— Это метафора, — констатировала я, осмелившись потянуться к своей чашке.
— На редкость сообразительная женщина, — фыркнул Кондор. — Да, это метафора, — кивнул он и продолжил рассказ. Я стала воплощением внимания, лениво пьющим травяной чай. — До появления моей первой инки у меня было очень много свободного времени и целая библиотека, содержащая, кроме всего прочего, дневники и заметки моих предшественников. Очень… занимательное чтение. И очень полезное. Эти записи помогли мне придумать некую стратегию, которую мы с Ренаром и Лин весьма успешно использовали три раза. В общем, к появлению первой девушки я был морально готов, — Кондор криво улыбнулся своим мыслям. Я нервно моргнула. — Но это к делу не относится. Мари, я не знаю, насколько хорошо ты сможешь понять, то, что я буду дальше говорить, но…
— Ты говори, — сказала я, беря с тарелки печенье. Маг проследил за движением моей руки и явно остался доволен. — Если что будет не понятно, я спрошу. Договорились же.
Он кивнул и продолжил:
— Как любой… артефакт, Зеркало обладает некоторыми особыми свойствами. В частности, оно заметно увеличивает резерв и силу своего Хранителя, — пауза и взгляд на меня, жующую печенье с такой невозмутимостью, словно мы тут о фасонах платьишек болтаем. — При этом оно не ограничивает выбор целей, на которые ты себя расходуешь. Правда, почти все мои предшественники были склонны предельно… сакрализировать свою миссию, — еще один взгляд на моё лицо в поисках непонимания. Я закатила глаза. — И не злоупотреблять той мощью, которую они получали. Они просто делали свою работу — и всё. Мне же было скучно — и я начал развлекаться, — маг отвлекся, чтобы сделать глоток чая. — В Замке было слишком много зеркал, и у меня возникла идея использовать их вместо дверей. Чего ты улыбаешься?
— Я почему-то их сразу начала воспринимать, как твои личные двери, — ответила я.
— Ну, не совсем мои, — он слегка прищурился. — Но суть ты уловила. Сначала я научился перемещаться внутри Замка — это было довольно просто. А потом… А потом я нашел один очень старый дневник, написанный, как я понял, примерно в конце Второй Магической.
Я присвистнула.
— Да, — кивнул Кондор. — Та ещё древность. К тому же — очень потрёпанная древность, в которой многие страницы были вырваны. На оставшихся оказалось столько всего интересного и полезного, что я взвыл от досады. Будь дневник целым, он бы стоил всех остальных, которые я прочитал, — маг вздохнул и слегка погрустнел. — Тот безымянный Хранитель, имя которого я так и не смог установить, тоже экспериментировал с Силой, и среди всего прочего описывал способ перемещения через зеркала за пределами Замка. И как я понял, этот способ он не сам изобрел, а лишь использовал то, чему научил его предыдущий Хранитель, — он замолчал и уставился на меня. Я не поняла, чего от меня ждут, и опять нервно моргнула. — Не догадываешься?
Я отрицательно покачала головой, всё ещё не понимая, на что он намекает.
— Ладно, не важно, — Кондор отмахнулся и немного разочарованно вздохнул. — В общем, меня привлекло не только то, что это… м-м-м…
— Пафосно, — подсказала я. — И не банально.
— Именно. Оказалось, что мои знания об устройстве порталов и перемещениях в пространстве помогли мне сделать правильные выводы, и я смог восстановить сеть, которой были связаны зеркала в Замке когда-то давно. А вот с выходом за пределы было сложнее, — маг снова отвлекся на чай. — Для этого… О, Боги, что я делаю?! — Кондор нервно рассмеялся. — Я собираюсь рассказать маленькой девочке из другого мира про вещи, в которых не разбираются иные Магистры Ковена. У тебя неплохо с метафорами, Мари, поэтому я буду говорить метафорами. Помнишь про маяки и привязки?
Я кивнула, потому что о маяках и привязках я помнила очень хорошо, пусть и жалела об этом.
— Отлично, — Кондор довольно оскалился. — Для того, чтобы начать перемещаться через зеркала за пределы Замка, мне нужно было тоже построить сеть. И эта сеть начиналась от зеркала в моем кабинете, перед которым я нарисовал пентаграмму, чтобы использовать её в качестве маяка. Первое время я мог только возвращаться в Замок через это зеркало, но постепенно сеть расширялась и мои навыки тоже оттачивались, — он аккуратно поставил чашку на стол и посмотрел на меня. — В итоге теперь я могу выйти из любого большого зеркала, которое меня знает и о расположении которого знаю я. И за редким исключением я делаю это практически вслепую, потому что отлично вижу, куда я должен попасть. И все было нормально, пока не появилась некая девица с пентаграммой на плече… под ключицей, — он чуть смущённо ухмыльнулся и отвёл взгляд в сторону. Я вжала голову в плечи. — Я надеюсь, теперь ты понимаешь, что это случилось не намеренно?
— Угу.
— Вот и отлично, — маг снова чуть подался вперед и теперь смотрел на меня с ироничной полуулыбкой. — К слову, я ожидал визга и обвинений, но никак не просьбы прикурить.
Я хихикнула, вспомнив выражение удивления на его лице.
— Впрочем, это тоже не относится к делу, — маг снова стал серьёзен. — Мари, ты не хочешь мне ничего рассказать? Нет?
Я опять перестала понимать, куда он клонит.
— Нет, я ничего не хочу тебе рассказать. А должна?
— Я не знаю, — Кондор сощурился в мою сторону. Глаза у него опять стали ярко-жёлтыми — я и не заметила, когда. — С тобой всё очень запутанно, нездешнее дитя, и чем дальше, тем больше ты меня удивляешь. Ладно, если отбросить недомолвки и хождения вокруг да около, то я хочу знать о магии в твоём мире. Я почему-то уверен, что ты можешь мне что-то рассказать.
Я на минуту подвисла от такого заявления, а потом рассмеялась в голос — и продолжала громко ржать, глядя на стадии удивления, сменяющие друг друга на лице чародея. Сначала он широко распахнул глаза, явно не ожидая такой реакции, затем раздражённо сощурился в мою сторону, а под конец скрестил руки на груди, откинулся на стуле и нацепил на лицо маску высокомерия и холодности.
— Я? Рассказать о магии в моем мире? Нет, ты точно идиот, Кондор. Я же говорила, что её там нет. Ну, по крайней мере, я всегда считала, что нет, пока на меня не напали какие-то странные твари.
— И тем не менее ты замечательно понимаешь многие вещи, Мари, которые человек, не знакомый с магией…
— Пф-ф-ф, я просто в своё время перечитала фантастики, — сказала я, умолчав о том, что ещё и в игры переиграла, потому что с этого… сына кеттарийской чиффы станется пристать с расспросами о принципе работы компьютеров. — Как твоя третья. Только у меня было жёсткое понимание, что есть книжные миры, а есть мой реальный, в котором не бывает чудес по щелчку пальцев.
В голове промелькнула мысль, что как раз-таки в моём реальном мире чудеса теперь есть в большом количестве — и именно по щелчку пальцев.
— И тем не менее, Мари… — не отставал маг.
— Мне просто нравятся пентаграммки, — я весело пожала плечами. — Ну ладно, уговорил. У нас есть люди, которые верят… во всякое. Паранормальное. В энергетику, сущности, перерождения, — я заметила, как в глазах чародея загорелся огонёк азартного любопытства. — Я, веришь или нет, с такими даже общалась в свое время, — и даже встречалась, и даже из беды вытаскивала, но тебе не обязательно об этом знать. — Но дальше разговоров и хвастанья дело никогда не заходило. Вот смотри, — я осмелела и, поставив локти на стол, наклонилась в сторону собеседника. — Приходит к тебе семнадцатилетнее чудо и заявляет, что она-де — дочь могущественного демона в трехсотой инкарнации, может ого-го чего, и вообще — родилась в эпоху… древних цивилизаций. Что, уже смешно? Ну вот мне тоже быстро смешно стало. Особенно, когда этой дочери самого владыки ада мамка за пьяные возвращения ремня всыпала.
Чародей чуть склонил голову и явно пытался не заржать в кулак, а я решила продолжить — и продолжила, чуть переврав события:
— Ну или однажды я вытащила подружку из какой-то… у нас это называют сектой, — я стрельнула глазами в сторону Кондора, ожидая вопроса, но он то ли понимал, о чём речь, то ли решил дать мне выговориться, не перебивая. — Взрослые… Нам тогда лет по восемнадцать было, так что нам они казались взрослыми дядями и тётями. В общем, народ запудрил моей подруге мозги, мол, приходи, золотце, к нам в гости, научим магии-шмагии, потому что разглядели в тебе дар великий, — я патетично произнесла эту фразу, подняв указательный палец вверх. — А оказалось, что у них там побухашки совместные. С романтическим продолжением. А иногда и не только побухашки, но и другие… методы расширения сознания. И знаешь, что я после этого поняла? Что всё это чушь и ну это нахрен. И вскоре после этого сделала татуировку, намеренно выбрав себе символ, о котором та самая подружка говорила, что это символ защиты в числе всего прочего, — я развела руками. — Вот такие вот дела.
На самом деле, из той секты я пыталась вытащить не столько подружку, сколько свою первую любовь, ну да чёрт с ним. Вспоминать не очень-то хотелось — с любовью мне тогда катастрофически не повезло.
— Так что мое общение… с магией ограничено увлечением фантастикой и мифологией, не более того, — я начала нервно постукивать кончиками пальцев по столу. После еды очень хотелось курить, и осознание того, что фиг мне, а не сигарета, дико бесило. Я вспомнила про гадание и решила об этом всё-таки рассказать. — Ну, самое удивительное, что со мной произошло, случилось аккурат перед тем, как я к вам попала. Мне… погадали на картах Таро.
— Вот как? — Кондор лениво подпер голову рукой и скептически изогнул бровь.
— Угу. Знакомая девушка. Правда, насколько я поняла, это было скорее баловство, чем серьёзное гадание, — я просто вытащила три карты, задав свои вопросы, — я опять развела руками. — Как ни странно, сбылось, причем почти дословно.
— Значит, Таро… — маг ухмыльнулся. — У нас они считаются инструментом не только магическим, сколько шарлатанским. Это же просто образы, символы…
— Которые можно трактовать так, как тебе угодно, в зависимости от ситуации, — я согласно закивала. — Моя знакомая сказала то же самое. Тем не менее, третьей картой оказался Маг. Это был ответ на вопрос, куда мне идти.