Правда, в августе того же 2010 года «Зенит» не слишком удачно начал свои выступления в еврокубках. Во втором квалификационном раунде Лиги чемпионов петербургская команда неожиданно уступила французскому «Осеру» (1:0, 0:2) и отправилась искать счастья в Лиге Европы. Зато уже в групповом турнире второго по значимости европейского кубкового турнира «Зенит» выдал стопроцентный результат, победив во всех шести матчах розыгрыша, забив 18 мячей и за два тура до конца турнира обеспечив себе первое место в группе. В четвёртый раз за последние шесть лет «Зенит» вышел в весеннюю стадию еврокубков и на этой высокой ноте завершил триумфальный сезон 2010 года.
Превосходная работа итальянского специалиста была отмечена не только в России – успехи Спаллетти не остались без внимания и в Италии. Так, Франческо Тотти, капитан «Ромы» (бывшей команды Спаллетти), на своём официальном сайте написал: «Прекрасная работа нашего Лучано Спаллетти в России! Ему удалось добиться успеха в „Зените“, который стал обладателем «скудетто» за два тура до конца чемпионата! Причём с сухим счётом 5:0 – большой праздник!! Он великий тренер, и чудесно, когда итальянцам удаётся показать свой талант ещё и за границей».
На следующий год после феерического предыдущего от «Зенита» уже ждали многого. Но вот начали новый чемпионат сине-бело-голубые не слишком впечатляюще. По-прежнему нечасто проигрывая (первое поражение команда потерпела лишь в 10-м туре), «Зенит» при этом всё равно чаще, чем хотелось, терял очки там, где терять их был не должен. В итоге к середине лета отставание нашей команды от лидирующего ЦСКА достигло семи очков. Несмотря на то что трёхкруговой чемпионат 2011/12 г. должен был стать рекордным по продолжительности и впереди у «Зенита» было ещё три десятка матчей, многие начали сомневаться, что петербургской команде удастся повторить прошлогодний успех…
Сезон 2011/12 «Зенит» начал не очень убедительно. Проигрышей в чемпионате (если не считать техническое поражение от ЦСКА 10 апреля, когда в заявку не был включён «доморощенный» игрок) не было, но очки теряли буквально на ровном месте. Росло отставание от главного конкурента – ЦСКА. Было очевидно, что и игра, и психологическая обстановка в команде далека от идеальной. В конце концов случилось то, что должно было случиться: 21 мая «Зенит» проиграл не лучшей команде лиги «Томи» 1:2, причём один гол сотворили арендованные «Томью» «зенитовцы» Стариков и Канунников, а петербургские игроки получили три жёлтые карточки, в то время как футболисты «Томи» ни одной. После матча у меня состоялся разговор с патроном клуба Алексеем Борисовичем Миллером. Он поинтересовался моим мнением, что делать, как изменить обстановку в команде. Я сказал, что, на мой взгляд, ни в коем случае нельзя идти на поводу у игроков – мы это проходили в 1987 году, когда футболисты стали рассказывать во всеуслышанье, что они не хотят работать с главным тренером. Ничем хорошим ни для игроков, ни для команды это не закончилось.
Понятно, что советовался он не только со мной, но вскоре содержание нашего разговора, где А. Б. Миллер в очередной раз выразил полную поддержку Спаллетти, было опубликовано на клубном сайте. Привожу этот материал полностью.
Наконец-то в «Зените» появились звёзды уже подлинно мирового уровня – Халк (на верхнем фото) и Аксель Витсель (фото внизу на с. 175)
«После матча с „Томью“ Геннадий Орлов позвонил Алексею Борисовичу Миллеру и попросил его прокомментировать сегодняшнюю игру.
– Алексей Борисович, „Зенит“ проиграл „Томи“ и уже в четырёх турах не выигрывает. Как вы оцениваете игру команды в начале сезона?
– Первым рубежом подведения итогов игры команды „Зенит“ на старте чемпионата станет встреча в 11-м туре с московским „Спартаком“. Треть календарных игр в этом году позади. Руководство клуба, главный тренер Лучано Спаллетти и тренерский штаб будут принимать решения о том, как дальше строить и развивать команду после этого матча. Поэтому предстоящая игра с принципиальным соперником на своем поле будет очень-очень интересной».
Миллер, как видим, подчеркнул, что у Спаллетти стопроцентный кредит доверия… Возымели ли действие эти слова Алексея Миллера на игроков или Спаллетти сам нашёл ключи к поведению футболистов, но только 29 мая в принципиальном матче «Спартак» был разгромлен 3:0…
Будучи непривычно для последних лет инертным на трансферном рынке, клуб в том году сделал лишь одно, но очень ценное приобретение: летом в команде появился молодой защитник сборной Италии Доменико Кришито. Укрепив таким образом тыл, команда Спаллетти вновь рванула вперёд, и к завершению второго круга «Зенит» не только догнал лидеров, но и уверенно возглавил турнирную таблицу с шестиочковым отрывом от второго места.
Удачно на сей раз сыграли зенитовцы и в Лиге чемпионов, несмотря на то что группа им опять досталась непростая: в ней выступало сразу три обладателя Кубка УЕФА последних четырех лет. Тем не менее «Зенит» сумел добиться требуемого результата, впервые в своей истории выйдя в плей-офф Лиги чемпионов.
Очередной фланговый проход Доменико Кришито
В межсезонье 2011/12 г. клуб опять был крайне пассивен в селекции. Из приметных новичков в команде на сей раз не появилось вообще никого, к тому же наша команда лишилась Мигеля Данни, надолго выбывшего из строя из-за тяжёлой травмы. В 1/8 Лиги чемпионов команда, испытывавшая кадровые проблемы, уступила по сумме двух встреч португальской «Бенфике» (3:2, 0:2).
Зато в чемпионате России «Зенит» вновь продемонстрировал значительное превосходство над соперниками. В третьем круге чемпионата-2011/12 петербуржцам согласно регламенту противостояли семь сильнейших команд первенства, и тем не менее «Зенит» оформил своё четвёртое золото за три тура до окончания чемпионата. Отрыв от пришедшего вторым московского «Спартака» составил 13 очков!
«Зенит» уверенно подтвердил звание лидера российского футбола, впервые в своей истории завоевав два комплекта золотых медалей подряд.
Последний день летнего трансферного окна 2012 года пришёлся на понедельник 3 сентября. И как раз по понедельникам вот уже несколько лет в петербургском эфире канала НТВ выходит еженедельная передача «Футбольная столица», которую я веду. Название недвусмысленно отсылает к фразе Алексея Миллера, сказанной им после победы «Зенита» в чемпионате 2007 года: «Теперь футбольная столица страны будет в Петербурге!»
Особенно задело произошедшее Игоря Денисова
Так вот, о появлении Халка и Акселя Витселя в «Зените» было объявлено именно в эфире «Футбольной столицы». О том, что Халк и Витсель должны вскоре пополнить ряды петербургского клуба, информация разной степени достоверности ходила несколько недель, несмотря на всю конфиденциальность переговоров. И естественно, я всё время звонил президенту «Зенита» Александру Дюкову… За двадцать минут до эфира Александр Валерьевич, всегда с пониманием относящийся к интересам телеаудитории и журналистов, наконец сообщил: «Контракты подписаны. Можете сообщать о переходе Халка и Витселя в «Зенит». Что мы и сделали. Сообщение вызвало невероятное количество просмотров передачи в интернете, бесчисленные ссылки на «Футбольную столицу» в новостных агентствах и прессе. Это была бомба!
Виктор Файзулин – игрок, «обладающий огромным потенциалом» (Дик Адвокат)
Но ещё большая бомба разорвалась в «Зените». Никто не ожидал, что появление этих футболистов в петербургской команде, сопровождавшееся рекордными трансферным сделками (говорилось о 60 млн евро за Халка, и 40 млн евро за Витселя, на самом же деле – 40+40), вызовет столь ревностные чувства у российских старожилов команды.
Особенно задело произошедшее Игоря Денисова, который с весны вёл переговоры с руководством клуба о переподписании своего контракта на лучших условиях, и пока безрезультатно. По всему выходило, что новички-легионеры, которые ещё ничего не сделали для команды, получили рекордные подъемные и сверхвыгодные условия по контрактам, а российские и петербургские игроки, с которым «Зенит» выиграл все трофеи последних лет, даже близко ничего подобного не заслуживают! Денисов удивлялся, что иностранцы получают в три раза больше, чем отечественные игроки, и уверял, что дело здесь не в деньгах, а в принципе: это несправедливо! (Игорь, вероятно, забыл, что Витселя были бы рады видеть у себя ведущие клубы Европы, а Халк – нападающий сборной Бразилии.) К тому же теперь любители автографов и журналисты осаждали не Кержакова, Быстрова, Денисова, а Халка и Витселя. Автограф-сессии и другие публичные мероприятия с их участием вызывали невероятный ажиотаж. Со всем этим нашим звёздам трудно было смириться…
Когда Халк остался в запасе…
Взрыв произошёл на матче чемпионата страны 22 сентября в Самаре, где «Зенит» принимали местные «Крылья Советов». Перед матчем Лучано Спаллетти спросил Игоря Денисова, у которого по-прежнему не прояснилась ситуация с новым контрактом, готов ли тот к игре на 100 % процентов. А какой футболист всегда готов на 100 % процентов? Игорь ответил: нет. И был вычеркнут из заявки на матч. На предматчевой установке последовал недоуменный вопрос Александра Кержакова: «А что с Гариком?» И воспринявший эту реплику как проявление фронды главный тренер отправил главного голеадора «Зенита» вслед за другом на скамейку. Дальнейшее известно: ссылка «смутьянов» в дубль, публичные извинения игроков перед болельщиками и тренером, переход Денисова транзитом через «Анжи» в «Динамо», сложные отношения Спаллетти с Кержаковым, с которым были солидарны и другие российские игроки, наконец, отставка Лучано…
Звёздный «легион» «Зенита». Слева направо: Луиш Нету, Халк, Аксель Витсель, Мигель Данни
Очевидно, что во всей этой истории тренер и руководство клуба не учли психологию отечественных спортсменов. Герман Семёнович Зонин рассказывал мне, что в бытность свою главным тренером советовался с игроками перед тем, как пригласить того или иного футболиста, готовил команду к переходу, заботился, чтобы отношения новичка и аборигенов с самого начала складывались хорошо. «Когда я был тренером ворошиловградской «Зари», начальство приказало мне взять в состав Йожефа Сабо – выдающегося игрока, уже ставшего многократным чемпионом страны в составе киевского «Динамо». Я даже не успел команду поставить в известность. И команда, с которой никто не посоветовался, его «съела», – несмотря на весь его огромный талант. Он в «Заре» и года не провёл – ушёл в московское «Динамо».