— А, так вот чего он мне глазки строит?! — окончательно выкрысилась я, вспомнив утреннюю сцену в библиотеке. — Не потому что искренне пытается утешить, а потому что у него такое партзадание?! Да вы вообще охренели! — я поднялась со стула, кипя от гнева, даже несмотря на то, что насыщенный событиями день меня изрядно вымотал и, что уж кривить душой, восхитил. — Может, ему ещё трахнуть меня нужно было? На всякий случай, например?!
Маг ошалело вытаращился на меня, видимо, не ожидая, что я могу так разозлиться.
— Села, быстро, — строго сказал он. Меня буквально уронило обратно на стул, я даже ойкнула. — Я не для того тут перед тобой свои карты раскрываю, чтобы ты мне истерики закатывала. Не разочаровывай меня, иначе я действительно разочаруюсь и ты потеряешь моё уважение.
— Что? — пискнула я, пытаясь двинуть рукой, которая безвольно свисала вдоль моего туловища и категорически не двигалась. Ничего себе демонстрация силы!
— То, — Кондор выполз из-за стола и сел рядом со мной на пол, привычно скрестив ноги. — Мне очень нравится твой ум и чувство юмора, мелкая. И то, что ты неплохо соображаешь в критических ситуациях, — его интонации заметно смягчились. — Ты — слишком занятное создание, чтобы воспринимать тебя, как очередную… посланную высшими силами куклу, — того количества яда, которым он наполнил эту фразу, наверное, хватило бы, чтобы отравить все реки на каком-нибудь небольшом островке. — Это не желание польстить тебе, Мари. Я вообще не особенный любитель лести.
— А я, — прошипела я, чувствуя, что могу пошевелить пальцами, — не особенно верю в то, что некие опытные интриганы могут делать что-то просто так.
Маг с выражением любопытства наблюдал за тем, как мои пальцы складывались в неприличный жест, адресованный его ненаглядной персоне.
— Правильно не веришь, — сказал он, не отрывая взгляда от моей руки. — Только вот если ты не видишь в чем-то выгоды для опытных интриганов, это не означает, что её нет. Хм-м-м… Странно, у тебя получается.
— Что? — не поняла я.
— Снимать мои чары, — он поднял взгляд на моё лицо и прищурился. — Отпущу, если пообещаешь не царапаться и не пинаться.
— Да ты ж меня по стенке размажешь, если начну, — фыркнула я, получив, наконец, возможность двигаться. — Так в чём твоя выгода? Давай начистоту, — я нервно тряхнула головой и стащила с кончика косы резинку, нацепив её на запястье. Кожу рук слегка покалывало от нервов, в солнечном сплетении ощущался недостаток тепла и пустота. Мне было, мягко говоря, страшно — до трясущихся пальцев. — Если я должна сныкаться и не отсвечивать, то я буду ныкаться и не отсвечивать, мне так самой удобнее. Лишь бы кормили и не обижали, пока ваши высшие силы не разрешат мне вернуться.
Вернуться? Внутри что-то мерзко заворочалось, зашептало, мол, не ври, тебя уже очаровали, заманили и похитили. Здесь интересно и не банально, здесь кофе вкуснее и можно сидеть на подоконнике и болтать с принцевым дворецким о погоде. А там? Что там? В очередной раз грохнутое в вискарь ледяное сердце и рутина, которую ты за свои двадцать два с половиной так и не подчинила своей воле.
В конце концов, если до сих пор не убил и даже не покалечил — и даже не приставал — значит, не в том его выгода. Значит, я действительно зачем-то нужна и пока могу расслабиться.
Кондор собирался было мне ответить, но нам помешал вошедший без стука Ренар, который прошмыгнул в кабинет и встал у дверей, всей своей позой выражая осуждение. Мы покосились на него с видом "только тебя тут не хватало". Я прикусила нижнюю губу, понимая, что на рыжего злюсь не меньше, чем на желтоглазого, и с тяжёлым вздохом отвела взгляд.
— Вы охренели, — безапелляционно заявил Ренар.
— Мы охренели? Это вы оба охренели! — я попыталась встать со стула, но маг схватил меня за руку, приказывая оставаться на месте. Я не рискнула качать права и сопротивляться — способы ставить на место у него оказались действительно болезненными для самолюбия.
— Так, — Ренар скрестил руки на груди и смотрел то на меня, то на Кондора, явно ничего не понимая. — Вы где были весь день?
— Гуляли, — дуэтом, но с совершенно разными интонациями ответили мы. Маг был спокоен, а я — предельно язвительна. Я пару раз моргнула, пытаясь справиться с нарождающейся истерикой.
— Шикарно, — Ренар взмахнул руками и плюхнулся на диван. — А предупредить?
— Отпусти меня, пожалуйста, — взмолилась я в сторону Кондора. — Я хочу побыть одна. На сегодня с меня достаточно… вас обоих и всего остального.
Он кивнул, ловко поднялся с пола и, сказав Ренару, что сейчас вернётся и всё объяснит, за руку увёл меня через зеркало в мою комнату. Стекло вернулось на место, отгородив нас от кабинета. Я малодушно хлюпнула носом, пытаясь освободить запястье, которое всё ещё находилось во власти коварного чародея и опытного интригана, сейчас крайне смущенного и явно растерянного.
— Подожди, не убегай, — тихо сказал он и, отпустив меня, легко махнул кистью в воздухе.
У него в руке, к моему изумлению, оказалась книга. — Ты кое-что забыла, — ещё одно движение рукой — и между пальцев чародея появился тот самый, чуть увядший лист священного древа — им тут же были заложены страницы. — Держи… выгода. Помни про метафоры. И спи сегодня спокойно, — Кондор отдал мне книгу и молча ушел к себе. Я нервно скосилась на своё отражение, а потом посмотрела на обложку.
"История Второй Магической Войны. Причины и последствия".
Открыв "Историю" на той странице, где был вложен лист, я обнаружила главу под названием "Сквозь пространство. Утраченные возможности и чем это грозит", посвященную искусству рвать ткань мироздания и открывать порталы между сопряженными мирами, потокам силы, пронизывающим вселенные, и тому, к чему может привести нарушение течения этих потоков. Я села на краешек кровати, уткнувшись в текст, который впитывала жадно, кое-где спотыкаясь о непонятные термины, но улавливая основные мысли, и только через четыре страницы, когда раздался стук в дверь и появилась недовольная Сильвия, осознала, что меня усиленно клонит в сон.
Мне даже не плакалось, хотя казалось бы…
— Наш цепной адский пёс злится, — хмыкнул Кондор, сидя на столе. В зеркале, стоящем у него в кабинете между двух окон, два красных огонька растворились в сероватом тумане. — Тварь недовольна тем, что инка в кои-то веки получает достаточно моего внимания.
Ренар, сидящий на диване в обнимку с бутылкой стащенного из запасов мага брендивайна, почувствовал холодок суеверного ужаса, пробежавший вдоль позвоночника.
— Но тварь ничего не сможет сделать, — продолжил Кондор. — Потому что у неё нет власти. Максимум, на что она способна, это попытаться не впустить меня в комнату нашей милой гостьи. Или не выпустить гостью из неё. А я могу не выпустить тварь из зеркала в случае чего.
Ренар отхлебнул из бутылки.
— Ты — рыжий нахал, который прёт у меня бухло без стыда и совести, — покосился на него маг. Рыжий нахал только бровью повёл. — Но хоть польза от тебя есть. В отличие от некоторых якобы обидчивых особ, устраивающих мне концерты по малейшему поводу, — Кондор закрыл лицо ладонями и замолчал на несколько минут. Ренар разглядывал бутылку на просвет, отмечая насыщенный цвет напитка и его незамутнённую прозрачность. — Кто бы знал, как меня достали эти женщины, — наконец, выдал маг, не поднимая лица. — Все эти женщины. Ренар, признавайся: приставал?
— Нет, — ответил рыжий нахал, отхлёбывая ещё. — Ну, как нет… Обнял и за ушком почесал. Я детей не совращаю.
— Она не ребенок, Ренар. Но не вздумай. Это не Анна, — Кондор еще раз устало вздохнул. — Я не хочу потом неприятностей, вы и так неплохо опустошили мой запас выпивки.
Они помолчали несколько минут.
— Я одного не могу понять, — сказал Ренар. — Нахрена ты вытащил её из Замка, если по нашему плану до этого ещё недели полторы было? Да ещё и к Его Высочеству в гости сводил…
— Пожалел. Она тут в мебель пыталась врасти от ужаса передо мной, словно я её прямо сейчас сожру. Пришлось доказывать, что я — добрый волшебник. А с Даром… ну, так получилось, — маг виновато пожал плечами. — С другой стороны, нам всем это только на руку. Дар весьма очарован, как он выразился, "этим прелестным ребёнком".
— Ты опять иронизируешь, — Ренар улыбнулся, отметив интонацию, с которой Кондор произнёс последнюю фразу.
— О, ты бы слышал, о чём она думала в тот момент, пока через румянец и лёгкое заикание рассказывала ему про наши перемещения. Прелестным детям слов-то таких знать не положено. В общем, я её немного разозлил, — маг был весел и явно доволен собой. — Зря, конечно, но это лучше, чем бояться, как бы она от страха и грусти из окна не выпрыгнула… или ещё чего, — он встряхнул головой и нахмурился. — В общем, наше Высочество тоже понял, что эта вам не те, оценил ситуацию и в случае чего явно займёт её сторону.
— Ну да, это кстати, — Ренар расслабленно откинулся на спинку дивана. — Протекция кронпринца ей теперь не помешает. Хотя, думаю, Антуан в любом случае не пойдёт на поводу у Ковена.
— Не пойдёт, — кивнул Кондор. — Но, согласись: даже хорошо, что они познакомились сейчас, а не через неделю. После случая у эльфов я немного беспокоюсь.
— Но в город-то ты разрешишь её вытащить? У меня есть небольшой план по отвлечению леди от грустных мыслей…
— Ты только не переусердствуй, — фыркнул маг. — Мы с Мари, конечно, обсудили сегодня вопрос пощёчин, но в случае чего я за тебя не заступлюсь.
Ренар задумчиво почесал левую щёку и сделал ещё глоток из бутылки.
— Только ей самой ни слова, — продолжил Кондор, с завистью покосившись на него. — Я хочу подольше за ней понаблюдать. Мари у нас девушка весьма перспективная, пусть и не знает об этом. Мне интересно, что ещё произойдёт и как она отреагирует. Теперь скажи мне, мой друг, как по-твоему, будет ли Мастер Герхард рад меня увидеть?
— Ты что, собираешься пойти с нами? — Ренар удивленно приподнял одну бровь. — С ума сойти! Думаю, Мастер Герхард будет просто счастлив увидеть тебя, у него опять неполадки с одним из порталов. Да и вообще, — внимание рыжеволосого парня привлекла зимняя тьма за пределами комнаты. Он немного сощурился, всматриваясь в сумрачную поверхность оконного стекла, за которой смутно виднелись очертания гор и яркая растущая луна, зависшая над ними в ожидании своего близнеца. — Всего неделя до Излома. Если второй маг заглянет в город, никто против не будет. Даже мамаши девиц на выданье, — Ренар хихикнул. — Я слышал, они всерьёз решили убрать из домов, где есть незамужние девицы, большие зеркала. Мэр хохочет в голос, представители Совета дружно крутят пальцами у виска, девицы расстроены, но почтенные дамы стоят на своём, — он невозмутимо пронаблюдал за тем, как Кондор закрыл лицо руками и согнулся