Автобус скрипнул и остановился. Рядом с полуразвалившейся грудой бетонных конструкций, в которой явственно угадывалась недостроенная крупная ферма, предназначенная для содержания нескольких тысяч голов скота. По стране после всех реформ перестройки и последовавших за ними десятилетиях неразберихи осталось много подобных руин. Что-то начали строить, но деньги кончились на середине, иногда вместе с учредителями компании, бывшей ранее колхозом, что-то просто было заброшено, обветшало и заросло бурьяном. Военные дисциплинировано потянулись на выход, впрочем, не делая попыток подгонять засуетившихся беженцев, обвешенных чемоданами, сумками и какими-то тючками как елки игрушками на новый год. На улице кто-то громко начал созывать всех эвакуированных для составления списков на жилье. То тут то там и вправду имелись груды разнообразных материалов и даже мусора, которым крепкие парни с короткой стрижкой облаченные почему-то не в форму, а во вполне нормальную, пусть и местами крайне пыльную и грязную одежду, придавали вид лачуг.
-Они тут тоже жить будут? - спросил я свое новое руковдство, не торопившееся вставать, поскольку к дверям все еще надо было проталкиваться через поредевшую, но все еще сохраняющуюся толпу.
-Да, - мрачно кивнул мой начальник. - Для маскировки. Скрыть масштабную деятельность от наблюдателей из космоса невозможно и генерал Еремеенко решил замаскировать ее якобы стихийно образованным поселком. Авось чего у него из этой затеи и выйдет, тем более, что больше сорока-пятидесяти, ну максимум ста, человек в наш центр по изучению инопланетных технологий направлять инструкции, созданные на примерно подобный случай, категорически запрещают.
-У них были планы, рассчитанные на вторжение пришельцев?- поразился я, вставая, поскольку Икарус почти опустел.
-Они их пишут, как ученые научные работы, - пожал плечами Лев Борисович, тоже поднимаясь с сиденья. - Вот что-то и подошло. Я сам в этой кухне разбираюсь постольку-поскольку, у меня другая специализация.
-Какая? - заинтересовался кузен, спрыгивая на растрескавшийся от времени, но уже чисто подметенный асфальт. - И еще, а что это за военные? Вы их знаете?
-До недавнего времени работал на одном номерном предприятии, - пожал плечами мой собеседник. - Место это было секретным донельзя, а потому скажу лишь, что сталкиваться с чужими разработками, слухами о них или уворованными кусочками готовых изделий приходилось часто. Если интересно, имею докторскую степень, но сознаюсь честно, что там в работе на ее соискание написано и есть ли она вообще в природе или имеется лишь галочка в документах о ее наличии, представляю слабо, так как не мог позволить терять себе времени на всякую ерунду и отвлекаться от действительно важных дел, обнародовать которые можно будет лет через пятнадцать, не раньше. Что же до того, как я сюда попал...Ладно, думаю большой тайны тут нет. Ездил на один полигон, он тут неподалеку, с коллегой пообщаться, который одну хитрую детальку получал в нашей лаборатории, но тут то оно все и началось. Никто не ждал, что города окажутся в абсолютно глухой блокаде, а потому по мнению командования, которое пока представлено одним единственным генерал-майором, с которым приходилось по роду деятельности сталкиваться не раз, сейчас я являюсь одним из лучших, если не лучшим специалистом в области научных разработок . Все кого видишь вокруг - его подчиненные из состава расквартированной в нашей области дивизии.
-И он, не знаю уж как его зовут, вот просто так отпустил вас на выезд? - поразился я.
- Синицын Петр Валентинович, - поделился данными самого высокого в настоящий момент начальства непосредственный руководитель. - В принципе вроде неплохой мужик, во всяком случае, в наступившем бардаке не растерялся и в панику не впал, а пытается что-то делать.
Да, пожалуй, это говорит о высоком профессионализме военного.
Лев Борисович провел меня мимо внимательных часовых на вход в какую-то неприметную пристройку откуда неожиданно оказался довольно широкий наклонный пандус куда-то вниз.
-Запасной выход, - пояснил он. - Основной завалился и его пока не починили. Но нам и этот подойдет, даже если будем крупногабаритные грузы туда-сюда таскать, как-никак для свободного прохода коров предназначено, а среди них иногда такие махины попадаются...
Подвал, напоминавший скорее какой-то подземный гараж, оккупированный табором цыган, чем стойло, пусть и бывшее, бурлил непонятной жизнью. Большое и довольно-таки просторное помещение перегородили множеством тонких фанерных перегородок, сделав несколько десятков комнат и создав настоящий лабиринт проходов между ними. Туда-сюда сновали люди, один раз пришлось юркнуть в какое-то помещение, потому что встречным курсом двигалась тележка, на которой грудой были свалены какие-то ящики, с черной маркировкой поверх светлых, но пыльных деревянных стенок.
В закуте, куда юркнули я и Лев, оказался одинокий пожилой военный с точно такими же звездами на погонах, как и у того человека, который командовал спасшими меня солдатами. В руках у него была блестящая банка свиной тушенки, куда он с ясно видимой торопливостью запускал ложку, а на небольшом столе имелась тарелка с нарезанным хлебом, стакан чая и даже вазочка с карамельками. Надо бы запомнить, что это прапорщик, да и символы других званий подучить, хотя многих студентов и направляют на военные кафедры, в институте, где учился я, нет такой.
-Опять жрешь, Семеныч? - весело хмыкнул Лев, усаживаясь на поставленный вертикально пустой ящик, превращенный в импровизированное подобие стула и без спроса стянув одну из конфет. - А я вот тебе новобранцев привел, чтобы обмундирование получить.
А разве мы не совершенно случайно сюда свернули?
-Отвянь, - кратко и емко ответил ему обедающий человек. - Первый раз ем за последние два дня. Не мешай. И вообще, пусть с остальными получают, там в каптерке Гданька на выдаче стоит. Хлеб не трогай!
-Почтительно жду, когда вы закончите, - сделал вид, что вовсе не собирался прикарманивать ломтик с корочкой мой шеф. - А ширпотреб не пойдет. Они не вместе с остальными, а у меня работать будут. Распечатывай фонды со спецобмундированием.
-Шиш тебе без приказа, - не собирался так быстро сдаваться прапорщик. - Будет распоряжение, будет и все, что в него вписано. Ну а на нет и суда нет.
-Не вредничай, Семеныч, - попросил прижимистого снабженца Лев, постучав по стакану с чаем второй украденной карамелькой.
-Дело не во мне, - соизволил, наконец, отложить тушенку в сторону военный. - Склады знаешь, где остались? Вот-вот, не кивай головой, а вспомни, сколько до туда километров. А тревожить без нужды транспортный отдел не буду, у них и без того сейчас работы хватает.
-Ну, все с тобой ясно, куркуль, - вздохнул Лев, поднявшись с ящика. - Ладно, Стас, Святослав, хватит тут прохлаждаться, айда за мной, свой комплект обмундирования отдам. Одного на двоих, правда, не хватит, но мы что-нибудь придумаем.
-Да разве оно сейчас так срочно нужно?- удивился я, следуя за своим начальством.
-Угу, для меня, вернее уже для тебя еще сегодня утром сверху пришло задание, - отозвалось оно и вошло в еще один закуток. Он мигом мне напомнил дачный домик Игоря. По центру находился стол, на столе лежал робот. А может быть даже не один, поскольку разобран он был буквально по винтикам. Правда, не одного из них неведомый патологоанатом в механизме не обнаружил, но нельзя было сказать будто он не старался. - Значит так, слушай сюда. Эти вот, кхм, шагающие инопланетные беспилотники...
-Я их крабами называю, - пришел на помощь я.
-А что, подходит, - оценил Лев. - Действительно похожи немного. Я видел, ты интересовался их внутренним устройством. К каким выводам пришел?
Святослав озвучил наше предположения насчет того, что покрытие роботов есть ни что иное как подобие мускульной ткани, а непонятные вкрапления являются инопланетным аналогом микросхем.
-Первое определенно да, насчет второго не уверен, - покачал головой ученый из секретного учреждения. - Конечно, все возможно, но...в образцах, которые у меня имеются подобные образования, меняют свои размеры, пусть и медленно. Большая часть уменьшилась, но две или три штучки не только не сократились, но и подросли на пару миллиметров.
-Они продолжают функционировать даже вне основного механизма?- поразился я.
-Угу, - мрачно кивнул Лев. - Не в последнюю очередь именно потому исследовательский центр было решено создать в отдалении от основной части войск. Все, что здесь есть, это для нас. Не для двоих, естественно, скоро сюда еще люди подтянутся, но остальные, как только закончат работу, станут нашей охраной, а также рабочими руками и прикрытием от любопытных наблюдателей. Но вернемся к нашим баранам. У меня есть некоторый комплект инструментов, применяемых для тестирования...а, ладно, чего уж там, ракет. Но он всего один, а народа, которому понадобятся разнообразные средства измерения, скоро существенно прибавится, причем линейками из ближайшего канцелярского ларька они не удовлетворятся. В трех с половиной десятков километров отсюда, в пригороде, неподалеку от того места, откуда тебя эвакуировали, есть небольшой поселок, так называемое элитное жилье. Несмотря на численность детей, едва ли достигающую в нем двух-трех сотен человек, там есть такие совершенно необходимые растущим организмам вещи как две школы, пять компьютерных клубов, кинотеатр и ледовый дворец. Так. Кто из вас двоих самый сильный?
-Ну, вроде как я, - осторожно заметил Святослав. - А что?
-Значит, остаешься здесь со мной на хозяйстве, - обрадовал его ученый. - Работы много предстоит. Шкафы сколотить, дыры в стенках зашпаклевать, столы выровнять, полы протереть...В общем, Стас, поедешь туда вместе со специальным отрядом и последние две постройки не трогай, а вот из предыдущих поможешь воякам вытащить все ценное.
- Они бы и в одиночку прекрасно съездили, - не очень активно возразил