Алекс даже как-то спросил Вассанду во время короткого отдыха, а не пообещала ли она кваргам помощь с вратами.
— Только намекнула, что они станут гораздо сильнее, если пойдут с нами до конца, — призналась та. — Однако открытие новых врат — это дело далекого будущего, хотя жаль, что Колодец недоступен нам прямо сейчас.
— Чем он может помочь? — поинтересовался Алекс, которого сильно интересовала любая информация, связанная с Колодцем и школой Великой пустоты. — Ты говорила, что создание дополнительных врат — долгий и опасный процесс.
— А еще мучительный... Но дело не во вратах, даже если бы мы добавили всем диким и кваргам по одному лучу прямо сейчас, нам бы это не сильно помогло. При создании врат сжигается уровень. В результате твой запас энергии снижается. Фактически ты становишься даже слабее, так как обычно уровень дает больше, чем дополнительные врата. Но Колодец не только пробивает туннель к черной дыре, но и умеет перекачивать время… — Вассанада замолчала, загадочно улыбаясь.
— Это как? — не выдержал паузы Алекс.
— При создании Колодца мы изобрели специальную технику, чтобы выровнять время в разных точках так как все процессы с той стороны горизонта событий текут крайне медленно. Сама техника довольно сложная, но на словах все довольно просто — в одной точке время разгоняется, а в другой замедляется.
— Это вообще возможно?
— Чего только не сделаешь, если у тебя в запасе прорва энергии и сильное желание выжить.
— А на сколько можно разогнать время? — полюбопытствовал Алекс.
— Настолько, что если тебя поместить в резервуар с ускоренным временем, то за пару часов ты подлатаешь всех старейшин.
— Так это же замечательно!
— Не спеши радоваться. К сожалению, это все мои фантазии, — остудила его пыл Вассанда, — Даже если бы Колодец находился здесь мы бы не рискнули его использовать. Резервуар с ускоренным временем живет по своим законам — энергия слишком хаотична, а Сила с трудом отзывается на призыв. Мы так потеряли одного добровольца — поместили в резервуар, закрыли и тут же открыли. Но он уже скончался… — Вассанда снова взяла театральную паузу, но не выдержала и закончила: — Не смог подключится к источнику и умер от недостатка энергии, хотя снаружи прошла всего пара секунд. Больше мы так не рисковали. Запомни, Колодец — опасен и не все его функции изучены, поэтому не стоит с ним экспериментировать …
Короткий отдых закончился и маленький отряд из двух адептов отправился к новой цели…
Дыхание Пустоты, Школа Эфира, Павданакаши, Содружество школ Зеранга — четыре дворца за пять дней. Неплохой улов, если учесть, что им противостояли самые могущественные силы Кластера…
Последняя цель была особенно примечательной — Содружество школ Зеранга состояло, собственно, из кучи мелких школ, недостаточно больших, чтобы занять отдельный дворец, но каждая имела свои интересные техники. У них даже скелеты отличались друг от друга, что немного сбило с толку Алекса во время испытания.
Однако он справился и, разбудив сразу троих древних, отправился к последнему дворцу довольно любопытной школы под названием Тело Тоша. Вассанда упомянула, что эти ребята умеют вплетать пространство в материю, в том числе и в себя, в результате чего получали массу преимуществ как бойцы ближнего боя.
Их способность чем-то напоминала слабую версию Пустоты-как-Огонь. Слабую — поскольку тело адепта не переходило в истинно нематериальную форму, однако Алекс не недооценивал древних — развивая свой главный навык они изобрели множество сопутствующих техник и не только для боя. А техники плюс длительные тренировки обычно давали результат куда лучше, чем просто одно уникальное умение. Поэтому он бы не отказался пообщаться со старейшинами Тела Тоша, но… «освободители» столкнулась с серьезной проблемой…
Началось с того, что на гостевой площади их встретила куча десятиметровых укрепленных вышек. Едва Алекс шагнул из туннеля, понял, что их засекли — вышки генерировали активное сканирующее поле, причем настолько сильное, что Вассанда не сумела замаскировать переход.
Следующим Алекс обнаружил, что Домен в подобных обстоятельствах тоже не справляется несмотря на недавнюю эволюцию в Пространство-в-пространстве. Уж слишком много ресурсов потратил противник на поиск шпионов…
— Уходим, — мгновенно сориентировалась древняя, попытавшись затащить их обратно в туннель, через который они только что попали сюда. Однако, тут же выяснилось, что вышки не только сканировали площадь… — Проход заблокирован! — заорала Вассанда.
Алекс ничего не ответил… к ним довольно быстро приближались пять отрядов по тридцать-пятьдесят адептов в каждом и что-то ему подсказывало, что эти ребята специально заточены на его захват. Собственно, поэтому заблокировали не вход, а выход…
Впрочем, Лигу можно было понять — в последних четырех освобожденных дворцах находились именно ее войска, а не Митточа. Причем в двух случаях крупные отряды еще дежурили на площади, намекая, что домик занят и не стоит сюда соваться, а в школе Эфира и Дыхания Пустоты, лиговцы уже начали захват и даже прошли полпути до внутреннего дворца.
Однако «освободители» их нагло опередили, пробудили старейшин и выдавили прочь при помощи толпы стражей, управляемых очнувшимися союзниками.
Естественно, Лиге это не могло понравиться, а поскольку там не дураки сидели, то придумали как отловить наглецов. Даже удивительно, что тянули так долго. Скорее всего, отныне во всех дворцах, занятых Лигой, Алекса и Вассанду ждут подобные вышки.
А значит, их тактика быстрого захвата больше не сработает.
«Это последняя попытка. Мы должны справиться, главное, чтобы сканирующее поле не вышло за пределы гостевой площади!» — думал землянин, прыгая в сторону стены вместе со спутницей.
Неожиданно генерируемое вышками поле резко набрало обороты, словно невидимый оператор увеличил расход энергии раз так в десять. На плечи словно плита опустилась и гостевая площадь чем-то стала напоминать высшие слои Другой стороны, где каждое усилие требовало огромных затрат энрегии.
Помп!
Шаг пространства перенес Алекса не на несколько сотен метров, как он рассчитывал, а всего на пятьдесят. Но и на том спасибо, а то ведь оборудование Лиги могло полностью заблокировать пространственный навык…
Проклятый хлопок — основной недостаток телепортации — выдал их появление. Но что было еще хуже — они оказались в центре отряда противника, что оказалось неожиданностью для обеих сторон.
Лишь преимущество в скорости мышления позволило Алексу атаковать первым — ветвящиеся молнии Раскола пространства разошлась по кругу. Досталось каждому противнику. Правда, навык находился в начале развития и мало подходил для сражения с адептами двенадцатых уровней. Тем не менее враг на мгновение замер, поднимая энергетические щиты, а лазутчики, воспользовавшись заминкой, прыгнули дальше.
Краем глаза Алекс успел заметить, как Вассанда снова «испарила» ближайшего врага…
«Лучше бы поберегла энергию…» — недовольно подумал он.
Помп! Помп! Помп…
Вассанда, что-то кричала, по бокам то и дело вспыхивали росчерки разнообразных навыков, но землянин упорно тащил спутницу вперед, не оборачиваясь и не останавливаясь. К счастью, вышки давили не только на него, но и на лиговцев, однако стоит им замереть хоть на секунду, их догонят скоростники, свяжут боем, а там и остальные подтянутся...
Показалась стена. В два приема Алекс добрался до верхушки и, наконец, покинул гостевую площадь. Слева и справа располагались два крупных отряда солдат, но далеко и здесь хотя бы не было вышек.
Короткая проверка показала, что интенсивное бегство сожрало половину резервов. Понятно, почему лиговцы ограничились контролем площади — не ожидали, что кто-то сумеет с нее выбраться…
Длина Шага пространства радикально увеличилась и слив еще треть резервов Алекс перенес их на несколько километров вглубь города.
— Дальше ногами, я почти на нуле! — выдохнул он.
— Давай за мной, — приказала Вассанда и без дополнительных пояснений бросилась по улице к знакомой лишь ей одной цели…
Остановились они через двадцать минут быстрого бега где-то на границе первой зоны. Дальше бежать быстро было опасно — скелеты начнут выскакивать на пути, а путь из скелетов — это как дорожка из хлебных крошек…
— Мы на месте, — сообщила древняя.
— Что это? — спросил Алекс, с любопытством рассматривая крупное, но ничем не примечательное здание. — На вид — здоровый особняк. Может, поищем что-то менее приметное?
— О! Это не простой дом, а представительство Незримых путей во дворце Тела Тоша. Тут должно остаться кое-какое наше оборудование. Если повезет, оно даже работает.
— Тут были ваши секреты? А вы не боялись, что местные их украдут?
— Нет. Телу Тоша не было нужды нужны шпионить за нами. За тысячелетия общения мы прекрасно изучили возможности друг друга. И воровать техники конкурентов — бессмысленно, все равно ты не освоишь их лучше создателей, даже если будешь тренироваться день и ночь. Слишком школы разные несмотря на то, что родственники. Лучше изобрести что-то свое. Исключение — пустотники. Вот они — настоящие универсалы, способные перенять почти любой навык, но их всегда было мало, чтобы представлять угрозу остальным… Так, кажется, все на месте. Подожди, я проверю... — Вассанда остановилась, прикрыла глаза и через несколько секунд перед ними открылся портал, но тут же схлопнулся. — Проклятье! Проход не работает. Мы не можем выбраться из города.
— А зачем нам бежать? Мы оторвались от солдат Лиги и можем закончить миссию. Надо разбудить местного старейшину! Раз нас ждали здесь, то теперь ждут в любом другом месте. Это последний шанс освободить еще одну школу.
— Все не так просто. Лига блокировала не только выход, но и перемещения внутри города, — устало вздохнула древняя. — Проверь сам.
Алекс без разговоров влил энергию в браслет, подаренный Вассандой, но ничего не произошло. Проход на «технический этаж» не открылся.