— А то! Это больше чем твое жалкое Восприятие! — мгновенно надулась от гордости помощница. — Я вижу в четыре раза дальше!
— Но-но! Ты нос-то не задирай. Вот научишься вылавливать всех невидимок, тогда и поговорим кто из нас лучше, — хмыкнул Алекс, попутно размышляя о том, как бы ему сравнить возможности Мирам со своими в плане сканирования.
А вдруг, благодаря меткам она приобрела новые способности? Это требовало тщательной проверки, но полноценно ее провести можно было лишь в дворце Зоба.
Так же не помешало бы наладить мысленную связь, а то под разгоном ему было не до разговоров словами. Там счет на мгновения шел…
— Алекс! — с тревогой произнесла Мирам через некоторое время. — Я почувствовала мощный сигнал.
— Какой и откуда? — мгновенно произнес тот, отвлекаясь от управления полетом.
— Какой не знаю, но сигнал явно пришел из центра. Подожди… я чувствую ответ со стороны гостевой площади…
Алекс мгновенно запустил Восприятие и также уловил хвост сильного энергетического импульса.
— Что это может быть? — спросил он. — Это действия города?
— Это… Лига. Я узнаю их шифровку.
— Сможешь расшифровать?
— Нет, протоколы слишком сложные и такие вещи быстро не делаются. Но это точно Лига. Я помню, что раньше они обменивались подобными сигналами, правда, на коротких расстояниях, когда высылали разведчиков. Но потом они перестали так делать.
— Почему перестали?
— По импульсам я засекала шпионов и уничтожала! — прошипела помощница — говоря о Лиге, голос Мирам менялся, чем-то она в этот момент становилась похожа на Вассанду.
Алекс поделился новостями с древней, той это сильно не понравилось.
— Если сигналы доходят до центра города, значит фон им больше не помеха, — пояснила она. — Теперь Лиге ничто не мешает вести переговоры. А также полноценно просканировать дворец! У меня плохое предчувствие.
— Скелетов с нами мало, поэтому нас сейчас сложно обнаружить. И погони я пока не заметил…
— В том-то и дело, — перебила его Вассанда. — Твоя уловка со скелетами не могла выгадать нам так много времени. Лига давно догадалась, что нас среди той толпы не было. Но лиговцы ничего не сделали. Почему?
— Может они подумали, что мы испугались и спрятались где-то в центре, — предположил Алекс.
— На месте их командующего я бы первым делом отправила крупный отряд к гостевой площади. Это — самый очевидный маршрут бегства. А солдаты-скоростники без маскировки должны передвигаться гораздо быстрее нас даже с учетом твоего Базиса. Но тогда мы бы их заметили.
— Город большой. Лига могла выбрать другую дорогу.
— Я тоже поглядывала по сторонам. Но погони не было. Даже намека! Скорее, они приготовили нам ловушку, — мрачно произнесла древняя.
— Доберемся, увидим. Чего зря переживать? — философски заметил Алекс. — Может Лига не хочет больше терять бойцов.
— Ты не понимаешь, они не могут позволить нам сбежать. Для них это вопрос жизни и смерти.
— Поясни.
— Сейчас город тратит минимум энергии, только чтобы долина вокруг не превратилась в разрушенную зону. Но это не значит, что снаружи безопасно. Должно быть долина уже стала филиалом ада. Фактически от разрушенных зон ее отделяет тонкая грань. Настолько тонкая, что пройти там смогут лишь самые умелые и сильные адепты. Да и то… налегке. Войска Лиги отсюда точно не выберутся.
— У них остался один артефакт, — напомнил Алекс
— Вот именно, что один. Его с трудом хватит на поддержку защитного контура. Думаю, что когда запасы энергии закончатся, лиговцы запрутся во внутреннем дворце и будут молиться чтобы тот не разрушился. Вот почему им нужны украденные артефакты. Они должны перехватить нас любой ценой! Мчаться за нами по всем маршрутам. А не сидеть в центре… Но погони нет!
Глядя на обуреваемую плохими предчувствиями Вассанду, Алексу и самому захотелось как можно быстрее добраться до выхода, чтобы посмотреть, кто там обменивается сигналами с армией в центре и сохранился ли туннель между дворцами.
Он прекрасно понимал, что не дотащит старейшин и артефакты через долину смерти. Если снаружи все так плохо как во время Бури, с который дикие столкнулись в начале, то Алекс и в одиночку вряд ли доберется до безопасной зоны — Мирам, как ни крути, ослабляла его, а ее он не бросит…
Поскольку фон больше не мешал дальней связи, он начал ставить по пути маячки — если погоня пройдет следом, то он или Мирам считают сигнал и заметят преследователей.
На этом подготовка не закончилась. Выяснилось, что благодаря мастер-метке Мирам может не только считывать окружающую информацию, но и сама передавать энергию. Правда, речь шла не о боевых возможностях, которые у хранителя колебались около нуля, а о подзарядке оставшихся скелетов.
Единственное, пришлось использовать сырую энергию без вибраций Сил, что несколько умешало потенциал несунов, но в решающий момент они хотя бы не свалятся на землю…
Наконец, отряд добрался до первой зоны, а оттуда и до гостевой площади. Увиденное не понравилось ни Алексу, ни Вассанде.
— Откуда они взялись? — нахмурилась древняя, рассматривая крупное войско Лиги…
Самой площади фактически не осталось. Даже стен и окружающих особняков. Теперь это было многокилометровое перепаханное поле из обломков плит и земли. А недалеко от светящейся стены — откуда можно было запрыгнуть в туннель между дворцами — расположился довольно крупный отряд.
Хотя в прошлый раз тут не было столько народа…
Около двух тысяч адептов стояли полукругом, а за их спинами многочисленные техники копошились возле новеньких вышек, которые Алекс надеялся здесь больше не увидеть.
Вышек было больше и выглядели они как-то массивнее и защищеннее.
«Это плохо!» — с тревогой подумал он — в прошлый раз эти штуки сумели их засечь, когда они были налегке, чего уж говорить о нынешней ситуации. Сейчас с ними старейшины и двенадцать медуз… нет, тринадцать, учитывая Мирам.
— Мда… — протянул Алекс. — Полагаю, что это подмога. Наверное, пришли сюда, чтобы защитить дворец от нападок Митточа или от наших войск и дошли незадолго до того, как долина стала непроходимой. Вот с кем обменивались сигналами лиговцы из центра. Их командующий знал и ждал подкрепления. И поэтому не выслал за нами погоню. Твои предчувствия тебя не обманули Вассанда.
— Лучше бы обманули.
— Что с туннелем?
— Я его не ощущаю. Но это ничего не значит. Его блокируют вышки. Пока мы с ними не разберемся, не сможем выбраться.
— Хм… А если попробовать снова устроить диверсию?
— Не вздумай! Это слишком опасно. Сейчас город экономит энергию, из-за твоей диверсии начнется цепная реакция и он разрушится. Мне, конечно, плевать на лиговцев, но вместе с городом пропадет и туннель. Он в прошлый раз выстоял только потому, что дворец сохранился.
— Значит, мы должна каким-то образом прорваться через эту толпу и поломать все вышки и только после этого выбраться.
— Да. И сделать это надо быстро…
— Тогда не будем терять время.
— Ты что-то придумал, — с надеждой спросила Вассанда.
— Есть мысль, но нам придется драться.
— Это лучше, чем ждать пока нас найдут…
Если бы не Мирам, у Алекс не было бы другого выбора, кроме как попытаться повторить диверсию, несмотря на то что Лига знает и готова к ней. А Лига точно знала и была готова, иначе не собрала бы всех адептов в одной точке и не раскочегарила бы проклятые вышки на полную.
При таком противодействии сложно было создать достаточно мощный перекрут, а значит шансы на диверсию стремились к нулю…
Однако у него была Мирам…
— Вот так… уже лучше, — подбадривал он помощницу, созерцая огромную тарелку, формирующуюся над его головой. — Достаточно. Теперь созывай скелетов.
— Уже начала, — весело произнес голос внутри…
Они находились в центре первой зоны на крыше ничем не примечательного особняка. По команде Алекса Мирам создала сеть из сотен меток и как огромным, узконаправленным локатором водила им по городу. Сейчас фон нисколько не мешал Оку, поэтому узкий луч легко пробивал многокилометровую дистанцию.
А что! Не только же Лига могла пользоваться преимуществами дальней связи.
Касаясь домов, луч на мгновение замирал и двигался дальше. Но короткой паузы хватало, чтобы пробудить безголовых…
Надо сказать, что Мирам с задачей справилась лучше своего босса. Используя сеть меток, она извлекала из нее… иную информацию, недоступную Алексу. А может, тот просто не привык к такой работе. Так или иначе подопечная умела делать вещи, которые он сам не умел…
«Зато вблизи ей со мной не сравниться» — мысленно хмыкнул он, чувствую небольшую ревность — метки его, а какой-то полуживой организм использует их гораздо эффективнее.
С другой стороны, они отлично дополняли друг друга. Да, он был королем ближнего пространства — все его навыки были на это заточены — но что касается дальней связи, тут Алекс уступал многим специалистам, тогда как Мирам закрывала этот недостаток.
И неизвестно, сможет ли он когда-нибудь научиться подобному.
Решив, что нельзя объять необъятное, он расслабился, спокойно наблюдая, как толпы стражей непрерывным потоком стекаются к особняку. В какой-то момент их стало так много, что они заполнили всю окружающую территорию.
— Стоп. Проверь, что там Лига делает, — приказал Алекс.
Мирам перевела «телескоп» на бывшую гостевую площадь и доложила:
— Пространство кипит от энергии. Они точно заметили нас.
— Выслали кого-нибудь в нашу сторону?
— Не знаю. С такого расстояния я невидимок не опознаю. Но я чувствую, что лиговцы на площади постоянно отправляют сигналы в центр и получают ответы.
— Хм… пусть переговариваются. Главное, чтобы к нам не совались. Наверное, охраняют вход в туннель. Но это хорошо, значит туннель на месте. Плохо только, что Лига о нем знает… Вассанда, Лига нас обнаружила, но ее войска стоят на месте. Хотя я думаю, что они выслали сюда шпионов…