Моя важная персона в этот момент уминала гренки под травяной чай и смущалась, потому что не привыкла быть в центре повышенного внимания. В большой и не слишком дружной семье я была предоставлена сама себе, потом жила в общаге и в съёмных комнатах. Нянек, кроме бабушки, у меня никогда не было. Сильвия смущала меня почти до состояния ступора и не только потому, что её прямые обязанности казались мне вторжением в мое личное пространство. Мне было неловко принимать её помощь. С Лин мы вчера общались на равных, как приятельницы. А прекрасная женщина с гордой осанкой, заправляющая мне постель и порывающаяся расчесать мне волосы, равной мне не была. Я не знала, как себя вести, и смотрела на неё, как на воспитательницу в детском садике, понимая, что курить и материться при ней мне стыдно.
— Я буду в библиотеке, — сообщила я, забирая волосы в хвост и подхватывая рюкзак, в котором лежали мой блокнот и ручки. — Мне нужно искать ответы. И… я не слишком ориентируюсь во времени, поэтому если мне напомнят, когда и куда мне нужно, я буду благодарна.
— Хорошо, леди, — кивнула Сильвия. — Вам принести что-нибудь?
— Не-не-не, — сказала я, опять смущаясь. — Не-не-не. Только проводить.
В местном пространстве я все еще достаточно паршиво ориентировалась.
Библиотека встретила меня прохладой и утренним светом, прорывающимся сквозь витражи на окнах. Я щёлкнула пальцами, заставив включиться светильники между стеллажами, по-детски обрадовалась тому, что это удалось, и кинула рюкзак на одно из кресел, стоящих около чайного столика. В голове уже был план, что же мне здесь искать: книги по истории и географии мира, что угодно про Портал, Богиню и её избранниц и что-нибудь общее про магию. Последнее мне было особенно интересно, потому что как это вообще может быть не интересно? Все эти биополя и прочая астральная ересь, которой были завалены полки с эзотерической литературой в моем мире, как я уже говорила, вызывала у меня неприязнь. Я ни разу не видела, чтобы оно работало. Видела людей, которые говорили о своих астральных опытах и прошлых жизнях, которые рассказывали о клыках и крыльях, появляющихся у них в темноте. Видела людей, которые утверждали, что призывали демонов. В конце концов, видела дивных эльфов — замечательное зрелище, особенно, когда в нежной эльфийской деве килограммов так под восемьдесят пафоса без намека на самоиронию.
А здесь оно работало. Никто не говорил мне про астрал, биополя и призывы сущностей. Зато здесь была остроухая очаровашка Айвеллин, светильники, зажигающиеся по щелчку пальцев, и чёртовы зеркала.
В библиотеке, кстати, тоже.
Это что, личная дверь господина мага?
Я шла вдоль стеллажей, высматривая книги на уровне моего роста в надежде, что самое интересное на антресоли не закинут. Интересное попадалось: я почти сразу нашла "Историю мира для девиц в десяти с половиной томах". Удивилась такому раскладу, вытащила первые два с полки и положила на чайный столик, решив, что можно начать с азов, а потом перейти к чему-то более серьёзному. На той же полочке рядом с "Историей" обнаружилась странная книженция, озаглавленная "Представители знати Южной Ангрии, Иберии, Геллингхейма и Аглавера. Иллюстрированный справочник светской леди". "Нихрена себе, — подумала я. — Даже так?" Посмотрела на вступление, прочитала, что сие издание предназначалось для дебютанток и прочих благородных девиц, представляемых к Высокому двору в нынешнем сезоне. Видимо, чтобы девицы не запутались и случайно не оттоптали ноги, кому не следует. Я слегка задумалась о степени своей благородности, с сомнением покачала головой и убрала книжку на место. Если я и появлюсь при дворе, то постараюсь сбежать оттуда так быстро, как это возможно. Так что портреты и описания родовых древ всяких там благородных мужей и леди меня мало привлекали.
Книги про инок и Богиню я нашла, но их было удивительно мало — и почти все новые, кроме одной, изрядно потрепанной и озаглавленной "Леди Франческа и король гоблинов". Я поморщилась от ассоциаций с дешёвой фантушкой, но все-таки забрала, так же, как и "Неполное житие Несравненной, записанное святым отцом Августином". Хихикнула, вспомнив, как Ренар вчера называл Богиню Невыносимой, за что Лин на него шикала и просила не богохульствовать при Избраннице.
А вот книг по магии здесь оказалось не в пример больше. Правда, часть из них была на латыни, из которой я знаю только отдельные слова и выражения. Вот почему так? Другая часть книг была из области чего-то запредельного, с длинными названиями, половину слов в которых я не понимала. Я готова была в отчаянии отказаться от своей затеи, но тут, ставя на полку очередной "Краткий трактат о сущностной целостности мироздания", я уронила с неё немаленький том, озаглавленный Ars Magica, который пропустила из-за латинского названия. Том раскрылся — и оказался на нужном языке. В предисловии значилось, что Ars Magica — это универсальный справочник по магическому искусству для тех, кто им не владеет, дабы вооружившись знаниями, они противостоять могли коварству чародеев, запрещенные приемы использующих. "Охренеть", — подумала я, но справочник взяла.
В крайнем случае этим кирпичом в коварного чародея можно с успехом бросить.
В общем, вооружилась.
Угадаете с чего я начала?
"Чародейство, — говорилось в книге, — есть сила, законы природы искажающая и потому природе противная, противоестественная. Чародеи, маги, волшебники, колдуны и ведьмы — как их ни назови — есть люди, способные эту силу использовать (примечание: о различии разных типов чародеев см. гл. 3). Обладание силой, с помощью которой можно призвать бурю, повернуть вспять течение горной реки, зачаровать лесных духов, призвать слугу из мира демонов и совершить множество других вещей, развращает. Человеческая натура, склонная к лени, безрассудству и тщеславию, под воздействием эйфории и от ощущения безграничной власти раскрывается не с самых лучших сторон".
Великолепно. Книга была достаточно тяжелая, неудобная, поэтому я закинула ноги на столик, расположила Ars Magica на коленях, полулегла в кресле и, грызя ручку, продолжила чтение. Точнее — начала листать старинный том, просматривая заголовки.
"Виды магии". "Сущность волшебства". "Типы чародеев. Ведьма, колдун, маг — в чём отличие профессий?" "Краткая история магии: до и после Великой войны". "Бытовые заклинания: как распознать шарлатана или злоумышленника и сохранить своё имущество?" "Боевая магия. Краткий справочник". "Основы алхимии. Учимся читать составы". "Ментальные воздействия, способы их распознания и защиты". "Любовь и магия: противостояние коварству".
Это что, блин, местная помесь "Молота ведьм" и жёлтой газеты для суеверных дамочек?!
"Чтобы стать полноценным волшебником, ученик мага должен инициироваться, почувствовать свою власть над неестественной силой. В момент инициации чародей впадает в эйфорию, замутняющую сознание, которая продолжается несколько дней. Несомненно, именно это и является причиной того, что шесть из десяти учеников в той или иной степени сходят с ума".
Теперь понятно.
"Миру известно немало историй как о невинных девицах, совращённых коварными чародеями, так и о юношах, ставших слугами злых ведьм. Сила не приходит из ниоткуда, и волшебникам приходится искать источники её восполнения, одним из которых является плотская любовь. Колдуны и колдуньи в стремлении своём способны использовать ритуалы и зелья приворота, воздействовать на чувства и разум жертвы (подробнее о защите от ментальных воздействий см. гл. 8). Идея сжигать остриженные волосы, к примеру, в этом свете видится не суеверием, а способом уберечь себя, если вы заметили на себе пристальное внимание…"
Вот в этот момент пристальное внимание захлопнуло мою книгу. Я пискнула и едва не подпрыгнула от неожиданности. Маг отошел от зеркала и вольготно расселся в кресле напротив меня, бросив на подлокотник куртку.
— Не читай эту дрянь, — сказал он, кивнув на Ars Magica. Потом некоторое время рассматривал другие книги, периодически хмыкая. Я смущённо убрала ноги со стола.
— Почему это?
— Нет большей лжи, чем полуправда, — Кондор пожал плечами и пояснять глубокомысленную фразу не стал. — Я это… Хочу ещё раз извиниться.
— Да ничего, просто в следующий раз буду кидаться предметами. Иногда тяжелыми, — от страха съязвила я, поздновато заметив, что сидящий передо мной парень сам изрядно смущён. На мою реплику он сощурил жёлтые глаза и сменил смущение на легкое высокомерие.
— И не только за этим. Ты просила показать тебе твой мир. Если ещё не передумала…
— Нет, не передумала, — быстро ответила я, надеясь, что он сам не передумает.
Маг кивнул.
— Крови не боишься?
— Не особенно, — протянула я, не забыв изумленно вытаращиться. Это что за намёк на то, что мои мысли о жертвах были в правильном направлении?
— Этому Зеркалу нужна жертва, — продолжил коварный чародей, и я похолодела. — Кровь смотрящего. Если смотришь ты — то твоя кровь. Не много, — поспешил он успокоить меня, видимо, заметив мой испуг. — Достаточно пореза на ладони. После ритуала от него следа не останется, обещаю.
Я фыркнула и подумала о своих руках. Одним шрамом больше, одним меньше — пффф, моим конечностям уже всё равно. Главное, что никто не собирается пронзать мне сердце ритуальным ножом на алтаре Богини. Кстати, о ножах.
— Есть, чем резать?
— Конечно, — ответил Кондор, поднимаясь и надевая куртку. Потом протянул мне руку. — Идём?
— А ты через двери вообще умеешь? — поинтересовалась я, когда он потащил меня к зеркалу.
— Зачем? Это же скучно!
Позёр, блин.
— Подожди, — я замерла, вцепившись в его руку и всматриваясь в отражение. — Это не больно?
Кондор хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся.
— Я идиот, — заявил он. — Все время забываю, что ты не привыкла. Не больно.
Он дотронулся до рамы и на пару секунд закрыл глаза. Поверхность зеркала подернулась рябью, после чего по ту сторону появилась не библиотека и мы, а тускло освещённый каменный коридор с высокими колоннами. Кое-где т