— Ладно, какой у нас будет план действий? Обязательно этот опорный пункт оттуда вытаскивать? Может, я на фрегате сгоняю туда, отвезу ему реакторы и сырье для ремонта? Заодно и подремонтирую его там. И пусть он там и дальше бодается с кораблями Содружества. Чьи хоть корабли? Запись боевых действий не прислали, что ли?
— Нет, запись картинки боевая станция не прислала. У них там со связью что-то. По-видимому, какие-то повреждения у опорного пункта. И на фрегате туда слетать не получится, искин БС настаивает именно на эвакуации.
— Да я что, против, что ли? Но как я сейчас это смогу провернуть? Лететь туда на буксире глупо — долго и опасно. Можно на крейсере, но он платформу не утащит.
— Лети на линкоре.
— Да я и собираюсь слетать туда потом на линкоре, когда экипаж подготовлю.
— А кто тебе нужен в экипаж?
— Ну, в первую очередь пара хороших артиллеристов, оператор силовых щитов, оператор связи и РЭБ. И желательно всех в тройном экземпляре, чтобы разбить по сменам. Нужна техническая смена. И хотя бы один инженер. Еще необходимы медтехник и врач. И это минимум. Мне ведь придется сидеть в пилотском кресле — никто тяжелые корабли пилотировать, кроме меня, еще долго не сможет. То есть надо как минимум двадцать специалистов, а без них лететь на линкоре смысла нет. Я от пилотирования отвлекаться ни на что не смогу. А кто будет вести огонь, ставить и регулировать силовые щиты? Надеяться только на искин корабля глупо, может и не справиться.
— Ну и в чем проблема? Отбери двадцать человек из тех, кто уже выучил пилотские базы и заканчивает их учить, и лети с ними. По пути пусть учат профильные базы. Хорошими специалистами они, конечно, не станут за такой короткий срок, но хоть что-то. Хоть отбиться, если что, сможешь.
— Ну, это, конечно, выход, но не очень-то хороший. Лететь с неподготовленным экипажем — чистая авантюра.
— Кто бы говорил.
В принципе он прав. И чего я упираюсь? Да, видно, я и в самом деле здорово сдал. Где прежний веселый и бесшабашный Ник? А ведь я и впрямь раньше был безбашенным авантюристом, а теперь стал угрюмым и постоянно всем недовольным скептиком. Вот что власть с людьми делает. Хотя где та власть-то? Я ведь до сих пор никому ничего не приказываю, а только уговариваю. А ведь если прикажу — подчинятся не раздумывая. Даже если прикажу прыгать в космос без скафандра. Не получается у меня командовать. Хотя, будучи наемником, крейсером командовал неплохо. Но там отвечал за все не я, а капитан. Вот это меня, по-видимому, и напрягает — ответственность за людей, доверившихся мне. Но ведь я насильно никого к себе не гнал, все на добровольных началах. Так что прекращай, Ник, комплексовать и вновь становись самим собой. Вот черт, это я сам себя так настраиваю или Афра подключилась? Да, еще немного — и в самом деле свихнусь.
— Все, согласен. Летим. Думаю, ничего страшного не случится. И не из таких передряг выкручивался. Да и практика у ребят будет прекрасная. Тогда готовьте линкор, а я разберусь с людьми. Надо будет частично освободить одну летную палубу от истребителей и загнать туда буксир. Штурмовиков и ботов не трогайте. Линкор получает имя «Витязь», а искин линкора — Вит. Все. О времени вылета сообщу.
Из кабинета прошел в гостиную дворца. Свободные от учебы наверняка там тусуются. Поговорил с ребятами, их оказалось там всего одиннадцать человек, никто лететь не отказался. Наоборот, когда узнали, что оттуда, буксируя артплатформу, полетят сразу в Солнечную систему, уговорили меня поднять из капсул всех, кто сейчас там находится, и поговорить со всеми еще раз. Я с ними согласился. Тех, у кого пилотская база далека до завершения, в общем-то и не было: самый отстающий изучил уже восемьдесят семь процентов базы, да и то отставал не из-за лени, а из-за не очень высокого ИИ. Но оставить людей в капсулах и улететь я и сам считал неправильным. Даже если кому-то и придется остаться здесь, надо им хотя бы объяснить почему. Поэтому дал команду искину медсектора поднять всех из капсул и пригласить в гостиную. Общее собрание назначил на послеобеденное время, чтобы люди, поднявшись из капсул, немного отошли от учебы.
После обеда все собрались в гостиной, даже Кини пришла. Собрание получилось бурным. Сначала я рассказал о возникшей ситуации. Правда, полностью все объяснять не стал. Сказал только, что какие-то отморозки напали на наш опорный пункт и хотят отжать наше имущество, а наша задача: слетать туда, надавать по шапке отморозкам, забрать наш опорный пункт, отбуксировать его в Солнечную систему и поставить его там на боевое дежурство, чтобы он мог, если что, показать кузькину мать всем, кто туда сунется без спроса. Что тут началось! Все хотели войти в экипаж линкора, даже те, кто еще не доучил пилотскую базу, обещая доучить ее в кратчайшие сроки. И как они это собираются сделать, интересно? Пришлось их обломать. Выбрал сам двадцать человек и распределил среди них обязанности. Правда, остальных тоже пообещал взять с собой и дать им учить, после пилотской базы конечно, базы специалистов экипажа линкора. Это было в общем-то против моих планов, но пусть учат — пригодится. А производственников я из них все равно сделаю. Вот так, отказать опять никому не смог. На бурчание Жука по мыслесвязи ответил, что я сам когда-то всем обещал, что они через год вернутся в Солнечную систему и смогут посетить Землю. Хотя, признаюсь, хотел как-то от этого обещания аккуратненько отбрехаться, но не получилось. Как говорится, ну не шмогла я, не шмогла. Но в отместку приказал продолжить строевые занятия. А то совсем берега потеряли — на собственного императора орут. Этим я, конечно, никого не напугал, и дальше общение продолжилось в более расслабленной обстановке. Все собрались по кучкам обсуждать услышанное, а я поднял всех бывших офицеров и пригласил их в свой кабинет. И хотя им тоже хотелось почесать языки, но приказ есть приказ. В кабинете я вставил всем офицерам пистон за то, что они пошли на поводу у гражданских и ведут себя так же расхлябанно, как и они. А спорить с начальством — это вообще беспредел. Прониклись. Хотел еще кое-что добавить из командно-матерного, но среди бывших офицеров оказалась одна бывшая офицерша, а в данный момент очаровательная девушка. Так что ничего не получилось, но я все-таки попытался. Что получилось, не знаю, но они еще больше прониклись. Немного посмеялись, а потом уже пошел серьезный разговор. Который был совсем некстати.
— Ник, ответь нам пожалуйста, — спросил Сергей Матвеев, бывший капитан второго ранга, — почему именно империя? Мы понимаем, что нам придется строить новую страну, но не понимаем, почему империю? Разве мало других форм правления?
— Каких, например? — Ну вот, дождался. Я, конечно, понимаю, что для них всех, проведших лучшие свои годы в СССР, строить самим империю как минимум стремно. Но и спорить о чем-то и убеждать их в своей правоте не хотелось. Тем более что я и сам не был уверен, что империя нам нужна. Вернее, я как раз был уверен, что мне лично она совсем не нужна. Но объяснять им, что отказаться от империи мы не можем хотя бы потому, что искины подчиняются именно императору, и никому другому, пока не хотелось.
— Ну, например, республика, — продолжил Сергей. — Еще Черчилль что-то такое говорил о преимуществе республики над всеми другими формами строя.
— Ну, если я правильно помню, то Черчилль говорил: демократия — наихудшая форма правления, не считая всех остальных. Так что и он от республики с демократической формой правления был не в восторге. И потом, почему я должен принимать во внимание слова какого-то Черчилля? Он что, мой папа или дедушка? А от вас, товарищи офицеры, я такого вообще не ожидал — прислушиваться к словам самого ярого и бескомпромиссного врага нашей бывшей страны не очень красиво. И почему вы этот вопрос именно сейчас решили прояснить?
— А когда еще? Мы как-то раньше вот так вот не собирались.
— Согласен, это моя вина. Я все время в бегах, а надо было раньше посидеть и разрешить все непонятные вопросы. Ну что же, отвечу пока на этот вопрос. Я и в самом деле считаю монархию самой передовой формой правления. И не только я. Я, как вам известно, долго жил в Содружестве независимых миров. Так вот, там самая распространенная форма правления — это монархия. А остальное — это или диктатуры, или олигархат. То есть то же самое, только название другое. Ну, почти то же самое. И монархии там существуют по несколько тысяч лет. И менять форму правления никто не собирается. Это о чем-то да говорит. Да и наши предки жили в империи. И жили, надо сказать, очень даже неплохо. И жили бы, думаю, до сих пор, если бы не та злосчастная война. Так что у нас тоже будет монархия. Хотя, я думаю, не абсолютная. А вот какая — это мы решим потом. А пока давайте расходиться. И не забывайте: мы находимся на военной базе, а скоро перейдем на военный корабль, и дисциплина должна поддерживаться соответственная. Старпомом на корабле назначается Сергей Матвеев. Он у нас бывший флотский и службу на корабле знает. А мы будем находиться хоть и на космическом, но корабле.
Потом еще немного порассуждали над тем, как превратить линкор в настоящий боевой корабль, но сошлись на том, что пока это невозможно: слишком мало специалистов. Вернее, их совсем нет. Один я. Но не могу же я быть сразу в нескольких местах и выполнять обязанности сразу нескольких специалистов. Так что пока народ не освоит базы, наш линкор к походу не готов. Именно освоит, а не просто выучит. Но лететь к системе, где бултыхается уже наш опорный пункт, около двух месяцев, так что выбранные люди хотя бы что-то успеют освоить, и чисто номинально к встрече с противником мы будем готовы. Около двух месяцев нам лететь напрямую, через территорию бывшей империи. Честно говоря, мне не очень хотелось лететь через бывшую империю. Не знаю почему, но мне казалось, что там нам будет не очень уютно. Ведь там погибли сотни миллиардов людей. Это как срезать путь через кладбище. Вроде и ничего такого, но неприятно. Можно было бы полететь вокруг, сначала к Содружеству, а потом вокруг него, по окраине. Но так путь удлинится как минимум вдвое, и мы наверняка опоздаем. Зато прилетели бы с готовым экипажем. Но на нет и суда нет.