–Куда? –изумленно переспросил Ренар,– какая еще Мадонна? Какая Матера?
Малена строптиво поджала губы.
– Ты же говорил, что поможешь мне. В Матере завтра праздник. У меня машина. Мы съездим, побродим среди людей, а в конце дня, когда шествие с этой Мадонной подойдет к концу, там останется картонная повозка и святые с ангелами. Вся толпа только этого и ждет. Все кинутся и разорвут повозку со святыми на мельчайшие кусочки, говорят, они приносят целый год удачу и счастье. Я прошу тебя достать мне один такой кусок. Я сама не смогу, а ты сильный и молодой. И там будет настоящая драка! В прошлом году человек пятнадцать увезли с травмами. В больницу.
–Драка…– Ну, да, да, я согласен.
Конечно, сначала Ренар хотел отказаться. Что придумала эта смешная старуха? Но, услышав про драку, передумал. Достанет он Малене кусок картона. И всласть помашет кулаками.
–Когда говоришь выезжать нам завтра?
–В девять утра. Ехать несколько часов.
–Хорошо. Ты собирайся, а я пойду, по деревне пройдусь, может, пива выпью.
…Утром Ренара разбудил странный звук. Выглянув в окно, он увидел бодро тарахтящий автомобильчик Малены.
–Этот драндулет не развалится? Ты сказала, ехать несколько часов.
– Ты поторопись, нам еще припарковаться надо. Со всей Италии туда приедут. Машину поставить некуда будет.
– Я – за рулем, это не обсуждается, – Ренар с сомнением еще раз осмотрел шевроле.
Малена вздернула голову, чтобы съязвить и тут же прикусила язык, вспомнив горестные Сашины глаза. Не будет она спорить с этим… этим…убийцей. Пусть будет за рулем, если хочет.
–Я приготовлю нам с собой бутерброды. И все-таки поторопись.
–Малена! Я точно припаркуюсь, не сомневайся!
И действительно припарковался, лихо подрезав серый седан с двумя туристами, медленно и аккуратно заезжающий на единственное место на стоянке. Туристы возмущенно выскочили и собирались поскандалить, но увидев, как злым огнем загорелись глаза Ренара, быстро отступили.
Сейчас Ренар шел в толпе толкающихся, непонятно чему веселящихся паломников. Они что-то жевали, весело перекликались, махали руками, увидев знакомых. Малена семенила рядом. Ренар удивлялся, что заставляет этих людей тащиться под раскаленным солнцем за какой-то статуей и потом биться за кусок толстой раскрашенной бумаги? Ну, ладно, он поможет старухе, покалечит в драке пару соотечественников и улетит в Москву. Ему надо завершить заказ двадцатилетней давности. Пришло сообщение, что эта Саша прилетает в Москву через несколько дней и арендовала машину. Вот эту машину Ренар и заминирует. И все. Не будет больше Саши Тихомировой. Он вспомнила лицо на фотографии, скачанное из компьютера ее матери. Яркие рыжие волосы, вьющиеся крупными кольцами на концах и мелкими кудряшками около висков и ушей. Прямой вызывающий взгляд ярких голубых глаз. Красивых глаз…И очень задорная улыбка, такая, что сразу хочется улыбнуться в ответ. Он убьет ее без сожаления. Он обещал. Хорошо, что она рыжая. Редкий цвет волос. Такие сразу привлекают к себе внимание. Вон, как эта, идущая чуть впереди с нелепым парнем в галстуке и костюме, несмотря на жару. В это время, та, которую он только что заметил, повернула лицо, посмотрев назад, туда, куда указывал рукой ее спутник.
Ренар споткнулся. Прямой взгляд ярких голубых глаз равнодушно скользнул по его изумленному лицу.
Это же она! Но как? Как, как, она же сейчас в Италии и через несколько дней вылетает в Москву. Точно! Она. Тоже приехала посмотреть праздник. И зачем ждать? Он убьет ее прямо сегодня. Спасибо тебе, Малена. Подходящий день для убийства и подходящее место. Копы заняты туристами, туристы заняты праздником. А он, наконец, отдаст все долги. Его жертва, его первый заказ, умрет сегодня, в городе Марена. Значит, судьба у нее такая.
И Ренар стал торопливо выбираться из толпы, следом за нужной ему парой. Не вспомнив про Малену. Не вспомнив про то, что хотел оторвать для старухи часть Мадонны. Не заметив, что следом за ним направился высокий мужчина, в широкой шляпе, низко посаженной на голову, с фотокамерой через плечо, в удобных мокасинах. Обычный турист, на которого Ренар не обратил внимания, его сейчас интересовала рыжее пламя, плавно двигающееся среди паломников и направляющееся, судя по всему, в один из боковых переулков. Ренар заторопился. Но все равно опоздал. В переулке никого уже не было. Почти бегом он дошел до первого ответвления, никого… второй поворот…. тоже никого. А в следующем проулке Ренар едва избежал столкновения с ними.
Рыжая и ее спутник, а это был точно не ее муж, Лис помнил его фото из своего досье, оживленно жестикулируя, пытались пробраться в замурованный вход одного из старых домов. Лис резко затормозил, туфли неприятно стукнули по мостовой. Лис поморщился. Туфли слишком фасонистые. Он предполагал драку вечером, а эту пару обуви заказывал в Париже у своего приятеля. Носки приятель подбил металлическими вставками. В драке это стало бы козырем. А сейчас звук шагов выдавал Ренара. Но, он не отступит. Сегодня. Сейчас. Обувь неудобная? Он потерпит. Нет с собой пистолета? Он убьет рыжую ножом, который незаметно прикреплен к щиколотке левой ноги. Да он убьет ее даже руками, просто сломает хрупкую шею одним ударом ребра ладони. Знакомая дрожь, она всегда охватывала Лиса перед убийством, пробежала по телу. Возбуждение обострило внимание, и он услышал осторожные шаги за спиной. Резко обернувшись, Ренар уставился на пустую улочку.
Хантер, осторожно державшийся в тридцати шагах позади него, едва успел нырнуть за редкий в этих местах крупный кустарник, росший, казалось, прямо из скалы, и замер, почти не дыша. Металлический стук подошв о булыжники дороги подсказали ему, что Лис продолжил преследование. Бесшумно выдохнув, Хантер стал красться следом.
Саша и Павел старались идти медленно. Останавливались возле привлекательных с точки зрения обычных туристов мест и фотографировались, постепенно продвигаясь намеченным заранее маршрутом, не обращая внимания на указатели. Белые от раскаленного солнца улочки становились все уже, дома, выдолбленные в скалах, выглядели все беднее, казалось, дотронься до них, и все рассыплется в прах. А впереди уже угадывался каньон. Оттуда докатывался волнами едва различимый шум.
Саша сильно сжимала кулачок с перстнем и еле сдерживалась, поэтому, чтобы не нарушить сценарий, который совместно с друзьями прорабатывала вчера, постоянно вызывала в памяти лицо Игоря. А хотелось броситься на этого недочеловека, который двигался следом за ней и Павлом, почти не скрываясь, и явно собирался их убить. Хантер был прав. Этот Ренар едва увидел ее в толпе и сразу клюнул на приманку. И теперь она и Павел ювелирно должны подвести его к выбранному месту сквозь лабиринты улочек по ступенькам, ведущим то вверх, то вниз к небольшому каньону, вдоль реки Гравина, где кварталы обрываются в пропасть. Примерно через час друзья оказались там, где вырубленная в скале лесенка перешла в горную тропинку, дома превратились в пещеры без окон и дверей, а от пещер каньон отделялся невысоким железным ограждением. В самом низу каньона, виднелся висячий мост, перекинутый через речку. В одну из таких пещер, давным давно покинутую людьми, Саша и Павел зашли, наклонившись на входе, чтобы не удариться головой. И одновременно развернулись, гадая, войдет ли Кальдони следом.
Ренар застыл у входа, немного подождал, не выйдут ли люди сразу обратно и, поняв, что нет, с облегчением вздохнул. Он порядком устал. Пора заканчивать. Неудобная обувь и постоянное напряжение сделали свое дело. Ренар что называется, «потерял чутье», и только шагнув вперед, почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Зажжженый факел осветил внутренность небольшой грязной пещерки, и лицом к лицу с Лисом оказались те двое, за которыми он охотился. А, позади, стоял третий, загораживая выход. Лис оказался в ловушке.
– Ну, здравствуй, Рейнальдо Кальдони,– произнесла рыжая.
Рука Лиса автоматически потянулась к ножу на щиколотке, и он начал незаметно опускаться.
–Замри, не двигайся!
Ренар замер. Что происходит? Его что, здесь ждали? Получилось, что он не охотник, а жертва? Откуда им известно его имя? Почему он не может пошевелить ни рукой, ни ногой, ни головой? Он даже моргнуть не может и сглотнуть слюну, скопившуюся во рту от неприятного затхлого запаха разрушающейся пещеры. Только слушать.
О событиях двадцатилетней давности. Об Алдо Морани. Об опытах над детьми.
Но, Ренар не слушал, что там лопочет эта рыжая. Ему нужно выбраться отсюда и убить всех троих. Он потом разберется, кто это такие, что им надо, и как они сумели завлечь его в ловушку. Пока рыжая говорила, он немного передохнул и мысленно подготовился к бою. Составил план атаки. Самый опытный противник, это тот, что сзади. Как он сумел так незаметно подобраться к Лису со спины!
–Теперь ты все знаешь,– Ренар услышал последнюю фразу рыжей и сосредоточился, предположив, что за этими словами последует вопрос о сотрудничестве. И не ошибся.
–Что ты решил? Я больше не враг тебе? Ты можешь говорить!
Ренар сглотнул слюну и изобразил на лице раскаяние.
–Конечно, нет. Я же ничего не знал! А что ты со мной сделала, и когда я смогу двигаться?
–Отомри, Кальдони!
Ренар молниеносно выхватил нож. Первый выпад он сделал в сторону ботаника в галстуке, не встретив никакого сопротивления. Рассек ему мышцу на ноге, чтобы сразу вывести из боя. Затем с силой толкнул девку на каменную стену, о которую та ударилась всем телом и головой. Он добьет ее потом! И быстро повернулся к третьему. Конечно, третий успел подготовиться, у него было для этого несколько драгоценных секунд. Зато позади у Кальдони теперь чисто, и все свое внимание он перенес на стоящего перед ним бойца.
Хантер в эту минуту был почти счастлив. Краем глаза он видел, что Павел ранен, но жив, зажимает рукой рану на ноге и отползает в сторону, чтобы не мешать драке. А вот Саша не шевелилась, и это нервировало Ханта. Но! После жарких споров двух последних дней, они сошлись на том, что Саша уговорит Кальдони, все ему расскажет, и тот перестанет ее преследовать. На крайний, случай, сказала она, есть перстень, я лишу его памяти. Хант не послушал Сашу и правильно сделал! И взял с собой нож! Вот поэтому он теперь был почти счастлив. Они будут драться на равных! Он не даст этому Лису убить друзей!