Я прихватила его за колено так, что он ойкнул и сел ровно.
— Давай, — махнула я рукой Кассандре, как прораб рабочему на стройплощадке. — Ты же знаешь, что я из тебя это выцыганю рано или поздно, так что выкладывай лучше прямо сейчас.
Она вздохнула, опустила плечи, сдаваясь моей хорошо отработанной назойливости. Положив руки на колени так, что все двенадцать колец были отлично видны, она стала оглаживать юбку.
— У меня было видение… — она сглотнула слюну, — моей собственной смерти.
Bay! Тут как бы такое ни воспринимал, а все равно хреново.
— А, это… — Коул приподнялся на локтях. — У тебя видения всегда верны?
— Очень близки.
— Что ты видела? — спросила я.
Кассандра принялась отковыривать с ногтей красный лак.
— Я была в нашей палатке для представлений, наедине с драконом.
— С Луном? — уточнила я.
Она пожала плечами, будто говоря: без разницы.
— Я ему сообщила гадание, которое привело его в убийственную ярость. Он… — Она встряхнула головой, будто чтобы рассеять видение, которое не хотело уходить. — Я чувствовала огонь его дыхания, он жег мне кожу. — Снова выступили и пролились слезы. Она прижала подушку к лицу, заглушив следующие слова: — Я и сейчас его чувствую.
А ну-ка, Жас, быстренько исправь ситуацию. Быстренько, я сказала!
Бедняжка Кассандра просто сходила с ума на глазах. Не успев подумать, я ляпнула:
— Не будет этого.
— Ч… что?
— Очень просто. Я не допущу. Я не дам Луну тебя убить.
— Как ты ему помешаешь? — всхлипнула она.
Этого вопроса следовало ожидать.
Я решила отвечать медленно. Если изложить все логически, может быть, нас обеих это убедит.
— Ну… я начну с того, что буду твердо помнить две вещи. Номер раз: твои видения иногда мимо кассы. Номер два: если он попробует тебя убить, его ждет очень неприятный сюрприз. Потому что раз я предупреждена, то я и вооружена.
Что-то типа того.
Слезы взяли свое, и Кассандра зарыдала уже вовсю. Мы с Коулом тревожно переглянулись.
— Прости, — обратилась я к Кассандре, — ты меня правильно поняла? Я сказала, что не дам ему тебя убить.
Коул зашуршал салфетками, сел рядом с ней, вложил салфетки в дрожащие руки. Постепенно она затихла, потом несколько раз высморкалась, отерла с лица слезы.
— Ты меня прости. Я не думала, что ты мне поверишь.
— А почему нет?
— Потому что очень многие не верят. Например, Вайль…
Она осеклась, сообразив, что чуть не проговорилась, а ему это было бы неприятно. Несмотря на то что я уже забредала на эту опасную территорию, я мысленно сделала себе зарубку: снова начать разговор о его сыновьях. Он наверняка просто преследует ее, требуя указать, где они теперь — будто она какой-то Джи-Пи-Эс ходячий. А она, чем сказать ему, чтобы бросил эту одержимость, переплела тревогу со своим нынешним напряжением и потому готова дать работу фирме «Клинекс» на ближайшие сто лет.
— Знаешь, я же старуха, — сказала она жалобно.
Я наклонилась, потрепала ее по руке.
— Не надо так прибедняться. Даже сейчас тебе никто с виду не даст больше семисот.
У нее появилась дрожащая, но все же улыбка.
— Первые годы жизни я провела в Сеффренеме.
— Никогда не слышала.
— Затерянный город, сейчас погребен глубоко под песком пустыни. Но когда-то был центром искусства, торговли и религии. Все боги обитали там — каждый в своем храме. И я была оракулом самого великого из них — Сеффора. Люди месяцами терпели тяготы пути, чтобы припасть к моим ногам и услышать мои пророчества. Мне приносили дары — драгоценности, еду, меха. Почитали меня, как богиню. Если учесть, какие видения меня посещали, стоит ли удивляться, что я стала считать себя божественной?
На это у меня ответа не было. Я вот знаю, что думала о себе после того, как слышала раскатистый, грохочущий голос Рауля, и не могу сказать, чтобы это было что-нибудь особо возвышенное.
— Как же должны были смеяться боги! — горько сказала Кассандра. — Они знали, что меня ждет впереди. Может быть, они сами эту трагедию и поставили.
Она замолчала, снова переживая минувшее, а мы с Коулом сидели, заставляя себя сдерживаться, не вскочить с криком: «Какую? Какую трагедию?»
Наконец она заговорила:
— Однажды я проснулась утром и увидела такое страшное видение, что чуть не лишилась дара речи. Я видела, как моего мужа сбросила лошадь — Фаида, — и он погиб под ее копытами. О видении я рассказала ему, но он только засмеялся. Фаиду он воспитал сам из жеребенка-несмышленыша. Она была послушна, с хорошим характером, без норова. Муж сказал мне, что это моя беременность навевает мне кошмары. Беременность была уже третьей и длилась четвертый месяц — вдвое дольше, чем две первых.
Она мучительно сглотнула слюну — будто в горле торчал нож.
— Он погиб в тот же день. Никто не видел змеи, ужалившей Фаиду. От укуса она обезумела, вскинулась на дыбы, сбросила его и разбила ему голову копытами. Все, кто с ним был, говорили, что Фаида околела почти сразу. А на следующий день я потеряла ребенка.
Она посмотрела на нас иссушенными болью глазами.
— И так было всегда. Я не могу спасти самых близких и дорогих, потому что они не верят в мои видения.
Мы с Коулом оглушенно молчали. Что жизнь может быть так длинна, не укладывалось в голове. Но любовь, страдание — это я могла постичь. И меня всегда восхищали те, кто смог уцелеть.
— Каждый слышит лишь то, что хочет услышать, — сказала я наконец. — Одно из самых идиотских свойств человека, но оно имеет хорошие стороны. Например, когда кто-нибудь тебе говорит: «Не будь кретином, тебе никогда не выдумать средство от СПИДа», — самое время выработать у себя ситуационную глухоту.
— А тогда что хочешь услышать ты? — спросила она.
— Что тебе стало легче, потому что мы тебе поверили, — ответила я и посмотрела на Коула в поисках поддержки. Он быстро кивнул.
— А вы знаете, как я это понимаю? — спросила она нас обоих, и мы оба покачали головой, а Коул взял в ладони руки Кассандры, с обломанными ногтями и ободранным лаком. — Я понимаю так, что боги перестали смеяться.
Глава 14
Уже покончив с десертом, мы решили, что легкий и здоровый завтрак будет самое то. Пока Коул открывал три банки равиоли, а Кассандра разводила порошковый апельсиновый сок, я позвонила Эви.
— Жас, случилось такое, что лучше быть не может!
Ну, слава Богу. Я уже вполне созрела для хороших новостей.
— А что случилось?
— И-Джей всю эту ночь плакала.
— Потрясающе!
— Ладно, я понимаю, так сразу до тебя не дошло, что хорошего. Но ты сейчас поймешь. Вот мы с ней сидим, качаемся на стуле возле ее кроватки, в четыре утра, и обе ревем в три ручья. И вдруг до меня дошло — это же полная, абсолютная херня!
Я отодвинула трубку от уха и уставилась на нее. Эви не ругается. То есть не ругается никогда. Тут до меня дошло, насколько она на краю.
— И что случилось?
— Я разбудила Тима и говорю: «Тим, как хочешь, но ты бы не стал так долго реветь впустую без никакого толку». Не знаю, что он там понял, но согласился со мной, что поехать с ней в больницу — отличная идея. И там нам попалась отличная тетка педиатр, которая сказала, что у И-Джей в ухе жуткая инфекция. Сказала, что девочка очень мучается. И еще она сказала, что есть лекарство от колик — которые на самом деле рефлюкс. Жас, она не должна мучиться, ура! И мы теперь за эту новую докторшу будем держаться обеими руками! Потрясающая женщина.
— Вот это и правда здорово! Передать не могу, как я этому рада. А теперь скажи, ты меня сейчас можешь внимательно выслушать?
— Могу, конечно.
— Чтобы ты потом не говорила, что тебе там что-то мешало и ты меня не расслышала.
Эви засмеялась — избавившись наконец от страшного напряжения, полная той самой радости, которую я слышала, когда дочка только родилась. Это подняло мне настроение так, как ничто другое.
— Можешь не сомневаться.
— О'кей, продолжай быть такой же превосходной матерью, а я обратно к работе. И как только она задремлет, чтобы ты тоже поспала.
Я же пока что буду избегать сна, как жертва сильного сотрясения, — до тех пор, пока не разрешат.
— Есть, мэм! — пропела Эви.
— Вот это мне нравится.
За десять минут я приняла душ и переоделась, а тем временем подоспел завтрак. Я поделилась хорошими новостями, и мы поели в относительном молчании — может, поэтому Коул приспустил флаг, и если бы не быстрая реакция Кассандры, мог бы ткнуться мордой в соус, когда в ту же минуту заснул. Я разбудила Бергмана, и он охотно поменялся местами с Коулом, когда узнал, что мы оставили ему банку равиоли и кусок шоколада.
— А вы, девушки, так будете весь день здесь торчать? — спросил он, садясь есть. Один взгляд на монитор показал ему, что видел Коул во время своего дежурства все утро. Абсолютно ничего. — Поскольку «Констанс Мэллой» явно временно в коме, я придумал кое-какие эксперименты.
— Эти твои эксперименты так застенчивы, что при зрителях их ставить нельзя? — спросила я.
— Вроде того.
Хотя мы все подписали бергмановскую клятву держать язык за зубами, старые привычки действительно отмирают тяжело, если вообще отмирают.
— Не вопрос, — ответила Кассандра. — Все равно Жасмин уже пора встретиться с моим приятелем.
— Ты фею послала курьером передать записочку? — спросил Бергман, ухмыльнувшись.
Вот именно что.
— Бергман… — Кассандра закашлялась, замотала головой и одними губами произнесла: — Потом.
Мы взяли удостоверения и документы, я надела кобуру, прикрыв «Скорбь» кожаной курткой. Еще я надела наряд, который Вайль мне купил взамен погибшего на нашем прошлом задании: темно-красная шелковая туника с узорным вырезом и черные джинсы. Ботинки я надела свои — Коул сказал, что из «Суккулентов семи морей» придут с утра за своей обувью и прочим, что мы одалживали.
Мы оставили Бергмана тащить из прицепа два ящика электроники и играть с ними, как ребенок с конструктором. Когда за нами захлопнулась дверь, я обратилась к Кассандре: