Андрей Мостовой, Себастьян Дриусси, Сердар Азмун
Во втором туре зенитовцы отправились в Ростов. Там тоже добились победы 2:0. Голы на счету Азмуна и Ловрена, новичка «Зенита». Причем Азмун еще не реализовал пенальти. Правда, было и огорчение на 78-й минуте. Получив вторую желтую карточку, защитник «Зенита» Ярослав Ракицкий покинул поле. После двух выездных матчей у действующего чемпиона 6 очков.
На встречу третьего тура на «Газпром Арену» пришло 28 602 человека. «Зенит» принимал ЦСКА. Дисквалифицированного Ракицкого заменил Дуглас Сантос. На его место левого защитника вышел Юрий Жирков. На 19-й минуте длинный заброс мяча в штрафную; Дзюба выиграл борьбу у защитника Набабкина и головой скинул мяч под удар Азмуна. Тот был точен – 1:0. На 26-й минуте атака армейцев: защитник Дивеев пошел вперед и сделал передачу на Влашича, Никола подхватил мяч, обыграл по ходу Малкома и сильно провел мяч в дальний угол ворот. Михаил Кержаков прыгнул, но не достал этот мяч – 1:1. На 69-й минуте защитник Караваев ускорился, дошел до лицевой линии и сделал перевод мяча в центр штрафной; набежавший Азмун в касание пробил в нижний угол ворот. Без шансов для голкипера ЦСКА Акинфеева. Итак, победа над ЦСКА и три тура – 9 очков.
Вильмар Барриос
Четвертый тур. «Зенит» – «Тамбов», 20 782 зрителя на стадионе «Газпром Арена». Еще одна легкая добыча. На 41-й минуте – Дуглас Сантос (1:0), на 47-й – Малком (2:0), на 68-й – Ерохин (3:0) и на 74-й – 4:0. А вот гол престижа забил Кирилл Панченко на 85-й минуте – 4:1. «Зенит» победил.
Пятый тур. Вот здесь посложнее было «Зениту», потому что динамовцы Москвы серьезно подготовились к встрече действующего чемпиона.
Игра проходила на «ВЭБ Арене» – 5885 зрителей. Это было 26 августа. Первое поражение «Зенит» получил именно в пятом туре, в этом матче с московским «Динамо», проиграв 0:1. Но счет не соответствовал ходу игры. Гол забил центральный защитник Тони Шунич. На 40-й минуте полузащитник Шиманьски исполнил великолепную передачу с фланга. Классический розыгрыш стандарта. И рослый Шунич выпрыгнул выше всех и послал мяч в ворота – 1:0. Динамовцы сражались, как львы. Зенитовцы лучше работают с мячом. Вот немного статистики: удары по воротам – «Зенит» сделал в ворота «Динамо» 18 ударов, 4 в створ, а хозяева «Динамо» – всего лишь 6 ударов и всего 2 в створ. Владение мячом: «Зенит» – 64 %, хозяева – 36 %. То есть превосходство в центре поля полное. Но вот забить ни Дзюбе, ни Азмуну, ни Малкому не удалось. Хотя надо отметить вратаря Антона Шунина, он здорово сыграл в этом матче. И вся оборона хозяев тоже старалась на все 100 %. Конечно, при таком преимуществе терять очки досадно. Но в футболе нередко так бывает. Побеждает тот, кто больше проявляет волю к победе. Это качество порой даже уравнивает разность в классе. О том, какая жесткая и порой грубая была игра, говорят две красные карточки для динамовца Дмитрия Скопинцева на 75-й минуте и зенитовца Вильмара Барриоса на 83-й минуте. Кроме них еще желтые карточки у «Динамо» получили шесть игроков, а у «Зенита» – двое.
В шестом туре «Зенит» вновь играет в Москве с «Локомотивом», 30 августа. Здесь ничья (0:0), то есть за два тура петербуржцы потеряли 5 очков: ничья и поражение.
И в седьмом туре, уже 14 сентября, на своем поле действующий чемпион исправляет турнирное положение. «Зенит» – «Арсенал» – 3:1. На «Газпром Арену» пришли 21 559 зрителей. Счет открыл Андрей Мостовой на 25-й минуте. Защитник Данил Круговой протащил мяч по левому флангу и прострелил вдоль штрафной. Вратарь Нигматуллин отбил мяч, но недалеко, и тут первым подоспел к нему Андрей Мостовой – 1:0. Второй мяч – это фирменная комбинация «Зенита»: Малком с фланга делает точную передачу в центр на Дзюбу, и тот после небольшой паузы точно посылает мяч в угол ворот – 2:0. Тридцать первая минута матча: зенитовцы, поведя в счете, во втором тайме как бы расслабились и были наказаны. На 60-й минуте Юрий Ковалев принял передачу у левого края чужой штрафной, ушел к центру и точным ударом закрутил мяч под дальнюю штангу – 2:1. Зенитовцы опомнились, стали активнее, но только на 88-й минуте успокоили болельщиков: Ерохин с передачи Жиркова делает счет 3:1.
Малком
В восьмом туре «Зенит» играет в Екатеринбурге против «Урала» 19 сентября. На стадионе 13 388 зрителей. И уже на 4-й минуте полузащитник «Урала» Подберезкин теряет мяч. Его подхватывает Круговой и делает передачу Дзюбе, а Артем хладнокровно переводит этот мяч в ворота – 1:0 в пользу «Зенита». Со стороны казалось, что Артем был в офсайде; долго рассматривали этот эпизод. Судья матча Сергей Карасев задержался у видеоповтора, но в конце концов гол засчитал. Итак, «Зенит» повел – 1:0. Хозяев этот засчитанный мяч подхлестнул. Они были убеждены, что был офсайд. А вот гости, наоборот, как-то успокоились, мол, ведем в счете 1:0 на чужом поле, и началась вязкая борьба за мяч на всех участках поля. Владение мячом, кстати, отмечено в этом матче 50 на 50. Как следствие этого равенства, нападающий «Урала» Андрей Панюков на 69-й минуте сравнивает счет – 1:1. Так матч и закончился. Чувствуется, что у «Зенита» та легкость в движениях, которая была в первых четырех турах, уже куда-то ушла. Возможно, устали.
Девятый тур. 26 сентября «Зенит» дома принимает «Уфу», 22 697 человек на трибунах. Принимает и буквально громит команду из Башкортостана – 6:0. Голы: 24-я минута – Азмун (1:0), 32-я – Дзюба с пенальти (2:0), 61-я – Азмун (3:0), 72-я – Дзюба (4:0), 88-я – опять Дзюба (5:0) и 92-я минута, это вторая добавленная к матчу, – Сутормин Алексей (6:0). У Артема Дзюбы – хет-трик, а у Азмуна забито 2 мяча.
Десятый тур. «Спартак» – «Зенит», на «Открытие Банк Арене» 17,5 тысяч человек. Так называется стадион «Спартака». Матч получился эмоциональным, с качественной комбинационной игрой с обеих сторон. Первый гол забил Александр Ерохин после скидки головой Артема Дзюбы, произошло это на 65-й минуте – 1:0 в пользу «Зенита». И лишь на 86-й минуте хозяева отыгрались усилиями нападающего Эсекьеля Понсе после передачи полузащитника Алекса Крала. И, по общему мнению, результат матча вполне справедливый – 1:1.
Одиннадцатый тур. 17 октября «Зенит» принимает команду «Сочи». Надо сказать, что сочинская команда в этом чемпионате начала заявлять о себе как о серьезном конкуренте: со всеми командами играет на равных. Но посмотрим, каков будет итоговый результат. Повысилась игровая дисциплина, грамотная тактика. Все это я говорю о южанах. И, конечно, они хотели дать бой хозяевам на «Газпром Арене». «Зенит» победил со счетом 3:1, но сил пришлось потратить очень много. Счет в матче открыл зенитовец Вячеслав Караваев, это было на 16-й минуте – 1:0. На 24-й минуте Александр Ерохин удвоил результат, и так закончился первый тайм. А во втором тайме на 57-й минуте Кирилл Заика, игрок команды «Сочи», отыграл один мяч. И почти до самого конца было нервное состояние у тренеров и у болельщиков. Счет-то минимальный, а сочинцы все чаще подходят к воротам Михаила Кержакова. И лишь на 93-й минуте матча Дуглас Сантос всех успокоил, забил третий мяч – 3:1.
Двенадцатый тур. 24 октября, на матче 20 847 зрителей. Встреча дома с неудобным традиционно для «Зенита» соперником – казанским «Рубином». Матч начался со стремления казанцев организовывать голевые атаки. То есть они абсолютно не стеснялись, и у них это получилось. Попытки молодого Хвичи Кварацхелии – теперь это знаменитый футболист, звезда европейского футбола, тогда он выступал за «Рубин», – так вот, его атаки уже тогда обращали на себя внимание изумительными обводками, но все-таки защитники «Зенита» его останавливали, и прежде всех успешнее делал это Деян Ловрен, серебряный призер чемпионата мира и игрок в сборной Хорватии. Достаточно опытный, понятно. На 26-й минуте другой защитник «Зенита» Дуглас Сантос мягко навесил мяч со штрафного, Ерохин сыграл на опережение и аккуратно переправил мяч в дальний угол ворот – 1:0 повел «Зенит». После этого команды обменялись обоюдоострыми атаками. Команда Леонида Слуцкого, а он был главным тренером, вела себя уверенно в борьбе с «Зенитом». Признаемся, что «Рубин» неплохо укомплектовался перед этим чемпионатом. На 43-й минуте Джордже Деспотович, после передачи с правого фланга Бакаева, опередил Ракицкого и головой переправил мяч в дальний угол – 1:1. Первый тайм так и закончился. Зенитовцы больше владеют мячом в центре поля, но совсем мало проникающих атак у хозяев к воротам «Рубина». Это заслуга, прежде всего, обороны гостей. На 69-й минуте полузащитник «Рубина» Дарко Йевтич получил пас от Деспотовича, ушел от Ловрена и с дальней дистанции сильно и точно пробил в угол ворот. Михаил Кержаков прыгнул, но не дотянулся до мяча – 2:1 в пользу «Рубина». Матч так и закончился, волевая победа гостей и первое поражение хозяев в этом чемпионате на своем поле. Удивительно, но после потерянных очков, ничьих и даже поражений при Сергее Семаке «Зенит» отличает то, что затяжных переживаний команда не испытывает и быстро восстанавливает свое моральное состояние.
В тринадцатом туре «Зенит» играет в подмосковных Химках и одерживает уверенную победу со счетом 2:0. Голы забили: на 18-й минуте – Андрей Мостовой (1:0) и на 78-й – Александр Ерохин (2:0). Причем это уже был 6 мяч Ерохина, то есть он целился на звание бомбардира лиги.
Четырнадцатый тур. 21 ноября «Зенит» дома принимает «Краснодар». На матче 24 068 зрителей. В петербургской команде пополнение: бразильский футболист из «Спортинга», полузащитник Вендел, ему двадцать три года, но он уже имеет два титула – чемпион Португалии, обладатель Кубка этой страны. Шестого октября его заявили. Еще раз напомню, ему 23 года. Но его дебют сложился неудачно. На 16-й минуте в своей штрафной он подыграл себе рукой. Вроде бы незаметно, но ВАР и судьи все это зафиксировали и назначили пенальти. Центральный нападающий Маркус Берг его четко реализовал – 0:1. Скажу сразу, что Вендел в дальнейшем играл старательно. Видно было, что он умеет делать точные передачи, быстро бежит с мячом, как и подобает хорошим бразильцам, умеет делать нестандартные ходы. Конечно, в следующих играх все это проявится в большей степени. А пока «Зениту» надо было отыгрываться. Только на 64-й минуте Далер Кузяев сравнял счет – 1:1. На 79-й минуте Артем Дзюба с передачей Оздоева выводит хозяев вперед – 2:1. И в самом конце матча Алексей Сутормин сделал счет 3:1. Зенитовцы, победив, вышли на второе место в турнирной таблице.