— Леди младшая наставница, отлично, — это прозвучало как "ну тебя тут ещё не хватало". — Отпустите уже руку этой несчастной, а то не дай Боги сломаете, и тогда я сделаю с вами что-нибудь нехорошее. Присаживайтесь к нам, я всё объясню.
Стоило леди чуть ослабить хватку своих цепких пальчиков, как я с видом оскорблённой невинности выдернула из них руку и демонстративно пару раз крутанула запястьем, разминая. Меня пропустили к окну, а наставница из этого их воспитательного заведения села рядом, отрезая мне возможность побега, разгладила всё так же несуществующие складки на юбке и, выпрямив спину, деловито положила ладони на стол, одну на другую. Я обратила внимание, что манжеты платья раздражают её кожу — под ними на запястьях были четко видны красные полосы.
— Леди Джейна Бронкль, — представилась она, смотря в глаза Кондору.
— Джейна Бронкль, — маг повторил её имя, чуть растягивая звуки, словно пробовал на вкус. — Кажется, я слышал это имя, — Кондор поставил локти на стол, сцепил пальцы в замок, положил на них подбородок и уставился на Джейну. — Милая, в чём проблема?
Её аж передернуло от такого обращения.
— Воспитанницам строго запрещены свидания, — холодно и резко ответила она. — Даже с женихами они могут встречаться только в присутствии родственников или компаньонок. И что-то я не заметила на пальцах юной леди ни одного кольца.
Юная леди сидела, нервно сжав руки на груди и откинувшись на спинку стула. Колец на её пальцах действительно не было, зато парочка была в правом ухе, со стороны которого леди училка как раз сидела — и упорно ничего не замечала, потому что магия-шмагия.
Я почувствовала, что воздух вокруг нас словно бы сгустился, и чуть повернула голову — никто в зале сейчас не смотрел в нашу сторону, даже любопытная дама, явно предвкушавшая скандал, уткнулась в своей чай с каким-то рассеянным видом.
— И когда это правила стали строже? — спросил Кондор, сохраняя на лице чуть насмешливое, но спокойное выражение.
Джейна сощурилась и посмотрела на него свысока:
— Уже года четыре как, — ответила она таким тоном, словно объясняла что-то забывчивому ребенку. — И вы не представились, господин…
Конечно, не представился, это он всегда забывает!
Оскал чародея побил все рекорды коварности за сегодняшний день.
— Бро-онкль, — протянул он. — Кажется, я вспомнил. Ваш отец потерял многое на торговле товарами с Закрытого Континента, если я не ошибаюсь. А вы у него младшая… Да, точно! Чийский шёлк!
Он её что, унижает? Я покосилась на руки Джейны — её пальцы нервно сжались, выдавая эмоции.
Чародей на секунду прикрыл веки — и посмотрел на Джейну ярко-жёлтыми глазами:
— Я точно вас помню, Джейна. Мы встречались. Рыжеволосая напуганная девочка, которая по собственной глупости заблудилась в тёмном лабиринте, — в голосе мага звучала легкая задумчивость. — Вы всё-таки отрастили шипы, как я тогда советовал, — он сдержанно хмыкнул. — Да, это было не самое приятное столкновение с высшим обществом, Джейна. К счастью, рядом оказался кто-то, кто просто проходил мимо и смог вывести вас оттуда, оказав неоценимую услугу, — на лице мага появилась улыбка — новая, незнакомая, победная — и очень тёмная.
Я не знала и не понимала, что происходит, поэтому прикинулась ветошью с удивлёнными глазами. Леди Бронкль поджала губы, словно пытаясь сохранить остатки гордости, и весьма невежливо скрестила руки на груди.
— Я вас тоже помню. Характер лучше не стал, — пробурчала она.
— Мой характер отвратительно исправился за эти годы, Джейна, — рассмеялся Кондор.
Что, правда? Раньше было хуже? Я удивлённо посмотрела на Джейну — та сидела, надувшись с какой-то абсолютно детской сердитостью, и хмурилась в сторону улыбающегося мага.
— Я, кажется, тогда тоже не представился и пока не собираюсь это исправлять, — серьёзно сказал он. — Вот же совпадение! Джейна, сделайте мне одолжение по старой… дружбе, не заставляйте меня применять к вам чары, моя спутница этого не одобрит, и мне снова придётся выслушивать долгую проповедь о праве сильного на милосердие, — он подмигнул мне. — Вернитесь к своему… кхм-м… — Кондор глянул в сторону блондина с блокнотом. — К господину Форжо и сделайте вид, что вы ничего не видели и не знаете. А я дам вам один полезный совет, Джейна.
Девушка подобралась и нахмурилась ещё сильнее:
— Вы намеренно компрометируете Враний Дол?
Кондор щёлкнул пальцами в мою сторону:
— Так лучше?
— Я очень надеюсь, что вы не успели в таком виде побывать… где не следует бывать благородным девушкам, — вздохнула Джейна и удовлетворённо кивнула, посмотрев в мою сторону. Интересно, что она видит теперь?
— Копию своего платья, — Кондор повернулся ко мне. — Извини, я не настолько хорошо разбираюсь в женской моде, чтобы по памяти создавать мороки на любой вкус. Всё, к Неблагому! — кажется, чародей начинал беситься. — Джейна, сейчас вы уйдете с глаз моих, чтобы не дать этому… талантливому ублюдку шанс заказать ещё вина. И вот вам совет от мужчины — вообще не давайте этому ублюдку шансов, — продолжил он, проигнорировав то, как она дёрнулась при слове "ублюдок". — Вы умная женщина и уже поняли, что скрывается за блестящими эссе и разговорами об искусстве. Просто посмотрите на выражение его лица и поймите, Джейна, — маг указал взглядом в сторону блондина, мы с Джейной тоже посмотрели. — То, что он сейчас записывает в этот явно дорогой блокнот, не имеет ничего общего с историей или этикой… Да, я знаю, у него переписка с вами… и не только с вами, — уши девушки стали почти такого же цвета, как её волосы. — Если хотите, выплесните вино ему в лицо, но лучше вежливо намекните, что встреча окончена, и будьте холодны.
Джейна встала с выражением рассеянности на лице, вежливо мне улыбнулась и, повернувшись к магу, кивнула ему и сквозь зубы поблагодарила, держа спину ну очень прямо. Я никогда не думала, что в осанке человека может быть столько презрения и высокомерия. Кондор страдальчески посмотрел на потолок:
— Лучшей благодарностью для меня будет то, что вы в очередной раз не напоролись на неприятности, — фыркнул он. — Идите уже, Джейна.
Она ушла, пробурчав что-то себе под нос. Блондин при её появлении оторвался от созерцания скатерти и улыбнулся, встретив девушку таким взглядом, словно она — изысканное блюдо, поданное к его столу.
— Что это было вообще? — прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.
— Старая знакомая, — отмахнулся Кондор. — Видишь ли, Мари, у меня есть очень глупая привычка — иногда я спасаю девиц, попавших в беду. Я очень талантлив в том, чтобы оказываться рядом с ними в подходящий момент, — он склонил голову набок, насмешливо рассматривая меня. — А у тебя явный талант к тому, чтобы влипать в истории. Мы всего-то погулять вышли, а ты уже дважды в центре внимания и сама не рада.
Его глаза снова стали невнятного серо-зелёного цвета.
Тут нам принесли еду, и я нервно заёрзала, сжав руки, лежащие на коленях, и слегка закусив губу. Денег у меня всё ещё не было, и я испытывала удивительное чувство неловкости и растерянности из-за того, что меня намеревались угостить обедом.
— Расслабься, — посоветовал маг. — Можешь считать, что за всё платит Его Высочество.
— Пожрать за счёт начальства — святое, — хмыкнула я, с недоверием заглядывая к себе в тарелку. Честно говоря, в выборе еды я доверилась Кондору, решив, что он лучше меня знает, что тут к чему. В итоге мне достался густой мясной суп, вкусно пахнущий приправами. Маг, кажется, ел то же самое.
Ну, то есть, сейчас он, подперев подбородок ладонью, лениво смотрел на меня и чего-то ждал, легонько постукивая пальцами по скатерти. Я нервно сжала в руке ложку, смущаясь от пристального молчания:
— Что?
— Да так… Жду.
— Чего? — я недоверчиво нахмурилась.
— Возмущённой истерики. Ну… насчет невесты.
— А, — поняла я. — Знаешь, Кондор… Закатить истерику по поводу этой ерунды — такой штамп, что рядом с ним измена парня с лучшей подругой — просто чудо авторской мысли. И потом, — я задумчиво посмотрела на стол прямо перед собой. — Из моей тарелки так чудесно пахнет, что, пожалуй, нафиг истерики.
— Я очень рад, — рассмеялся маг, — что на этот раз Богиня прислала женщину с чувством юмора.
— Но, — я глубокомысленно подняла пока ещё чистую ложку вверх, как указку. — В следующий раз, замышляя шалость и только шалость с моим участием, будь добр сообщать мне больше подробностей.
— Наверное, пора нам с тобой перейти к более серьёзным темам, — сказал Кондор, наливая мне чай. Я хмуро сдвинула брови, зыркнув в сторону: в зале не было никого, кроме нас, и это меня немного настораживало. Маг заметил мою гримасу и коварно улыбнулся. — Не хочу, чтобы нашей беседе мешали. Сюда никто не зайдёт.
— Опасный, — снова сказала я, поежившись.
Он опять страдальчески посмотрел на потолок и тяжело вздохнул:
— Если тебе нравится так думать, Мари, то я не буду отговаривать. Со временем привыкнешь к тому, что магией в этом мире пользуются достаточно беззастенчиво и часто поперёк правил, — чародей помешивал чай и задумчиво рассматривал меня. — Если сил хватает, конечно. И наглости, — он самодовольно хмыкнул. — Собственно, о магии я и хочу с тобой поговорить.
Кондор вдруг стал очень серьёзным и внимательным, даже выпрямился, подавшись вперед, и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову набок.
— Эм-м…. - протянула я. — Зачем?
— Затем, милая, что меня крайне интересует некий символ на твоем теле, — как-то с подчёркнутой лаской в голосе ответил маг. — Впрочем, давай начнём издалека. Я уже сказал тебе, что я — единственный маг в этом мире, который использует зеркала в качестве порталов, — Кондор задумчиво очертил пальцем круг на скатерти. — А, если вдруг что-то будет непонятно, спрашивай, — добавил он. — В общем, это получилось не сразу. Когда я стал Хранителем, я уже был достаточно опытным магом, отличавшимся, по мнению некоторых, нестандартностью методов. Если ты успела заметить, я не слишком люблю проходить через двери — окна, вот мой вариант. Или создание новых дверей.