Алекс рассказал. За историей о Лиге последовала история о Митточе, а потом, наконец, и о диких мастерах и зачем они все, собственно, прибыли на Зеранг.
— Никакие вы не дикие мастера. Точнее, дикие, но не мастера. Слово «мастер» тут лишнее, — насмешливо фыркнул Зоб. — Вы — невежественные дикари, которым посчастливилось прикоснуться к величайшей из Сил! Хотя… вынужден признать, среди вас встречаются самородки типа тебя. Испытание было рассчитано на адептов двенадцатого уровня, а ты его прошел на десятом… К счастью, ты сразу попал в нужный дворец. Если бы угодил к Разрывателям, Строителям, Перевозчикам или в любой другой дворец, то непременно помер бы на испытании, но тебе повезло с Силой, младший ученик… Стоп!!!
Мастер Зоб неожиданно умолк. В то же мгновение Алекс почувствовал, как его сканируют, причем довольно грубо.
— Сними защиту! — потребовал Зоб таким тоном, что сразу стало понятно — возражать бесполезно и даже опасно.
Впрочем, возражать и не пришлось — кисель сомкнулся, а энергия, накопленная великими артефактами под управлением Зоба мгновенно смыла и Домен, и тренируемый барьер.
Как Эмиссар, Алекс мог бы побарахтаться, в смысле вызвать Силу, но… почувствовал, что этого делать не стоит. Так он выдаст свой ранг, а ранг — это единственное, что он может сохранить в тайне от Зоба. Особенно если тот не будет слишком сильно проверять.
Сканирующий луч уткнулся в центр его энергетической системы. Врата опасно завибрировали, но оболочка вокруг ядра выдержала напор.
— Так, что тут у нас? Какая-то защита… ладно… он, несомненно, Проводник десятого уровня, — задумчиво бормотал Зоб, ничуть не смущаясь присутствия Алекса, в этот момент его голос стал слегка скрипучим, еще больше напоминая старческое ворчание. — Семь врат, а вот это неплохо, хотя и не самый выдающийся результат, который я видел у младших учеников, но все равно очень достойно. Хм… Сила… похожа на школу Великой пустоты… Да, точно, как у этих заносчивых пустотников.
Неожиданно Зоб прекратил сканирование.
— Кхе… — от такого беспардонного сканирования у Алекса запершило в горле, но он быстро справился и задал главный вопрос: — Мастер, вы сравнили меня с Пустотниками… кто это?
— Пустотники — они же Пустоголовые. Это — одна из школ Зеранга… Тебе о ней знать не обязательно. Полагаю, они полностью вымерли, так как попали в разрушенный район... Тогда нам всем нелегко пришлось, но так им и надо… Не переживай парень! Я же сказал, что тебе повезло. Обычно мы не берем адептов с чуждой Силой, даже родственной, но других младших учеников тут нет, поэтому я изменю твой источник.
— Это возможно? — Алекс не собирался ничего в себе менять, тем более источник, но Зоб был настроен явно решительно и лучше ему пока не перечить.
— Да можно перейти от одной родственной силы к другой. Правда это можно сделать только на десятом уровне!
— А адепт Голоса неба может стать пустотником?
— Нет, — неохотно признался Зоб. — Перейти можно между равными школами, но не от частной к общей.
— Вы имеете в виду, нельзя сменить второстепенную концепцию на великую?
— Голоса неба — не второстепенная концепция, тупица! — мгновенно разозлился старейшина. — И вообще, второстепенная, великая… это все условные названия. Пустоголовые не сильнее нас! В первый раз я тебя прощаю, но еще раз такое произнесешь и узнаешь, как наказывают провинившихся младших учеников.
— Хорошо, мастер, — быстро кивнул Алекс. — Я все осознал. Так что там со сменой источника?
— Это — крайне опасная процедура. Возможно, ты умрешь, но выбора у тебя нет. Только став одним из нас ты получишь доступ к знаниям Голоса неба.
— Одним из вас? А что вообще произошло на Зеранге?
— Много чего произошло, — все еще сердитым голосом сообщил Зоб. — Ты узнаешь в свое время!
Алекс вдруг почувствовал, что скучает по Гаммале с ее «информация недоступна». Результат тот же, но Гаммала хотя бы любезной была…
— Я понял. Прошлое трогать не будем. Тогда поведайте мне ваши планы, мастер? Раз уж я стал членом Голоса неба, то имею право их знать.
— Не наглей ученик! Иначе клянусь, ты познакомишься с плоским подвалом прямо сейчас… — пригрозил Зоб, но потом смягчился и добавил: — Мои ближайшие планы — это выяснить ситуацию в городе. Поэтому сиди здесь и жди!
— А сколько…
Но Зоб уже исчез.
Прошло полчаса.
— Ученик!!! — старейшина вернулся и его голос пылал яростью, даже светящийся кисель немного откатился назад. — Что случилось с моим городом?!
— Вы о чем мастер Зоб?
— Кто разрушил гостевую зону?! Кто этот ублюдок?! Там сейчас половина систем не функционирует!!!
— Эээ… — Алексу неожиданно пришло в голову, что Зобу, как старейшине Голоса неба действительно могло сильно не понравиться то, что кто-то чуть было не разрушил дворец пространства, выбросив часть площади у входа наружу.
Вопрос на миллион — есть ли тут система слежения и может ли Зоб определить, кто это сделал? Скорее всего, нет, иначе познакомил бы Алекса с тем самым «плоским» подвалом, что бы это ни значило. Старейшина не производил впечатление терпеливого существа, хотя, казалось бы, ему уже больше тридцати тысяч лет.
Он, конечно, вряд ли все это время бодрствовал, но все равно прожил долгую жизнь раз стал старейшиной великой школы. К сожалению, долгая жизнь отнюдь не гарантировала благоразумия или мудрости. Да, выживали умные и хитрые, но не обязательно мудрые, а с возрастом ситуация могла ухудшаться. Хрупкий разум вообще плохо переносил мир адептов, с точки зрения земных психиатров тут по каждому второму плакала смирительная рубашка.
И неизвестно как Зоб «хранился» все эти годы и не повредился ли умом при этом. Возможно уже хорошо, что Зоб слова правильно в предложения складывает и не убивает всех подряд — умение добиваться своего без убийства себе подобных было главным показателем разумности с точки зрения Алекса, хотя многие бы с ним поспорили…
Поняв, что пауза затягивается, он закончил фразу:
— Я только знаю, что там произошла какая-то катастрофа и что в тот момент у входа находились войска Лиги. Возможно, они были причиной разрушения. Вот их и надо спросить. У вас есть какие-то видеозаписи, мастер?
— Бездна! Какие к дьяволам, могут быть видеозаписи? — возмутился Зоб. — Столько тысячелетий прошло, никто город не обслуживал толком, а проклятая Гаммала совсем из ума выжила. Даже не смогла разбудить вовремя.
— Очень жаль, тогда мы никогда не узнаем, что там случилось, если только с Лигой не поговорим. Но они очень опасны, мастер. Они еще не пробрались в город?
— Нет!
— А вы можете закрыть вход? — с надеждой спросил Алекс.
— Конечно! — фыркнул старейшина. — Я сразу это сделал, как только услышал о твоем генерале Човале. Лишние нахлебники мне тут не нужны. Но если Лига такая сильная, то нам с ней ссориться нельзя, — обеспокоенно добавил Зоб.
Надо сказать, фраза обрадовала Алекса. Она говорила о том, что старейшина крикунов хоть и был сварливым старикашкой, но из ума не выжил и понимает, что нельзя дергать тигра за усы, а значит, с ним и по другим вопросам можно договориться. Правда, это также означало, что с Лигой придется разбираться потом, но до этого «потом» еще дожить нужно.
— У вас есть планы покинуть Флут?
— Ты задаешь слишком много вопросов старейшине младший ученик! Допрашивать меня вздумал? За кого ты себя принимаешь? Знай свое место! Я с тобой разговариваю, только благодаря уникальной ситуации, — надменно произнес Зоб, снова вернувшись в образ сварливого старика. — В другое время ты бы смог меня увидеть лишь во время крупных праздников и только издалека.
— Хм… Хорошо, мастер. Последний вопрос, скажите, что вы намерены делать с дикими мастерами? Они ведь в городе и разрушают собственность Голоса неба.
— А вот тут ты прав, ученик. С этими варварами нужно что-то решать и быстро. К сожалению, вы так сильно деградировали, что почти бесполезны. Поэтому мы выберем лучших, а остальных уничтожим.
— Что?! Как уничтожим?! — от возмущения Алекс даже вскочил.
Он собирался предложить совсем другое, например, помочь диким выбраться из окруженного дворца, а заодно и самому слинять подальше. Но похоже его вывод, что Зоб не растерял остатки разума за тридцать тысяч лет, оказался несколько преждевременным…
Глава 4: Уговоры
— Они нужны нам для эссенции, — равнодушно заметил старейшина.
— Эссенции? — не понял Алекс. — Вы хотите развить свое ядро?
— Разумеется нет, — рассмеялся Зоб и горделиво добавил. — С моим развитием все в порядке. У меня отрыто девять врат! Поэтому я и дожил до этого времени и смог проснуться… Эссенция нужна, для стабилизации моего ядра, чтобы оно не разрушилось. Или ты считаешь, что это просто быстро восстановиться после стольких тысяч лет сна и проводить через себя энергию? Да я очнулся только потому, что в городе погибло достаточно адептов, а Гаммала собрала их эссенцию. И все равно, в начале я чувствовал себя как младенец, даже пошевелиться не мог.
— А как вы чувствуете себя сейчас, мастер?
— Беспокоишься о моей здоровье ученик, — рассмеялся Зоб. — Не стоит. Несколько лет я буду в полном порядке.
— А потом?
— Ты опять задаешь слишком много глупых вопросов. Следи за языком.
— Хорошо, мастер, — быстро ответил Алекс. — Просто я был уверен, что эссенция нужна для великих артефактов.
— Так тоже можно… но сейчас есть более приоритетная задача — я!
— Но сколько вам вообще нужно эссенции? В городе же погибли сотни адептов. Разве вам этого недостаточно?
— Эссенции много не бывает. Это — стратегический ресурс. А если мы уничтожим всех посторонних, то сможем пробудить остальных старейшин, хотя… эти дураки прямо сейчас не нужны. Только спорить будут, — хмыкнул Зоб, он говорил легко и непринужденно, словно обсуждал обеденное меню, что вызывало все больше подозрений в его психическом здоровье.
— Мастер, я не думаю, что уничтожать адептов сейчас, это хорошая идея.