Дома, 24 октября, надо играть со «Спартаком». «Сочи» дома проиграли, а вот московский «Спартак» буквально раскатали – 7:1. Голы забивали Азмун (дважды), Клаудиньо, Мостовой (дважды), Дзюба и Ерохин. У «Спартака» отличился Промес. 7:1 – разгромный счет. Тут даже не нужны никакие комментарии.
В тринадцатом туре, 29 октября, «Зенит» продолжает громить футбольную Москву. На этот раз – «Динамо»: 4:1. Голы у «Зенита» забивали Клаудиньо, Вендел, Дзюба и Ракицкий.
Четырнадцатый тур – в Екатеринбурге, 7 ноября, ничья 0:0. И пятнадцатый тур – это окончание первого круга, «Зенит» – «Нижний Новгород», 19 ноября, дома, 5:1. Авторы голов: Малком, хет-трик Дзюбы (то есть три забитых мяча), Дмитрий Чистяков (один мяч). Первое место после первого круга.
Появление в «Зените» Клаудиньо оказалось очень полезным. Во-первых, его дружба с Малкомом невольно переносилась на их взаимодействие во время игры. В шестнадцатом туре в Москве, 28 ноября, против «ЦСКА», на 34-й минуте Малком был в движении с мячом и увидел краем глаза, что Клаудиньо приближается к штрафной соперника параллельным курсом. Сделал ему точную передачу, и тот в одно касание пробил в сторону ворот. Мяч задел ногу защитника Дивеева, чуть изменил направление полета и влетел в угол ворот – 0:1. «Зенит» повел в счете. Долгое время игра армейцев и петербуржцев проходила в центре поля. Защитники и одних, и других действовали очень аккуратно, не пропускали атакующих игроков к своим воротам. И лишь на 94-й минуте быстрая контратака позволила Артему Дзюбе сделать передачу набегающему к штрафной Андрею Мостовому, и он удвоил счет – 2:0 в пользу гостей. «Зенит» набрал 36 очков и закрепился на первой строчке в таблице. «ЦСКА» остался шестым.
В семнадцатом туре «Зенит» принимает ростовчан, 3 декабря. На улице зима, но под крышей «Газпром Арены» футбольная погода: зелёная трава, плюс 17 градусов. Гости активно начали. На 9-й минуте Байрамян выполнил передачу на ход Альмквисту, и тот ворвался в штрафную «Зенита». Защитник Дмитрий Чистяков остановил его грубым приёмом. Пенальти. Защитнику – жёлтая карточка. Дмитрий Полоз пробил точно в угол ворот с 11-метровой отметки. Михаил Кержаков даже угадал направление полёта мяча, прыгнул, но не дотянулся – 0:1. «Зенит» бросился отыгрываться, контролируя мяч уже у штрафной соперника, а ростовчане – всей командой у своих ворот. Редкая контратака на 25-й минуте: защитник Калинин выиграл борьбу у Вендела на грани фола возле штрафной «Зенита», и мяч отскочил к форварду Комличенко. Он оттеснил от себя защитника Ракицкого, после чего, не входя в штрафную, забросил мяч за шиворот вратарю, таким черпачком, как говорят в футболе – 0:2. Один мяч «Зенит» быстро отыграл. Ракицкий исполнил мягкий заброс мяча в штрафную, Кузяев головой сделал скидку на Клаудиньо, который шикарным ударом с ходу, с лёта, направил мяч в дальнюю «девятку» – 1:2. Второй мяч хозяева отыграли на 69-й минуте. Швед Альмквист, блокируя удар Караваева, невольно сыграл рукой. Пенальти. Доверили бить Клаудиньо, и он не подвёл – 2:2. Матч так и закончился.
В 18 туре, в Москве, 12 декабря, в матче против «Динамо», опять в центре внимания Клаудиньо. На 8-й минуте Андрей Мостовой упал в штрафной хозяев. Судья Сергей Карасёв пошёл, посмотрел видеоповтор и обнаружил нарушение правил защитником. Пенальти. К мячу подошёл Клаудиньо. Свисток, удар низом, но мимо ворот. То есть всё. Больше ему уже не предоставят возможности бить, раз промахнулся – должен бить уже другой. Но бразилец быстро исправился в игре: на 44-й минуте защитник Караваев прострелил вдоль ворот, Клаудиньо первым оказался у мяча и перевёл его в ворота – 0:1. Лишь на 72-й минуте хозяева организовали гол в ворота «Зенита». Левый защитник Скопинцев замкнул на дальней штанге фланговый навес, который последовал от правого защитника Варелы – 1:1. Матч так и закончился. Команды ушли на зимние каникулы.
Возобновился чемпионат 28 февраля. Это был девятнадцатый тур. «Зенит» дома принимает «Рубин». Зимой петербургская команда пополнилась ещё одним бразильцем – нападающим 22-летним Юри Алберто из «Коринтианса». И в первом же официальном матче, на 48-й минуте, с передачи Клаудиньо, он открывает счет – 1:0. На 55-й минуте Алексей Сутормин с пенальти удваивает счет. Но затем центрфорвард Лисакович дважды, на 61-й и 67-й минутах, забивает мячи в ворота молодого вратаря Даниила Одоевского – 2:2. Надо признать, что дебют молодого дарования оказался неудачным. В добавленные пять минут к матчу «Зенит» вырвал победу: вратарь Юрий Дюпин кулаком выбил мяч после подачи Клаудиньо с углового. Зенитовцы забрали подбор, Вендел прострелил низом в штрафную, и вышедший на замену Иван Сергеев технично переправил мяч в дальний угол. «Зенит» победил – 3:2, набрал три очка и обошёл «Динамо» в турнирной таблице. Очень любопытно, что как раз вместо Юри Алберто, дебютанта, вышел другой дебютант, Иван Сергеев, который зимой перешёл из «Крыльев Советов» в «Зенит».
В двадцатом туре, кстати, Иван Сергеев вышел на замену вместо Алберто – одно амплуа, два дебютных гола. В 20-м туре, 7 марта, «Зенит» принимает «Уфу» и безо всяких проблем побеждает – 2:0. Голы на счету Даниилы Кругового (50-я минута) и Малкома (67-я минута) – 2:0.
Двадцать первый тур – Самара принимает лидера. В первом круге на «Газпром Арене» «Крылья Советов» доставили настоящую боль хозяевам, вели в счёте 1:0. Правда, в итоге проиграли 1:2, но нервы потрепали зенитовцам изрядно. Лишь на 86-й минуте Данила Круговой с передачи Далера Кузяева распечатал ворота хозяев – 0:1, но на 91-й минуте Матео Барач, защитник хозяев, с подачи Сергея Пиняева счет сравнял. В итоге – 1:1.
В 22 туре, 19 марта, дома «Зенит» легко побеждает «Арсенал» из Тулы – 3:0. Голы на счету Малкома (2) и Юри Алберто (1).
В 23-м туре, в Сочи, ничья – 0:0. Приведу несколько статистических данных. По ударам в сторону ворот – 19, в створ – 3 у «Зенита». У хозяев – 5, в створ тоже 3. Владение мячом – 61 % против 39 % в пользу «Зенита». Но такое преимущество не сумели преобразовать в победу зенитовцы – лишь ничья в итоге. Команда «Сочи» в чемпионате была одним из претендентов как минимум на медали.
В 24 туре, 9 апреля, игра на выезде, в Грозном, встреча с «Ахматом». Но здесь – поувереннее. На 39-й минуте Юри Алберто – 0:1, а на 92-й уже Александр Ерохин – 0:2.
Двадцать пятый тур, 16 апреля – матч на «Газпром Арене», «Зенит» – «Урал». Раскатал «Зенит» футбольный клуб из Екатеринбурга. Голы Клаудиньо, Алберто, Дзюба и уральца Железнова – гол престижа в ворота «Зенита».
Двадцать шестой тур, 25 апреля – матч в Краснодаре. В последние годы зенитовцам не так просто было увозить очки из южной столицы, но в том сезоне был уверен в своих силах «Зенит», и потом, в начале чемпионата, появился в составе Клаудиньо, а в зимний период – два форварда: Юрий Алберто и Иван Сергеев. Надо сказать, что это пополнение придало очень солидный вес фундаменту успехов «Зенита» в этом сезоне. Последний, Иван Сергеев, открыл счет на 35-й минуте – 0:1. Малком, с подачи Клаудиньо, удваивает его – 0:2. На 73-й минуте Игорь Манилов один мяч отыгрывает – 1:2, но на 88-й уже Магомед Оздоев ставит победную точку – 3:1 в пользу «Зенита».
30 апреля – последний барьер, можно сказать, – 27 тур, матч на «Газпром Арене» против московского «Локомотива». На стадион пришли насладиться футболом, который показывал «Зенит» в том сезоне, – 47 584 зрителя. На 4-й минуте неожиданно игрок «Локомотива» Герано Керк открывает счет – 0:1. Ошибка вратаря: Алиб, защитник, делает скидку Михаилу Кержакову, тот, видимо, не ожидал и откинул мяч на Керка. Но затем всё пошло как по маслу. 28-я минута: Иван Сергеев, с передачей Юри Алберто – 1:1. 42-я минута: Малком, после подачи Клаудиньо – 2:1. И 47-я минута: Андрей Мостовой, с передачи Сергеева – 3:1. Победив в этой встрече, «Зенит» в восьмой раз стал чемпионом России, причем набрав 61 очко после 27 туров и стал недосягаемым. Ну, надо еще сыграть три матча.
Двадцать восьмой тур, 7 мая, «Зенит» – «Химки» – 1:0. Гол на счету Ивана Сергеева, после передачи Юри Алберто на 13-й минуте матча. Встреча так и закончилась.
Малком
Награждение чемпионов! На фотографии Вендел и Сергей Семак
В 29 туре надо еще сыграть в Москве со «Спартаком». Ох, как хотелось красно-белым выиграть у нынешнего чемпиона! Для «Зенита» эта игра ничего не значила – они уже чемпионы. И всё же противостоять «Спартаку» надо обязательно, так считают зенитовцы всех поколений. И хозяева были близки к тому, чтобы добиться победы. На 49-й минуте Александр Соболев, после передачи Михаила Игнатова, забивает гол – 1:0. В конце встречи всё-таки характер, воля «Зенита» сработала. Гол забил Андрей Мостовой на 91-й минуте, правда, с пенальти, но его же и заработали – 1:1. Так «Зенит» сыграл в 29-м туре против московского «Спартака».
Тридцатый тур. После 29 всех бразильцев отправили домой в отпуск перед новым чемпионатом, чтобы побольше отдохнули. Очень важный матч был для Нижнего Новгорода. Команде Александра Кержакова, который дебютировал в роли главного тренера, чтобы остаться в Премьер-лиге на следующий сезон, надо было обыграть «Зенит». Но как обыграть действующего чемпиона, и уже нового чемпиона? Но бразильцы-то все уехали! И, к счастью для местных болельщиков, единственный гол в этой встрече забил Николай Калинский – ну, местная звезда, капитан команды, хороший футболист, нападающий. И он с пенальти забил на 20-й минуте – 1:0. Так матч и закончился. Хозяева сохранили прописку в Премьер-лиге. В итоге «Зенит» набрал 65 очков, второе место неожиданно получили футболисты «Сочи» – 56 очков, под руководством тренера Владимира Федотова. Это было открытие среди тренеров – добился такого успеха, занял второе место. Причем это не московская команда – Сочи. И третье – у московского «Динамо» – 53 очка.
О выступлении «Зенита» в Лиге Чемпионов
Дважды «Зенит» имел право выступать в Лиге чемпионов под руководством Сергея Семака, и оба раза эти выступления были неудачными. В 2020 году «Зенит» попал в сильную группу, в которой выступали бельгийская команда «Брюгге», немецкая «Боруссия Дортмунд» и итальянская «Лацио». «Зенит» взял всего лишь одно очко, сыграв один раз вничью. В 2021 году, из-за пандемии коронавируса, произошли изменения, и в 1/16 сразу играли с испанской командой «Реал Бетис». И дома, и на чужом поле проиграли. Сергей Семак пока не вкусил радости от Лиги чемпионов, а вместе с ним – и болельщики. После этого наша команда была отстранена от участия в европейских кубках.