P.S. Промокоды дают только после старта продаж, то есть раньше пятницы они у меня не появятся, тогда и сделаю комментарий.
Глава 18: Разборки
— Шульд, сейчас не время для ссор, нас окружают враги, — Вассанда заговорила мягким тоном, взывая к разуму старейшины. — Алекс может добраться почти до любого дворца и пройти испытание, тогда как нас остановят. Ты должен выслушать меня…
— Нет. Однажды я уже доверился тебе и твоим сторонникам. Помнится, тогда вы предложили сбежать на Зеранг, вместо того чтобы дать бой Аккарану, — гневно произнес адепт, вставая из-за стола. — И посмотри, чем это закончилось!
— Дать бой Аккарану? Тогда нас бы точно уничтожили! — сердито воскликнула женщина, также вскакивая. — Шульд! В последний раз взываю к твоему разуму. Остановись! Ты же не безумец!
— Вот именно! Поэтому и действую, как считаю лучше для нас всех. А если я сейчас остановлюсь, то мы снова проиграем. На этот раз окончательно.
— Ты только что очнулся, Шульд и не понимаешь…
— Ситуация абсолютно ясна! Вы хотите контролировать как можно больше дворцов, чтобы трусливо там запереться и потом вести переговоры с вашей драгоценной Лигой. А что будет с нашими захваченными братьями ты подумала? Мы должны сражаться и освободить их!
— Лига — самый сильный игрок Кластера сейчас. Даже если мы уничтожим их войска на Зеранге, это не поможет нам выбраться наружу. Вместе они не слабее Аккарана.
— Не имеет значения. В этот раз я не поддамся на твои уговоры, женщина. Признай мою власть, передай управление над альянсом школ, и я спасу нас всех.
— Этому не бывать, — твердо произнесла Вассанда.
— Тогда уходи, пока можешь! — тихо произнес Шульд. — Во имя нашего прошлого и чтобы не объявлять войну школе Незримых путей я тебе отпускаю.
— Без Алекса я не уйду.
— Уйдешь, — угрожающим тоном пообещал старейшина, — А если не уйдешь, я тебя сам выкину!
Два адепта стояли возле длинного стола и гневно смотрели друг другу в глаза. Один сложил руки на груди, а вторая яростно сжала спинку стула, от чего по спинке пошли трещины.
В этот момент в зал вбежала полусотня скелетов-лейтенантов, а через секунду Алекс почувствовал, что на них спускается покрывало Силы, пока что мягко, но стоит Шульду захотеть и Вассанду вынесет наружу… тому даже сильно напрягаться не придется.
В отличии от Тотхатора, старейшина явно не собирался драться лично, полагаясь больше на дворец, скелетов и появившийся в зале кисель. Однако… Шульд неосмотрительно позволил гостю стоять за спиной. Видимо, ни в грош не ставил Алекса как бойца.
И зря!
Тот много чего мог сотворить со старейшиной. Например, атаковать вибрациями разрушения… К сожалению, они сейчас противостоят не Шульду, а целому дворцу со всеми его ресурсами. Поэтому биться лоб в лоб — не вариант. Даже если они выиграют, им не дадут уйти.
Землянин посмотрел в глаза Вассанды, давая понять, чтобы та готовилась, а потом сосредоточился на ядре Шульда…
Тело старейшины окутывал экран Силы, который действовал не хуже артефактной брони, но старейшина не учел, что гость силен в энергетической хирургии. А ведь умелый энергетический хирург много чего мог сделать с бывшим пациентом, даже если пациент немного восстановился и поднял щиты.
А еще больше мог сделать хирург, владеющий резонансным ударом…
«Шульд все время был рядом с нами. Он вряд ли успел дать подробные инструкции хранителю, — быстро анализировал Алекс. — Интересно, что произойдет если этот тип вырубится? Какие протоколы сработают у Увы? Жаль нельзя спросить Вассанду…»
Вдруг спутница неожиданно спокойным голосом произнесла:
— Шульд, не стоит торопиться. Мы можем обсудить союз на твоих условиях.
— Рад, что ты сохранила благоразумие, — обрадовался хозяин дворца. — Возможно, я действительно поторопился в свих оценках. Давай поговорим, нет ничего хуже ссоры между нами…
Давление Силы немного снизилось, однако не ушло совсем. Алекс сообразил, что ему дают время. Значит, древняя просчитала его действия и согласилась с ними, иначе она как-то подала знак, что не надо дергаться…
Резонанс установился. Несмотря на название, Жало, если не подавать по нему энергию, почти никак себя не проявляло. Заметить воздействие было довольно сложно, особенно если ты не готов, отвлекся или не считаешь соперника угрозой, а Шульд по-прежнему игнорировал гостя, полностью сосредоточившись на древней.
Видимо решил, что небольшого давления Силы достаточно, чтобы нейтрализовать адепта десятого уровня.
Алекс уже легко мог атаковать ядро противника, однако нужно было все провернуть так, чтобы хранитель не заметил агрессии. У него появилась идея, но на реализацию требовалось время. К счастью, Вассанда болтала без умолку, а старейшина внимательно слушал.
Воздействовать только на ядро было бесполезно — с одного удара адепта двенадцатого уровня не вырубить. Однако у Алекса имелось несколько часов, чтобы разобраться с энергетической системой старейшины, которую он изучил даже лучше хозяина. Поэтому он резко расширил поле действия Жала, захватив еще и матрицы…
Шульд что-то почувствовал и резко запнулся.
— Что происх… — начал было разворачиваться он, вспомнив о госте за спиной.
Но было поздно — Алекс слегка изменил потоки так, чтобы собственная энергия старейшины, циркулирующая по системе, ударила в несколько слабых точек в ядре.
Кра!
Едва уловимый звук достиг ушей землянина. В ту же секунду Шульд громко вскрикнул от сильной боли. Но… этим все и ограничилось — старейшина захрипел, схватившись за стул, не в силах вымолвить ни слова.
Алекс усилил поток, и противник отрубился, не выдержав болевого шока… Если бы не недавняя операция, позволившая изучить пациента, или если бы тот ожидал подлости, или лучше восстановился, Шульд бы справился, например, омыв ядро потоком Силы.
Но лидер школы Глубокая тьма не успел отреагировать и осел на пол.
— Старейшина Шульд, что с вами?! — участливо воскликнула Вассанда, впрочем, не делая попыток помочь.
— Видимо наш хозяин, не выдержал напряжения. Так бывает после операции. Ему надо отдохнуть, — также участливо заметил Алекс.
Тем временем толпа скелетов приблизились почти вплотную, однако стражи стражи не нападали, значит Ува не заметила диверсии.
— Что случилось со старейшиной Шульдом?! — раздался под потолком грозный голос хранителя.
Двое адептов переглянулись и Вассанда подала знак не вмешиваться.
— Ува, — произнесла древняя уверенным тоном. — Твой хозяин почувствовал себя плохо. Так бывает после сложной операции. Шульду нужен покой и отдых. Позаботься о нем. Пожалуй, мы не станем его больше беспокоить и немедленно покинем дворец…
— Подождите… — голос мгновенно из грозного стал неуверенным. — Старейшина хотел, чтобы господин Алекс остался.
— Да, он упоминал об этом. Но мой ученик ничего не ответил, — парировала Вассанада. — Давай послушаем его сейчас. Ученик, принимаешь ли ты предложение моего старого друга, старейшины Шульда остаться в школе Глубокой тьмы?
Сообразив, что спутница точно знает, что делает, Алекс торжественно заявил:
— Госпожа Вассанда. Как младший ученик школы Незримых путей, я выбираю службу своей школе, а не Глубокой тьме. Поэтому я вынужден отклонить предложение уважаемого старейшины Шульда.
На всякий случай землянин вытащил медальон Незримых путей и повесил на грудь.
— Вот видишь Ува, — произнесла древняя, — мой ученик не хочет оставаться, а поскольку наши школы только что заключили союз, ты не можешь задерживать Алекса иначе я посчитаю это объявлением войны. Все понятно?
Вассанда замолчала. Землянин и стражи также не издавали ни звука. В зале установилась полнейшая тишина.
— Да, старейшина Вассанда, — раздался наконец голос Увы. — Вы можете идти.
— Всего хорошего, хранитель, — любезно попрощалась древняя, захватила Алекса и прямо из дворца открыла туннель наружу.
Видимо, когда гости хотели быстро слинять и им не мешали, это было просто...
— Мы могли бы поднять еще одного старейшину, — заметил Алекс, когда они очутились на гостевой площади, дворца Глубокой тьмы.
Сейчас тут не было ни стражей, ни толп врагов, только разбитые плиты, изуродованные остовы фонтанов и поломанные скамейки.
— Тебя бы не допустили до зала спящих, поскольку ты больше не член их школы. Кроме того, теневики всегда были себе на уме. Они неоднократно обвиняли меня и других во всех неудачах. Неизвестно, как бы повел себя другой старейшина. Шульд еще самый благоразумный из них.
— Получается, что наша миссия провалилась?
— Не совсем. Мы сделали что хотели. Когда Шульд очнется, он, конечно, будет крайне раздражен, но потом успокоится и пойдет на контакт. Хотя предвижу, что гневных слов я от него услышу немало. Однако мне не привыкать, — равнодушно заметила древняя. — А вот тебе стоит опасаться Шульда. Он не настолько безумен, чтобы мстить мне, но довольно злопамятен и, если ты попадешь в его руки, Шульд обязательно отыграется.
— Пусть встает в очередь, — усмехнулся Алекс. — Мне тоже не привыкать.
— Так и знала, что у тебя была веселая жизнь, но не недооценивай школу Глубокой тьмы. Теневики действительно превосходные воины и лазутчики. Боюсь, что пока ты на Зеранге, они могут тебя выследить. Но не в моем дворце, там ты будешь в полной безопасности, — Вассанда внимательно посмотрела на Алекса. — Если захочешь, можешь стать истинным членом школы Незримых путей, даже не меняя Силу. Тогда я сделаю тебя мастером и Шульд не посмеет тебя тронуть. Взамен ты будешь работать на меня. Что скажешь?
— Благодарю за предложение, Вассанда, но я не собираюсь прятаться от Шульда.
— Хорошо, — казалось, Алекс только что прошел некий экзамен и древняя довольна его выбором. Кивнув, она заметила: — Адепт не должен бояться врагов, но… в то же время он не должен быть идиотом и воевать с целым Кластером, как нам только что предложили. Поэтому, если почувствуешь опасность, мой дворец тебя защитит. Без всяких обязательств. Школа Незримых путей умеет быть благодарной. Главное, доберись до нас.