Кончалось собрание, и снова звучал баян Шадского, Звуки баяна всегда были желанными.
С рассветом снова выходили на огневую. Бывало, что вокруг все заволакивало дымом, а зенитчики сквозь этот дым и пыль продолжали вести бой.
Так было и в один из дней в начале ноября. Батарея подвергалась ожесточенному комбинированному удару, С утра гитлеровцы били по острову из орудий и минометов. Затем появились бомбардировщики.
Командир дальномерного отделения Анатолий Доценко уже отсчитал дальность до приближающихся целей. Возле ПУАЗО трудились девушки-прибористки. Действовали они сосредоточенно, стремясь дать точные данные для стрельбы орудий.
С замиранием сердца прильнула к прибору Ангелина Ясинская. Накануне ее приняли кандидатом в члены партии. Большое событие в жизни! Коммунистам батареи, рассматривавшим ее заявление, сказала: «Клянусь до последнего дыхания сражаться с врагами Родины». Эти слова, идущие от самого сердца, и сейчас в ее мыслях…
Командир орудия Андрей Кулик привычно окинул взглядом бойцов расчета. За наводчика — Юрий Синица. По-прежнему стоит заряжающим Свирид Петухов. У соседнего орудия в боевом напряжении бойцы расчета Алексея Данько. В Спартановке они получили боевое крещение. А сколько раз после тех первых боев вели огонь? Сколько расстреляли снарядов?
Как всегда, расправив богатырские плечи, Свирид Петухов кричит трубочным:
— Давай «крошку»!
И пудовый снаряд уже в канале ствола. С грохотом вырывается каленый металл.
Где-то на левом берегу упал сраженный самолет. Пошел на резкое снижение другой, оставляя за собой дымный след.
С большой высоты «юнкерсы» сбросили пятисотки. От них вся земля на острове дыбилась, тряслась. Одна взрывная волна подхлестывала другую, на своем пути они вздымали опавшие сухие листья, песок, гальку. Точно черный смерч гулял по острову. А зенитчики вели бой. Стреляли по врагу первая и третья батареи. Раскатисто гремела батарея Новицкого.
Над второй дольше всего кружились «юнкерсы», сбрасывая на нее свой груз.
Громовой грохот оглушил батарейцев. Полутонная упала рядом с орудием сержанта Данько. Мощная воздушная волна сдула, сбросила бойцов с пушки. Алексея Данько раздавило тяжестью упавшего металла: орудие свалилось набок.
Сюда бежал Акопджанов. Метрах в десяти от воронки увидел трубочного с отсеченными ногами.
— Санинструктор! — во весь голос крикнул лейтенант.
Боец корчился от боли. Лицо искажено, а глаза удивительно яркие, своим блеском сверлят душу, просят, умоляют:
— Лейтенант, зачем санинструктора, пристрели, прошу, пристрели…
Прибежал санинструктор. Акопджанов, собрав поднявшихся с земли бойцов, вызвал стоящий неподалеку тягач. Зацепили трос, дернули и пушку водворили на место. Бойцы торопливо приводили ее в порядок.
— Живучая! — сказал Новицкий, убедившись, что на пушке все в исправности, — Продолжать огонь! Акопджанов, командуйте!
— Ю-88, бомбившие с большой высоты, понесли над островом потери и удалились. Но на их место пришли «восемьдесят седьмые». Снова началась жестокая дуэль. Пикируя своим излюбленным методом «все вдруг», фашисты старались поразить батарею. Но дружный огонь зениток срывал их атаки. Однако пикировщиков было более двух десятков, и одному из них все же удалось сбросить бомбу на батарею, которая угодила в землянку. От фронтового жилища бойцов осталась только яма.
Настала передышка. На батарее не улеглась еще пыль, как разведчики доложили о приближении «мессершмиттов». Такого еще не было. Они подошли на большой скорости и с ходу ринулись на огневую. Весь расчет противник строил на внезапности. И хотя зенитки открыли огонь без промедления, несколько снарядов, посланных самолетами, разорвалось, вблизи орудий.
Осколки впились в ногу и руку батарейному баянисту Шадскому. Ему оказали первую помощь. Положили на плащ-палатку, отнесли к ровику.
— Баян? Где мой баян? Дайте хоть на него взглянуть! — жалостливо, тревожно просил баянист.
Принесли баян. Шадский, напрягая усилия, встал перед ним на "колени. Слезы покатились из--его глаз.
— Отыграл я уже, братцы, — шевельнул он искалеченной рукой. — Ребята, кто будет играть — берите мой баян на память, навсегда, — и потерял сознание.
Тяжело ранен Анатолий Жихарев.
— Эх, черт побери, не придется идти в наступление, — сожалел он, пожелтевший, обессиленный от потери крови.
— Не беспокойся, Толя. Мы пойдем в наступлениею. И за тебя будем воевать, — ободряюще говорил Новицкий своему боевому другу.
Фашисты считали, что разбили зенитную батарею, Но вторая и на этот раз выстояла.
В один из октябрьских дней из Осадной Балки, в которой размещался штаб 1077-го зенитного полка, прибыл на Зайцевский остров Манухин.
— В пятый дивизион путь держу. И к вам заглянул, на «боевой форпост», — сказал он, и глаза его просияли: — Новость привез, — подал Манухин Новицкому свежий номер газеты зенитчиков «Тревога». — Читайте,
На первой странице газеты рядом с сообщением Совинформбюро было напечатано: «От имени Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество Военный совет фронта наградил…» — и дальше публиковался список отличившихся в боях зенитчиков. Среди них Новицкий увидел и своих друзей — командиров батарей С. М. Черного, М. В. Рощина, Н. С. Скакуна, награжденных орденом Красного Знамени. В числе награжденных орденом Красной Звезды — политработники Б. А. Сытник и Е. И. Егупов, сержант Л. М. Чаусовский, красноармейцы Ю. И. Хальфин, Л. Е. Попова.
— Разреши и тебя поздравить, Иван Александрович, с орденом Отечественной войны! — объявил Манухин.
— Служу Советскому Союзу! — проникновенно ответил комбат.
С бойцами постоянно проводились политинформации, беседы. И тем не менее, когда прибывал кто-либо из политработников полка, политотдела корпусного района ПВО, их засыпали вопросами. Так было и сейчас.
— Удерживают ли наши части тракторный завод?
— В чьих руках Мамаев курган?
— Как идут бои в центре города?
— Скоро ли советские войска пойдут в наступление?
Манухин обстоятельно отвечал на вопросы, рассказывал о положении на Сталинградском фронте все, что ему было известно. Он поведал о том, что советские бойцы, проявляя огромнейшую самоотверженность, сдерживают натиск гитлеровцев, рвущихся к Волге. Николай Афанасьевич из полевой сумки достал листовку, приподнял ее и объявил:
— Это обращение участников обороны Царицына к защитникам Сталинграда. «Не сдавайте врагу наш любимый город! — пишут нам герои гражданской войны, любой ценой защищайте его! Бейтесь так, чтобы слава о вас гремела в веках!»
Затем Манухин рассказывал о героизме и мужестве солдат дивизии А. И. Родимцева, которые, форсировав Волгу, с ходу вступили в бой, вместе с другими частями выбили врага с Мамаева кургана, о славных боевых делах сибиряков бригады С. Ф. Горохова, изгнавших гитлеровцев из Спартановки, о самоотверженности воинов дивизии А. А. Сараева, Н. Ф. Батюка…
— «Отстоим родной Сталинград! Стойко защищать родные берега Волги! За Волгой для нас земли нет!» — с такими словами в сердце сражаются пехотинцы, танкисты, артиллеристы, — говорил комиссар полка.
И всем, кто слушал Манухина, казалось, что они побывали на засыпанных щебнем улицах Сталинграда, среди его развалин, где каждая уцелевшая стена, каждый подвал служили крепостью для наших бойцов.
Под покровом сумерек Манухин на рыбацкой лодке перебрался на правый берег, где в боевых порядках дивизий и полков, отстаивающих волжский город, находились и зенитчики. На территории тракторного завода сражалась батарея Николая Скакуна. Но теперь батарейцы вместо зениток имели на вооружении противотанковые ружья. В этом районе занимали огневые позиции зенитные орудия пятого дивизиона. Во время боя с танками он был отрезан от стрелкового полка. Ночью батареи пробились к заводу и заняли позиции На новом рубеже.
Когда прибыл сюда Манухин, здесь находился и секретарь парткомиссии Яков Александрович Ольгин.
— Хорошо, что явился, Афанасьевич, — приветствовал Ольгин члена парткомиссии Манухина. — Не откладывая, начнем заседание. Рассмотрим дела о приеме в, партию…
Но в дивизионе объявили тревогу. Молодой, поседевший за дни боев капитан Синдеев дал целеуказание батареям: ударить по бронетранспортерам и пехоте врага.
Залп за залпом производили батареи. Снаряды летели к северу от Спартановки и крушили там фашистов. Когда огневой налет закончился, в дивизион из штаба артиллерии фронта передали благодарность за поддержку пехоты,
В тот же день члены партийной комиссии добрались до КП малокалиберного зенитного полка, находившегося здесь же в районе тракторного. Гостей встретил его командир Григорий Иванович Ершов.
— Как воюется, гвардейцы? — спросил Ольгин после взаимных приветствий.
— Хвались, рассказывай, Григорий Иванович! — прозвучал веселый голос Манухина.
— С крыш сползли на землю, сидим у переправ, командных пунктов. Днем и ночью деремся с «музыкантами», — докладывал командир полка.
Был уже поздний вечер, когда в одной из землянок, примыкавших к КП, началось заседание парткомиссии. Ольгин зачитал заявление старшего лейтенанта Савонина. «В грозные дни, когда решается судьба Родины, прошу принять меня в ряды Коммунистической партии…»
Один за другим выступали члены пзрткомиссии. Взял слово присутствовавший на заседании Ершов.
— Батарея Савонина сбила около десятка самолетов противника, уничтожила несколько танков, до роты автоматчиков. И в каждом бою Савонин проявляет отвагу, умение, смекалку.
Затем Ольгин объявил:
— Кто за то, чтобы Василия Федоровича Савонина принять в члены Коммунистической партии.
Голосовали все члены парткомиссии.
Приступили к разбору очередного заявления.
Тут дежурный доложил, что подполковника Ершова вызывают к телефону. Пройдя по подземному недлинному коридору, Григорий Иванович очутился на КП. Донесся голос начальника штаба.