шь?
– К нам. А куда я должен идти?
Илья Сергеевич при самом последнем проблеске сознания понял, что это плохо кончится.
– Давай я тебя провожу, – предложил он Артобалевскому. – В каком номере ты живёшь?
– Не нужно меня провожать, я сам дойду! Отлично всё будет!
Артобалевский жил в люксе под названием «Александр Третий».
– Как ты думаешь, – спросил профессор Субботин, подтаскивая продюсера к двери, – почему мой царь назван по фамилии, а твой по порядковому номеру?
– Какой царь?
– Где твой ключ?
– Чёрт его знает.
– Потерял?
– А он у меня был?
– Давай стучать, – предложил профессор, и продюсер охотно согласился.
Они стучали и шумели долго и не слишком прилично.
– Никто не открывает, – констатировал Илья Сергеевич.
– А кто там, внутри? – вопросил продюсер.
– Твоя подруга!
– А! Про подругу помню. Я пока к жене пойду. Чего мы тут с тобой торчим ночью посреди коридора?
Илья Сергеевич поволок Артобалевского в другое крыло и сдал с рук на руки Катерине.
По дороге к себе он пытался сообразить, зачем они на самом деле ломились в чужую дверь, если можно было сразу пойти к Катерине.
Илья проснулся, точно зная, что впереди у него длинный и трудный день. Он помнил наперечёт дни, когда просыпался с таким определённым знанием и ясной головой – перед защитой докторской и перед несколькими самыми ответственными выступлениями.
Он не волновался и ни в чём не сомневался. Он был собран и абсолютно уверен в себе.
Агния спала рядом, привалившись к нему тёплой попой, и он немного полежал неподвижно. Ему жалко было её будить.
– Девочка, – сказал он в конце концов, осторожно повернул голову и поцеловал её, куда пришлось, – просыпайся. Нужно вставать.
Она проснулась мгновенно и тут же хрипло спросила:
– Что случилось?
– Ничего не случилось. Утро.
– А Матвей?
Илья поцеловал её ещё раз.
– Я пока ничего не знаю. Мы сейчас всё выясним.
Она резко села, потрясла головой и потёрла руками бледное лицо. Даже после сна она была бледной.
Илья немного полюбовался на неё, как бы сожалея, что ему предстоит надолго, на целый день обо всём забыть – о том, какая она красивая, совершенное творение, о том, как она дышит, о том, какие у неё пальцы и щёки.
– Илья, за что Матвея пытались убить?
– Я тебе всё расскажу.
– За его работу? Или за деньги, о которых ты вчера говорил?
– За кеды, – непонятно сказал Илья и ещё раз поцеловал её. – За кеды и необыкновенную память.
Он встал – Агния следила за ним, в глазах у неё сквозила тревога.
Илья открыл воду в ванну – она ровно и мощно загудела – и достал свежую футболку. В его свитере вчера ушёл Артобалевский, а клетчатая рубаха на куцем меху была вся в бурых пятнах засохшей крови. Илья снял её с вешалки, куда зачем-то вчера повесил, и кинул в угол за диван.
– Хочешь, принесу толстовку? У меня их тьма, – предложила Агния.
– Твоя толстовка на меня не налезет.
Агния выбралась из кровати.
– Не льсти себе, – хмыкнула она и поцеловала его. – Они все мужские, размер три икс эль.
– Ах да, – вспомнил Илья Сергеевич, – точно. Магазин «Ночные волки»!
Пока он принимал душ и с особой тщательностью – как перед боем – брился, Агния притащила две одинаково дикие толстовки. На одной был череп, а на другой иероглифы.
– Что здесь написано? – осведомился профессор Субботин.
Агния сказала, что не имеет представления.
– Плохо, – констатировал он. – Всегда лучше знать, что на тебе написано, чтобы не попасть впросак.
И натянул иероглифы.
– Подожди, дай я ценник оторву, – Агния полезла к нему за шиворот. – Послушай, профессор, ты мне вот что скажи. – Она возилась у него за плечом. – Больше никого не убьют?
– Нет.
– И ты знаешь, кто это всё делает?
– Да.
– И знаешь зачем?
– Да.
Она ещё немного повозилась и показала ему оторванную бирку.
Илья обнял её, прижал к себе, поцеловал в бритую горячую макушку.
– Самое главное, чтобы Матвей выжил, – сказал он, и голос у него дрогнул. – Впрочем, от нас это не зависит.
Она покачала головой – нет, не зависит – и с сочувствием посмотрела ему в лицо.
– Приходи в ресторан, – распорядился Илья Сергеевич.
– Мы же вчера страшно напились, – спохватилась Агния. – В ресторане! Я совсем забыла! Артобалевский еле на ногах стоял.
– Мы не напились, – возразил Илья Сергеевич. – Это называется – компенсаторные реакции головного мозга. Мы устали, замёрзли и перенервничали. Вот и всё.
– Не знаю, как ты, – сообщила Агния с некоторой гордостью в голосе, – а я страшно напилась.
Илья сбежал по лестнице. Он решил, что сначала непременно позавтракает и только потом примется за свои многочисленные дела, но одна мысль не давала ему покоя, и он хотел прямо сейчас убедиться в своей правоте.
– Олег Павлович приехал? – спросил он администраторшу, и та закивала.
– На месте, на месте. Ждёт, просил сразу вас к нему приглашать!..
…Ну уж нет. Я приду, когда мне будет нужно, чего теперь меня приглашать!..
– Илья Сергеевич, можно вас на минуточку?
Он оглянулся.
Из маленькой гостиной выглядывал Николай Иванович – на носу очки, в руке газета. Вид у него был несколько помятый, но бодрый, клетчатый пиджак отглажен, причёска волосок к волоску.
Илья кивнул администраторше и подошёл к Николаю Ивановичу.
– Присядем?
В гостиной был круглый стол и два кресла, на столе сервирован чай.
– Присядьте, присядьте, Илья Сергеевич!
Это было сказано совсем другим тоном и как-то так, что профессор подчинился.
Николай Иванович устроился в кресле и аккуратно сложил газету.
– Не имел возможности побеседовать заранее, – начал он. – Был связан обязательствами. Сейчас я считаю обязательства исполненными и могу располагать собой.
Илья молча слушал.
Николай Иванович полез в нагрудный карман, достал малиновую книжечку с золотыми буквами и положил на стол. Золотые буквы «МВД России» казались несколько вытертыми.
– Разумеется, я на пенсии, – пояснил Николай Иванович и показал на книжечку. – Не беспокойтесь. Чайку налить вам?
– Да, спасибо.
Николай Иванович разлил по тонким чашкам крепкий янтарный чай, и они одинаково пригубили.
– Самодеятельности не одобряю, – продолжал Николай Иванович, – в особенности вашей! Взрослый человек, профессор! А в игрушки играете. Опасные, между прочим, игрушки!.. Тем не менее в свете вчерашних событий я готов ответить на любые вопросы. Готов всячески помогать!..
– Вы здесь по долгу службы? – спросил профессор и взрослый человек. – Нет, не государственной, я понимаю. У вас ведь наверняка сейчас другая служба, частная, правильно я угадал?
Николай Иванович вздохнул:
– Так точно. На пенсию вышел, занялся частным сыском. – Он ещё горше вздохнул. – Привыкнуть к новой работе не могу. Жить без работы тоже не могу. Вот и выбирай! Мелкие кражи, супружеская неверность, с кем любимая дочь встречается, подходящий ли парень – мой нынешний удел. После той работы!
– Сочувствую, – кивнул Илья Сергеевич. – Я бы не смог учить детей считать после физики твёрдого тела!! Я бы с ума сошёл.
– Схожу потихоньку, – признался Николай Иванович. – Выживаю, так сказать, из него, из ума.
– Вы наблюдали за Катериной Артобалевской, верно?
– Точно так. Специально для этого был нанят Тамарой Афиногеновой.
Тут Илья Сергеевич не понял.
– Кем, простите?
– Афиногеновой Тамарой. Она называет себя Тамила Афрон.
– А-а, – протянул Илья, не ожидавший ничего подобного. – Понятно. Я был уверен, что Катерину пасут какие-нибудь особо въедливые журналисты. В поисках сенсаций!
– Моё задание состояло не только в сборе, так сказать, оперативной информации – где бывает, с кем встречается, сколько тратит денег. Но и в предупреждении её встреч с супругом, Петром Петровичем.
– Секундочку, – перебил профессор. – Как можно со стороны установить, сколько человек тратит денег? Не взламывая банковских счетов, разумеется!
– Приблизительно, приблизительно! Состоятельные люди беспечны, Илья Сергеевич. Счета оставляют на столе, выбрасывают чеки в ближайшие урны. Ничего не стоит пройти мимо, приоткрыть папочку, посмотреть сумму. Да и чек достать тоже нетрудно.
– Так, хорошо. При чём тут супруг?
– Моя нанимательница, насколько я понимаю, очень обеспокоена предстоящим разводом Петра Петровича. Не столько его состоянием и финансовым положением, сколько самим фактом развода. Она не раз при мне сообщала своей матери по телефону, что доведёт дело до конца. Что Пётр Петрович упрям и поначалу ни за что не желал разводиться и заново жениться, но она знает некие рычаги и понимает, как воздействовать на такого сложного человека. Однако встречи Петра Петровича с супругой Катериной мою нанимательницу тревожили. Видимо, она всё же опасается, что Пётр Петрович вновь заупрямится.
– Он может, – согласился Илья.
– В мою задачу входило извещать нанимательницу всякий раз, как только супруги Артобалевские встречаются. Я немедля известил её, когда в Сокольничье неожиданно прибыл Пётр Петрович. Видимо, она посчитала положение очень опасным, – всё же продюсер прибыл не на один день, да и чужих глаз здесь почти нет, в общем, приватная обстановка, – потому и решила проконтролировать ситуацию, так сказать, лично.
– Красиво, – сказал Илья задумчиво. – И элегантно!..
– Сегодня утром я сообщил ей, что больше не могу быть полезен. По причинам личного характера.
– Это интересно. Как приняла вашу отставку Тамара Афиногенова?
– Боюсь, сейчас ей не до меня. Вы ведь всё сами знаете. Пётр Петрович вчера организовал и провёл небольшую военно-медицинскую операцию, в которой деятельное участие принимала его супруга, да и вы, профессор. Ночью он находился в комнате супруги и этим неприятно поразил Тамару. Пожалуй, утром я застал её в состоянии некоторой паники, прежде ей не свойственной.