Да и в розыгрыше Кубка России зенитовцы в 1/16 проиграли землякам, динамовцам, со счетом 2:3. Причем динамовцы выступали тогда в первом дивизионе. На стадионе «Газпром Арена» присутствовало 37 000 зрителей. Я комментировал этот матч и должен признать, что на той встрече бело-голубые мало в чем уступали футболистам из РПЛ. Старшие по классу явно недооценили возможности динамовцев. Проиграв, «Зенит» вылетел из розыгрыша Кубка России.
Перед началом сезона руководство «Зенита» приложило максимум усилий, чтобы возвратить бывалый интерес болельщиков к команде. Возглавил клуб Сергей Фурсенко, как бы напоминая, что именно он был в связке с Диком Адвокатом в том историческом сезоне, когда впервые в России клуб выиграл чемпионат страны, а затем и два европейских Кубка УЕФА и Суперкубок. Сергей Александрович Фурсенко еще до этих исторических побед однажды сказал, что задача «Зенита» – выиграть три европейских трофея. Какой сарказм у столичных журналистов вызвали эти слова. Но затем, после двух европейских трофеев, затупились стрелы критиканов. И теперь в 2017 году прицел был, конечно, на Лигу чемпионов.
В роли тренера пригласили в прошлом игрока сборной Италии Роберто Манчини. И уже в роли тренера команд у него было три титула чемпиона Италии, которые он завоевал с «Интер», и один титул Англии – с «Манчестер-Сити». Такого специалиста «Зенит» встречал радушно. Помню, как красиво и пышно было обставлено представление нового главного тренера. Презентация проходила в «Ленинград Центре», в Таврическом саду. Роберто летел из Италии и чуть задерживался. Гостей было не менее трехсот человек: журналисты, представители общественных организаций, болельщики. Клуб организовал встречу на высоком уровне. Был достойный этих слов и фуршет, чем нечасто балуют местных журналистов. На сцене были глава «Газпрома» Алексей Миллер и губернатор Георгий Полтавченко. Манчини после аэропорта заехал в офис клуба, а затем вместе с Сергеем Фурсенко и Сергеем Сарсанией, спортивным директором, приехал на встречу в «Ленинград Центр». После официальной церемонии выступления, кстати, мне запомнились слова Георгия Полтавченко, который поблагодарил Алексея Миллера за то, что уволили Луческу, предыдущего наставника команды, и сказал, что горожане уже заждались побед «Зенита». Манчини поблагодарил за встречу и ушел на пресс-конференцию. Презентация получилась яркой. Все было показано по телеканалам. Мол, трепещите конкуренты. И «Зенит» здорово начал чемпионат.
Роберто Манчини и Сергей Фурсенко
Начало сезона при Манчини. Итак, первый матч 16 июля, и дебютный матч надо было проводить «Зениту» на востоке, далеко, в Хабаровске. Какая экзотика! И Роберто Манчини везет обновленный «Зенит» туда, в этот замечательный город. Сразу скажу, что «Зенит» победил. Два раза поразив ворота соперника: Кузяев и Кокорин на 52-й и 81-й минутах забили голы. То есть все прошло успешно. Что касается состава команды, то мы уже знали, что появилось пять аргентинцев, приехавших в «Зенит», и лучшим среди них был бесспорно полузащитник Паредес, уже известный в Европе футболист. Все остальные игроки, которые вышли в этом составе в дебютном матче, играли и при Луческу.
Во втором туре «Зенит» дома принимает «Рубин». Жулиано уходит из клуба, ему сказали, что тренер Манчини не видит его перспектив в «Зените», он и покинул Санкт-Петербург. Хотя обидно было болельщикам, они его полюбили. Он был техничный, быстрый, забивал. Но он был бразильцем. А тут, видимо, какое-то личное отношение именно к бразильцам у Манчини. Тем более что появилось пять аргентинцев. И вот как раз во втором туре вместо Жулиано в матче вышел Дриусси. Он и заменил Жулиано в конце встречи в Хабаровске. А здесь, на стадионе «Газпром Арена», вышел с первой минуты в составе «Зенита». Да как вышел! Играли с «Рубином», проигрывая 0:1, затем побеждают 2:1, и оба мяча забивает Дриусси. Ну все сразу забыли про Жулиано, появился Себастьян Дриусси. Его дебют был успешным, ну а «Зенит» тем временем набирает 6 очков.
Третий тур. «Тосно» принимает «Зенит». Причем «Тосно» арендовал стадион «Петровский», чтобы выступать, в Тосно нет футбольного стадиона. Поэтому областная команда арендовала стадион «Петровский», и она был хозяином этого матча. «Зенит» с трудом выигрывает у «Тосно» со счетом 1:0. Гол забивает Кокорин на 10-й минуте с передачи Шатова. Еще одна победа.
Четвертый тур. «Зенит» – «Спартак». Надо сказать, что уже давно дерби двух столиц никого не оставляет равнодушным. И «Зенит» разрывает оборону красно-белых со счетом 5:1. Кокорин, Ерохин, Кришито, Кузяев забивают голы, Промес – спартаковец – с пенальти один мяч отыграл. И Ребров – вратарь – отбивает мяч в собственные ворота руками. Спартаковский автогол! 5:1 – убедительная победа. Мы уже заметили, что Дзюбы нет в основном составе, он жалуется на боли в колене, и все-таки на 87-й минуте тренер его как бы поблагодарил за участие вообще в предыдущих матчах, понимая, что за победу могут быть хорошие премиальные. А тот, кто в составе и вышел на футбольное поле, как раз их и получает.
В пятом туре 9 августа «Урал» принимает «Зенит», и здесь ничья – 1:1. Отличились Бикфалви, в составе хозяев, и Кокорин.
Шестой тур. «Зенит» – «Ахмат», Дзюбы опять нет в составе. Команда Манчини побеждает уверенно – 4:0. То есть болельщики уже просто в предвкушении прекрасного продолжения. «Зенит» уже набирает 16 очков. Он уже лидирует, лидирует после шестого тура.
Седьмой тур. «Амкар» – «Зенит», 20 августа, Кокорин забивает единственный мяч. Кстати, с передачи Полоза. Как раз период был такой, когда можно было дозаявлять новых футболистов, и они появлялись, так в команду пришли Полоз и Нобоа.
Восьмой тур. «Зенит» – «Ростов», игра дома, 50 тысяч болельщиков. Настолько болельщики поверили в свою команду! После «Амкара» было 19 очков. Ростовчане в общем доставили немало хлопот в этой встрече. Хотя во всех предыдущих матчах у «Зенита» преимущество и по количеству ударов в сторону ворот и в створ ворот соперников, на любом поле. И по владению мячом тоже большая инициатива на стороне «Зенита» в каждом матче. То есть виден большой потенциал у команды. И вот, в частности в матче с Ростовом, 67 % владения мячом против 33 % у ростовчан. Но все-таки представители города Ростов-на-Дону устояли – 0:0, ничья.
Затем «Динамо Москва» принимает 10 сентября «Зенит». И здесь превосходство по всем вот этим статистическим данным на стороне «Зенита», но не смогли выиграть – 0:0 на выезде.
Десятый тур. «Зенит» – «Уфа». Кстати, «Уфу» тогда тренировал Сергей Семак. В итоге они хорошо выступили в этом сезоне. Но «Зенит» сильнее – 3:0, голы забивали: Дриусси, Кришито, с пенальти, и Кокорин.
Одиннадцатый тур. Вот здесь особенный матч, и я хочу на нем остановить ваше внимание, потому что это, на мой взгляд, да и, наверное, не только на мой, был лучший матч «Зенита» при итальянском тренере: «Краснодар» – «Зенит», 24 сентября. Играли на местном стадионе с великолепным полем. Кстати говоря, стадион – деяние Галицкого, рядом большой красивый парк, то есть удобства великолепные и на стадионе, он современный, и вся зона вокруг стадиона облагорожена. Краснодар стал еще красивее после сооружения этого спортивного объекта. Заполняемость стадиона в этот день, когда там играл «Зенит», – 97 %, то есть был аншлаг. Коллеги из «Чемпионат. com» выставляют всегда оценки по 10-балльной системе. И я хочу сейчас, называя состав «Зенита», рассказать, какие заработали оценки футболисты в этой встрече на выезде. Они, можно сказать, вырвали эту победу. В начале Ерохин на 30-й минуте, а затем Полоз на 36-й забили по мячу – 2:0. Какие были оценки? Напоминаю, они по 10-балльной системе. Вратарь Лунев – 8, это высокая оценка, в нескольких ситуациях Лунев спасал свои ворота, «Краснодар» хорошо играл на той встрече. Иванович – 7,5; Мевля – 7; Маммана – вот это аргентинский центральный защитник, к сожалению, он вскоре получит травму и долго-долго не будет играть, а в том матче у него 7 баллов; Кришито – 7,5; Ерохин – 7,5; Кранневитер, тоже полузащитник из Аргентины, – 7 баллов; Кузяев – 7 баллов; Кокорин – 7,5; Дзюба – 7,5; Полоз – 8. Дзюба появился после травмы и выглядел хорошо в этой встрече, как и все остальные. То есть прекрасная победа, и уже все заговорили и в Москве, и в Петербурге, что «Зенит» создал хорошую команду, которая может и должна бороться, обязана бороться за чемпионство в этом сезоне.
Обратите внимание, что после вылета в Краснодар, через четыре дня дома, в рамках Лиги Европы, «Зенит» принимал испанский клуб «Реал Сосьедад». Это основной конкурент в группе на выход в плей-офф. Хозяева выиграли со счетом 3:1. Но уже через три дня, 1 октября, надо было играть в Махачкале против «Анжи». Еще один перелет. Но есть, конечно, предел человеческих сил. В Дагестане сыграли вничью – 2:2. Зенитовцы из-за усталости были не похожи на самих себя. Часто теряли мяч, особенно после силовых единоборств с местными неуступчивыми футболистами. Преимущество в классе было очевидно: удары «Зенита» – 18 в сторону ворот, 5 в створ, «Анжи» – 7 в сторону ворот и 2 в створ. Разницу ощущаете? Превосходство по статистике на стороне гостей. Но в итоге ничья и потеря двух очков.
Следующий матч в чемпионате аж 15 октября, то есть весь этап, который был до этого перерыва, «Зенит» провел великолепно. Мячи забивали прекрасные, и превосходство было по всем статьям практически в каждом матче. И так как до следующей игры было 15 дней, Роберто Манчини делает царский жест – объявляет футболистам пять выходных дней. У меня уже тогда, да уже не только у меня, у многих, зародилось сомнение. Как же отпускать футболистов в разгар чемпионата почти на неделю! Потеряют же форму! Подразумевалось, наверное, что Манчини рассчитывал на то, что его подопечные – профессионалы. Посмотрим, что будет. Дня через три мы увидели в социальных сетях фото с изображением Дриусси на пляже в Майами. Это ж надо туда перелететь, да еще там жара на пляже. Как проводили остальные игроки выходные, мы не знали.