Андрей скорее осознал, чем увидел жестокость Ольгиной шутки. Тихомирова побледнела, потом закрыла лицо ладонями и всхлипывая побежала за противоположную сторону скирды.
– Зачем ты так, знаешь ведь, – упрекнула подругу Анна и та, признав себя виноватой, устремилась за Верой. «Не плачь, я не хотела тебя обидеть. Это же шутка. Ну, перестань, дуреха», — доносился девичий голос. Вскоре они возвратились и Вера, потупив взор, присела на свое место.
– Что мы сидим, как на поминках? Давайте я вас развеселю, — предложила Белова и вышла на полянку. Плавно повела руками и запела:
Подари мне ласковое слово,
Мне на плечи руки урони.
Ты верни, верни мне сердце снова
Или два в одно соедини.
Андрей залюбовался нею, прекрасно звучал девичий голос. «Вот так бы сидеть и видеть Анну, слушать ее нежный голос», — подумал он, привалившись спиной к скирде. Он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулся и встретился с глазами Веры. В них было столько боли, грусти и нежности, что он невольно вздрогнул.
4
К закату солнца они сложили в скирду все сено. Ольга и Вера ушли вперед по проселочной дороге, ведущей в село с красными черепичными и бледно-серыми шиферными крышами. Андрей нарочно задержался с Беловой. Запер дверцу трактора, от работающего двигателя исходили волны тепла. А от скирды в лицо веяло терпкими запахами трав, цветов. Он подошел к Анне и смело взял ее за руки.
– Что скажешь? — обратила она к нему красивое смуглое от загара лицо со злато-карими зрачками. Но он вместо ответа крепко обнял ее за тонкую талию и прижался губами к ее губам.
– Пусти, не шали, не надо, – прошептала она, переводя дыхания и пытаясь выскользнуть из его объятий. Потом озорно заглянула в его васильковые глаза:
– Ишь, тихоня какой. Недаром говорят, что в тихом болоте черти водятся. Николай тоже обещал всю жизнь на руках носить, цветами, духами и шоколадом одаривать.
– Люблю я тебя, Аннушка, давно люблю, – он иступленно целовал ее глаза, губы, овеянные летним зноем и травами волосы. — Не могу без тебя…Давай соединим наши сердца и судьбы?
– Эх, Андрюша, на мне свет клином не сошелся, – оттолкнула она его руками. – Где ты раньше был. Теперь все напрасно, опоздал. Другая я стала, обожглась на первой любви. Как неразумная бабочка полетела на свет и опалила крылья. А любовь без полета обречена.
Белова уткнулась лицом в ладони и промолвила:
– Андрей, ты слепец, не видишь, что творится с Верой. Она души в тебе не чает, да и ты еще не разглядел это прелестное сокровище. А меня забудь, не хочу я ворованного счастья. Беги, догони ее… Нет, погоди.
Анна решительно подошла, прижалась к его груди головой и, словно прощаясь, призналась:
– Я до сих пор тебя люблю. Корю себя за то, что не дождалась твоего возвращения из армии, хотя мы прежде не встречались и никаких клятв и обещаний друг другу не давали. Слишком юные и наивные были, чтобы разобраться в нежности первых чувств, дыхании любви. А теперь, иди, —отрезвев, чужим голосом произнесла она. —Торопись, а то потеряешь Веру, как меня когда-то.
— Аня, я подвезу тебя до полевого стана, – предложил Гратов.
— Не надо, а то начнешь приставать, – отказалась Белова.
Послушный ее воле, Андрей заглушил двигатель стогомета и побрел по проселочной дороге. В голове, словно в тумане, путались мысли. А за селом в теплых сумерках в багряно-алых всполохах заката догорало бабье лето. Загустевшее небо прочертил журавлиный клин. Прощальные крики птиц болью и грустью пронзили сердце Андрея. Он невольно остановился на развилке проселочной дороги.
ГЕН ДОВЕРИЯ
В один из погожих дней золотого бабьего лета я выбрался на природу в небольшой сосновый бор, что возвышается на террасах за поселком Грэсовским. Решил собрать зардевшие ягоды боярышника и шиповника, растущих среди по соседству с соснами, а возможно, и набрести на шампиньоны, либо их собратья– пепельно-серые «мышата» появятся позже, в ноябре-декабре.
Миновав гаражи, я ступил на проторенную на террасе тропинку, ведущую в сторону поселка Аэрофлотское. Пройдя метров сто, услышал дружный собачий лай. Вскоре со склона за небольшого роста серой масти дворняжкой, матерью семейства, на тропинку выбежали четверо маленьких щенков. Двое черные с белыми, словно в тапочках, лапками и кончиками ушей, а двое – бурые. Изголодавшиеся они совали головы в пакет, путались в ногах, взирали на меня доверчивыми глазами.
Когда полез в пакет, прекратили лаять, наблюдая за движениями моих рук. Если бы знал об этой неожиданной встрече, то обязательно прихватил бы с собой остатки пищи, а так пришлось разделить на десятерых три бутерброда. Подлетки с жадностью набросились на еду, а каждого из щенков пришлось покормить с рук, иначе им ничего бы не перепало. Их исхудавшая мать терпеливо ждала своей очереди. В отличие от снедаемых инстинктом голода детей, она сохраняла свое собачье достоинство. Не набросилась на еду, терпеливо наблюдала, дав своим питомцам хоть немного утолить мучивший их голод.
Судя по примятой возле куста шиповника траве и обглоданным костям, семейство облюбовало это уютное место. В мгновение ока, проглотив пищу, они взирали на меня по-прежнему голодными глазами. Я вытряхнул пакет и развел рука, мол, пусто.
Вдруг собака насторожилась, видимо, издалека, заслышав шаги на тропинке. Минуты через три я увидел женщину среднего возраста. Она несла в одной руке полиэтиленовую бутылку с водой, а в другой– тяжелую сумку. Все семейство с радостным визгом бросилось к своей, как я догадался, и кормилице, и поилице.
–Добрый день, – приветствовала незнакомка и радушно улыбнулась, озирая семью. – Гуманитарная помощь прибыла. Заждались, изголодались, мои хорошие.
Потом с грустью в голосе посетовала:
–Жаль собаку и ее малышей, загинут ведь от голода и жажды, если оставить без внимания, пройти мимо.
– Почему она, как другие собаки, не приведет своих щенят к контейнерам с остатками харчей или не поселится вблизи рынка, где всегда найдется, чем поживиться, да и к чужому двору могла прибиться?
– Наверное, опасается за своих детишек, поэтому и прячется в бору, но голод не тетка, ответила женщина. – А к контейнерам и бачкам не идет, потому что другие, более сильные собаки, оберегают свою территорию от чужаков. Среди животных, как и среди людей, жесткая, а порой и жестокая, конкуренция в борьбе за место под солнцем. Она свое место не оставляет, ибо знает, что у кого-нибудь из людей рано или поздно защемит от жалости сердце и принесут остатки снеди. Беда будет, когда наступит холодная дождливая осень, а там и морозы ударят.
– Суровая жизнь у наших братьев меньших, – посочувствовал я.
– В других цивилизованных странах, где уровень жизни намного выше, чем у нас, бездонных собак собирают в пансионаты и питомники, где кормят и лечат, а у нас они вынуждены страдать, – продолжила она. – В городской одно или двухкомнатной квартире такую ораву не продержишь, да и соседи не позволят, заявят в милицию и жэк .
Разве, что в загородном доме, особняке, но зажиточные господа предпочитают породистых, бойцовских псов для охраны имущества, натаскивают их на людей. Собака, словно губка, впитывает характер и повадки, доброжелательность или агрессивность своего хозяина.
Один из щенков заскулил и женщина вынуждена была прервать свой печальный монолог.
– Проголодались, бедняжки. Живо за мной, в столовую, – пригласила она и поднялась на одну из верхних террас, где белела одноразовая посуда. Перегоняя друг друга, устремились за своей спасительницей.
Глядя им вослед, я дал себе зарок: в сосновый бор без гостинцев ни шагу. В выходные, а вечером в будние дни, я навещал семейство. Однажды недосчитался четырех маленьких щенков. Куда они подевались, неведомо? Благо, если попали в добрые руки, кто-то из малышей попросил родителей взять их к себе, а то ведь не перевелись и живодеры?
…Осень, дожди, туман, а собака и пятеро ее щенков остаются на месте, окликая своим лаем редких прохожих. Вдруг кто-то вспомнит, что собака друг человека, что ее сородичи Белка, Стрелка, Звездочка и Лайка раньше человека побывали в космосе, проторили звездный путь.
В хищниках, львах, тиграх, медведях, волках, лисах, как впрочем, в некоторых птицах и пресмыкающихся, самой природой изначально заложен механизм выживания. Происходит естественный отбор, при котором выживает сильный и хитрый. А вот в собаках и кошках, очевидно с тех пор, как человек их приручил, сформировался ген доверия к людям.
Поэтому, спасаясь от голода, они льнут к человеку, к его жилью. Если даже не мы, лично, приручили этих животных, а наши далеки предки или другие люди, то все равно в ответе за судьбу наших братьев меньших.
И в этом близки по духу, солидарны с людьми щедрой души прекрасный русский поэт Сергей Есенин и замечательный французский писатель, автор «Планеты людей» и «Маленького принца» Антуан де Сент-Экзюпери. Их крылатые изречения, словно талисман для всех живущих зверей, птиц, обитателей водной стихии и земной суши, напоминание о бережном отношении к ним…
Когда окружающий нас мир несовершенен, и в нем продолжается противоборства зла и добра, человеческих добродетелей и пороков, легко прослыть идеалистом, мечтателем. Но хотелось, чтобы на этой прекрасной земле, где человек, как отдельная личность, смертен, возникла гармония между всеми живущими существами.
Чтобы комфортно ощущали себя не только люди, но и звери, птицы, пресмыкающиеся, деревья, травы, цветы, также, как солнце, воздух, вода, пища, являющиеся источниками жизни.
Да, природа беспристрастна, равнодушна к судьбе и помыслам человека. Но каждому из нас дана уникальная способность ее одухотворять через гамму своих ощущений и глубокое восприятия явлений.
Для сохранения этого хрупкого, легко ранимого мира, люди, которым посчастливилось родиться, своими поступками должны не нарушать, а содействовать гармоничному состоянию природы и тогда в грядущем идиллия станет явью.