К счастью, он мог позаимствовать силу огненного ада...
БАМ!
Единственного взрыва хватило, чтобы вышка разлетелась, а то, что не разлетелось, сплавилось в бесформенную кучу… Все, минус одна вышка. Давление сразу уменьшилось и дышать стало чуть легче. Однако площадь усеивали десятки подобных сооружений, Алексу не дадут их все уничтожить. Максимум он успеет добраться еще до одного.
Но… в воздухе уже возникли слабые вибрации Силы и это была Сила местной школы!
Город просыпался!
Помп!
Шаг пространства перенес их к следующей вышке.
БАМ!
Сооружение разлетелось кусками оплавленного металла, задевая ближайших врагов. К сожалению, никто из них даже не притормозил.
Зато, в отличие от солдат из убежища эти еще не поняли, с чем столкнулись, и Алекс торопливо поставил сразу две сферы на пути самых шустрых противников и взорвал практически одновременно.
БАМ! БАМ!
В этот раз вышло получше — сразу десяток адептов попали под вспышку. Двое потеряли большую часть тела, другие отделались потерей конечностей, а один лишился головы. Выжившие счастливчики со стоном попадали на землю. В ближайшие минуты они проблем точно не доставят. Однако прямо за их спинами находились еще три сотни врагов.
К счастью, толпа на мгновение замерла.
БАМ!
«Ну! Давай! Сколько ты еще будешь это терпеть?!»
БАМ!
Рамммм!
Город, наконец, решил вмешаться.
Будь у Алекса время, он бы непременно вздохнул с облегчением. Впрочем, ему было не до этого — его самого, спутнику, врагов, вышки и вообще весь мусор на площади куда-то стало засасывать... Помня, что случилось в прошлый раз, он надежно зафиксировал Вассанду Доменом.
Все он готов! Сейчас их вынесет наружу, а там, выживут лишь те, кто сможет защитить себя от ярости красных небес.
Однако…
Как и во дворце Зоба, на мгновение перед ним появился образ шахты, уходящий глубоко вниз. Это означало, что блокировка Лиги спала, и он может проникнуть на технический этаж! Правда, вокруг творился такой хаос, что неизвестно, где он окажется.
Тем не менее колебался Алекс недолго и захватив Вассанду, скользнул в открывшийся проход, после чего потянул себя Магнитом в центр города…
Кипя от ярости, Кубейт попытался встать на ноги, чувствуя, что поднимает плечами тонны грузы. К счастью, силенок ему хватило.
— Бездна! Вот дерьмо! — рычал адепт, расталкивая плиты и камни голыми руками.
Кубейт прибыл на Зеранг из Пояса три дня назад по контракту наемника. Вербовщики обещали высокую оплату, шикарные условия работы и хорошую премию в конце. В общем, все то, что обычно обещают вербовщики.
Естественно, Кубейт иллюзий не питал, понимая, что за сокровища древних школ разгорится нешуточная война. Правда, наемник все равно полагал, что самым сложным будет добраться до Зеранга, однако этот этап прошел на удивление спокойно.
Дальше Кубейта кратко ввели в курс дела и распределили в заградотряд. Работенка так себе — тут и дурак сообразит, что в случае нападения заградотряд поляжет первым, однако командование утверждало, что внутрь прорваться быстро смогут разве что отдельные адепты, а не крупные силы.
Собственно, так и вышло...
Когда на площади показался шустрый паренек и его подружка, Кубейт сильно обрадовался, так как поимка сулила огромную премию, причем каждому наемнику.
Эх! Не зря он остался охранять вход, а не двинулся в центр города! Пусть те неудачники теперь кусают локти, пытаясь по-тихому прикарманить мелкие артефакты, зато Кубейт сразу получит гору кредитов — Лига не скупилась на вознаграждения!
Но… паренек оказался слишком шустрым и, долбанув молнией, сиганул за стену. А вот его подружка была дамочкой посерьезнее — одним касанием отправила бедолагу Хина на тот свет. Не то чтобы Кубейта сильно волновала судьба Хина, просто он не хотел оказаться на его месте.
В общем, короткая стычка показала, что Лига не просто так объявила премию за лазутчиков.
Но все равно, наемники очень рассчитывали, что шпионы вернутся. И их желание сбылось… Правда, радовались они ровно до тех пор, пока не увидели позорную гибель нескольких соратников, а потом пространство завертелось и Кубейт оказался под завалами мусора.
Ну ничего! Командир предупреждал, что враг может выкинуть их из города, а ветераны украдкой поведали, что одна из первых групп как раз столкнулась с подобным феноменом. Но выжили…
— Так… что там болтал сержант? Не паниковать, отойти подальше, переждать бурю, вернуться к дворцу и ждать, — вслух вспоминал инструкцию Кубейт. — Главное, не заблудиться и не потерять защитный медальон…
Пшшш!
Неожиданно часть плиты перед ним исчезла, а лицо опалило сильным жаром.
— Ааа!!! — от неожиданности адепт вскрикнул, но выругавшись, сбил пламя с горящих волос и, наконец, выскочил наружу…
Пшшш!
Еще одна вспышка опалила спину.
Кубейт поднял голову и остолбенел. Уже не небо, а сам воздух переливался тысячами красных вспышек. Со стороны это было даже красиво, но лучше срочно убираться подальше, пока эта красота его не сожрала.
Наемник лихорадочно завертел головой. Завалы мешали сориентироваться, и он взбежал на ближайшую кучу и снова остолбенел… горы мусора тянулись на несколько километров в каждую сторону. Такое ощущение, что сюда попала не только площадь, но и парочка ближайших кварталов.
А еще… Кубейт увидел, как тут и там поднимаются скелеты. Сотни, нет… тысячи безголовых. Немудрено, что от такого огромного выброса энергии небеса взбесились.
Но как паренек это сделал? Сержант утверждал, что дворец пространства практически неразрушим…
Пшшш!
Ближайшая вспышка оборвала рассуждения, и, громко ругаясь, наемник припустил со всех ног в ту сторону, где завалов было поменьше, а буря казалась слабее. Сейчас его спасет только скорость и огромная удача. На бегу Кубейт думал, что из той парочки парень все-таки гораздо опаснее подружки, но и от него и от дамочки лучше держать подальше…
Технический этаж лихорадило. Вместо упорядоченного течения потоки энергии хаотически сплетались и расплетались. Хорошо, что в первую же секунду Око зацепилось за цель в центре, а Магнит исправно тянул их в ту сторону несмотря на окружающий хаос.
Главное — удержаться на месте. Пока получалось, но Алекс всерьез опасался, что технический этаж вот-вот развалится.
В этом хаосе он не мог перекинуться со спутницей даже парой фраз, с трудом удерживая ее рядом. А ведь Вассанда наверняка лучше знает, что происходит…
К счастью, путешествие не заняло много времени и через несколько минут двое лазутчиков выскочили где-то в центральном квартале. Тут было тихо и спокойно, словно ничего и не происходило…
— Фух! Мы справились! — с облегчением заявил Алекс.
— Справились? — подняла бровь древняя. — По плану мы должны были выбраться наружу, вернуться и потом отправиться к крикунам.
— Планы изменились…
— Это я уже поняла. Ладно, не объясняй, — отмахнулась та. — На твоем месте я бы точно так же воспользовалась шансом… Итак, мы рядом с внутренним дворцом. Надо проверить, что мы опередили Лигу…
Но едва Алекс с Вассандой добрались до центральной площади, стало понятно, что они опоздали — тут не было ни останков скелетов, ни следов сражения, ни даже врагов, но стены внутреннего дворца потускнели.
— Защитный контур снят, — мрачно заявил женщина. — Теперь кто угодно может войти.
— Значит, Лига уже там. Но они еще не перехватили контроль над городом… Эй! Хранитель! Ты меня слышишь?
— Хранителя зовут Мирам, и она тебя не слышит, — заметила Вассанда. — Возможности хранителей не бесконечны. Враги внутри и все ее внимание сосредоточено на них.
— Тогда и нам надо внутрь.
— Выбора у нас нет, бежать все равно бесполезно. Мы просто не успеем…
Добравшись до стены, парочка без проблем скользнула внутрь. Знакомый кисель показался Алексу менее плотным, но по-прежнему мешал ориентироваться.
— Как нам найти зал спящих? — спросил он.
— Это не так просто. Дворцы имеют сложную топологию и состоят из кучи отдельных пространственных сфер, которые к тому же умеют перемещаться.
— Как тогда Лига двигается? — спросил Алекс, пытаясь разобраться, что там впереди за белесой пеленой.
— Так же как вскрыли контур — при помощи избытка энергии, — охотно пояснила древняя. — Окружили себя Силой и прут вперед. Без живого оператора и защитников это место только небольшой отряд запутает, но толпу в несколько тысяч солдат не сдержит. Они разорвут все пространственные сферы и рано или поздно доберутся до личных покоев, а оттуда и до зала спящих рукой подать.
— Получается, что у хранителя больше энергии, но он все равно проигрывает Лиге.
— Разумеется! Запас — не главное. Важнее способность управлять энергией! Поэтому опытный адепт превосходит любой механизм и любого монстров. Да адепты даже Червя научились эксплуатировать. Мы стоим на вершине пирамиды, иначе нас бы давно кем-нибудь заменили…
— Если мы не поторопимся, то конкретно нас с этой пирамиды сбросят и под ней же похоронят, — побормотал Алекс, снова пытаясь достучаться до хранителя: — Мирам! Ты меня слышишь! Мы пришли помочь! Со мной старейшина школы Незримых путей! Я могу пройти испытание!
— Бесполезно, — прервала его старания Вассанда. — Даже если она тебя слышит, враг внутри и сейчас хранитель подчиняется другим протоколам. Ей не до испытаний. Не уверена, что у нее вообще остались скелеты.
— Попробуй тогда ты, — предложил Алекс.
— Меня тут вообще не должно быть.
— Но что-то надо делать! Ты знаешь эти проклятые протоколы лучше меня, вот и предложи хоть что-то.
— Я и предложила вернуться к Зобу… Ладно. Мы должны доказать хранителю, что мы союзники, но доказать делом, а не словами. Я вижу два варианта — вступить в бой с Лигой…
— Драться мы не будем, — сразу отсек первый вариант Алекс, не питавший никаких иллюзий насчет результатов поединка с превосходящими силами противника и без возможности сбежать или использовать заемную силу аккреционного диска.