– Говорят, орудия убийства так не нашли. Хотя полиция подозревает, что это даже не нож, а какой-то садовый секатор.
– Садовый секатор? – повторила я.
– Что у этих маньяков в голове? Даже представить страшно… Скорей бы уже поймали его!
– Скорей бы… – эхом отозвалась я. А про себя подумала: а ведь убийца мог запросто подобрать брошенный мною секатор, которым я одолела Злобную Ведьму, чтобы потом убить им сэнсэя!
В понедельник перед самым рассветом я помчалась на школьный двор – проверить контейнер для сжигания мусора. Но от вещей, что я выкинула той ночью, не осталось и следа. Сколько я ни копалась в помойке, выискивая хоть один лоскуток одежды или острое лезвие, – руки утопали в бумажной каше из распечатанных текстов и прочего канцелярского трэша.
Я вернулась домой и проверила рюкзачок, который прятала под кроватью. Я боялась, что золотая жидкость так и не высохнет на нём до конца, но на лямках осталась лишь парочка невзрачных чёрных пятен.
Каждую ночь я пыталась говорить с Пьютом.
– Послушай! А что, если убийца просто стащил моё оружие, которым я одолела Злобную Ведьму?
Спасибо тебе, Нацуки! Спасибо тебе!
– Ну же, Пьют! Ответь мне!.. Я очень волнуюсь… Что, если… Игасаки-сэнсэя…
Мой серьёзный тон убедил его. Он выдержал паузу и проговорил мне в правое ухо ещё громче прежнего:
У меня для тебя хорошая новость. Благодаря твоей магии Злобная Ведьма навсегда исчезла из этого мира! Тебе больше не понадобятся ни волшебные чары, ни трансформации, ни смертельные битвы со злом. Да и моего голоса ты вскоре уже не услышишь.
– Почему?
Потому что наша миссия завершилась. И теперь я должен сообщить тебе самое важное. Я нашёл тебя, вооружил трансформером и указкой, научил обращаться с магией. Но знай, что всё это не случайно. Ты была нашим верным воином, которого сразу после рождения на Попихамбопии командировали сюда, на Землю. Когда твоя миссия завершилась, ты должна была вернуться домой. Но прибытие звездолёта всё откладывалось, и со временем стало ясно, что он больше не прилетит.
– Но я же знала! Знала, что я не земляноид! И что я родилась на Попихамбопии! – закричала я в таком восторге, что даже Пьют от радости запрядал ушами.
Ну конечно! Ты и сама уже догадывалась, не так ли? Ну в самом деле, какой из тебя земляноид? К земляноидам ты привыкнуть никогда не могла и всю жизнь считала их странными. И это понятно. Ведь твоя родина – Попихамбопия!
– Да, да! Я так счастлива… Вот оно что!
– Жители Попихамбопии поют тебе славу. Там все очень рады за тебя.
– Но… попаду ли я туда… хоть когда-нибудь?
Пьют что-то ответил, но я не расслышала, потому что уже крепко спала. Мой рюкзачок под кроватью всё-таки в пятнах. Завтра придётся избавиться от него. А ещё, как ни жаль, я не должна больше пользоваться ни зеркальцем, ни указкой. Что ж. Зато теперь я знаю, что родилась на Попихамбопии. И цена за такое знание оказалась вполне терпимой. Я очнулась во сне – и впервые за много ночей бродила под звёздным небом Акисины.
После той ночи Пьют больше не говорил со мной никогда. Он стал похож на мумию, и я с огромной бережностью переселила его в жестяную коробку – в компанию с Обручальной Клятвой и Проволочным кольцом.
Расследование убийства Игасаки-сэнсэя зашло в тупик. Хотя лица его родителей и учеников, раздающих флаеры, ещё мелькали иногда в новостях. Среди них попадалась и я – всякий раз, когда Сидзука звала меня с собой.
Казалось, все вокруг скорбят по молодому студенту, убитому извращенцем. Но мне почему-то мерещилось, будто на самом деле – глубоко в душе – они даже радуются тому, что им есть о чём посудачить.
Я же, со своей стороны, утратила свои магические способности – и осталась самой обычной уроженкой Попихамбопии. Вернуться на родину мне было не суждено. А выживать на чужой планете ужас как одиноко. Оставалось лишь надеяться, что Фабрика ещё отформатирует меня так, чтобы даже из неземной заготовки получить образцового земляноида.
Глава 5
Утром, когда я проснулась, мой муж уже вовсю суетился в саду.
– Наверно, лучше дождаться Юу, но… Как думаешь, я могу заглянуть в амбар?
– Да, конечно. Хотя вряд ли найдёшь там много интересного. Я тоже в детстве вечно пыталась найти там что-нибудь этакое. Но находила только сельские орудия да садовые инструменты…
– Тоже здорово! Хотелось бы глянуть!
С ума сойти, поражалась я. Этого токийского домоседа-затворника стало просто не узнать! Он сиял, как серебряная монета, и мне даже почудилось, будто я наблюдаю саму себя в детстве.
– Доброе утро! А вы ранние пташки! – услышала я, и на веранде появился Юу в майке и шортах.
– Привет, Томоя!
– Привет… Ох! Это же я сегодня должен готовить завтрак?
Спохватившись, муж скинул сандалии и возвратился в дом.
– Я помогу! – предложил Юу.
– Э нет, – заупрямился муж. – Тогда какой смысл дежурить по очереди? Наслаждайся утренней свежестью! А я попробую заварить крутое мисо с дикими травками, что насобирал вчера…
– Только с дикостью не переборщи, – заволновалась я, но его было не удержать.
– Лёгкая горечь, но такая манящая! О, как ты прекрасна здесь… – продекламировал он нараспев, уплывая в кухню.
– Накинь что-нибудь потеплее, простудишься! – бросил мне Юу и поплёлся в сторону ванной.
Я сидела на веранде и прислушивалась к тому, как поскрипывает дерево старого дома, во чреве которого передвигаются одновременно мой муж и Юу.
Теперь каждое утро, позавтракав, мы ходили втроём на прогулку. Хотя в первый раз Юу просто сказал, что ходит гулять по привычке, а муж напросился с ним.
Сначала мы доходили до красного мостика и проверяли в мобильниках все пропущенные послания и звонки. Затем шагали не торопясь вдоль речки, доходили до горной дороги, ведущей в соседнюю деревню. И лишь тогда поворачивали и возвращались к дому.
Мужу здесь было в диковинку буквально всё. Он немедленно загорелся идеей дошагать по дороге до следующей деревни, но Юу так красочно описал ему, чем эта дорога опасна, что от идеи пришлось отказаться.
Иногда наш обычный путь немного менялся – мы то забирались выше по горному склону, то шли совсем по низу мимо заброшенной школы. Но как бы там ни было, все наши маршруты пролегали вдоль течения реки.
Раз в несколько дней мы делали дополнительный крюк и заглядывали на могилку к Дедуле. В этих случаях Юу говорил, что ему пора, и уходил домой, а до могилки добирались уже только мы с мужем.
На каждой такой прогулке я впадала в очень странное состояние. И страннее всего, конечно, было наблюдать эту парочку – моего мужа и Юу, шагающих рука об руку. Ещё совсем недавно Юу был для меня героем из прошлого, а муж – персонажем из настоящего. Но два таких разных отрезка жизни наложились теперь друг на друга, точно в машине времени.
Муж на таких прогулках всегда возбуждался и становился очень болтлив.
– Пока мы здесь, так хотелось бы воспользоваться случаем… и совершить что-нибудь такое, чего человек не делает никогда.
– Это ещё зачем? – спросил Юу.
– Затем, чтобы люди больше не компостировали мне мозги. Любые табу – это уже прошивка мозгов. Хотя, с точки зрения инопланетянина, такие запреты выглядят как полная нелепица. Иррациональная чушь.
– И что бы ты хотел… совершить?
– Ну не знаю. Съел бы что-нибудь странное. Жука, например.
– Боюсь тебя разочаровать, но местные жители ели жуков с незапамятных времён. Да и кузнечиков, как известно, любят готовить не только в Нагано.
– Что, правда?
– Если интересно, куплю тебе парочку на пробу. Местные неплохо готовят саранчу, осиные гнёзда – и даже коконы твоих любимых шелкопрядов! Хотя в этом доме, как рассказывал дядюшка, шелкопрядов почему-то не готовили никогда…
– Ух ты! – Глаза мужа вспыхнули. – Вот что я бы точно попробовал! Звучит потрясающе…
Всего за несколько дней эти двое неплохо сошлись. Причём в беседах со мной Юу выдерживал максимальную дистанцию – и подчёркнуто оживлённо трепался с моим мужем о чём ни попадя.
– Если город, в котором мы жили раньше, это действующая Фабрика, – очень серьёзно проговорил муж, – то этот дом – заброшенная фабрика, не так ли? Фабрика, на которой больше ничего не производится. И никто никого не заставляет ничего производить. Здесь так спокойно… Я был бы просто счастлив провести здесь остаток дней изношенным, отслужившим своё инструментом!
– Ну, здесь тебе тоже расслабиться не дадут… Меня вон только и спрашивают: эй, такой молодой, когда уже семью заведёшь да детей настрогаешь?
– Это всё призраки Фабрики! В таких заброшенных местах обязательно есть свои призраки… – произнёс муж с такой звериной серьёзностью, что Юу расхохотался.
– Ну да, целая деревня призраков! Скучать не придётся…
Я всю жизнь слышала, как шумит вода. Вода эта текла в речке, которая теперь стала гораздо меньше, чем в моей памяти. Но даже когда я перестала приезжать в Акисину, она продолжала шуметь у меня в ушах. И теперь было так волшебно гулять с настоящим Юу вдоль источника этого шума.
На другом берегу виднеется кладбище наших предков. Однажды, ещё старшеклассницей, я подслушала, как папа и дядюшка Тэруёси очень странными голосами обсуждали по телефону, почему же могила Дедули до сих пор не провалилась. С тех пор прошло уже более двадцати лет, а холмик покрытой мхом земли всё ещё выступает у него над могилой.
Как же он там выглядит, у себя под землёй? До сих пор я посещала несколько похорон – коллег, друзей, родителей, – но всех тех покойников сожгли в крематории. И только Дедулю похоронили в земле. Остались ли на нём хоть какие-то волосы, кожа? Согласно моим персональным исследованиям, до полного разложения тела в земле должно пройти примерно лет сто. Но если так, то вполне возможно, что Дедуля у себя под землёй не изменился вообще ни капельки – и просто лежит себе да наблюдает за нами как ни в чём не бывало…