— Ты это говоришь таким тоном, — я задумчиво посмотрела стену с витражом. — Настолько ядовитым, словно первым в списке недопущенных значится твоё имя.
— Ты не далека от истины.
И замолчал на пару минут.
Я воспользовалась ими для того, чтобы продумать дальнейшую тактику беседы — хотелось вытащить из мага ответы на некоторые вопросы, казавшиеся мне очень важными, но я стеснялась. В голове сейчас творился настоящий ад — жуткая смесь жажды знаний, интереса, стыда за свой интерес и вообще, новой информации, сожалений, желания поистерить, осознания новых симпатий и сожаления о старых разочарованиях. Я стояла, облокотившись на перила, и искоса посматривала то на Кондора, то на людей и очертания карты внизу. Чародей не улыбался и задумчиво изучал что-то, привлекшее его внимание на полированной поверхности перил.
Вот интересно, подумала я, что он видит на мне — серое платье или джинсы? Почему прячет цвет глаз? Что такого ему сделал Ковен и что он сделал Ковену? Откуда такое прозвище и как его зовут на самом деле? Или всё-таки имя? Хотя чёрт их, чародеев, разберёт, мой читательский опыт подсказывает, что они не всегда истинные имена скрывают. А вот насколько мой читательский опыт отличается от реального положения вещей? Хм-м, маг что, прическу сменил? Я не помню, чтобы при нашей первой встрече, когда я добрых пять минут пялилась во все глаза на незнакомца с чаем, у него была эта чуть коротковатая прядка, так мило падающая на лицо…
Машенька, о чем ты думаешь? И почему так громко, а?
Кондор оторвался от созерцания деревяшки, поднял голову и посмотрел мне в глаза с такой… слегка самодовольной улыбочкой.
— Как работает эта фигня с чтением громких мыслей? — выпалила я, пытаясь скрыть смущение.
Маг негромко рассмеялся.
— Просто, — ответил он. — Но не со всеми. Мы с тобой, скажем, немного связаны…
— Шта?
— …а ты умеешь думать громко, адресно и с такими… интересными формулировками. А ещё, — он протянул руку и в буквальном смысле слегка щёлкнул меня по носу. — Иногда у тебя всё на лице написано. Прямым текстом, но без формулировок. Ну, давай, мелкая, задавай уже свои вопросы, а то лопнешь.
Я подумала, что при полном хаосе из вопросов в моей голове лучше быть последовательной:
— Чай, — сказала я, решив, что на тему связи и прочей магической ерунды мы еще поговорим — и весьма серьёзно. — Когда мы познакомились, ты пил чай с неимоверным количеством сахара. На фоне всего остального это заставило меня думать, что ты псих, если честно, — я чуть усмехнулась. — А сейчас я что-то такой любви к сладкому не заметила и…
— Тебя именно это интересует в первую очередь? — он выглядел недоуменным и одновременно восторженным.
— Нет, — я пожала плечами. — Меня интересует слишком многое, поэтому я решила быть последовательной.
— Удивительное создание, — покачал головой маг. — Могла бы спросить о разных ну очень важных вещах, а её интересует то, сколько ложек сахара я кидаю в чай и почему.
— О, — сказала я. — О важных вещах я у тебя еще поспрашиваю, никуда не денешься — ты попал.
Он снова рассмеялся, а потом включил серьёзность:
— Если я скажу, что твое появление в ту ночь выжрало у меня все силы и я таким образом восстанавливал резерв, то ты поймёшь, о чём я?
Пришла моя очередь иронично приподнимать бровь.
Пойму ли я?
Поймет ли человек, почти год бегавший в линейке бафером, что такое запас маны?*
— Да, — кивнула я. — Может быть, поняла не всё, но суть уловила.
— Отлично, — Кондор сощурился и опять чуть наклонил голову вбок, что, как я понимала, у него выражало повышенный интерес к чему-то для него удивительному, непознанному или забавному. — Тебе не надоело здесь торчать?
— Есть немного.
— Отлично, — он снова схватил меня за руку и куда-то повёл. — Предлагаю тебе быть последовательной во время прогулки.
— Эй, — возмутилась я. — Мы же и так гуляем.
Маг высокомерно фыркнул и сказал, что ему просто надоело стоять на такой высоте и пялиться на людей, а задавать вопросы я могу и во время движения.
— Хорошо, хорошо, — согласилась я. — Только прекрати сжимать моё запястье так, словно я собираюсь от тебя сбежать или сигануть через перила.
В ответ он положил мою руку на сгиб локтя, что, на мой взгляд, было ещё хуже.
— В этом твоём прекрасном учебном заведении, — проворчала я, — точно будет скандал.
— Оно не моё, — огрызнулся он. — И скандалу я, наверное, был бы даже рад. Хотя если ты думаешь, что воспитанницам Враньего дола запрещено в свободное время выходить во внешний мир и проводить время… с семьей, например, то ты несколько заблуждаешься, Мари, там не настолько строгие правила, — маг насмешливо прищурился. — Вот если бы мы с тобой целовались, например… О-о-о, теперь я понимаю, почему Ренару так нравится вгонять девиц в краску, это действительно в определенной степени забавно. Вот так не делай, пожалуйста, — он мягко перехватил мой кулак, направленный ему в бок. — А был бы я бесцеремонным мудаком, я бы в тот раз вытащил тебя из ванны и сразу задал все вопросы, которые, замечу, до сих пор меня беспокоят. Прости, я обещал, что больше не буду. И прекрати шипеть, я держу тебя за руку, потому что не хочу, чтобы ты отстала или потерялась, — с лёгким разочарованием в голосе признался он. — Хм-м-м… — тут он покосился в мою сторону, посмотрел сверху вниз и расплылся в хитрой улыбке. — О вопросах. Не сыграть ли мне с тобой в одну игру…
Я вытаращилась на него в ужасе, а коварный чародей продолжил:
— Однозначно, сегодня я исчерпал годовой запас бесплатной откровенности в общении с тобой, так что… — он оскалился еще шире. — Хочу на каждый свой ответ то же самое от тебя. Согласна? Я обещаю быть предельно честным и не увиливать.
Я обречённо вздохнула и согласилась, понимая, что особого выбора у меня все равно нет. Маг великодушно предложил мне начать первой.
Следующие часа полтора мы неспешно гуляли по бесконечным балконам, коридорам, галереям и залам. Я заглядывала в окна, которые нам попадались, иногда чихала от книжной пыли, иногда удивлялась, что нас почти никто не замечает, и почти не прекращала рассматривать и обстановку, и людей, пытаясь определить для себя эпоху, нравы, стиль, предпочтения местных. Конечно, публика, собравшаяся в Библиотеке, контрастировала с тем, что я видела в Зеркальной Галерее: там было больше блеска, пафоса и праздности, веера всякие, а тут — такая тихая, почти скромная рабочая атмосфера.
Чем больше я наблюдала, тем твёрже убеждалась: стандартный книжный штамп не работал, я оказалась не в магическом Средневековье и, честно говоря, затруднялась проводить четкие параллели с какой-то конкретной эпохой своего мира.
Над первым вопросом я почти не мучилась — Кондор сам мне тему подсунул.
— Связь, — сказала я. — С какого перепугу я с тобой связана и в чём это проявляется? Ну, кроме громких мыслей.
— Слишком просто, мелкая, ты меня разочаровываешь, — весело хмыкнул маг. — Я ожидал чего-то более каверзного, а ты говоришь о насущном. Ладно. Можешь считать это замыслом Богини: ей нужно, чтобы маг-хранитель был хранителем не только формально. Так что окажись ты в опасности — я почувствую, — он мазнул по мне взглядом. — Ну и ты вроде как сможешь меня позвать.
— Поняла, — я кивнула. — Если из-под кровати вылезет чудовище, я буду громко думать о тебе.
"И непременно в непечатных выражениях!" — добавила про себя, отметив, что мне, пожалуй, надо раздобыть что-то вроде блока. Вдруг что-нибудь не то подумаю, а он меня в жабу превратит?
— Главное — еще эмоций добавить не забудь. И формулировок, — улыбнулся Кондор, потом задумался, даже остановился на пару секунд и посмотрел куда-то вверх. — Почему ты так меня боишься, Мари? Больше, чем остальных?
— А? — не поняла я и ковырнула носком обуви ворс довольно потертой ковровой дорожки. — С чего ты взял?
Мы как раз проходили мимо закутка со столами для чтения, почти все были пусты: только за одним, у самого окна, сидел пожилой мужчина в окружении двух стопок книг и что-то записывал на листе бумаги. Я сощурилась в его сторону, чтобы увидеть в его пальцах нечто похожее на перьевую ручку и в легком изумлении приподнять бровь. Однако. Что у них ещё есть интересного?
— Рядом со мной ты упорно изображаешь брёвнышко с испуганными глазами, — Кондор чуть повернул голову в мою сторону. — Например, тогда в библиотеке при моем появлении ты чуть не подпрыгнула, кажется.
— Еще бы! Ты был крайне внезапен! — парировала я. — Тут любой бы испугался!
— И у Зеркала. Мне показалось, что меня ты боялась больше, чем ножа.
Я фыркнула и пробормотала что-то насчёт того, что чем дольше боишься и ждёшь боли, тем она сильнее, но этот настырный чёрт не отступал:
— Или вчера. Стоило появиться Ренару — и ты ожила…
— Просто я как раз к тому моменту надралась, — отмазывалась я. — Вот меня и понесло в сторону общения.
Маг покачал головой, слегка поджав губы, мол, врёшь ты всё, девочка, и не краснеешь.
— Нет, — серьезно сказал он. — У тебя сразу поменялся взгляд, и ты начала шутить менее натянуло. Ты довольно быстро сошлась с другими, но рядом со мной заметно робеешь. Это из-за того случая в ванной? Или по другим причинам?
Я надулась, потому что вообще-то он был прав. И, что самое паршивое, замечал слишком многое. В его компании мне действительно становилось не по себе. Отчасти — из-за того случая, да, потому что отсутствие с моей стороны возмущения в тот момент не означало, что я не была смущена до дрожащих рук. Отчасти потому, что я не понимала и половины его мотивов, не знала, что от него ожидать, что ещё он выкинет через минуту, на что ещё он способен со своей магией-шмагией. Больше всего меня смущало то, что при всём регулярно проскальзывающим скепсисе по отношению ко мне, к этой их Богине и ко всей сложившейся ситуации, Кондор вдруг начал делать то, что в моем понимании входило в категорию "выполнение капризов". Помнится, как раз на тему капризов и прочего он при нашем знакомстве презрительно фыркал.