Четвертый тур. «Зенит» дома принимает «Урал». На трибунах 45 тысяч зрителей. На 6-й минуте игрок гостей Игорь Бавин точным ударом метров с семнадцати забил мяч в ворота Лунева – 0:1. Но постепенно инициативу в игре забирают хозяева. И уже на 12-й минуте Дриусси сравнивает счет 1:1. На 16-й минуте он же удваивает счет голов – 2:1. Так закончился первый тайм. А во втором уже отличились Дзюба на 78-й минуте, а затем и Паредес на 86-й со штрафного точным ударом послал мяч над стенкой – 4:1. После четырех туров стопроцентный результат, 12 очков. Мало кто ожидал такого от нового, молодого тренера. Команда выглядит солидно.
Пятый тур. Матч в Уфе. Команда, которую Семак вывел на шестое место в прошлом сезоне. Судьба матча решилась в первые одиннадцать минут. На 3-й минуте Дриусси бьет по воротам хозяев, мяч попадает в ногу Ивана Пауревича, меняет направление полета мяча и вратарь Шелия бессилен – 0:1. Обидный автогол. На 11-й минуте Дзюба разыгрывает классическую стеночку с Ерохиным и посылает мяч в ворота – 0:2. Дальше шла жесткая борьба за мяч. Семь желтых карточек хозяевам показал арбитр Николай Волошин из Смоленска. Защитнику Йокичу две, и он на 68-й минуте покинул поле. Матч так и закончился – 2:0 в пользу «Зенита». Пять туров без поражения.
Шестой тур. 2 сентября «Зенит» принимает московский «Спартак». 61 467 человек на стадионе. Это 90 % от вместимости, а вместимость стадиона 68 134 человека. В турнирной таблице «Зенит» – единоличный лидер. У «Спартака» 13 очков, то есть на два меньше. «Спартак» только вничью один матч сыграл с «Локомотивом». Потеряли два очка. С первых минут на поле завязалась футбольная бойня. В итоге у красно-белых пять желтых карточек, у «Зенита» одна. Матч закончился вничью – 0:0. И после шестого тура у «Зенита» первое место – 16 очков. У «Спартака» второе место – 14 очков.
Артем Дзюба и Александр Ерохин
Седьмой тур. «Зенит» летит в Оренбург и берет уже дежурные три очка. В первом тайме Александр отличился дважды на 14-й и 45-й минутах. Во втором тайме Адесойе Ойеволе на 48-й минуте поразил ворота гостей – 1:2. Таков был итоговый счет. У «Зенита» 19 очков после семи туров.
Восьмой тур. «Зенит» принимает действующего чемпиона – «Локомотив». На стадионе «Газпром Арена» 50 тысяч зрителей. В средствах массовой информации задавали вопрос: «А кто же остановит “Зенит”? Может быть, “Локомотив”?» Назову состав хозяев: вратарь – Андрей Лунев, защитники – Игорь Смольников, Бронислав Иванович, Луиш Нету, Эльмир Набиулин, полузащитники – Далер Кузяев, Леандро Паредес, Олег Шатов, Себастьян Дриусси, Александр Ерохин и выдвинутый форвард вперед Артем Дзюба. Состав наигран, играют те же, кто и начинал. Несмотря на то, что «Зенит» забил пять мячей в этом матче, «Локомотив» дал настоящий бой. Хороший состав был у Юрия Павловича Семина и хорошо поставленная игра. В воротах Гильерме, в обороне Чорлук, один из лучших центральных защитников Лиги. Далее опорники Дмитрий Баринов и Игорь Денисов – бывший игрок «Зенита», в великолепной форме, продолжал играть в чемпионате и был одним из лучших в составе «Локомотива». И в этом матче он тоже проявился с лучшей стороны. Затем братья Миранчуки, Федор Смолов. «Зенит» хорошо начал: на 13-й минуте атака на ворота соперника с левого фланга, Эльмир Набиулин дает мяч Олегу Шатову, и тот, не доходя до угла штрафной, правой ногой посылает мяч в дальний угол ворот по дуге, подкручивая его от вратаря. Гильерме проводил мяч только взглядом. Красивый гол, красивое начало. Но уже на 17-й минуте гости отыгрались. Денисов отдал пас Баринову, тот продвинулся вперед к штрафной и, не задумываясь, пробил – 1:1. Кузяев пытался поставить ногу, не получилось, и мяч точнехенько влетел в нижний угол. В конце первого тайма гости перехватили инициативу, создали несколько опасных атак, но молодец Андрей Лунев как минимум в двух случаях спас ворота. После первого тайма 1:1. Вторая половина началась с атак «Зенита». Видимо, призыв тренера в раздевалке положительно восприняли игроки. 48-я минута Леандро Паредес с углового отправил мяч в зону 11-метрового удара и в высоком прыжке Александр Ерохин в английской манере вколотил головой мяч в сетку. 2:1. «Зенит», окрыленный этим успехом, помчался вперед. 57-я минута пас над Дзюбу, он в штрафной соперника ведет борьбу с защитником Кверквелия, выигрывает эту борьбу и метров с семи расстреливает ворота «Локомотива» – 3:1. 64-я минута Дзюба опять поборолся в штрафной и сделал скидку на Ерохина. Тот, в свою очередь, делает пас вдоль ворот, и Шатов замыкает угол – 4:1. Казалось, игра сделана. У железнодорожников на этот счет было другое мнение: они прибавляют в движении, откуда силы? 74-я минута москвичи разыграли комбинацию перед штрафной. Алексей Миранчук получил передачу на ход и пробил по воротам. Мяч задел бедро Игоря Смольникова, изменил направление полета и влетел в другой угол – 4:2. Дмитрий Тарасов, это было удивительно, за 2,5 минуты, на 80 и 82-й получил две желтые карточки за грубую игру и был удален с поля. Юрий Семин рассказывал, что когда выпускал Тарасова на замену просил об одном – не получать карточки. Гости в меньшинстве. Но свой наступательный дух они не утеряли. 86-я минута «Локомотив» применил прессинг, перехватил мяч у Эрнани, вышедшего на замену, и отдал его Смолову. Тот устремился к воротам, по ходу обыграл Ивановича и пробил дальний угол – 4:3. Только на 90-й минуте болельщики «Зенита» вздохнули облегченно. Дзюба выиграл очередную борьбу, сделал передачу в штрафной Дриусси, тот пробил сходу, мяч попал в Баринова, притормозил, но уже второй удар аргентинца был безупречен – 5:3. Победная точка. Одолели действующего чемпиона. Восемь забитых голов! Великолепный получился матч достойных соперников. В этой встрече в составе «Зенита» появился Клаудио Маркизио.
Значит авгиевы конюшни были расчищены, и появилась возможность приглашать новых игроков. Агенты предложили «Зениту» приобрести опытного игрока сборной Италии, семикратного чемпиона Италии, Клаудио Маркизио. Правда, немного смущало то, что он в последнее время уже не был игроком основного состава «Ювентуса», да еще его преследовали травмы. Я так и не узнал, кто настоял, чтобы итальянец пришел в «Зенит», но его взяли. В сезоне он принимал участие в 15 матчах, забил два гола. Согласитесь, скромный результат. Глядя на него со стороны, видно было, что он так и не обрел той спортивной формы, которой славился, играя за «Ювентус».
После восьми туров «Зенит» набирает 22 очка и возглавляет турнирную таблицу. В 9 туре 30 сентября «Зенит» играет с «Анжи» в городе Каспийске, это недалеко от Махачкалы. На стадион пришло 6 350 зрителей. Несмотря на то, что за 15 минут до конца игры был удален защитник Белоруков, «Анжи» сражались как львы. Очень здорово сыграл в этом матче вратарь Юрий Дюпин. А первый гол в матче забил зенитовец Клаудио Маркизио. Дзюба сбросил мяч на Дриусси, тот пробил в штангу, и мяч отлетел к итальянцу. Маркизио посылал его уже в пустые ворота – 0:1. Шла 47-я минута хозяева активно вели борьбу на всех участках поля. И на 71-й минуте в суматохе на левом краю в штрафной мяч отскочил к Андресу Понсе. Его удар был точен – 1:1. Далее удаляется Белоруков на 76-й минуте. Но полное впечатление, что зенитовская футбольная машина израсходовала свое топливо. Сбавила обороты. А вот хозяева стали действовать еще активнее. На 82-й минуте нападающий Гегалаев на высокой скорости бежал в штрафную «Зенита», его сбивает с ног Игорь Смольников. Пенальти. И полузащитник Владислав Кулик делает счет 2:1 – впереди «Анжи». В конце встречи хозяева успешно защищались, особенно блистал вратарь Дюпин. Заслуженная победа аутсайдера над лидером.
«Зенит» в Лиге Европы в сезоне 2018/2019
После того, как «Зенит» под руководством Манчини заработал 5 место, команда получила право начинать борьбу в Лиге Европы с третьего квалификационного раунда. Первый матч был в Минске 9 августа против местного «Динамо». Результат ошеломляющий – 4:0! Минчане выиграли у «Зенита». Ответная встреча на «Петровском». На матч пришло катастрофически мало зрителей. Мало кто верил, что можно отыграться с 0:4. Но произошло чудо. И вот протокол матча. 22-я минута Леандро Паредес – 1:0. 66-я минута Кристиан Нобоа – 2:0. На 72-й минуте удаляется Паредес. «Зенит» в меньшинстве, но продолжает атаковать. На 75-й минуте Артем Дзюба – 3:0. На 78-й минуте Артем Дзюба – 4:0. Счет стал равный. Назначается дополнительное время, на 99-й минуте первый мяч забивает динамовец Сейду Яхая. Счет – 4:1. На самом деле 1:0 в пользу «Дмнамо Минск». 109-я минута Дриусси забивает – 5:1. Затем 115-я минута Артем Дзюба с пенальти – 6:1. Конец опять за «Зенитом». 120-я и первая добавленная Роберт Мак – 7:1 с пенальти. Правила нарушали защитники минчан. И на 120-й минута плюс три Роберт Мак – 8:1. «Зенит» прошел в следующий круг. В матче «Зенит» нанес по воротам динамовцев 29 ударов, 13 из них в створ. Динамовцы всего 4 раза подходили к воротам «Зенита», и 2 мяча попали в створ. И после этой победы «Зенит» выходит в раунд плей-офф.
23 августа в первом матче принимается норвежская команда «Молде». 3:1 побеждает «Зенит». Через неделю в ответной встрече побеждает «Молде» – 2:1, но у «Зенита» преимущество в один мяч. И, наконец, начинается групповой этап. Ну и здесь соперники, конечно, у «Зенита» довольно серьезные, к чести петербуржцев – они выступили очень прилично. 29 сентября «Копенгаген» Дания принимает «Зенит» – 1:1. 4 октября «Зенит» – «Славия» Чехия – 1:0. «Зенит» дома играет. 25 октября в гости к «Зениту» приезжает команда «Бордо» из Франции. И «Зенит» побеждает 2:1. 8 ноября «Бордо» принимает «Зенит». Ничья – 1:1. И, наконец, «Зенит» побеждает «Копенгаген» – 1:0, и уже набирает 11 очков. То есть он уже лидер в группе. И 13 декабря, играя со «Славией», «Зенит» проиграл – 0:2, но все равно вышел в 1/16 финала. И уже в феврале играет с «Фенербахче» с турецкой командой. В Турции «Зенит» проигрывает 0:1, а дома 21 февраля выигрывает 3:1, проходит в 1/8 финала Кубка Лиги. И в первом матче «Зенит» 7 марта проигрывает испанскому «Вильярреалу» – 1:3, а 14 марта в гостях проигрывает – 1:2 и выбывает из европейского турнира. Дебют для Семака получился такой: длинная турнирная лестница, сколько нужно было клубов обыграть! И обыгрывали. Но на два фронта играть очень сложно. Зато в чемпионате дела шли отлично.