Тринадцатый тур. 15 октября «Зенит» принимает «Арсенал» из Тулы. Тренер у туляков был Миодраг Божович. Очень интересный футбольный специалист, со своими принципами, сам был хорошим игроком. И «Зенит» проигрывает со счетом 0:1 на своем поле. Гол забил тогда Кангва, маленький, юркий. Болельщики подумали осечка, возможно все ведь. Такое блистательное выступление до этого 13 тура. Конечно, «Зенит» все равно больше атаковал, забили два мяча из офсайда, их не засчитали, но туляки, руководимые Миодрагом Божовичем, наверное, сыграли свой лучший матч и увезли три очка из Петербурга. На матче присутствовало 45 тысяч зрителей, которые, конечно, ожидали победу. И «Зенит» упустил великолепный шанс. Может быть, аукнулся незапланированный отдых? Возможно.
В это время появилась информация из Италии о том, что Манчини включен в пятерку претендентов на пост главного тренера сборной Италии для руководства и подготовки команды к чемпионату Европы. Ясно, что Федерация Италии эту информацию согласовала с Манчини именно для того, чтобы опубликовать это сообщение. Но у Манчини контракт с «Зенитом» на три года, да еще возможно и продолжение его. Все были озадачены, как поведет себя Манчини дальше.
Четырнадцатый тур в Москве. ЦСКА – «Зенит», 0:0, забитых голов нет. Но судьей Михаилом Вилковым из Нижнего Новгорода показано 10 желтых карточек: 6 – армейцам и 4 – зенитовцам. Владение мячом: 50 на 50. Помните, я вам говорил о превосходстве «Зенита» до этой паузы во владении мячом над всеми абсолютно. А здесь 50 на 50. То есть движение игроков на футбольном поле уменьшилось. По ударам по воротам: 14 – у ЦСКА, 12 – у «Зенита». И здесь все выравнивается. В принципе, это был настоящий футбольный бой равных соперников. О карточках я сказал, жесткая игра, и запомнился своей грубой игрой Вернблум, один из опорных полузащитников, который цеплял игроков «Зенита», нещадно нарушая правила. В общем, ему, конечно, можно было и красные давать карточки, но как-то арбитр почему-то к нему относился благосклонно. В общем, еще потеря двух очков. У «Зенита» за два тура потеряно было 5 очков.
Пятнадцатый тур. Заканчивается первый круг, матч «Зенит» – «Локомотив». Главный конкурент «Зенита» – именно железнодорожники. Результат неожиданный. Матч проходил на «Газпром Арене» и закончился со счетом 0:3. В первом тайме инициатива на стороне хозяев: много подходов к штрафной соперников, не хватает точного удара по воротам. Дзюба, как и Кокорин, никак не может сделать свою работу форварда – забить гол. Во втором тайме «Локомотив» стал действовать энергичнее и, перехватывая мяч, организовывал быстрые контратаки. На 57-й минуте Алексей Миранчук протащил мяч по центру и сделал проникающую передачу в штрафную. Перуанский форвард Фарфан ушел с мячом от вратаря Лунева и поразил пустые ворота – 0:1. На 69-й минуте схожая ситуация: перехват мяча, длинный пас на Фарфана, он на левом фланге сместился в центр, качнул корпусом, обманул Ивановича и пробил на исполнение ударом средней силы в дальний угол. Пробил точно. Лунев не дотянулся до мяча – 0:2. Но здесь сразу у «Зенита» двойная замена: уходит Дзюба, который вот уже более 800 минут не забивает голов, появляется Дриусси, а Смольников меняет Мевлю. На 77-й минуте «Локомотив» уже в третий раз на контратаке ловит зенитовцев. Быстрый Фарфан убегает в отрыв от защитников, выходит один на один с Луневым, но перуанец не стал сам бить, а откинул мяч Алексею Миранчуку. И тот уже поразил пустые ворота – 0:3 на своем поле. «Зенит» проигрывает. Это холодный душ не только для игроков, но и для болельщиков. Ну, а торжествовала тактика тренера «Локомотива» Юрия Павловича Семина. Гости построили игру на контратаках, больше железнодорожники действовали на своей половине поля, закрыли все зоны, в которые мог прорываться «Зенит». Во втором тайме, когда зенитовцы подустали, и сами стали с помощью длинных передач уходить в контратаки. Кстати, победив, железнодорожники опередили «Зенит» по очкам и закончили первый круг на первом месте. А «Зенит» за последние четыре тура потерял 10 очков. Какой же был отрыв после победы в Краснодаре? Может быть, это все из-за этого отдыха, который дал главный тренер? Ну, это мой риторический вопрос. До зимних каникул надо было еще сыграть несколько туров.
Артем Дзюба и Манчини
Семнадцатый тур. 19 ноября «Зенит» играет дома с «Тосно», дерби невского края. Встречаются горожане и представители Ленинградской области. Теперь уже на матч на стадион «Газпром Арена» пришло 48 тысяч зрителей. «Зенит» отблагодарил своих болельщиков – 5:0. Голы забивали: Паредес, Кузяев, Иванович, Кокорин и Дзюба. Правда, болельщики с сарказмом говорили: что 5:0, что 1:0 – очков за победу начисляют всего три.
Чтобы догнать лидеров, надо побеждать не только дома, но и на выезде. Следующее путешествие в Москву, к «Спартаку». Восемнадцатый тур. 27 ноября на стадионе «Открытие Банк Арена» более 41 тысячи зрителей. Красно-белые жаждут реванша за поражение в первом круге – 1:5. Если тогда, в начале чемпионата, игра была за репутацию клуба, за репутацию игроков, то теперь уже спартаковцы серьезно заявили свои амбиции на борьбу за медали. Как и подобает, дерби двух столиц, а правильнее называть, наверное, «эль-классико» российского футбола, превращалось, как всегда, в боевой матч. Судьи охлаждали страсть в этой встрече желтыми карточками. А у спартаковца Лукаса Фернандо на 85-й минуте вторая желтая карточка превратилась в красную – удаление. У зенитовцев только два футболиста были наказаны желтыми карточками: Паредес и Ригони. То есть по карточкам – 8:2 в пользу «Спартака». Но как проходил матч?
С первых минут завязалась жесткая силовая борьба за каждый мяч на всех участках поля. Поочередно атаки равномерно накатывались то на одни, то на другие ворота. Первый успех у хозяев. Шла 20-я минута, левый защитник Комбаров впервые в матче подключился к атаке «Спартака» и в своем стиле сделал передачу, подкрутив мяч от вратаря навстречу Самедову. Тот чуть-чуть опередил зенитовца и перевел мяч головой точно в угол ворот – 1:0. Петербуржцы более энергично перешли к атакующим действиям. И так получилось, что наступали одни, а забивали другие. Тридцатая минута, у «Спартака» прошла комбинация по центру: Зе Луиш, как центровой из баскетбола, сбросил головой мяч назад под удар бразильцу Адриано, и тот точно попал в угол. И в этом пропущенном мяче никаких претензий не могло быть к вратарю Лодыгину, ошибки защитников, – 2:0. На 35-й минуте Кришито дает надежду «Зениту». С правого фланга прорывается Полоз, делает прострел вдоль ворот. Никто из спартаковцев не смог укротить этот мяч. И он долетел до левого защитника Доменико Кришито, который замыкал угол ворот. Итальянец, не раздумывая, сильно пробил с близкого расстояния. Вратарь Селихов не успел среагировать на этот мяч – 1:2. Закончился первый тайм. Обе команды продемонстрировали сильный настрой на победу. Более мастеровито сыграли нападающие хозяева, все-таки забили два мяча. Зрелище было прекрасным. А что еще надо болельщикам? Второй тайм проходил в таком же духе. Чуть больше подходов к воротам было у зенитовцев. Они пытались отыграться. И когда на 85-й минуте хозяева остались в меньшинстве, удален был Лукас Фернандо, вторая желтая карточка превратилась в красную, казалось, у «Зенита» появился шанс уйти от поражения. Судья добавил 4 минуты, но спартаковцы очень активно оборонялись, а хорват Пашалич после атаки с фланга сделал передачу на Зе Луиша, который перевел мяч на дальнюю штангу, и Пашалич поставил победную точку. Шла уже 98-я минута игры. В этом отрезке времени были замены и еще желтая карточка. Поэтому матч был продлен еще на четыре минуты, до восьми. «Спартак» заслуженно, хотя и с большим трудом, добился победы. В Петербурге – 1:5, а дома – 3:1.
Девятнадцатый тур. 2 декабря «Зенит» принимает «Урал» из Екатеринбурга. Несмотря на поражение в Москве, болельщики все-таки дали положительную оценку за игру против «Спартака» зенитовцам. И это выразилось в количестве зрителей на трибунах – 43 921 человек. Матч начался с конфуза. На 6-й минуте, после прострела вдоль ворот, защитник хозяев Маммана выбивал мяч коленом и неудачно, получилась срезка, и мяч угодил в угол собственных ворот – 0:1. Удивительно, но еще один автогол состоялся в этом первом тайме: нападающий Портнягин, это уже игрок гостей, пришел помогать своим защитникам и пытался отбить мяч, сильно посланный Паредесом, мяч срезался и влетел в собственные ворота – 1:1. Второй тайм «Зенит» доминировал, но забил лишь один раз. На 76-й минуте Александр Кокорин с передачи Дмитрия Полоза вывел «Зенит» вперед – 2:1. Волевая победа. Петербургские болельщики довольные уходили со стадиона. Но предстояла еще игра двадцатого тура. Последний тур перед зимними каникулами. Матч проходил 11 декабря в Грозном против «Ахмата», и закончился он вничью – 0:0. Матч носил мирный характер. У всех уже было отпускное настроение.
«Зенит» в Еврокубке Лиги Европы
Результаты матчей с участием «Зенита» в третьем квалификационном раунде Лиги Европы в сезоне 2017/2018.
Первый матч. Израильский клуб «Бней Иегуда» дома проиграл 0:2, а в Петербурге выиграл 1:0, но это позволило, за счет забитого мяча на выезде «Зениту», пройти дальше. Затем состоялись два матча с голландским клубом «Утрехт». В Голландии «Зенит» проигрывает со счетом 0:1. Дома в основное время выравнивает ситуацию, и в дополнительное время «Зенит» все-таки забивает мяч. И выходит в группу L, где соперником был «Вардар», первый матч дома проигрывает «Зениту» со счетом 0:5. «Зенит» на выезде одержал такую победу. Затем игра с испанским клубом «Реал Сосьедад» дома – 3:1 в пользу «Зенита». В матче с норвежским клубом «Русенборг» «Зенит» побеждает со счетом 3:1. А на выезде играет с «Русенборгом» – 1:1. «Зенит» – «Вардар» дома скромно, но все же победил, – 2:1. На выезде, помните, было 5:0. «Реал Сосьедад» 7 декабря – вот накануне встречи в Грозном – испанский клуб принимает «Зенит», и матч закончился вничью. «Зенит» – победитель в группе L и выходит в 1/16 финала, где в феврале проводит два матча с «Селтиком». Пятнадцатого февраля «Селтик» играет дома вничью с «Зенитом» – 1:1, а 22 февраля «Зенит» дома обыгрывает «Селтик» со счетом 3:0. И уже 1/8 финала. Соперник попался непростой, очень сильный клуб из Бундеслиги немецкой – «РБ Лейпциг». Она в то время была на хорошем счету и здорово играла. Однако «Зенит» дал бой, но в Лейпциге проиграл – 1:2, а дома сыграл вничью – 1:1 и все-таки вылетел. Вылетел из Лиги Европы.