Одиннадцатый тур в Москве, «Локомотив» принимает «Зенит». На матче присутствовало 21 598 зрителей. Для «Локо» это хорошие цифры. В этом матче забито было три гола, но засчитан только один – после просмотра ВАР. Первый мяч забили хозяева. На 38-й минуте техничный полузащитник Жоау Мариу на фланге на тонкой грани с фолом забрал мяч у Дриусси. Далее португалец выполнил точную передачу в центр штрафной на Федора Смолова. Форвард перепрыгнул защитника и головой отправил мяч в ворота – красивая комбинация. Гол… Но судью Вилкова пригласили на просмотр, на видеоповтор, и он, просмотрев, отменил гол. Мариу, отбирая мяч у Дриусси, нарушил правило. Второй гол, который забил Гжегож Крыховяк, польский футболист, игрок сборной Польши, на 48-й минуте, был засчитан. Федор Смолов возле штрафной откинул мяч под удар, и полузащитник шикарно пробил в угол ворот – 1:0, повел «Локомотив». И третий гол в самом конце матча забил «Зенит». На третьей добавленной минуте к матчу в атаку пошел вратарь Лунев, Андрей Лунев, и сделал длинный пас к воротам москвичей. Иванович и Сутормин через скидки друг другу головами передавали мяч в центр, откуда Роберт Мак в касание пробил в угол ворот – 1:1. «Зенит» заработал очко. Видеоповтор, ВАР… Та же история! Позвали арбитра, и выяснилось, что Сутормин подыграл себе рукой – гол не засчитан. В итоге железнодорожники переехали «Зенит» – 1:0.
И отправляется дальше «Зенит» на Урал, в Екатеринбург. «Урал» принимает команду из Петербурга. Здесь молодцы все-таки зенитовцы: после «Локомотива» они не расстроились, собрались и победили – 3:1. Иванович уже на третьей минуте с передачи Дзюбы открыл счет. 27-я минута – Оздоев с передачи Азмуна забивает – 0:2. Олег Шатов, кстати, автогол – мяч отскочил от него. Так бывает. И 63-я минута – Азмун с передачи Оздоева делает счет 3:1. «Зенит» идет дальше.
Тринадцатый тур. «Зенит» – «Ростов», на стадионе 58 639 зрителей. Сделаем маленькое отступление сейчас, чтобы поговорить об уникальном футболисте – это Артем Дзюба. Он войдет в футбольную историю не только голами, но и удивительным характером. Помните историю с Манчини в «Зените», когда из-за недоверия тренера игрок вынужден был уйти в «Арсенал» и там набрал такую спортивную форму, что прекрасно выстрелил на чемпионате мира в 2018 году? Главный тренер Станислав Черчесов, видя как Артем тренируется, готовится к матчам, какой у него характер, оптимизм, как он заряжен на борьбу, в официальном матче уже в первом тайме выпускает его вместо Федора Смолова. После этого выхода Артем уже свое место в основном составе никому не уступал и превратился в одного из лучших игроков сборной России. Валерий Карпин – такой же раздражитель для Дзюбы, как и Манчини, но это своя история, о которой мы говорить не будем. Валерий Карпин тренирует «Ростов», и Артем умеет по-футбольному мстить. Это выразилось в матче с командой Карпина. «Зенит» победил 6:1, и трижды забил в ворота «Ростова» Артем Дзюба. Три остальных мяча забили Азмун, Караваев и Барриос. В общем, разгром. Отметим игру правого защитника Вячеслава Караваева – он с 11 тура заменил Игоря Смольникова. И в прошедшем матче на его счету один голевой пас Дзюбе. Артем ответил ему таким же джентльменским жестом: на 61-й минуте, когда Караваев сделал счет 4:0.
В четырнадцатом туре «Зенит» играет в гостях в Самаре и выигрывает со счетом 2:0 на выезде. Отличились Жирков и Дзюба.
Пятнадцатый тур, последняя игра первого круга, «Зенит» – «ЦСКА». Этот матч, конечно, все ожидали с большим интересом. Состоялся он 2 ноября. На стадионе «Газпром Арена» – 48 141 человек. Матч получился непростым, нервным, могли и проиграть зенитовцы, и это при том, что статистика технико-тактических действий была наполовину выше у «Зенита», чем у соперника. Посудите сами: соотношение ударов 27 в сторону ворот, 6 в створ против 11 ударов в сторону ворот и 3 в створ, которые сделали армейцы. Владение мячом у «Зенита» – 71 % на 29 %, то есть инициатива на стороне «Зенита» полностью в центре поля. А как развивались события? Больше мячом владеют хозяева, по голевым моментам тоже преимущество. Но на добавленной минуте к первому тайму Федор Чалов, нападающий «ЦСКА», сбросил мяч головой Николе Влашичу. Тот подхватил его, обыграл по ходу Ракицкого и Караваева и точно пробил в дальний угол – 1:0 в пользу «ЦСКА». Во втором тайме на 54-й минуте защитник гостей Яка Бийол получает вторую желтую карточку и покидает поле. «ЦСКА» вдесятером. На 68-й минуте Александр Ерохин выходит вместо Дриусси и уже через 5 минут забивает спасительный гол – 1:1. Угадал главный тренер «Зенита» с заменой: кого выпустить и когда. Ассистентом выступил Артем Дзюба, который протащил мяч по правому флангу, прострелил в центр штрафной, а Ерохин из-под защитника Карпова пробил в дальний угол – 1:1. Этот гол спас от поражения «Зенит» и позволил все-таки на первом месте закончить первый круг.
Шестнадцатый тур, 10 ноября, команда Сергея Семака едет в Тулу. Как обычно, на матче с лидером, «Зенитом» (в последние годы он таким является), хозяева, конечно, настраиваются по-особому. Так получилось и в краю тульских пряников. Статистика матча: удары – 14 в сторону ворот «Зенита», 4 в створ, а вот зенитовцы пробили 17 в сторону ворот «Арсенала» и тоже 4 в створ, владение мячом – 51 % на 49 % в пользу хозяев. Приблизительно равная игра. Но ведь играет лидер и команда из середины турнирной таблицы. И все-таки на 65-й минуте Сердар Азмун с передачи Вячеслава Караваева забивает гол. У зенитовцев получилась прекрасная трехходовка. Жирков сделал острый перевод на правый фланг Караваева. Тот, в свою очередь, низом прострелил во вратарскую. Туда вбежал Азмун и в касание отправил мяч в ворота – гол. Он оказался единственным, зато победным и укрепил позицию в турнирной таблице команды с берегов Невы.
Семнадцатый тур. 23 ноября «Зенит» едет в Казань. В первом круге петербуржцы разгромили команду из столицы Татарстана – 5:0. Какой же мотив был у хозяев в этом матче? Понятно, взять реванш. Ход этого поединка подтвердил намерение дать бой лидеру. На поле – жесткая борьба за мяч на всех участках поля. Но атака гостей, где выделяются Азмун и Дзюба, делают свое дело. На 8-й минуте с передачи Кузяева Азмун открывает счет – 0:1. Кстати, оба игрока в недалеком прошлом выступали за «Рубин»: Азмун и Кузяев. На 66-й минуте Евгений Марков, воспитанник петербургского футбола, забил гол в ворота «Зенита» с передачи Коновалова. Ну и, наконец, зенитовцы подключают тяжелую артиллерию. Вячеслав Караваев с фланга сделал точную передачу в штрафную Дзюбе. Тот продавил в борьбе сразу двух защитников и направил мяч в ворота – 1:2. Выездная победа. Три очка в копилку.
Восемнадцатый тур. Дерби двух столиц. 1 декабря на стадион «Газпром Арена» пришло 55 119 зрителей. Это один из рекордов вообще посещаемости этого стадиона. Матч складывался не в пользу хозяев. Доменико Тедеско, который тренировал в тот момент «Спартак», настраивал свою команду на игру в высоком темпе, прессинговать на всех участках поля. Что-то, в общем-то, у спартаковцев получалось – они быстро переходили от обороны к атаке. Счет в матче открыл защитник «Спартака» Илья Кутепов, но, к сожалению, забил-то он в собственные ворота. А было это так: на 21-й минуте полузащитник Магомед Оздоев с правого фланга сделал передачу в центр на Дзюбу. Тот уже во вратарской площадке продавил Кутепова и пробил головой. Вратарь Максименко парировал мяч, тот отскочил и попал в колено Ильи Кутепова и влетел в ворота «Спартака» – 1:0, повел «Зенит». На 49-й минуте за вторую желтую карточку удаляется Оздоев. «Зенит» в меньшинстве, и до финального свистка инициатива в игре переходит к «Спартаку». На 63-й минуте Сергей Семак выпускает полузащитника Сутормина вместо Азмуна для укрепления обороны своих ворот. Замена оказалась полезной – Алексей не уступал в единоборствах. Арбитр Виталий Мешков показал зенитовцам в той встрече четыре желтые карточки, а спартаковцам шесть. То есть вы видите, какой накал борьбы был? Но хозяева, к радости болельщиков, выстояли, играя в меньшинстве против «Спартака». То есть и в первом круге обыграли «Спартак», и во втором.
Малком и Артем Дзюба
Девятнадцатый тур. «Зенит» – «Динамо Москва». На стадионе 48 тысяч, и «Зенит» легко переигрывает соперника. Азмун, 6-я минута – 1:0, Иванович, 35-я минута – 2:0, и Дзюба, 45-я и плюс одна добавленная минута – 3:0. Убедительная победа.
В двадцатом туре снова московский клуб. Но это уже после зимнего перерыва – 29 февраля. На поле выходит выздоровевший Малком в основном составе. У него был длинный перерыв из-за травмы. «Локомотив», соперник в 20 туре, в Петербурге выстоял. На стадионе было более 51 тысячи зрителей. Сыграли вничью – 0:0.
Двадцать первый тур. 9 марта «Зенит» – «Уфа», и здесь 0:0. Смотрите, молодцы уфимцы! Они обыграли лидера в первом круге – 1:0, а сейчас на выезде сыграли 0:0. Четыре очка взяли.
Двадцать второй тур. 14 марта «Зенит» принимает «Урал». Ну, наконец-то, нападающие заявили о себе во всеуслышание! 7:1 – Азмун, 8-я минута, Дзюба, 12-я, Азмун, 15-я минута, Малком набирает форму и с передачи Дугласа Сантоса забивает первый гол после перерыва на 27-й минуте – 4:0. 61-я минута – Азмун с передачи Малкома – 5:0, 65-я – Андрей Панюков с пенальти один мяч отыгрывает – 5:1. 69-я минута – Дриусси с передачи Азмуна – 6:1, и 72-я минута – Дзюба с пенальти – 7:1. И в это время бомба! Которая остановила весь мир – COVID! Останавливаются чемпионаты стран и вообще все чемпионаты в Европе и мире. После победы 7:1 все болельщики «Зенита» потирали руки в предвкушении высокого титула. Но беда пришла, откуда не ждали – COVID.
В заявлении Российского Футбольного Союза, по рекомендации УЕФА, Европейской Ассоциации Футбола, нужно доиграть все евросезоны и закончить чемпионаты до 3 августа. Футбольный сезон в России прерван с 17 марта до 31 мая. В сообщении от РФС 15 мая говорилось, что Чемпионат России возобновится 21 июня после вынужденного перерыва, вызванного пандемией и коронавирусом. Такое решение принял исполком РФС. Команды должны будут провести 8 туров за месяц.