Я обернулась к Ренару, который не отставал от меня: как ни странно, он сохранял на лице непривычную серьёзность.
— Не в том дело, — повторила я.
— Ну так расскажи! — он неловко улыбнулся.
Я с тяжелым вздохом посмотрела в безоблачную синеву.
— Вы… Ты… В общем, меня не оставляет ощущение, что вы возитесь со мной только потому, что вас обязали это сделать, — выпалила я, понимая, что если буду увиливать и намекать, то так ничего и не скажу, только больше запутаю и себя, и Ренара. — А учитывая, что ты казался мне искренним, мне было очень неприятно осознать, что для тебя это только партза… работа, в общем.
— Ты умом тронулась, — взгляд изумрудно-зелёных глаз стал слегка ошалелым. — Ты что, решила, что я за тобой ухлёстываю, потому что мне за это заплатили?
— Да, — пискнула я.
Ренар демонстративно закатил глаза.
— Ну и дурочка, — беззлобно сказал он. — Я, конечно, не буду отрицать, что ты — моя работа, но, поверь… — он задумался и проводил взглядом шикарного черного кота, лениво переползшего через забор. — Котики. А… В общем, ты милая, — парень повернулся ко мне и подмигнул, обаятельно улыбаясь. — И простая, без высокомерных заскоков. Оставайся такой — и всем будет легче.
Я не знала, что ему ответить, поэтому печально фыркнула, мол, намёк понят, и задала внезапный вопрос:
— Ренар… Почему Мастер Герхард назвал Кондора милордом?
— М… — на меня покосились с выражением лёгкой хитрецы и недоверия. — Потому что Кондор выше его по иерархии в магическом сообществе и к тому же аристократ.
— Вот даже как… — про аристократию я уже начала догадываться, а вот вопрос иерархии меня прямо таки манил. Вчера мне худо-бедно рассказали про местное государственное устройство и взаимоотношение правителей и Парламентов с Ковеном магов, но вот магического сообщества мы так и не коснулись — Кондор увлёкся вытягиванием из меня истории моей страны. — А…
— А мы уже пришли, — Ренар всё-таки добрался до моей руки и легонько пожал пальцы. — Поверь мне, в библиотеке Замка есть все нужные тебе справочники.
— Это ты так сейчас от ответа уходишь? — недовольно сощурилась я в его сторону.
— О, да! — ухмыльнулся Ренар, склоняясь в шутовском поклоне. — Потому что мне не слишком хочется говорить с красивой девушкой о скучной ерунде. Я предпочитаю заниматься ерундой весёлой, — он потянул меня за руку на небольшую круглую площадь, до которой мы дошли.
Так вот куда делась вся молодежь города! На площади, в центре которой блестело зеркало льда, окружённое сбитыми из досок перилами, было очень людно и шумно. Кричали торговцы, расположившиеся с лотками за пределами ограды, слышался звук скользящих по ледяной поверхности коньков, смех, беззаботный гомон разговоров, детский плач, без которого вообще никуда, и другие звуки, сопровождающие большое скопление народа, предающегося праздности и веселью. Я совсем не вымученно улыбнулась, понимая, что даже если постою в сторонке, подпирая собой деревянный столб с фонарём, мне уже будет интересно наблюдать и сравнивать, любоваться местной одеждой и людьми.
— Так, — Ренар хлопнул себя по карману. — Нам нужны коньки.
Я вытаращилась на него и попыталась отговориться, мол, не умею, боюсь, и вообще, можно я прикинусь столбом тут в углу и просто понаблюдаю, я уже вчера наприключалась всласть, хочу отдохнуть!
— Нет, — был ответ. — Пока ты не попала ко Двору, — Ренар слегка скривился, — в это сообщество чопорных и скучных придурков, где даже улыбки строго регламентированы, я сделаю всё, чтобы тебе было весело. Даже если Кондору для этого придётся тебя зачаровать.
— Не бойся.
Я крепко схватилась за протянутую руку, обтянутую перчаткой из тонкой кожи, и с опаской попыталась сделать рывок вперёд.
В результате, конечно, чуть не упала носом об лёд.
Проскользнувшие мимо девицы с ухмылками отвели взгляд.
— Тихо, тихо, — Ренар обхватил меня за талию. — Ты больше боишься, чем не умеешь? Неужели первый раз?
— Третий, — призналась я, закидывая одну руку ему на плечо, как он просил. — Но первые два были… малоэффективными.
— Вот как, — Ренар иронично изогнул бровь.
— И коньки у вас другие. Я ещё не поняла.
— Давай сделаем проще и красивее, милая, — парень осторожно взял меня за руку и отвёл её чуть вбок. — Совместим первый урок танцев и катание на коньках. Ну-ка, выпрями спину! Чего ты смущаешься? Неужели никогда не танцевала?
Я распрямила плечи и осторожно фыркнула, пытаясь и равновесие не потерять, и эмоции выразить.
— Я думаю, — сказала я, неловко скользя по льду за своим партнёром, — что манеры танцевать и всё такое в наших мирах очень сильно не похожи.
Девушки снова проскользнули мимо нас, на этот раз подарив мне пару презрительных взглядов и сопроводив это поджатыми губами. Ещё бы. Мой рыжеволосый спутник умел произвести впечатление. Стройный, яркий, он уверенно скользил по льду с немного хищной грацией, успевая удерживать трясущуюся меня в вертикальном положении, хотя мои ноги так и норовили разъехаться и продемонстрировав публике, как красиво их хозяйка умеет падать. Впрочем, через какое-то время я относительно расслабилась — и двигаться действительно стало легче. Конечно, я вряд ли рискнула бы на какие-нибудь сложные пируэты, как некоторые из окружающих нас людей, но начала получать удовольствие от неспешного скольжения по льду, от потоков воздуха, сопровождающих мои движения. Я снова начала замечать мир вокруг: его запахи, звуки, морозную свежесть, синеву небес, яркие костюмы молодых жительниц Йарны, украшения на домах, стоящих вокруг площади. В конце концов, я начала замечать тепло мужской руки у себя на талии, сократившееся расстояние между нами и лёгкий запах кожи, трав и мокрой шерсти.
— Не замёрзла? — заботливо поинтересовался Ренар, выдернув меня из ступора. — Я же говорил, что ты больше боишься, чем не умеешь.
Он плавно затормозил, уводя нас к ограде, и снял руку с моей талии — только для того, чтобы сжать мои ладони в своих и согреть дыханием замёрзшие в слишком тонких перчатках пальцы. Я едва не дёрнулась в сторону от смущения и вытаращилась на Ренара, широко распахнув глаза. Парень хитро улыбнулся, отводя взгляд в сторону. Длинные ресницы отбрасывали на его щёки лёгкую тень.
— Ты не безнадёжная ученица, — был вердикт. Ренар прислонился спиной к ограде. — Но я хочу отдохнуть.
Мы немного постояли в стороне от хаотичного движения катающейся толпы, болтая о ерунде и наблюдая за местными жителями. Впрочем, именно жители и подкидывали темы для разговоров. Я между делом заметила, что к моему удивлению поведение людей почти ничем не отличалось от поведения людей в моём мире.
— С той разницей, — добавила я, — что у нас коньки выглядят иначе и девицы менее жеманные.
— Это я на них так действую, — самодовольно заявил рыжий и нахальный.
— Да ладно тебе! — я едва удержалась, чтобы не пнуть его дружески в бок. Не потому что стеснялась, а потому что боялась упасть. — Ты тут не единственный, перед кем они пируэты вертят, вообще-то!
— Ты вон про тех, что ли? — Ренар стрельнул взглядом в сторону трёх парней, один из которых выделялся широкими плечами и белобрысой взлохмаченностью. Ребята тоже отдыхали в стороне и, надо сказать, иногда настороженно косились в нашу сторону.
— Угу. У них нет помехи в виде меня.
— У блондина есть помеха в виде невесты, — Ренар обернулся ко мне и посмотрел чуть свысока. — Вон та, тёмненькая в шубке. А рядом с ней — его сестра, — он кивнул в сторону очень красивой девушки с богатой белой косой до пояса. Девушка только что пришла и сейчас стояла в окружении подруг, которые с интересом её слушали. — Знатная девица, — это прозвучало именно как "я бы вдул". — Пусть и пышновата, на мой взгляд. Могу поспорить, что водит за нос обоих друзей брата.
— Ты что, в курсе всех местных сплетен? — я скрестила руки на груди и поёжилась, поймав на себе острый, оценивающий взгляд обладательницы белой косы. Девушка заметила мои джинсы и самодовольно вздёрнула очаровательный носик, а потом крутанулась на месте, демонстрируя подружкам красивый вихрь нескольких юбок.
Хорошо, что мои джинсы были тёмные, а не какого-нибудь хитрого модного цвета, и не слишком бросались в глаза.
— Я живу рядом, мой котёночек, — снисходительно сказал Ренар, снова увлекая меня на лёд. На этот раз он просто держал меня за руки и тащил за собой. — И мне большую часть времени катастрофически нечем себя занять. Так что я развлекаюсь тем, что вгоняю местных девиц в краску, — он при этом оскалился так, что на месте девиц я бы не только в краску вогналась, но и окно на ночь покрепче закрыла.
— А… — я хотела задать вопрос, но нахмурилась, решив, что это не очень уместно — спрашивать, не получал ли кое-кто по наглой рыжей морде за смущение чьей-нибудь сестры или невесты.
— Что, лапочка? — Ренар вдруг отпустил мои руки, и я с удивлением осознала, что, пусть и немного неуверенно, но вполне могу сама сохранять равновесие. Мой наставник в этом нелёгком деле опять самодовольно улыбался.
— А местные как относятся? Ну, к соседству с Замком?
Ренар, заложив руки за спину, скользнул вокруг меня.
— Нормально относятся, — беззаботно сказал он. — Ну, я иногда ловлю на себе полные неодобрения взгляды мамаш, но им нечего мне предъявить.
— Ты не попадаешься?
— Не-ет, милая, — он рассмеялся. — Я не делаю ничего предосудительного. О, пресвятые подвязки, ты думаешь обо мне настолько плохо?!
Я покраснела, потому что действительно думала о нём настолько плохо. Ренар опять рассмеялся и чуть не влетел в симпатичную блондиночку с мелкими кудряшками. Он успел перехватить её, приобняв за плечи, и извинился, поцеловав пальчики. Девица покраснела, хихикнула и уплыла, довольная, изредка кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды.
— Ну вот, — подмигнул Ренар. — Большего обычно и не требуется. Не знаю, чего ты там себе нафантазировала. Впрочем, — Ренар стал чуть серьёзнее, — в Йарне есть люди, которые искренне верят в то, что я заманиваю девиц в замок злого чародея, который пожирает их сердца.