Если же ускорить процесс, ядро просто лопнет и все.
К сожалению, опыт энергетического хирурга не сильно помогал, так как оперируя шахтеров на Шедаре, Алекс чаще «отрезал» лишние части, в смысле развеивал Шиворотом-навыворот ненужные матрицы, тогда как восстановление ядра требовало иного подхода. А при лечении перекрутов ему помогла доктор Талана, да и повреждения там носили другой характер.
Он даже начал было прикидывать, как быстро сумеет сбежать из дворца резонаторов в случае неудачи, но потом отбросил малодушную мысль. Дворцов, как и союзников — не так много, чтобы их сдавать при малейшей проблеме…
Вдруг он вспомнил о Жале — новый навык помимо боевых качеств мог проложить прямой канал до любого выбранного объекта. Причем канал шел не от хозяина к цели по прямой, а как бы сразу появлялся внутри объекта.
Алекс немедленно сосредоточился на потрескавшемся ядре, которое, казалось, вот-вот развалится от простого взгляда, окутал его вниманием и активировал Жало в самой слабой форме.
Ядро слабо задрожало, но выдержало.
Тогда он потянул эссенцию из шкатулки и осторожно влил небольшую порцию в ядро Валентайна. В отличие от предыдущей попытки эссенция сейчас не обволакивала ядро снаружи, а соприкасалась с ним в каждой точке.
Из-за увеличившейся площади соприкосновения процесс пошел куда веселее. Однако внутри тут же образовались области с высокой плотностью энергии, которые давила на ядро, угрожая вызвать новые трещины и расширить старые.
И не просто угрожали… Алекс услышал тихий хруст, словно кто-то уронил куриное яйцо на бетонный пол.
— Проклятье!
Он тут же разогнал сознание на полную, и принялся выравнивать плотность. Хорошо еще он тренировал метод «Рука силы».
От напряженной работы лоб раскалился, зато больше ничего не хрустело...
Через два часа трещины вдруг стали резко закрываться, еще через час ядро из темного превратилось в голубоватое, а пять часов спустя Алекс почувствовал, что поток Силы через врата скачкообразно увеличился.
Это был хороший знак — значит ядро дошло до той стадии, когда может впитывать энергию из родного источника с прежней скоростью.
— Алекс, — раздался над ухом голос хранителя. — Вы действительно выдающийся энергетический хирург! Процесс идет значительно быстрее, чем описан в моих протоколах. Сейчас начнет восстанавливаться плоть…
— Арон! Не отвлекай! — прошипел землянин.
Тем не менее хранитель оказался прав — тело старшего ученика набухало прямо на глазах. Валентайн принимал прежнюю форму!
Однако не совсем ту форму, которую ожидал увидеть Алекс…
С изумлением он смотрел на два быстрорастущих бугра на груди, округлившиеся бедра, пробивающиеся на черепе белокурые волосы и большие глаза…
— Хм… Арон, а скажи-ка мне, Валентайн это мужчина или женщина? — в этот момент ткань древнего балахона, не выдержав возраста и давления изнутри — лопнула, обнажив довольно привлекательную верхнюю часть туловища старшего ученика Валентайн. — А все, можешь не отвечать. Сам вижу.
Алекс достал кусок ткани из хранилища, накрыл им девушку и продолжил вливать эссенцию в ядро…
Валентайн очнулась через час. К этому моменту она выглядела как фотомодель, разве что глаза были в полтора раза больше, чем у земных девушек. Чем она напоминала кваргов…
— Кха… Ты кто такой? — просипела она, но даже это сипение казалось мелодичным.
— Младший ученик, Алекс. Твой коллега.
— Врешь! Ты не из нашей школы. Я тут каждую собаку знаю..
Валентайн попыталась сесть, отчего ткань сползла, и она заметила обнаженную грудь.
— Что ты со мной сделал, извращенец?
— Всего лишь оживил после тысячелетий сна. Пожалуйста.
— Да ты… — Валентайн явно попыталась активировать какой-то навык, но от усилий ее ядро опасно завибрировало.
— Осторожнее! У меня мало эссенции, я не смогу тебя возродить второй раз.
Алекс тут же направил поток энергии на ядро, но девушка каким-то образом сумела поставить защиту. Эта защита не сняла Жала, но сбила Восприятие, которое контролировало весь процесс.
— Не лезь ко мне!
— Да успокойся ты! Я пытаюсь помочь! — раздраженно заметил тот. Кажется он начал понимать, чего такого перспективного ученика ни один из мастеров не брал в обучение. — Арон, объясни, пожалуйста, старшему ученику Валентайн, что происходит и что если она сейчас же не прекратит буянить, мы все погибнем!
— Арон! Ты здесь? — быстро сориентировалась девушка.
— Да, старший ученик Валентайн, — вежливо ответил хранитель. — Алекс прав. Вы должны его послушать. Мы находимся в сложной ситуации…
— Значит, все мертвы, а я должна стать старейшиной и перехватить контроль над дворцом? — спросила Валентайн через полчаса, выслушав короткий рассказ Арона, в то время, пока Алекс продолжил ее залечивать.
Не остановившись на ядре, он распределил остатки эссенции по всей энергетической системе, для скорейшего восстановления девушки. К счастью, после первоначального шока она успокоилась и сняла защиту, демонстрируя тем здравость рассудка.
— Все верно, Валентайн, — подтвердил Арон.
— А еще, когда ты «возглавишь» школу, ты должна вступить в союз с перевозчиками и крикунами, чтобы отбиться от Митточа и Лиги, — добавил Алекс, критически рассматривая матрицы Валентайн на предмет «поломок», но вроде все было в порядке — еще немного и работа будет закончена.
— Мда! Не этого я ожидала, когда ложилась спать.
— Согласен, — машинально пробормотал землянин. — Хотел спросить, а почему ты все еще старший ученик? Ведь восемь врат — отличный результат.
— Все из-за одного старого урода, который пожелал, чтобы я стала не только его ученицей, но и наложницей.
— Пошла бы к другому…
— Ты, видимо, никогда не жил в больших школах. Старые хрычи договариваются друг с другом, и тот извращенец уговорил других мастеров, включая женщин, не брать меня. Я ведь для них чужаком была, плюс характер у меня не самый мягкий.
— Вот это я заметил…
— Да. Постоянно баллы за грубость списывали! Лицемеры проклятые! В общем, у меня был выбор: либо лечь под сластолюбца, либо остаться младшим учеником. Я выбрала последнее, и все равно открыла восемь врат и даже повысила статус до старшего ученика! — с гордостью произнесла Валентайн. — И это… ты извини за то, что обозвала тебя извращенцем.
— Да не переживай, —отмахнулся Алекс, на всякий случай добавив: — Вообще, у меня невеста есть.
— Когда это вам мужикам мешало? — фыркнула Валентайн.
— Вот тебе и благодарность. Чувствую, не зря с тебя баллы списывали, — усмехнулся он, догадавшись, что дело было не только в мастере, возжелавшим ученицу, но и в характере Валентайн.
Впрочем, она эта и сами признавала. Значит умная.
— Извини, — смутилась девушка. — Спасибо, еще раз, что разбудил.
— Я смотрю, ты не сильно переживаешь о своей школе.
— Честно говоря, я не настолько привязана к ней, хотя у меня были друзья. Как я сказала, меня считали чужаком, потому что я попала сюда со второй волной…
— Это как?
— Зеранг один раз подплывал к поверхности и отправил наружу посланников проверить обстановку.
— Я слышал это историю, — признался Алекс. — Кажется, в тот момент вокруг Флута стояли войска Аккарана и школы решили «залечь на дно».
— Верно, но не сразу. Посланники сумели выбраться, а я как раз искала способ проникнуть на Зеранг так как только здесь могла развить свои способности… В общем, мне жутко повезло, что меня не схватили ищейки Аккарана, что я наткнулась на резонаторов и что они меня не убили сгоряча. Наверное, помогла Сила, я следовала ее советам и вот я здесь… в этом гробу.
— Да ты везучник!
— И не говори…
Валентайн явно хотела выговориться, поэтому Алекс не перебивал, наоборот, с огромным интересом слушал ее болтовню. Ведь она — свидетельница древней войны, причем может знать даже больше, чем рядовые члены школ, так как находилась снаружи Зеранга часть времени.
А у него как раз имелся вопрос насчет Аккарана.
— Как так получилось, что Аккаран стал настолько сильным? — спросил он, вкачивая остатки эссенции в последнюю матрицу Валентайн. — Я слышал, что у них было сразу несколько Эмиссаров.
— Ходили слухи, что им помогли из-за Барьера.
— Поясни, — попросил Алекс.
— Да откуда же я знаю, что там случилось на самом деле! — удивилась Валентайн. — Я вообще думаю, что это чушь насчет помощи — ничего через Барьер в наш кластер никогда не проникало, с чего бы это Аккарану быть исключением? Но слухи ходили, причем много лет.
— Ладно. Этого мы все равно сейчас не выясним. Полагаю, что ты готова, но твое ядро не совсем стабильно, если будешь его сильно напрягать, то потребуется лечение, а эссенции у меня нет.
— Спасибо, «доктор», при случае отплачу, — Валентайн с интересом посмотрела на Алекса.
Тот торопливо поднял руки.
— Спасибо достаточно. Я действовал и в своих интересах тоже.
— Расслабься, скромняга. Это была проверка. А теперь отвернись.
— Стесняешься. Это кто из нас еще скромничает. Тебя сколько вообще лет? — хмыкнул Алекс, послушно отворачиваясь.
— Не твое дело. И вообще, я о тебе забочусь. А то не дождется тебя твоя невеста, — буркнула Валентайн, вылезая из стеклянного гроба. Зашуршала одежда, а спустя минуту девушка произнесла: — Можешь поворачиваться.
Алекс с гордостью осмотрел девушку. Приятно осознавать, что он сработал куда лучше хранителя, мало того, что поднял спящую всего за несколько часов, так еще и сразу привел в порядок! В отличие от того же Зоба, Валентайн разговаривала нормальным голосом, да и выглядела моложе, но самое главное — с мозгами у нее все было в порядке… не считая характера, конечно, но тут Алекс был бессилен.
Пожалуй, только что у него появился еще один аргумент в разговоре с местными старцами и старушками. Он может и матрицы им подлатать и с восстановлением помочь, да и уж очень свежо выглядела сейчас Валентайн. Лучше и Вассанды и Зоба, хотя те по нескольку дней восстанавливались.