я хотел бы провести специальный урок для тебя. Я ведь тебе показывал, где прячу свои ключи? В полдень тебе удобно? Ну вот и договорились… Но ты же понимаешь, что об этом никто не должен узнать? Вот и скажи маме, что идёшь на обычный урок. Поняла?
– Да…
Вечером я совещалась с Пьютом.
– Твой учитель одержим злыми силами, – наставлял меня Пьют. – Им манипулирует Злобная Ведьма, и его необходимо спасти.
Злобная Ведьма уже повредила мне рот и правое ухо. Если я не придумаю, как одолеть её своими чарами, в следующий раз она, скорее всего, просто меня убьёт.
Выживать, чего бы это ни стоило… – повторял мне Пьют, словно копируя голос Юу.
Завтра Злобная Ведьма, овладевшая Игасаки-сэнсэем, выведет из строя всё моё тело. Чтобы придумать, как выжить, у меня есть только эта ночь.
Сунув в рюкзачок Пьюта и косметичку с указкой, я выбралась из дому.
Смыться мне удалось на удивленье легко. Предки с сестрой больше не шпионили за мною, как раньше, – видимо потому, что уже целую неделю я вела себя тише воды.
Тихонько отворив входную дверь, я выскользнула наружу. И тут же придумала кое-что ещё.
Без единого звука я подкралась к чулану с садовым инструментом. Открыла дверцу, шагнула внутрь. И в густом полумраке попыталась нащупать, что могло бы мне пригодиться в битве со Злобной Ведьмой.
– Ай!
Что-то острое вонзилось мне в палец. И я нацепила пару перчаток из тех, что валялись вокруг на полу.
Вооружившись до зубов, я уже закрывала чулан, когда наткнулась ещё и на карманный фонарик. «Где ты раньше был?» – ругнулась я и сунула его в рюкзачок.
А затем я отправилась в дом Игасаки-сэнсэя. Туда, куда он приводил меня после летнего фестиваля.
Всю дорогу, пока я шла, Пьют в моём правом ухе не умолкал.
Быстрее… Ещё быстрее! Если Злобная Ведьма убьёт тебя, весь мир развалится на куски. Только твои чары могут это предотвратить. Держись! Делай всё, чтобы выжить! Чего бы это ни стоило!
Подбежав к дому сэнсэя, я уставилась на свои часики со Снупи. Три часа. В три часа я обычно съедаю свой полдник, подумала я. Как странно обнаружить среди ночи, что бывают и другие три часа.
В отличие от Акисины, ночь на Фабрике – это бескрайнее поле уличных фонарей, в небе над которым не видно никаких звёзд. Несмотря на поздний час, во многих домах горит свет. Хотя что удивляться. Всё-таки это Фабрика по производству людей, которые запрограммированы на то, чтобы даже поздно ночью, не ведая отдыха, производить на свет очередных земляноидов…
Меня вдруг замутило – и прямо на бегу я выблевала содержимое желудка на пролетавший мимо газончик.
Добежав до дома Игасаки-сэнсэя, я нашарила ключ там, где он мне и показывал, – справа от входа, под третьим цветочным горшком. Он сказал, что, как только он позвонит, я должна буду найти этот ключ, чтобы забраться в дом.
– Летом в этом доме никого не бывает. Мы с тобой можем заниматься здесь сколько угодно, никому не мешая… Ведь ты очень прилежная ученица. И очень хочешь у меня учиться, верно? – только и повторял он тогда.
Знает ли Злобная Ведьма о том, что он сказал мне, где ключ?
Но даже с ключом заходить в этот дом было страшно. Я попробовала применить магию выхода из себя, но она не сработала. А в правом ухе всё отчаянней нашёптывал Пьют:
Быстрее! Быстрее! Будешь медлить – Злобная Ведьма наложит заклятье и на тебя! Уничтожь её, пока она не убила тебя! Ты на верном пути, без тебя этот мир разлетится вдребезги! Так что давай! Быстрей!
Ещё быстрей!
Да, я должна спасти мир, повторила я. И, следуя указаниям Пьюта, проникла в дом.
Внутри дома не раздавалось